Sócôf Dưới sự hỗ trợ của Vitekov, vừa mới trở lại trụ sở chỉ huy thì Xidolin đã đến chào mừng, với vẻ mặt lo lắng nói: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện rồi!”

“Có chuyện gì?!” Khi nhìn thấy biểu cảm của Xidolin, Sócôf không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc và hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Hãy xem bức điện này trước đã.” Xidolin đưa bức điện trong tay cho Sócôf và nói, hít thở dài: “Thật là không thể tin được!”

Sócôf vội vàng cúi xuống đọc nội dung bức điện. Sau khi hiểu rõ, anh vung mạnh bức điện lên mặt bàn và nói với giọng tức giận: “Ai đã cho họ quyền tịch thu vũ khí của chúng ta?”

“Trung tá Sócôf,” thấy cả hai người đều tỏ vẻ tức giận, Vitekov không hiểu chuyện gì đã xảy ra và vội vàng hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Nghe Vitekov hỏi, Sócôf lấy bức điện trên bàn đưa cho Vitekov và nói: “Đây là bức điện do Trung úy Yakov gửi đến. Anh ấy nói rằng lô đạn tên lửa thứ hai mà họ chuẩn bị cho chúng ta, vốn dĩ sẽ được vận chuyển đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ vào buổi trưa mai, nhưng lại bị người của Ủy viên Nhân dân Nội vụ tịch thu giữa đường.”

“Vũ khí của chúng ta bị tịch thu à?” Nghe vậy, Vitekov cũng không khỏi lo lắng: “Tại sao lại như vậy chứ?”

“Không rõ,” Sócôf lắc đầu và hỏi Xidolin: “Tổng tham mưu, ông đã gửi điện phản hồi cho Trung úy Yakov để hỏi tại sao họ lại tịch thu vũ khí của chúng ta chưa? Cần phải biết rằng, hiện tại số lượng binh sĩ canh giữ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ rất ít; nếu không có sự hỗ trợ từ những khẩu đạn này, chúng ta sẽ rất khó để giữ vững vị trí.”

Xidolin liếc nhìn vị trí của nhân viên thông tin và trả lời: “Tôi đã yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện hỏi Yakov xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.”

“Trung tá Sócôf và Đồng chí Tổng tham mưu, các bạn đừng quá lo lắng.”

“Vitkov quả thực là người đã trải qua nhiều tình huống khó khăn; sau khi đọc xong bức điện, ông không hề hoảng loạn mà còn an ủi hai người họ: ‘Trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, việc các bạn vội vàng cũng chẳng có ích gì cả. Hãy ngồi xuống đi, đợi nhận được phản hồi từ trên rồi mới bàn bạc xem nên giải quyết như thế nào.’”

Khi hai người đã ngồi xuống, Vitkov nói nhẹ nhàng: “Theo tôi đoán, chắc chắn là Đại tá Yakov đã trở về Moscow và báo cáo với cấp trên về sức mạnh của loại tên lửa này. Có ai đó ghen tị và đã yêu cầu cơ quan Nội vụ tịch thu số tên lửa đó. Chúng ta chỉ có thể tìm ra ai là người muốn chiếm giữ số tên lửa này thì mới có thể tìm cách giải quyết vấn đề một cách hiệu quả.”

Nghe xong lời của Vitkov, tâm trạng của Sócôf đã yên bình lại phần nào. Anh biết rằng sức mình không thể sánh kịp người khác; dù bây giờ mình là một Trung đoàn trưởng, nhưng nếu rời khỏi vùng Mã Mã Dãi Phủ, danh tính của mình cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Dù biết ai là người muốn chiếm giữ số tên lửa đó, anh cũng không thể lấy chúng về được.

Trong lúc chờ đợi phản hồi từ Yakov, Sidorin bất ngờ nói lên: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, những ngày gần đây thật sự rất kỳ lạ… Người Đức lại không tiến hành tấn công sao?”

Nghe tin này, Sócôf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra nguyên nhân: “Tôi nghĩ có thể là do cuộc tấn công do Goria dẫn đầu đã tiêu diệt trụ sở của đơn vị quân Đức, làm cho kế hoạch tấn công của họ bị phá vỡ hoàn toàn. Có lẽ trong những ngày tới, người Đức sẽ tập trung lực lượng để tìm kiếm và tấn công vào trụ sở chỉ huy của đội quân chúng ta ở phía sau, nên họ chưa thể điều động đủ lực lượng để tấn công vùng Mã Mã Dãi Phủ.”

“Có khả năng như vậy đấy,” Vitkov đồng ý. “Tôi nhớ vào tháng trước, trong trận chiến tranh giành quyền kiểm soát ga xe điện trung tâm, một Đại tá và một Đại úy người Đức đã bị xạ thủ bắn chết, khiến cho hệ thống chỉ huy của họ rối loạn và họ không thể tổ chức lực lượng để tấn công ga xe điện một lần nữa trong thời gian ngắn.”

Nghe Vitkov kể về chuyện này, Sidorin mỉm cười và tự hào nói: “Đồng chí Đại tá, có lẽ ông chưa biết đâu… Xạ thủ đã bắn chết hai sĩ quan cao cấp của địch chính là Trung sĩ Vasily.”

“Gì cơ? Là Trung sĩ Vasily làm việc đó à?” Vitkov nghe xong, ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ… Anh ta mạnh mẽ đến thế; chỉ với hai phát súng, anh ta đã phá hủy âm mưu của quân Đức nhằm chiếm giữ khu ký túc xá ở ga xe điện.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” nhân viên thông tin ngồi trước máy bộ đàm quay đầu gọi với Xidolin: “Câu trả lời của Thiếu tá Yakov đã đến rồi.”

Nghe nói câu trả lời của Yakov đã đến, Xidolin vội vàng tiến lại bên cạnh nhân viên thông tin, nhận lấy bức điện từ tay anh ta. Anh vừa đi vừa đọc nội dung điện báo; khi trở lại bàn làm việc, anh đã đọc xong hết nội dung. Đưa bức điện cho Sócôf, anh nói: “Đồng chí Tư lệnh, mọi chuyện đã được làm rõ rồi. Đó là Tướng Moskalenko thuộc Tập đoàn quân Một của Quân đội Vệ binh; trong chuyến trình báo công tác về Moscow, ông ấy nghe nói rằng lữ đoàn chúng ta đã sử dụng số lượng đạn pháo này để thành công trong việc đánh bại cuộc tấn công của quân Đức, vì vậy ông ấy đã đề xuất với cấp trên: nếu chúng ta có thể cung cấp thêm một số đạn pháo cho họ, thì các đơn vị thuộc Tập đoàn quân của ông ấy có thể phá vỡ được sự phong tỏa của quân Đức và hợp sức với lực lượng phòng thủ bên trong Stalingrad.”

Triều đại Sokov liếc nhìn bức điện trong tay mình, thấy nội dung chi tiết hơn nhiều so với những gì Xidolin đã kể, liền hỏi tiếp: “Vậy là chính vì lý do này mà cấp trên đã yêu cầu cơ quan Nội vụ giữ lại số đạn pháo này, chuẩn bị chuyển giao cho Tập đoàn quân Một của Quân đội Vệ binh do Tướng Moskalenko chỉ huy?”

“Đúng vậy,” Xidolin gật đầu và tiếp tục: “Hiện tại, số đạn pháo đang bị giữ lại ở Kamysin, cách căn cứ của Tập đoàn quân Một của Quân đội Vệ binh chưa đầy mười kilômét.”

“Cách căn cứ của Tập đoàn quân Một chưa đầy mười kilômét…” Sócôf vừa nói vừa tìm vị trí của Kamysin trên bản đồ: “Ừm, tìm thấy rồi… nó nằm ở phía bắc Stalingrad, bên phải con sông Sông Volga, cách đây hơn một trăm kilômét.” Sau khi xác định được vị trí của Kamysin, Sócôf gần như tuyệt vọng; để từ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đến Kamysin, trước tiên phải qua sông đến bên trái, sau đó đi xe về phía bắc, đến gần Kamysin mới lại đi thuyền về bên phải. Có lẽ trong lúc hành trình đó, Moskalenko đã sắp xếp người để vận chuyển số đạn pháo này về khu vực phòng thủ của mình rồi.

Đúng lúc Sócôf đang tuyệt vọng, bỗng nhiên anh nghe Xidolin nói: “Thiếu tá Yakov nói rằng ông ấy sẽ nhanh chóng đến Kamysin, cố gắng thuyết phục cơ quan Nội vụ cho phép chúng ta sử dụng số đạn pháo này, và sẽ sắp xếp người để vận chuyển chúng đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

“Nếu Yakov có thể can thiệp vào vấn đề này, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Khi biết rằng Yakov sẽ tự mình xuất hiện để điều phối tình hình, Sócôf lại nhìn thấy hy vọng: “Nhưng trước khi đó, chúng ta cần phải cử người đến giữ gìn lô tên lửa này, đừng để quân đội Tập đoàn Quân số Một của Đội Vệ binh mang chúng đi.”

“Nhưng, đồng chí Trung đoàn trưởng… Nên cử ai đi đây?” Nghe Sócôf nói vậy, Sidorin đáp một cách bối rối: “Dù là chúng ta hay bạn ra tay, chỉ cần đối phương cử một vị tướng đến và cố tình chiếm lấy lô tên lửa này, chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng Sócôf đã bị Sidorin dập tắt một cách tàn nhẫn. Anh nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt, nghiền răng nghĩ: “Phải làm sao đây? Nếu Yakov không kịp thời đến, lô tên lửa này sẽ bị người của Moskalenko lấy đi. Một khi tên lửa đã bị đưa đi, muốn lấy lại chúng là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Các bạn đừng lo lắng,” thấy Sócôf và Sidorin đều rất căng thẳng, Vitkov lên tiếng an ủi họ: “Hay là tôi sẽ đến Kamysin một chuyến? Có lẽ tôi có thể ngăn chặn được việc quân đội Tập đoàn Quân số Một của Đội Vệ binh lấy đi lô tên lửa này.”

“Việc ông đi có ích gì đâu…” Lời Sócôf vừa nói dở, anh bỗng nhớ ra rằng Vitkov còn giữ chức vụ Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn quân, và hiện tại anh cũng là Phó Trung đoàn trưởng của mình; việc để Vitkov đứng ra nhận lô tên lửa này thật sự là lựa chọn lý tưởng nhất. Sócôf vội vàng nắm lấy tay Vitkov, nói một cách xúc động: “Đồng chí Đại tá, nếu ông có thể can thiệp, thì thật tuyệt vời! Với địa vị của ông, ngay cả Tướng Moskalenko cá nhân đến cũng không thể lấy đi lô tên lửa này.”

Thấy Sócôf không phản đối đề xuất của mình, Vitkov nhìn đồng hồ và nói: “Tôi sẽ đến bộ phận của Tập đoàn quân Tư lệnh trước, báo cho đồng chí Tư lệnh viên biết về chuyện này, để anh ấy nắm rõ tình hình. Như vậy, nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, anh ấy cũng có thể giúp giải quyết.”

Sau khi Vitkov nói xong, Sócôf lập tức hét lên về phía ngoài: “Tiết Liêu Sa!”

Với tiếng hô của Sócôf, Tiết Liêu Sa bước vào từ bên ngoài. Anh ta đến trước mặt Sócôf và đứng thẳng người hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, xin hỏi có chỉ thị gì cho tôi không?”

Sócôf chỉ vào Vitekov và nói với Tiết Liêu Sa: “Đồng chí Phó Tư lệnh sắp đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng; tôi giao trách nhiệm bảo vệ an toàn cho anh ấy cho anh. Ngay lập tức, hãy chọn những binh sĩ xuất sắc nhất để bảo vệ anh ấy. Nếu có chút gì xảy ra với anh ấy, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Tiết Liêu Sa ban đầu muốn giao nhiệm vụ này cho các sĩ quan khác trong đội vệ sĩ, nhưng khi thấy Sócôf nói một cách nghiêm túc như vậy, anh ta lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và quyết định tự mình đảm nhận nhiệm vụ này. Anh ta liếc nhìn Vitekov đang đứng bên cạnh, sau đó trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ bảo vệ an toàn cho đồng chí Phó Tư lệnh như bảo vệ chính mắt mình vậy.” Nói xong, anh ta chào Sócôf rồi quay lại đội vệ sĩ để chọn người tham gia nhiệm vụ.

Ngay khi Tiết Liêu Sa rời đi, Sócôf lại nắm tay Vitekov và nói với giọng đầy xúc động: “Đồng chí Đại tá, mọi việc đều phụ thuộc vào bạn rồi. Tôi và Trưởng Tham mưu sẽ đợi tin tốt lành từ bạn ở đây.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh,” Vitekov cười đáp: “Chừng nào tôi còn ở đây, chắc chắn sẽ không để số vũ khí đó rơi vào tay kẻ khác.”

Sau khi hai người buông tay nhau, Sidolin cũng tiến lên bắt tay Vitekov và nói: “Đồng chí Đại tá, hãy cẩn thận trên đường đi. Chúng tôi đang chờ bạn trở về an toàn nhé.”