Đứng bên ngoài xưởng xay, An Đức Lý nhìn thấy Thôi Khả Phu vội vàng bước ra khỏi xưởng, liền đứng thẳng người lập tức và giơ tay chào mừng ông ấy.

Thôi Khả Phu không đáp lại lời chào mà đi thẳng đến trước mặt An Đức Lý, hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Đại úy, trên đường đến đây, các anh đã thực sự tìm thấy một kho hàng ẩn náu chưa?”

“Vâng, đồng chí Tướng,” An Đức Lý liếc nhìn Sócôf đang đứng phía sau Thôi Khả Phu; sau khi nhận được sự gật đầu đồng ý từ người này, ông ta báo cáo với Thôi Khả Phu: “Khu đất trên ngọn đồi đó khá rộng, hai bên đều có những con đường đất hình vòng, chắc chắn là do xe tải thường xuyên vận chuyển hàng hóa mà tạo thành.”

“Đồng chí Đại úy, anh còn nhớ chính xác vị trí đó ở đâu không?” Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi.

“Nhớ chứ,” nghe câu hỏi này, An Đức Lý suýt nữa bật cười; trong lòng ông ta nghĩ, mình đâu phải mắc chứng sa sút trí tuệ đâu, chỗ mới phát hiện chỉ vài giờ trước mà, làm sao có thể quên ngay được? Nhưng ông vẫn giả vờ nghiêm túc và trả lời: “Tôi nhớ rõ lộ trình đó.”

“Ngay bây giờ hãy dẫn chúng tôi đến đó.” Thôi Khả Phu ra lệnh cho An Đức Lý rồi quay đầu nói với Krimov: “Ngay lập tức chuẩn bị sẵn xe jeep, chúng ta sẽ ra ngoài một chút.”

Không lâu sau, hai chiếc xe jeep đã lái đến gần và dừng lại cách Thôi Khả Phu khoảng bảy tám mét. Krimov bước xuống từ chiếc xe đầu tiên và báo cáo với Thôi Khả Phu*: “Đồng chí Tư lệnh viên, xe đã sẵn sàng rồi.”

“Đồng chí Đại úy,” Thôi Khả Phu nói với An Đức Lý*: “Anh cùng phó tá của tôi là Krimov sẽ ngồi xe đầu tiên để dẫn đường. Còn anh, đồng chí Tổng tham mưu, hãy đi cùng tôi trên xe thứ hai.”

“Đồng chí tướng,” khi thấy Thôi Khả Phu vội vàng muốn lên xe, Sócôf liền gọi anh lại và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên đưa cả quân đội theo cùng; nếu trong kho thực sự có những thứ chúng ta cần – như vũ khí đạn dược, thức ăn và các loại vật tư khác – thì chúng ta có thể ngay lập tức bắt tay vào việc vận chuyển.”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu hét với An Đức Lý– người vừa lên xe: “Đồng chí đại úy, hãy cho quân đội của bạn đi theo nữa; biết đâu sau này họ sẽ giúp chúng ta vận chuyển đồ đạc.”

Chiếc xe jeep do An Đức Lý và Krimov lái là chiếc đầu tiên khởi hành. Khi đi qua vị trí của trung đoàn ba, xe dừng lại; An Đức Lý mở cửa xe và hét lớn về phía quân đội. Khi xe jeep tiếp tục di chuyển, những binh sĩ đang chờ sẵn đã rẽ theo hướng xe đang đi.

Vì Thôi Khả Phu rất muốn đến kho ngay lập tức, hai chiếc xe jeep không thể đi cùng tốc độ với bộ binh được. Chỉ sau chưa đầy mười phút, Thôi Khả Phu ngồi trên chiếc xe thứ hai đã thấy chiếc xe phía trước rẽ khỏi con đường lớn và đi về phía một ngọn đồi gần đó. Anh vội vàng vỗ vai tài xế và ra lệnh: “Hãy theo sau.”

Theo con đường đất đơn sơ, họ đến phía sau ngọn đồi; ở cuối con đường, có hai cánh cổng sắt cao đang đóng chặt. Bên trái và bên phải cổng đều có những công sự bằng túi cát, trên đó đặt những khẩu súng máy nhẹ; các tay súng đang cảnh giác quan sát xung quanh. Khi hai chiếc xe jeep tiến đến, một trung sĩ vội vàng chạy đến trước xe và ra lệnh: “Dừng lại!”

Khi xe dừng lại, trung sĩ bước đến bên cạnh và nói lớn với An Đức Lý ngồi bên trong xe: “Đây là khu vực quân sự, người ngoài không được phép xâm nhập.” Ngay khi anh ta nói xong, anh ta nhận ra An Đức Lý ngồi ở ghế phụ và không khỏi ngạc nhiên: “Là đồng chí đại úy à?”

“Đúng vậy, đồng chí trung sĩ.” An Đức Lý cười và nói với trung sĩ bên ngoài xe: “Tôi đã trở lại rồi.”

“Trung sĩ nói với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Đồng chí đại úy, tôi đã nói rõ với ông rồi, đây là kho hàng trực thuộc Ủy ban Quốc phòng; không có giấy phép đặc biệt thì không ai được phép vào.’”

Chiếc xe mà Thôi Khả Phu đi đậu bên cạnh chiếc xe đầu tiên. Anh ta mở cửa xe và bước xuống, đi thẳng đến trước mặt trung sĩ, nói: “Đồng chí trung sĩ, tôi là tướng Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 64, Thôi Khả Phu. Vì lực lượng của chúng tôi đang thiếu hụt vũ khí và các loại vật tư cần thiết, tôi muốn sử dụng những vật tư trong kho này.”

“Xin lỗi, đồng chí tướng,” dù đối diện với một vị tướng cấp cao hơn mình rất nhiều, trung sĩ vẫn kiên quyết trả lời: “Không có lệnh từ Ủy ban Quốc phòng thì không ai được phép vào kho.”

“Đồng chí trung sĩ,” Sócôf cũng tiến lại gần trung sĩ, nói với vẻ nghiêm túc: “Ông không biết sao? Lực lượng tiên phong của Đức đã đến gần đây rồi đấy. Ông có muốn để tất cả những vật tư này rơi vào tay người Đức không?”

“Gì cơ? Người Đức đã đến gần đây?” Trung sĩ nghe vậy liền hoảng loạn và trả lời: “Xin lỗi, đồng chí trung tá, tôi không rõ lắm… Thiết bị liên lạc của chúng tôi hỏng rồi, không thể liên lạc được với cấp trên.”

“Tình hình hiện tại rất hỗn loạn,” Sócôf hiểu rõ điều đó. Nếu muốn mở kho này, trước hết phải thuyết phục được vị trung sĩ này. Còn việc buộc họ đầu hàng, sau đó dùng vũ lực phá cửa và mang vác vật tư ra ngoài chỉ là biện pháp cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác. Sócôf vẫn cho rằng nên thử dùng phương pháp hòa bình trước: “Có lẽ cấp trên của các bạn đã quên mất đơn vị nhỏ này của các bạn rồi đấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, trung sĩ bắt đầu hoang mang và hỏi: “Đồng chí trung tá, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm thế nào được nữa?” Sócôf chỉ vào cánh cổng sắt lớn phía trước và nói với trung sĩ: “Hãy cùng nhau phá khóa và mang tất cả vũ khí cùng vật tư bên trong ra ngoài đi.”

Chỉ cần chúng ta có thể đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, dù sau này cấp trên có điều tra về nguồn gốc số vật tư này, chúng tôi cũng sẽ giúp anh giải thích mọi chuyện.”

Có lẽ là do tin tức rằng quân Đức sắp đến nơi này, hoặc vì lời hứa của Sócôf rằng sẽ giúp họ giải thích với cấp trên, đã khiến trung sĩ này do dự. Anh đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, sau đó quay lại ra lệnh cho người lính đang đứng ở cửa: “Ngay lập tức mở cửa kho ra.”

Khi cửa kho được mở ra, khi Sócôf nhìn thấy số lượng vật tư được chất đống bên trong, anh cảm thấy mình đã đến đúng nơi. Kho chứa dưới lòng đất rộng hai ba vạn mét vuông này chứa đầy hàng tồn vật tư, đặc biệt là những thứ mà các đơn vị ở phía nam đang rất cần như vũ khí đạn dược, thực phẩm và đủ loại vật tư khác; mọi thứ đều có đủ. Điều khiến anh vui mừng hơn nữa là còn có sáu khẩu pháo 76,2 milimét cùng với đạn dược đi kèm.

Đối với Sócôf mà nói, những thứ khác có thể không cần thiết, nhưng sáu khẩu pháo này thì thực sự rất quý giá. Với những khẩu pháo này, khi phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ, họ có thể dùng chúng để bắn vào những binh sĩ Đức xâm lược. Nghĩ đến đây, Sócôf kéo An Đức Lý sang một bên và thì thầm ra lệnh: “Đồng chí đại úy, tôi giao cho anh một nhiệm vụ khó khăn. Anh phải tìm mọi cách để đưa sáu khẩu pháo này trở về Mã Mã Dãi Phủ. Nếu thiếu một khẩu nào, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm với anh.”

“Đồng chí trưởng lữ,” An Đức Lý liếc nhìn Thôi Khả Phu đang đứng không xa, hỏi một cách lo lắng: “Nếu tướng Thôi Khả Phu phát hiện ra chúng ta lén lút mang những khẩu pháo này đi, ông ấy sẽ trách móc ông chứ?”

“Có gì đáng sợ chứ,” vì muốn bảo vệ được Mã Mã Dãi Phủ sau này, Sócôf quyết định phải liều mạng một lần, và nói một cách thản nhiên: “Anh cứ sắp xếp người kéo những khẩu pháo đó đi. Nếu tướng Thôi Khả Phu trách móc, thì tôi cũng chỉ có thể từ bỏ chức vụ tổng tham mưu trưởng mà thôi.”

Thấy Sócôf đã sẵn sàng liều lĩnh, An Đức Lý cũng không do dự nữa. Anh hứa với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ, yên tâm đi. Khi ông trở về Mã Mã Dãi Phủ, nếu thiếu một chiếc ốc vít nào trên những khẩu pháo này, ông cứ cắt đầu tôi đi mà đá bóng.”

“Biến đi!” Sócôf đá nhẹ vào lưng An Đức Lý và cười mắng: “Đầu của anh à? Tôi cần cái gì với đầu đó chứ? Tôi chỉ cần những khẩu pháo thôi.”