Victoria mở cửa phòng, để Sócôf mang đồ vào bên trong rồi chuẩn bị ra đi thì từ hướng phòng ngủ vang lên một giọng nói già nua: “Victoria, có khách đến nhà à?”

“Là hàng xóm ở tầng trên; anh ấy đã giúp tôi mang đồ về.” Victoria nói với hướng phòng ngủ, sau đó thì thầm giải thích với Sócôf: “Đó là bà cố của tôi.”

“Bà cố của bạn ư?!” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Chắc bà ấy tuổi rất cao phải không?”

“Ừm,” Victoria gật đầu và trả lời chắc chắn: “Năm nay bà 99 tuổi rồi, sang năm sẽ tròn 100 tuổi.”

“Thật là sống lâu quá.”

Ánh mắt của Sócôf lướt qua phòng khách và tình cờ nhìn thấy trên kệ gần tường có một khung ảnh, bên trong có rất nhiều bức ảnh đen trắng cũ.

Victoria nhận thấy ánh mắt của Sócôf dừng lại ở đó, liền nói: “Trong khung ảnh đó toàn là hình ảnh của bà cố tôi; bà ấy đã tham gia cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc vĩ đại đó.”

“Vậy thì bà cố của bạn quả là một người hùng.” Sócôf nhìn thấy trên những bức ảnh đen trắng, những người trong ảnh đều đeo đầy huân chương; anh muốn tiến lại gần hơn để nhìn rõ hơn, liền hỏi Victoria: “Tôi có thể đến xem những bức ảnh cũ đó được không?”

“Tất nhiên được.” Victoria đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của Sócôf: “Bà cố tôi rất thích mọi người xem những bức ảnh cũ của bà. Nhưng những năm gần đây, khi những người bạn thời chiến của bà lần lượt qua đời, hầu như không ai còn cùng bà xem những bức ảnh này nữa; tinh thần của bà cũng ngày càng sa sút.”

Sócôf tiến đến bên cạnh tường và nhìn những bức ảnh cũ trong khung. Khi anh nhìn rõ bức ảnh ba người ở giữa, anh không khỏi ngạc nhiên.

Người đứng ở vị trí trung tâm chính là bản thân mình; bên phải là Trung tá Lida, chỉ huy đội pháo cao xạ nữ, còn bên trái là Đại úy Ô Lan Nặc Oa, ủy viên chính trị của đội. Nếu anh không nhớ nhầm, đó là bức ảnh được chụp bởi một phóng viên chiến trường sau khi anh thăng chức Lida từ Chỉ huy trưởng lên thành Trung tá.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng, sau khi trở lại xã hội hiện đại một lần nữa, mình sẽ lại gặp lại bức ảnh này.

“Victoria,” Sócôf quay đầu hỏi Victoria: “Không biết bà cố của em là ai vậy?”

“Đây, chính là bà ấy.” Victoria chỉ vào Lida và nói: “Bà ấy chính là bà cố của tôi…”

“Lida, bà cố của em tên là Lida à?” Sócôf hỏi một cách khẩn trương: “Đúng không?”

“Vâng.” Victoria nhìn Sócôf một cách ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh biết được tên bà cố của tôi?”

“Vậy người nữ sĩ quan kia, chắc hẳn là Đại úy Ô Lan Nặc Oa, phải không?”

Victoria nhìn Sócôf như thể vừa thấy ma vậy, kinh ngạc hỏi: “Làm sao anh biết được? Em chưa bao giờ nói tên bà cố của mình cho anh biết đâu. Hơn nữa, làm sao anh lại quen biết với Đại úy Ô Lan Nặc Oa bên cạnh ông ấy?”

Sócôf nhận ra rằng mình đã vì nhìn thấy bức ảnh của mình mà mất kiểm soát cảm xúc, dẫn đến việc vô tình tiết lộ điều đó. Nghe Victoria hỏi, anh ta vội vàng đáp lại một cách qua loa: “Không hiểu sao, khi tôi nhìn thấy bức ảnh này, tôi cảm thấy rất quen thuộc; có lẽ tôi đã từng thấy nó trong Bảo tàng Chiến tranh ở Quảng trường Thắng lợi. Lý do tôi có thể nhớ được tên họ các bà ấy, chính là vì dưới bức ảnh đó có chú thích.”

Trước lời giải thích có vẻ hợp lý nhưng thực ra lại rất mơ hồ của Sócôf, Victoria tỏ ra hoài nghi. Cô nhìn chăm chú vào khuôn mặt anh ta, cố gắng đọc ra sự thật trong ánh mắt anh ta.

“Cảnh sát Victoria, đã muộn rồi, tôi xin phép cáo từ.”

Tuy nhiên, ngay khi Sócôf quay người để rời đi, anh ta lại nghe thấy một giọng nói già nua vang lên phía sau: “Mễ Sa, Mễ Sa, là em sao?”

Nghe thấy giọng nói đó, Sócôf bỗng nhiên run rẩy, vô thức quay đầu lại và thấy một bà lão đang bước chân chập chững bước vào phòng khách.

Khi nhìn thấy Sócôf quay đầu lại, bà ta nói với giọng xúc động: “Con thật sự đã trở về rồi!”

“Bà cố, chắc bà lại lên cơn rồi…” Victoria vội vàng tiến lên đỡ bà, “Để con dẫn bà vào trong nhà nghỉ ngơi.”

Nhưng bà lão lại thoát khỏi tay cô, tiếp tục bước về phía Sócôf và nói: “Mễ Sa, dù dung mạo của con có thay đổi, nhưng thói quen nói chuyện thì vẫn không đổi. Con chắc chắn là Mễ Sa mà bà từng biết.”

“Bà cố, hãy mau vào nhà nghỉ ngơi đi. Người mà bà biết không hề có ở đây đâu.” Victoria giải thích với Sócôf, “Mễ Sa, thật là xin lỗi… Bà cố tôi bị chứng sa sút trí tuệ hai năm trước; đôi khi bà tỉnh táo, đôi khi lại mơ hồ… Có lẽ bây giờ bà lại lên cơn rồi.”

Nhưng bà lão vẫn cố gắng vùng vẫy, liên tục nói: “Victoria, hãy thả bà ra… Bà hiện tại rất tỉnh táo, chưa bao giờ tỉnh táo đến thế này.”

Nghe bà lão nói vậy, Victoria đành buông tay bà, để bà lao về phía Sócôf.

Khi đến gần Sócôf, bà lão dùng đôi bàn tay đầy nếp nhăn ôm lấy khuôn mặt cô, nước mắt rơi đầy mặt và nói: “Mễ Sa, hôm qua bà mơ thấy cảnh mình được con thăng chức… Không ngờ hôm nay con lại xuất hiện đây.”

Sócôf cảm thấy có lẽ giữa mình và bà lão này tồn tại một sự liên kết tâm linh nào đó; nếu không thì làm sao sau khi trở về thời hiện đại với khuôn mặt hoàn toàn khác so với thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc, bà lão vẫn có thể nhận ra mình ngay lập tức. Ban đầu cô muốn từ chối, nhưng nghĩ lại, sau khi bị thương vào tháng 3 năm 1946, chuyện gì đã xảy ra với mình? Chỉ dựa vào những ghi chép của những người xa lạ thì không thể nào hiểu rõ được… Nếu có thể trò chuyện với bà lão này, có lẽ mình sẽ nhận được nhiều thông tin hữu ích hơn.

“Cô chính là Lida phải không?” Sócôf nói một cách thoải mái, “Cô nói đúng… Tôi chính là tướng Sócôf thuộc Quân đoàn số 27 của Đã từng!”

Nghe thấy Sócôf xác nhận danh tính của mình, bà lão liền lao vào vòng tay anh và bắt đầu khóc nức nở: “Mễ Sa, lúc đó anh bị thương nặng và được đưa về Moscow để điều trị, sau đó tôi hoàn toàn mất tin tức về anh. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại anh nữa, ai ngờ hôm nay anh lại xuất hiện trước mặt tôi.”

Đứng bên cạnh, Victoria tròn mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi bà lão buông tay mình, Sócôf dìu bà ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và giải thích: “Victoria, em có từng nghe nói về chuyện luân hồi không?”

Victoria không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lắc đầu một cách mơ hồ.

Sócôf tất nhiên không thể nói với hai người rằng mình đã du hành về thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc và từng là cấp trên của Lida. Anh chỉ có thể nói một cách qua loa: “Đó là khi một người chết đi và được tái sinh, ký ức của kiếp trước vẫn còn tồn tại.” Ban đầu anh muốn nói rằng đó là do mình chưa uống canh Mênh Phổ, nhưng nghĩ lại thì người Nga chắc chắn chưa từng nghe đến thứ “canh Mênh Phổ” kỳ lạ đó, nên quyết định không nói ra.

Nghe lời giải thích của Sócôf, Victoria có vẻ hiểu một phần và nói: “Mễ Sa, ý anh là dù anh là người Hoa, nhưng trong cơ thể anh vẫn còn sót lại ký ức của người Nga, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” Sócôf tiếp tục giải thích theo hướng suy nghĩ của Victoria: “Em không thấy sao, tiếng Nga của tôi nói khá chuẩn xác; nếu em không gặp tôi trực tiếp mà chỉ nghe tôi nói, chắc chắn em sẽ nghĩ rằng tôi là người Nga thật sự đấy.”

“Đúng vậy,” Victoria hoàn toàn đồng ý với lời giải thích của Sócôf. “Hôm sáng khi tôi trò chuyện với anh, tôi đã thấy tiếng Nga của anh rất chuẩn xác, và tôi cũng muốn hỏi liệu anh có lớn lên ở Nga từ nhỏ không, nếu không thì làm sao anh có thể nói tiếng Nga tốt đến thế được.”

“Thực ra, tôi mới đến Nga được vài năm thôi.”

Sócôf Để thuyết phục Victoria tin vào mình, anh tiếp tục bịa ra những câu chuyện: “Trước đây, trình độ tiếng Nga của tôi rất kém. Nhưng một lần nào đó khi tôi đi du lịch xa, đi ngang qua một chiến trường cũ, tôi bỗng nhiên cảm thấy đầu đau dữ dội, và sau đó vô số ký ức không thuộc về mình ùa về trong đầu tôi…”

Theo những khuôn mẫu thường gặp trong các tiểu thuyết về việc du hành thời gian, anh kể cho Victoria nghe về cách mình tìm hiểu về Cuộc Chiến Vệ Quốc, khiến cô nghe xong mà sửng sốt.

Sau khi kể xong những câu chuyện bịa đặt đó, anh tận dụng lúc Victoria vẫn đang suy nghĩ về những gì anh vừa kể, ngồi xuống bên cạnh bà già và hỏi: “Lida, bà đã nghỉ hưu từ khi nào?”

Dù bà già đã gần một trăm tuổi, nhưng thính lực của bà vẫn rất tốt; anh không cần phải nói to cũng có thể nghe rõ những gì bà nói: “Tôi nghỉ hưu vào năm 1946 với cấp bậc thiếu tá, sau đó được phân công làm giám đốc một cơ quan công nghiệp ở Moscow.”

Nhìn sang Victoria đứng bên cạnh, anh tò mò hỏi tiếp: “Vậy bà kết hôn vào khi nào?”

Không ngờ Victoria lại trả lời một cách bất ngờ: “Mễ Sa, bà ngoại tôi chưa bao giờ kết hôn.”

Sócôf ngạc nhiên: “Chưa bao giờ kết hôn à? Chẳng lẽ các bạn thế hệ sau này đều xuất hiện từ đâu đó một cách kỳ lạ sao?”

Victoria nhận ra sự hoài nghi của anh và vội vàng giải thích: “Mễ Sa, bà hẳn biết đấy. Khi chiến tranh kết thúc, có rất nhiều trẻ mồ côi. Bà ngoại tôi đã nhận nuôi bốn đứa trẻ trong trại mồ côi, ba con trai và một con gái; trong số đó có ông nội tôi.”

“Ông nội các bạn còn sống không?”

“Ông nội tôi đã qua đời vào đầu những năm 90,” Victoria tiếp tục nói. “Cha mẹ tôi cũng đã qua đời vì tai nạn xe hơi hai năm trước; bây giờ chỉ còn lại bà ngoại và tôi sống cùng nhau.”

Đăng ngay tại sách mới nhất trên 69book.com!

“Các anh chị em của ông nội các bạn thì sao?” Sócôf nhớ Victoria đã nói rằng Lida nhận nuôi bốn đứa trẻ, liền hỏi tiếp: “Con cháu của họ bây giờ ở đâu?”

“Mặc dù bà ngoại tôi đã nhận nuôi bốn đứa trẻ, nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất trưởng thành, đó chính là ông nội tôi.”

“Mễ Sa,” Lida nắm lấy tay của Sócôf và nói nhẹ nhàng: “Những đứa trẻ mà tôi nhận nuôi, anh đều biết chúng rồi đấy.”

“Tôi đều biết ư?” Sócôf ngạc nhiên nhìn Lida, tự hỏi làm sao mình có thể biết được những đứa trẻ mà cô ấy nhận nuôi?

“Mễ Sa, anh có quên không? Chúng ta đã cứu bốn đứa trẻ trong Trận Chiến Stalingrad đấy.” Có vẻ như Lida lo lắng rằng Sócôf đã quên chuyện này, nên cô ấy nhấn mạnh thêm: “Tôi vẫn nhớ rằng chúng ta đã cứu chúng vào tháng 10 năm 1942; ba cậu bé lần lượt là Vasily 4 tuổi, Anton 7 tuổi, Daniel 5 tuổi, và một bé gái 3 tuổi rưỡi tên Lilia. Ông nội của Victoria chính là Daniel khi đó.”

“Ồ, tôi nhớ ra rồi.” Nghe Lida nói xong, Sócôf từ từ gật đầu: “Đúng là những đứa trẻ mà tôi đã nhờ vài phóng viên đưa chúng đi.”

“Đúng vậy.” Lida mỉm cười và khẳng định: “Chính là chúng.”

“Victoria, em đứng đây làm gì vậy? Nhanh lên pha trà cho Mễ Sa đi!” Sau khi đuổi Victoria đi, Lida tiếp tục nói: “Sau khi giải ngũ, tôi tình cờ gặp lại người phụ nữ phóng viên đó.”

“Cô ấy là Kopalova phải không?”

Lida nhìn thẳng vào mắt Sócôf và gật đầu từ từ: “Có lẽ là tên đó. Khi tôi gặp cô ấy, là vào năm 1951; bên cạnh cô ấy có một cậu bé trông khá giống anh. Lúc đó tôi còn hỏi cô ấy cha của đứa bé là ai, nhưng cô ấy không chịu nói.”

Hơi thở của Sócôf trở nên gấp gáp hơn. Nếu những gì Lida nói là sự thật, thì đứa con của Kopalova có thể chính là con mình.

Nghĩ đến đây, anh cẩn thận hỏi: “Lida, liệu cô có biết tin tức gì về Kopalova sau đó không?”

Lida từ từ lắc đầu và nói: “Chúng tôi chỉ gặp nhau một lần duy nhất, sau đó không còn liên lạc gì nữa. Tôi cũng không biết cô ấy đã đi đâu. Liệu cô ấy ở lại Moscow hay đã đi nơi khác, tôi cũng không rõ.”

“Mễ Sa, xin hãy uống trà đi!”

“Victoria đặt một tách trà nóng trước mặt Sócôf rồi hỏi với vẻ tò mò: ‘Anh đang nói chuyện gì với bà ngoại của em vậy?’”

“Chúng tôi đã nói về những chuyện xảy ra trong thời kỳ chiến tranh,” Sócôf thở dài và nói: “Đối với tôi, những điều đó giống như những giấc mơ vậy.”

Nói xong, anh quay sang hỏi Lida: “À, vị chính ủy Ô Lan Nặc Oa của cô ấy, bây giờ vẫn còn sống không?”

Lida lắc đầu và nói với vẻ đau buồn: “Cô ấy đã qua đời hai năm trước. Kể từ khi cô ấy mất, không ai đến thăm nhà tôi nữa. Mỗi ngày, tôi chỉ ngồi trên ghế sofa trong phòng ngủ, nhìn ra ngoài cửa sổ và tự hỏi không biết khi nào mình mới có thể gặp lại những người bạn cũ.”

“Bà ngoại ơi, sức khỏe của bà vẫn rất tốt; ít nhất bà còn có thể sống thêm mười hay hai mươi năm nữa mà,” Victoria nói: “Bây giờ bà còn có một người bạn mới là Mễ Sa, người sẽ thường xuyên đến đây để trò chuyện cùng bà.”

Nghe Victoria nói vậy, Lida dùng đôi tay già nua, nhăn nheo của mình nắm lấy cánh tay Sócôf và van nài: “Mễ Sa ạ, khi anh rảnh rỗi, hãy thường xuyên đến đây để trò chuyện cùng bà nhé. Tôi có cảm giác rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa.”

“Lida!” Sócôf vỗ nhẹ lên tay Lida và an ủi cô: “Tôi nghĩ Victoria nói đúng đấy; sức khỏe của bà vẫn rất tốt, sống thêm mười hay hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề gì đâu.”

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và rồi Lida, người đã cao tuổi, dần chìm vào giấc ngủ mà không hề hay biết.

Sócôf giúp Lida trở về phòng ngủ và nhẹ nhàng đặt cô lên giường, sau đó ra ngoài chia tay Victoria: “Cảm ơn cô, Victoria – cảm ơn vì đã cho tôi được ở nhà cô lâu như vậy.”

“Mễ Sa ạ, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn tôi vì cái gì chứ?”

“Tôi đã lâu lắm không thấy bà ngoại vui vẻ như thế này rồi,” Victoria nói một cách lịch sự với Sócôf. “Nếu anh rảnh rỗi, liệu anh có thể đến đây để trò chuyện cùng bà ngoại tôi, nói về những điều bà quan tâm, giúp bà luôn giữ được tâm trạng vui vẻ không?”

Sócôf vốn dĩ cũng muốn thông qua Lida để tìm hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra sau năm 1946; vì vậy, khi Victoria đề nghị như vậy, anh rất mong được đáp ứng: “Cô yên tâm đi, Victoria. Chỉ cần tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến trò chuyện cùng bà ngoại của cô.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn anh trước nhé.” Victoria lấy điện thoại ra và nói với Sócôf: “Mễ Sa ạ, h