Trên con đường tiếp tục tiến lên phía trước, mặc dù thỉnh thoảng có kẻ địch xuất hiện từ hai bên, nhưng tất cả đều bị các chiến sĩ đã chuẩn bị sẵn bắn hạ. Chỉ trong chốc lát, đội quân do Sócôf chỉ huy đã tiến đến quảng trường trước nhà thờ. Trước cửa nhà thờ có hai công sự làm từ túi cát, bên trong có hai Kéo súng máy đang nổ súng liên tục; những luồng đạn dày đặc đã chặn đứng con đường tiến của các chiến sĩ. Những viên đạn bắn về phía họ khiến không ít chiến sĩ ngã gục ngay trên quảng trường.

Thấy lực lượng bắn phá của Đức quá mạnh, Sócôf biết rằng việc Tiếp tục tiến xông lên trước chỉ đem lại cái chết, vì vậy ông ta vội vàng hét lớn: “Nấp đi! Nhanh chóng nấp!” Sau đó, cùng với bảy tám chiến sĩ khác, bao gồm cả Oleg, Sócôf vội vàng trốn sau một mái nhà hình hành tây khổng lồ. Theo đánh giá của Sócôf, mái nhà này có lẽ đã bị bom đánh sập và rơi xuống quảng trường, trở thành nơi ẩn náu hoàn hảo cho họ.

Oleg nhanh chóng nhô đầu ra sau mái nhà rồi lại rút đầu vào, tỏ vẻ bực bội: “Đại tá ơi, lực lượng bắn phá của Đức quá mạnh; nếu không loại bỏ những khẩu súng máy của họ, chúng ta sẽ không thể tiến qua được.”

Trong lúc Oleg nói, ánh mắt của Sócôf vẫn dán chặt vào mái nhà hình hành tây phía trước. Anh ta vuốt ve những chi tiết trang trí màu vàng óng ánh trên bề mặt mái nhà và thầm nghĩ: “Trời ạ, quả thật là vàng thật được dán lên đây.” Anh ta nhớ rằng khi nhà thờ lớn Moscow được xây dựng lại vào năm 1995, những mái nhà hình hành tây trên đó được dán khoảng 400 kg vàng thật; dù mái nhà này không thể so sánh được với nhà thờ đó, nhưng chắc cũng có vài chục kilogram vàng thôi.

Lúc này, tâm trí của Sócôf hoàn toàn tập trung vào việc làm thế nào để lấy những tấm vàng dán trên mái nhà đi, đến nỗi anh ta không nghe thấy Oleg nói gì. Sau khi Oleg nói xong, không thấy Sócôf phản hồi, Oleg vội vàng quay đầu lại và thấy đại tá mình đang ngây người nhìn những tấm vàng đó. Anh ta liền nhẹ nhàng đẩy vai Sócôf và hỏi nhỏ: “Đại tá ơi, ngài có nghe tôi nói không ạ?”

“Cậu nói gì vậy?” Sócôf buồn bã rời mắt khỏi những tấm vàng và nhìn Oleg hỏi: “Trung úy Oleg, lúc nãy tôi đang suy nghĩ chuyện khác nên không nghe thấy cậu nói gì. Cậu có thể nói lại lần nữa không?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” Oleg giả vờ như không thấy ánh mắt tham lam của Sócôf khi người này nhìn lên những tấm vàng dát trên mái nhà, rồi lặp lại những gì mình vừa nói: “Lực lượng tấn công của kẻ địch quá mạnh; chúng ta hoàn toàn không thể xông qua được.”

Khi Oleg nói xong, Sócôf cũng nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía nhà thờ, sau đó lại thu đầu lại và nói với Oleg: “Sức mạnh của những khẩu súng máy của người Đức quá lớn; nếu chúng ta cố xông vào, chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề. Bạn hãy điều hai người đến phía sau để hỗ trợ các tay súng giỏi trong đội canh gác, tiêu diệt kẻ địch ở cửa ra vào nhà thờ.”

Khi Oleg rời khỏi nơi ẩn náu và cúi người đi theo con đường để tìm khẩu súng máy, Triều đại Sokov nhìn quanh và thấy không ai trong số các chiến sĩ dám xông lên giữa làn đạn của kẻ địch cả. Họ đều cúi hoặc nằm xuống sau đống đổ nát, thỉnh thoảng mới giơ súng lên và bắn vài phát về phía nơi khẩu súng máy của quân Đức đang hoạt động.

Tuy nhiên, có một chiến sĩ đứng bên cạnh Sócôf dường như không thể kiềm chế được bản thân. Nghe tiếng súng nổ liên hồi trong thị trấn, anh ta hét lên với Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, quân Đức chỉ có hai khẩu súng máy thôi; tại sao chúng ta không tiếp tục xông lên?”

“Từ nơi chúng ta đang ẩn náu đến cửa ra vào nhà thờ, có khoảng năm mươi đến sáu mươi mét là đất trống không có gì che chắn cả. Nếu bây giờ xông lên, đó chẳng phải là tự chuốc cái chết sao?” Sócôf vẫn nói với giọng nghiêm khắc, mặc dù biết rằng người chiến sĩ này không phải thuộc đại đội Istra: “Hãy ẩn náu kỹ lưỡng; khi đến lúc tấn công, tôi sẽ cho bạn tiến hành.”

Nhưng chiến sĩ đó dường như không nghe theo lời Sócôf. Anh ta cứng đầu nói: “Tôi đến đây là để tiêu diệt bọn cướp, chứ không phải để trốn sau đống đổ nát và hành xử như kẻ nhút nhát. Nếu mọi người đều không tấn công, thì để tôi một mình xông lên tiêu diệt kẻ địch.” Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy, chuẩn bị lao ra từ phía sau mái nhà.

Ngay khi chiến sĩ đó vừa đứng dậy, Sócôf đã nghe thấy tiếng đạn súng máy liên tục vang lên trên mái nhà. Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại và nghĩ: “Không ổn rồi… Những viên đạn này chắc chắn đã làm hỏng rất nhiều tấm vàng dát trên mái nhà.”

Khi anh ta đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta thấy người chiến binh kia dang rộng hai tay, ngã xuống đất, khẩu súng trường trong tay cũng bị văng đi xa.

Sócôf vội vàng quỳ xuống bên cạnh người chiến binh và phát hiện ra rằng vai và đầu anh ta đã bị ít nhất bảy hay tám viên đạn xuyên qua; rõ ràng là không thể sống sót được nữa. Anh ta nhặt lấy khẩu súng trường rơi bên cạnh và ngạc nhiên khi phát hiện ra đó chính là khẩu súng trường Baikal màu đen, có dung lượng đạn lên đến 71 viên.

“Đây quả là một vật phẩm quý giá!” Sócôf từ khi đến thời đại này, anh ta luôn mong muốn sở hữu một khẩu súng trường Baikal như vậy, nhưng do sản lượng lúc bấy giờ còn rất thấp, chỉ một số ít đơn vị mới được trang bị loại súng này; ngay cả đội quân gần vệ anh hùng lẫm lội cũng không đủ điều kiện để sử dụng nó, huống chi là đơn vị của anh ta – một đơn vị mới được thành lập không lâu. Anh ta lấy ba lô từ thi thể người chiến binh, mở ra và thấy bên trong không chỉ có hai quả lựu đạn mà còn ba băng đạn hình tròn nữa. Anh ta vội vàng mang ba lô trở lại mái nhà và quỳ xuống đó, kiên nhẫn chờ đợi viện binh mà Oleg sẽ mang đến.

Đúng lúc Sócôf đang bắt đầu lo lắng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng nổ của pháo, và tiếng súng máy của quân Đức cũng dần yếu đi. Sócôf tò mò nhìn ra ngoài và thấy rằng hàng rào cát bên trái cửa lớn đã bị phá hủy hoàn toàn, những khẩu súng máy và những người điều khiển chúng đều đã bị nổ tung thành mảnh vụn.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Sócôf lại quỳ xuống, tự hỏi: “Ai đã bắn pháo vậy?”

Ngay lúc đó, một tiếng nổ khác lại vang lên, và những khẩu súng máy của quân Đức hoàn toàn im lặng. Chưa kịp Sócôf nhìn ra hướng nhà thờ để xem có chuyện gì xảy ra, anh ta đã nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ phía sau. Quay đầu lại, anh ta thấy Oleg đang vẫy tay múa chân trên con đường cách đó hơn một trăm mét; bên cạnh anh ta là một khẩu pháo.

“Pháo được gắn lưỡi lê à?!” Sócôf nhìn khẩu pháo vẫn đang phun khói xanh, suy nghĩ về điều đó. Đặc biệt là khi anh ta nhận ra rằng trong số những người đứng bên cạnh khẩu pháo có cả Trung đoàn trưởng pháo hạng nặng Tạ Nhĩ Cái Yev.

Những khẩu súng máy nguy hiểm nhất của quân Đức đã bị khẩu pháo tiêu diệt. Sócôf dũng cảm đứng dậy, giơ cao khẩu súng trường trong tay và hét lên: “Đồng chímọi người, vì Tổ quốc! Vì Stalin! Hãy theo tôi tiến lên!”

Thấy Sócôf dẫn đầu xông lên, những người chiến binh ẩn náu sau đống đổ nát đều cảm thấy mạnh mẽ hơn; họ lần lượt đứ