Cuộc tấn công của quân Đức vào khu vực nhà máy, mặc dù có vẻ hùng hậu, nhưng thực tế lại không đạt được kết quả gì đáng kể. Sau nhiều giờ chiến đấu, cuối cùng chỉ có một đơn vị xâm nhập được vào nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ, nhưng họ chưa kịp đặt chân vững chắc đã bị Quân đội Xô viết đánh bại và buộc phải rút lui.

Khi trời tối xuống, các cuộc tấn công của quân Đức ngừng lại. Tình hình chiến sự của từng sư đoàn đều được báo cáo ngay lập tức cho cơ quan chỉ huy tập thể Tư lệnh. Thích Mã Đức sau khi tổng hợp tất cả các báo cáo, đã mang theo folder vào văn phòng của Paulus.

Sau khi Paulus đọc xong báo cáo, Thích Mã Đức cẩn thận nói: “Thưa ngài Tư lệnh, dựa vào tình hình tấn công hôm nay, có thể thấy sức mạnh của người Nga đã gần cạn kiệt. Nếu chúng ta tiếp tục tăng cường áp lực, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nghe xong lời của Thích Mã Đức, Paulus không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà đi đến bên cạnh bức tranh đồ thị treo trên tường, suy nghĩ một hồi lâu. Sau đó, ông quay lại nhìn Thích Mã Đức và nói: “Tổng tham mưu, bạn có ý kiến gì, hãy nói ra xem.”

“Thưa ngài Tư lệnh,” Thích Mã Đức trả lời một cách lễ phép: “Phần lớn khu vực phía nam thành phố Stalingrad đã được quân đội chúng ta chiếm giữ. Do tuyến đầu hai bên quanh co, xe tăng và pháo binh của chúng ta gặp khó khăn trong việc triển khai hoạt động. Còn ở khu vực nhà máy phía bắc, địa hình rất thuận lợi cho việc sử dụng lực lượng thiết giáp quy mô lớn. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có Sư đoàn Thiết giáp số 16 được điều động đến khu vực này; nhiệm vụ chính của họ là ngăn chặn quân đội Nga ở phía bắc tiến về phía nam để hợp sức với lực lượng phòng thủ trong thành phố. Vì vậy, họ không thể tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công quân đội Nga ở khu vực nhà máy.”

Nói xong, Thích Mã Đức tiến lại gần Paulus và chỉ vào bản đồ để tiếp tục giải thích: “Tôi đề nghị chuyển Sư đoàn Thiết giáp số 24 do Tướng Rensky chỉ huy sang sự chỉ huy của Quân đoàn số 51, để họ cũng tham gia vào cuộc tấn công khu vực nhà máy.”

Đối với đề xuất này, Paulus suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu và nói: “Được thôi, Tổng tham mưu. Hãy ngay lập tức gọi điện cho Tướng Siedlitz, chỉ huy Quân đoàn số 51, yêu cầu ông ấy đến gặp tôi ngay.”

Ngay khi ông ta quay lưng bỏ đi, ông ta lại nói thêm một câu từ phía sau: “Hãy gọi tướng Rensky đến đây nữa.”

Mặc dù các đơn vị của quân Đức được triển khai trên một chiều dài hàng chục km, nhưng các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn và cấp quân đoàn của họ lại nằm gần với đội quân của Tập đoàn quân Tư lệnh. Vì vậy, sau khi nhận được cuộc gọi từ Thích Mã Đức, Seidlitz và Rensky chỉ mất chưa đầy năm phút để có mặt tại đội quân của Paulus.

Khi thấy hai người đến nhanh đến thế, Paulus không khỏi cười lạnh và nói: “Tôi nghe nói rằng các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của người Nga thường nằm cách tiền tuyến khoảng 300 mét, trong khi các trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của chúng ta thì xa tiền tuyến nhất cũng có tới ba mươi km. Tôi muốn hỏi các bạn, với khoảng cách xa như vậy, làm sao các bạn có thể nắm rõ tình hình cụ thể của các đơn vị mình một cách kịp thời?”

Lời nói của Paulus khiến Seidlitz và Renski đỏ mặt; bởi vì các trụ sở chỉ huy của họ thực sự cách tiền tuyến đến năm mươi km. Sau một lúc lặng người, Seidlitz mới cứng rắn hỏi: “Thưa tướng Tư lệnh, không biết ngài triệu tập chúng tôi đến đây có việc gì cụ thể ạ?”

Seidlitz hỏi như vậy bởi vì ông ta hiểu rằng, nếu Paulus chỉ muốn chê bai hay nhạo giễu họ qua điện thoại, thì hoàn toàn có thể làm điều đó ngay trên điện thoại, tại sao lại cần phải triệu tập họ đến đội quân của mình?

“Tôi đã xem báo cáo tình hình chiến đấu hôm nay,” Paulus nói với vẻ nghiêm túc: “Tướng Seidlitz, Quân đoàn số 51 của ông phụ trách cuộc tấn công hướng bắc thành phố, nhưng nhìn vào diễn biến trận chiến hôm nay, màn trình diễn của các ông thật sự rất tồi tệ.”

“Thưa tướng Tư lệnh,” Seidlitz lau mồ hôi trên trán rồi nói: “Trước cuộc tấn công của chúng tôi, quân đội Nga đã chiến đấu rất kiên cường, trong khi chúng tôi lại thiếu hụt trang thiết bị kỹ thuật cần thiết, vì vậy mới không đạt được kết quả nào đáng kể trong trận chiến hôm nay.”

“Chỉ là hôm nay thôi sao?” Paulus cười lạnh: “Hãy suy nghĩ một chút xem… Các ông đã tấn công khu vực nhà máy được bao lâu rồi? Tại sao đến nay vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào cả? Không chỉ không chiếm được những nhà máy quan trọng đối với người Nga, mà ngay cả các khu dân cư bên ngoài nhà máy cũng không thể giành được.”

Lénski đứng bên cạnh lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Paulus và Sedlitz, trong lòng anh tự hỏi: “Sư đoàn của tôi phụ trách khu vực phía nam thành phố, cũng không nằm dưới sự chỉ huy của Quân đoàn 51… Tại sao các quan chức lại triệu tập tôi đến đây?”

Paulus nhận thấy Lénski có vẻ mất tập trung, liền quay sang nói với anh: “Còn ông nữa, Tướng Lénski… Cuộc tấn công của Sư đoàn Thiết giáp số 24 vào ga xe điện trung tâm thật là đáng thất vọng. Để chiếm giữ ga xe điện của người Nga, các ông thậm chí còn mất một đại tá và một thiếu tá…”

“Thưa ngài quan chức,” Lénski trả lời với vẻ buồn rầu, “Việc mất hai sĩ quan đó hoàn toàn không liên quan đến tôi; lúc đó tôi vẫn chưa được bổ nhiệm làm tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 24.”

Nghe Lénski giải thích như vậy, Paulus lập tức nhớ ra: Lúc đó, tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 24 là Schilde; Lénski mới tiếp nhận chức vụ này sau khi Schilde bị cách chức. Và ngay sau khi nhậm chức, Lénski đã tổ chức quân đội chiếm giữ ga xe điện trung tâm, gây cho quân đội Nga ở khu vực đó những tổn thất nặng nề.

Paulus quay trở lại bàn làm việc của mình, gọi Thích Mã Đức đang đứng bên cạnh và nói: “Tổng tham mưu, hãy phân công nhiệm vụ cho Tướng Sedlitz và Tướng Lénski đi.”

Thích Mã Đức gật đầu, tiến đến bản đồ và dùng cây gậy chỉ dẫn để giải thích: “Thưa Tướng Sedlitz, nhiệm vụ của Quân đoàn 51 vào ngày mai là tập trung lực lượng tấn công Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ. Ngay cả khi không thể chiếm giữ toàn bộ khu vực, ít nhất cũng phải kiểm soát phần lớn diện tích đó. Chỉ cần các ông giữ vững vị trí ở đây, liên kết giữa khu vực nhà máy và bên ngoài sẽ bị cắt đứt; khi quân đội Nga ở khu vực này mất đi nguồn tiếp tế, họ sẽ không thể chống đỡ lâu trước cuộc tấn công của chúng ta.”

“Thưa Tổng tham mưu,” Tướng Sedlitz nói với vẻ lo lắng, “Số lượng xe tăng trong quân đội chúng tôi khá hạn chế; nếu chỉ dựa vào bộ binh để tấn công, e rằng sẽ rất khó hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Hãy yên tâm, thưa tướng,” Thích Mã Đức nói, sau khi nhìn Lénski một cái, tiếp tục nói: “Sau khi tôi thảo luận với ngài quan chức, chúng tôi đã quyết định điều động Sư đoàn Thiết giáp số 24 đi về phía bắc, hỗ trợ các ông trong cuộc tấn công Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

“Lúc nghe Thích Mã Đức nói như vậy, Léninski mới hiểu ra lý do tại sao mình lại được triệu tập đến đây hôm nay. Anh ta vội vàng đứng dậy và nói với Thích Mã Đức: ‘Thưa Tổng tham mưu trưởng, nếu ngày mai chúng tôi phải điều động quân đội của tôi về phía bắc, e rằng sẽ không kịp thời gian. Tôi cần ít nhất một ngày để tập trung các đơn vị lại.’”

Nghe Léninski nói vậy, Thích Mã Đức không đưa ra ý kiến gì, mà chỉ nhìn về phía Paulus để anh này đưa ra quyết định. Paulus đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ một lúc rồi nói: “Tướng Léninski, trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá. Nếu tôi cho anh một ngày để chuẩn bị, điều đó đồng nghĩa với việc người Nga cũng có thêm một ngày để chuẩn bị. Khi đó, khi các anh tiến hành cuộc tấn công, thiệt hại sẽ càng lớn hơn. Vì vậy, các anh phải xuất phát vào lúc 10 giờ sáng ngày mai, hướng về khu vực nhà máy phía bắc, để hỗ trợ quân đội của Quân đoàn 51 chiếm giữ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ.”

Khi thấy Paulus ra lệnh một cách nghiêm khắc như vậy, Léninski không thể phản đối được, chỉ có thể cố gắng đáp ứng: “Được thôi, thưa Tư lệnh Ngài. Vì Ngài đã đưa ra lệnh như vậy, tôi chỉ có thể tuân theo mà thôi. Tôi muốn ngay lập tức trở về đơn vị để tập trung các đại đội một cách nhanh chóng.”

Sau khi Léninski rời đi, Paulus nói với Tướng Siedlitz: “Thưa Tướng, đơn vị thiết giáp mà Ngài cần đã được cung cấp cho Ngài rồi. Hy vọng trong các trận chiến sắp tới, Ngài sẽ không làm tôi thất vọng.”

Nghe Paulus nói vậy, Siedlitz vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Xin yên tâm, thưa Tư lệnh Ngài. Với sự hỗ trợ của Trung đoàn Thiết giáp số 24, chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm giữ được Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ trong thời gian ngắn nhất.”