Cuộc tấn công ban đầu được dự kiến diễn ra vào ngày 20 tháng 1, nhưng lại được sớm triển khai vào ngày 12, với lý do chính là để giải cứu các lực lượng Đồng minh đang bị đánh bại ở khu vực Ardennes khỏi hiểm nguy. Vì vậy, quy mô của các lực lượng tham gia cuộc tấn công này là chưa từng có trước đây.

Lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công là Tập đoàn quân số 1 Ukraine dưới sự chỉ huy của Đại tướng Konev; họ đã tiến hành chiến đấu cách nam Warsaw 180 km. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ của pháo binh, các lực lượng tấn công đã lao vào tuyến phòng thủ của Đức. Đến cuối ngày đầu tiên của trận chiến, tuyến phòng thủ Đức đã xuất hiện một khoảng trống rộng tới 50 km; Tổng tư lệnh Quân đoàn thiết giáp số 24 của Đức, Tướng Walter Neulen, buộc phải tập trung các lực lượng còn lại ở khu vực Kielce, chuẩn bị dựa vào các công sự phòng thủ ở đây để chống lại cuộc tấn công của đối phương.

Các lực lượng của Konev tiến triển thuận lợi, nhưng ở phía bên phải của ông, Tập đoàn quân số 1 White Russians dưới sự chỉ huy của Đại tướng Chu Khả Phu lại không gặp nhiều thành công. Tập đoàn quân số 8 của Quân đội Hoàng gia, do Thôi Khả Phu chỉ huy, đã bắt đầu cuộc tấn công từ bãi đổ bộ Magunieszów, nhưng Tập đoàn bộ binh số 173 và Tập đoàn lính ném lựu nhân dân số 337 mới được thành lập đã chống cự mãnh liệt, khiến kế hoạch xâm nhập nhanh chóng của Chu Khả Phu bị thất bại.

Ở khu vực Ba Lan và Đông Phổ, Tập đoàn quân số 3 White Russians dưới sự chỉ huy của Cherniakhovsky đã thay thế Tập đoàn quân Baltic cũ và theo lệnh của Bộ Tổng tham mưu, tiến hành cuộc tấn công vào lưu vực sông Inster, với mục tiêu đánh vào Königsberg.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là ngay trước khi lực lượng của Cherniakhovsky chuẩn bị tấn công Đức, một số binh sĩ đã đào ngũ và tiết lộ kế hoạch tấn công cho phía Đức. Sau khi biết tin này, các chỉ huy Đức vô cùng lo ngại và lập tức ra lệnh cho Tập đoàn xe tăng số 3 và Tập đoàn xe tăng số 4 đang đóng ở tiền tuyến rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, chỉ để lại một số đơn vị canh gác tại tuyến phòng thủ đầu tiên để theo dõi động thái của đối phương.

Còn phe Bạch Quốc Rose thuộc Tập đoàn quân thứ ba, những người hoàn toàn không hề biết gì về tình hình này, khi thời điểm tấn công đến, vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu bằng cách nãy ra những loạt đạn pháo mạnh mẽ vào các tiền đồn của quân Đức. Nhưng họ không hề ngờ rằng những quả đạn ấy đều rơi xuống những tiền đồn vắng tanh người, và hoàn toàn không gây ra bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào cho quân Đức.

Sau khi việc chuẩn bị hỏa lực hoàn tất, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân thứ ba đã lao vào tấn công các tiền đồn của quân Đức. Tuy nhiên, ngay khi họ mới tiến gần đến đó, đã bị các binh sĩ Đức đang trở về từ các tiền đồn tấn công dữ dội. Trong lúc các đội bộ binh tấn công bị đánh bại nặng nề, các xe tăng của Sư đoàn thiết giáp số 5 của Đức đã đến và tiến hành cuộc tàn sát không cân đối đối với những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang bị chặn lại phía trước các tiền đồn.

Trong khi đó, nhiệm vụ của Tập đoàn quân thứ hai do Rokosovsky chỉ huy là chiếm giữ khu vực Danzig, để tách Đông Phổ ra khỏi các khu vực khác của Đức.

Lực lượng tham gia cuộc tấn công từ bãi đổ bộ Pwotusk được chỉ huy bởi Tập đoàn quân số 48 do Sócôf chỉ huy; hai bên cánh của ông ta là Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân tấn công số 2. Kẻ thù đối diện phía trước họ là các Sư đoàn bộ binh số 129, số 299, cùng một phần của Sư đoàn kỵ binh săn bắn số 5, đóng quân ở phía bắc thị trấn Pwotusk. Lực lượng chính của Sư đoàn kỵ binh săn bắn số 5 đang canh giữ tuyến phòng thủ ở phía nam thị trấn Pwotusk, tiếp giáp với Sư đoàn bộ binh số 35; phía sau họ là Sư đoàn bộ binh số 232 và Sư đoàn bộ binh ném lựu dân tộc số 592.

Để đảm bảo thành công của cuộc tấn công, Rokosovsky đã sử dụng Tập đoàn quân số 65 và số 70, cùng Tập đoàn quân xe tăng danh dự số 5 làm lực lượng dự bị thứ hai. Kế hoạch là vào ngày thứ hai sau khi trận chiến bắt đầu, hai tập đoàn quân đa quân chủng này sẽ được tung vào chiến đấu. Còn Tập đoàn quân xe tăng danh dự số 5 sẽ tham gia chiến đấu vào ngày thứ năm; lúc đó, các lực lượng chính của quân Đức gần như đã bị đánh bại, và Tập đoàn quân xe tăng sẽ có thể nhanh chóng tiến về phía tây, chiếm giữ hàng loạt thị trấn dọc theo sông Vistula, và sau khi giành được khu vực Danzig, sẽ đến được bờ biển Biển Baltic.

Là một nguyên soái trong thời chiến, Rokosovsky rất hiểu rằng để nhanh chóng xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đức, thì việc sử dụng lực lượng hỏa lực mạnh mẽ là điều cần thiết. Để đạt được điều này, ông đã yêu cầu đ

Sau khi nhận được thông tin này, Bogolyubov nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và lập tức báo cáo trực tiếp với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, có vẻ như đã xảy ra một số sự cố.”

Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, và tâm trí Rokosovsky đang căng thẳng đến mức không thể bình tĩnh được. Khi nghe Bogolyubov nói vậy, ông không khỏi giật mình và hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tướng Sokolsky thuộc lực lượng pháo binh, ông ấy nói rằng một số địa điểm của chúng ta bỗng nhiên bị quân Đức bắn phá.”

“Tình hình thế nào?” Khi biết các địa điểm pháo binh của mình bị tấn công, Rokosovsky không khỏi cau mày: “Chúng ta có bị thiệt hại nặng nề không?”

“Không đâu,” Bogolyubov lắc đầu nói: “Chỉ có một vài địa điểm nhỏ bị phá hủy, phần lớn các địa điểm pháo binh vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.”

Nghe tin pháo binh chỉ bị thiệt hại nhẹ, Rokosovsky thở phào nhẹ nhõm, nhưng ông lập tức đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy cho tôi biết, tại sao quân Đức lại chọn thời điểm này để tấn công các địa điểm pháo binh của chúng ta? Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra ý định tấn công của chúng ta?”

“Đồng chí Nguyên soái, việc chúng ta tập trung lực lượng quy mô lớn chắc chắn không thể qua mắt được các binh sĩ trinh sát của Đức,” Bogolyubov nói: “Tôi chỉ cảm thấy việc quân Đức tấn công vào đúng thời điểm trước khi cuộc tấn công bắt đầu là rất kỳ lạ.”

“Đúng vậy, điều này thực sự rất bất thường,” Rokosovsky hỏi: “Các cơ quan tình báo của chúng ta có thông tin mới nào không?”

“Không có, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov nhún vai và nói với vẻ bối rối: “Tôi đoán họ cũng vừa mới biết về chuyện này, và chắc họ cũng đang băn khoăn không kém chúng ta về lý do tại sao kẻ địch lại tấn công các địa điểm pháo binh của chúng ta vào lúc này.”

Rokosovsky suy nghĩ một lát, sau đó nói với Bogolyubov: “Tổng tham mưu, hãy gọi cho Mễ Sa đi. Anh ta luôn có những ý tưởng độc đáo, có lẽ anh ta sẽ tìm ra nguyên nhân thực sự của sự việc này.”

Sau một hồi suy nghĩ, Sócôf nhớ lại một tài liệu mà mình đã đọc; trong đó có đề cập đến việc trước khi trận chiến Đông Phổ giữa Quân đội Xô viết bắt đầu, trong Quân đoàn thứ ba do Tướng Cherniakhovsky chỉ huy đã xuất hiện vài người đào ngũ. Những người này sau khi trốn sang vùng kiểm soát của quân Đức đã báo cáo kế hoạch tấn công của Quân đội Xô viết cho phía Đức, khiến cho quân Đức – vốn không hề chuẩn bị sẵn sàng – trở nên cảnh giác. Để tránh bị tấn công, họ đã rút toàn bộ lực lượng chính khỏi các tiền đồn, khiến cho những quả đạn pháo do Quân đoàn thứ hai bắn ra đều rơi vào những khu vực không có người.

“Thưa Tổng tham mưu,” Sócôf nói qua điện thoại, “Tôi nghĩ ông hẳn còn nhớ Trận Chiến Kursk, phải không?”

“Tất nhiên, tôi nhớ rõ Trận Chiến Kursk,” Bogolyubov gật đầu và nói. “Nhưng điều này liên quan gì đến việc quân Đức bắn phá các tiền đồn của chúng ta vậy?”

“Chắc chắn là có liên quan,” Sócôf trả lời. “Trước khi quân Đức tấn công chúng ta tại Kursk, chúng ta hoàn toàn không biết gì về kế hoạch tấn công của họ. Nhưng sau khi một sĩ quan công binh Đức bị bắt, anh ta đã tiết lộ kế hoạch đó cho chúng ta, từ đó Thống chế Chu Khả Phu và Thống chế Rokossovsky quyết định sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để tấn công dữ dội vào các điểm tập trung của quân Đức.”

Ban đầu, Bogolyubov nghĩ rằng những gì Sócôf nói không hề liên quan đến những sự việc xảy ra tối nay, nhưng sau khi nghe xong, ông lập tức hiểu ra. Ông hỏi một cách thăm dò: “Thưa Tướng Sócôf, nếu tôi hiểu không sai, ông muốn nói rằng kế hoạch tấn công của chúng ta đã bị lộ cho quân Đức?”

“Đúng vậy, thưa Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn. “Tôi có thể khẳng định rằng, nếu không phải có người bị bắt, thì chắc chắn đã có những trường hợp đào ngũ xảy ra. Những người biết rõ kế hoạch tấn công này, một khi rơi vào tay quân Đức, họ sẽ tiết lộ cho họ thông tin về cuộc tấn công sắp diễn ra của chúng ta. Vì vậy, việc họ bắn phá các tiền đồn pháo binh của chúng ta tối nay chính là để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, nhằm che giấu việc rút quân của họ khỏi những khu vực bị chúng ta tấn công.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Bogolyubov cảm thấy những gì anh ta nói rất hợp lý, liền vội vàng báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đã hỏi trực tiếp Tướng Sócôf. Ông ấy cho rằng có thể là một số binh sĩ của chúng ta đã bị quân Đức bắt giữ, hoặc có những trường hợp đào ngũ xảy ra, dẫn đến việc kế hoạch tấn công của chúng ta bị lộ.”

Sau khi nói xong, Bogolyubov cảm thấy mình chưa diễn đạt rõ ràng lắm, liền bổ sung thêm: “Ông ấy còn nói rằng, vào thời điểm đó, khi ngài và Nguyên soái Chu Khả Phu ở Kursk, chính là dựa trên lời khai của các tù binh Đức mà các ngài đã đưa ra kết luận rằng quân Đức sẽ tấn công, và đã tiến hành pháo kích trước vào khu vực mà địch có thể tập trung lực lượng.”

Khi nghe Bogolyubov nhắc đến Kursk, Rokosovsky không khỏi suy ngẫm. Lúc đó, ông và Chu Khả Phu đã thẩm vấn các tù binh Đức và biết được rằng địch sẽ tấn công vào khu vực phòng thủ của họ trong vài giờ tới. Sau khi thảo luận, họ quyết định tiến hành pháo kích dữ dội vào những khu vực mà địch có thể tập trung. Thật đáng tiếc, do không biết chính xác vị trí tập trung của địch, cuộc pháo kích mạnh mẽ đó không đạt được hiệu quả như mong đợi. Mặc dù đã gây ra thiệt hại không nhỏ cho quân Đức, nhưng chỉ khiến họ trì hoãn việc tấn công vài giờ mà thôi, chứ không thể phá vỡ hoàn toàn kế hoạch tấn công của họ.

Có lẽ để xác nhận đánh giá của Sócôf là đúng, một sĩ quan tình báo đến báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi vừa nhận được tin tức, một số khu vực đã được định sẵn để tập trung lực lượng cũng đã bị pháo kích ở các mức độ khác nhau. May mắn thay, các đơn vị của chúng ta vẫn chưa bắt đầu tập trung, nếu không chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” bản báo cáo này khiến Rokosovsky tin chắc hơn nữa rằng phân tích của Sócôf là đúng. Ông lập tức ra lệnh cho Bogolyubov: “Trong khi kế hoạch tấn công của chúng ta vẫn còn vài giờ nữa mới bắt đầu, hãy cử người đi trinh sát vào các căn cứ của quân Đức, xem liệu họ có đã rút lui khỏi tuyến phòng thủ đầu tiên hay chưa.”

“Tốt, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Ngay khi Bogolyubov bắt đầu sắp xếp người đi trinh sát, Sócôf cũng gọi Sidorin đến và nói với ông: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình đã thay đổi; có thể quân Đức đã phát hiện ra kế hoạch tấn công của chúng ta.”

Theo ước lượng của tôi, họ sẽ rút các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến về tuyến hai. Khi đó, khi chúng ta bắt đầu chuẩn bị, đạn pháo sẽ rơi trên những vị trí không còn ai cả.”

Xidolin và đồng nghiệp của mình đã làm việc cùng nhau không phải chỉ một hay hai năm; họ hiểu rõ ý của đối phương nên vội vàng gật đầu đáp: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức điều động người để thực hiện công tác trinh sát vị trí của quân Đức và tìm hiểu rõ tình hình cụ thể.”

Hai giờ sau, tức là một giờ trước khi cuộc tấn công bắt đầu với việc chuẩn bị hỏa lực, Xidolin nhận được thông tin từ các binh sĩ trinh sát ở tiền tuyến.

Sau khi đọc nội dung bản điện báo, Xidolin nói với đồng nghiệp của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, phán đoán của bạn là đúng. Theo kết quả kiểm tra của các binh sĩ trinh sát, quân địch ở phía trước chúng ta thực sự đã rút khỏi tiền tuyến và đang ẩn náu ở tuyến hai, chuẩn bị đối phó với các cuộc tấn công bằng pháo binh của chúng ta.”

Botapov, người vừa mới đến, nghe Xidolin nói vậy liền hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên làm gì với lực lượng pháo binh bây giờ? Xin hãy chỉ đạo.”

“Nếu tiếp tục tấn công vào tiền tuyến theo kế hoạch ban đầu, thì đó chỉ là lãng phí đạn pháo mà thôi.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ có thể thực hiện như sau: trước hết, tiến hành tấn công vào tiền tuyến của quân Đức trong vòng mười phút, sau đó dừng lại và cho bộ binh của chúng ta tiến hành xung kích.”

“Gì cơ? Tấn công mười phút rồi mới cho bộ binh xung kích?” Botapov nghe vậy liền hoảng sợ: “Đồng chí Tư lệnh viên~, mười phút tấn công như vậy sẽ chẳng mang lại hiệu quả gì cả; thậm chí còn không thể phá hủy được nhiều công sự của địch. Nếu vội vàng tiến hành tấn công, e rằng các đơn vị tấn công sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Mễ Sa!” Bônějevinnik cười nói với Botapov: “Đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn nghe Tư lệnh viên nói hết đã. Chiến thuật mà anh ấy đề xuất hoàn toàn phá vỡ những quan niệm quân sự thông thường mà chúng ta từng biết.”

Nghe Bônějevinnik nói vậy, Botapov chỉ đành im lặng và kiên nhẫn lắng nghe Sócôf tiếp tục giải thích: “Khi địch nhìn thấy chúng ta tiến hành tấn công, chắc chắn họ sẽ rút quân từ tuyến hai về tiền tuyến để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta.”

Và vào lúc này, lực lượng pháo binh của chúng ta có thể tiến hành các cuộc bắn phá dữ dội vào kẻ địch đang di chuyển, từ đó gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Sau một thời gian bắn phá, các đơn vị bộ binh đang đậu gần trận địa của quân Đức sẽ tiếp tục tấn công, và chắc chắn sẽ dễ dàng xuyên phá được tuyến phòng thủ của địch.”

Tất cả những điều mà Sócôf vừa nói thật sự là những lý thuyết mới mẻ đối với Potapov – người vừa mới rời khỏi trại tù binh của quân Đức không lâu. Nhìn thấy biểu hiện của mọi người xung quanh, dường như họ đã quen thuộc với chiến thuật này từ lâu rồi, anh chỉ có thể cười buồn và nói: “Thật không ngờ, sau vài năm ở trong trại tù binh, mình lại không theo kịp tình hình nữa. Có lẽ nếu có cơ hội, mình nên xin đi học hỏi ở Fulong Chi Quân Sự Học Viện.”

“Mễ Sa, bạn không cần phải tự ti như vậy,” Poneregin giải thích với anh: “Trong số rất nhiều tập đoàn quân Tư lệnh viên này, chỉ có tập đoàn quân của chúng ta là thích áp dụng những chiến thuật độc đáo khi chiến đấu. Thực ra, các chiến thuật mà các tập đoàn quân khác sử dụng vẫn là những chiến thuật quen thuộc với chúng ta. Tất nhiên, việc sử dụng những chiến thuật cũ sẽ giúp chúng ta chiến đấu một cách ổn định và không lo gặp sai sót, nhưng kết quả đạt được sẽ rất hạn chế. Chiến thuật của tập đoàn quân chúng ta không chỉ độc đáo mà còn thường mang lại những hiệu quả bất ngờ; chỉ cần bạn ở đây lâu hơn nữa, bạn sẽ dần quen với chúng thôi.”