Giọng nói của Sócôf ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Đồng chí Tư lệnh viên!” Thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, Sócôf lại lặp lại lời mình: “Cho phép tôi bày tỏ quan điểm của mình được không?”

Trước khi Rokosovski kịp lên tiếng, Chernyshev đã cau mày và nói một cách không hài lòng: “Đại tá Sócôf, anh không biết rằng việc ngang hàng cắt ngang lời chỉ huy của cấp trên là một hành động thiếu lễ phép sao? Hơn nữa, lúc này đối phương lại là một chỉ huy đồng minh, đang báo cáo công việc cho đồng chí Tư lệnh viên…”

Lời nói của Chernyshev khiến Sócôf cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh chỉ tức giận vì giọng điệu tự tin của Terekhin khi nói về việc để những phụ nữ chưa từng tuần tra đi đánh bom xe tăng Đức; trong cơn giận dữ, anh quên mất rằng đối phương là một chỉ huy đồng minh, và vì thế đã đứng dậy yêu cầu được phát biểu.

“Thôi nào, tướng Chernyshev, đừng trách đại tá Sócôf.” May mắn thay, vào lúc này Rokosovski đã kịp thời can thiệp để giải vây cho anh: “Hãy để anh ấy nói ra suy nghĩ của mình.”

Thấy Rokosovsky đồng ý cho mình phát biểu, Sócôf vội vàng nói nhanh hơn: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc tấn công vào thị trấn Makraki của Trung đoàn Bộ binh số 291 do tôi chỉ huy vẫn sẽ kết thúc bằng thất bại, nếu vẫn để vị trung tá đó tiếp tục chỉ huy.”

Mặc dù sau khi nói xong, Sócôf cố tình tránh nhìn vào mắt Terekhin, anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt thù địch mà người đó đang nhìn mình. Nếu ánh mắt có thể giết người, thì chắc hẳn bản thân mình đã bị tổn thương nặng nề rồi.

“Đại tá Sócôf, tại sao anh lại nói như vậy?” Đối với lập luận của Sócôf, Rokosovski tỏ ra rõ ràng không hài lòng: “Đừng nhìn vào việc trung tá Terekhin hiện đang giữ chức vụ Phó trưởng ban Chính trị của Trung đoàn Bộ binh số 971; trước đây, ông ấy cũng từng là một sĩ quan quân sự, có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và chỉ huy. Bạn có thể thấy điều này qua các chức vụ quân sự mà ông ấy đang mang.”

Nghe thấy lời nói của Rokosovsky như vậy, Sócôf lập tức nhận ra mình đã quá bất cẩn – hắn đã bỏ qua việc Tserubinsk, với tư cách là phó trưởng ban chính trị của sư đoàn, đang mang cấp bậc của một sĩ quan chỉ huy quân sự chứ không phải của một nhân viên công tác chính trị. Nhưng giờ đã đến nước này, hắn chỉ có thể cố gắng tiếp tục nói: “Tôi cho rằng tư duy chiến thuật của ông ấy quá cứng nhắc; ông ấy chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng, mà không biết cách thích ứng linh hoạt theo diễn biến của tình hình.”

“Ồ, tư duy chiến thuật của ông ấy quá cứng nhắc à?” Rokosovsky lặp lại lời nói của Sócôf rồi nói với vẻ hứng thú: “Đại tá Sócôf, xin hãy tiếp tục nói đi; hãy cho chúng tôi nghe xem trên chiến trường, chúng ta nên thích ứng như thế nào để đạt được hiệu quả cao nhất?”

Vì Rokosovsky đã nói đến mức này, Sócôf hiểu rằng mình không còn lối thoát nào khác nữa. Nếu không thể nói ra những lý lẽ thuyết phục được mọi người, thì sau này hắn sẽ không thể tiếp tục ở lại trong Sư đoàn Vệ binh số 11 nữa. Trong quân đội, những kẻ thích nổi bật thường không được ưa chuộng đâu.

“Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí tư lệnh sư đoàn, và các đồng chí chỉ huy!” Sócôf đầu tiên gửi lời chào lịch sự đến tất cả mọi người trước khi bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Tôi vừa quan sát thấy rằng, hầu hết các đồng chí chỉ huy có mặt ở đây đều mới ngoài tuổi bốn mươi; chắc hẳn mọi người đều đã tham gia Thế chiến thứ nhất, cũng như các cuộc chiến chống lại quân Bạch Quốc và các lực lượng can thiệp nước ngoài, phải không?”

Sau khi nói xong câu này, hắn cố tình dừng lại để quan sát biểu cảm của mọi người. Khi hầu hết các đồng chí chỉ huy, bao gồm cả Rokosovsky và Chernyshev, đều gật đầu đồng ý, hắn mới tiếp tục: “Trong hai giai đoạn mà tôi vừa đề cập, trình độ chiến thuật, khả năng di chuyển và vũ khí trang bị của cả hai bên đều không thể so sánh được với hiện nay. Vì vậy, các chiến sĩ của chúng ta đã có thể giành chiến thắng nhờ vào lòng dũng cảm và sự kiên cường trong các trận chiến. Nhưng bây giờ, Đức, quốc gia đã chiếm giữ phần lớn châu Âu, với cả trình độ quân sự và khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh, lẫn trình độ chiến thuật và vũ khí trang bị của binh sĩ, đều vượt xa quân đội chúng ta. Nếu chúng ta vẫn tiếp tục áp dụng những chiến thuật tấn công cứng nhắc như trước đây để đối đầu với Đức, thì những người phải chịu thiệt thòi sẽ chính là các chi

“Các đồng chí chỉ huy,” ngay khi Sócôf nói xong, Rokosovsky đã đứng dậy và nói với mọi người: “Về những gì Đại tá Sócôf vừa nói, mọi người có ý kiến gì không?” Nghe thấy câu hỏi này, tất cả mọi người đều im lặng, không ai lên tiếng.

Thấy không ai trả lời, Rokosovsky tiếp tục nói: “Cuộc tấn công của Trung đoàn Bộ binh số 291 đã thất bại; chắc hẳn phần lớn các đồng chí ở đây đều đã chứng kiến điều đó. Lý do dẫn đến thất bại không phải là vì các chiến sĩ không dũng cảm, mà ngược lại – hai vị đại tá, người chỉ huy chính và phó chỉ huy, đã dẫn đầu quân đội vào trận chiến và cuối cùng đã hy sinh anh dũng. Sự thật đau lòng này cho chúng ta thấy rằng: trong chiến đấu, chỉ có lòng dũng cảm là chưa đủ; chúng ta còn cần phải sử dụng chiến thuật một cách hợp lý, trước hết phải bảo vệ bản thân mình, sau đó mới tiêu diệt kẻ thù.”

Rokosovsky nhìn về phía Sócôf và nói: “Trung đoàn Istra do Đại tá Sócôf chỉ huy đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến giải phóng thị trấn Popkovka hôm qua. Tôi từng nghĩ rằng để chiếm giữ thị trấn này – nơi được quân Đức bảo vệ chặt chẽ và có hệ thống phòng thủ vững chắc – ít nhất cũng cần hai đến ba sư đoàn, và phải mất khoảng một tuần thì mới có thể chiếm được căn cứ quan trọng này của Đức. Nhưng Đại tá Sócôf chỉ mất vài giờ, với cái giá là mất hơn hai trăm người, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà cấp trên giao cho mình. Điều này chứng tỏ rằng việc sử dụng chiến thuật một cách hợp lý trong chiến đấu là vô cùng quan trọng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Chernyshev và những người khác bỗng nhiên nói lên: “Nếu được phép, tôi muốn giao toàn bộ đội quân cho Đại tá Sócôf để ông ấy chỉ huy trận chiến tấn công thị trấn Makraki.”

“Giao Đại tá Sócôf chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 11 ư?” Rokosovsky chỉ vào nhóm các sĩ quan cấp tá trong phòng và cười nói: “Việc một đại tá chỉ huy một nhóm các sĩ quan cấp tá, cấp đại tá… À, kể cả bạn, đại tướng này nữa… Các bạn nghĩ điều đó có thích hợp không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này,” Chernyshev nhìn thẳng vào mắt Sócôf và nói với Rokosovsky: “Dựa trên những gì ông ấy đã thể hiện trong trận giải phóng thị trấn Popkovka, tôi tin rằng quyết định của mình hoàn toàn đúng đắn.”

Các đại tá, các trung đoàn trưởng, các bạn có ý kiến khác biệt nào không?” Câu nói tiếp theo của ông là dành cho các thuộc cấp của mình.

Sau khi nghe lời Chernyshev, hơn mười vị đại tá và trung đoàn trưởng nhìn nhau rồi đồng loạt trả lời: “Không.”

Rokosovsky nhéo cằm mình suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng đã đưa ra quyết định cuối cùng: “Được thôi, vì Tướng Chernyshev đã nói như vậy, từ bây giờ trở đi, Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 11 sẽ do Thiếu tá Sócôf chỉ huy, cho đến khi giải phóng thị trấn Makraki.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Rokosovsky nói xong,Tiết Liệp Bìnhski do dự một chút rồi nói: “Nếu ông không phản đối, tôi muốn giao cả trung đoàn của chúng tôi cho Thiếu tá Sócôf chỉ huy.”

ViệcTiết Liệtbinски tự nguyện giao quyền chỉ huy cho người khác khiến Rokosovsky rất ngạc nhiên. Ông nhìn anh ta một lát rồi gật đầu đồng ý. Sau đó, ông quay đầu nhìn về phía Sócôf vẫn đứng thẳng tắp ở góc tường và nói: “Thiếu tá Sócôf, từ bây giờ trở đi, tôi xác nhận việc ủy quyền cho bạn chỉ huy trận chiến giải phóng thị trấn Makraki. Ngoài Sư đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 11 và Trung đoàn Bộ binh số 291, Sư đoàn Bộ binh số 322 cũng sẽ nằm dưới sự chỉ huy của bạn.”

Khi Chernyshev đề nghị từ bỏ quyền chỉ huy để mình đứng đầu trận tấn công thị trấn Makraki, Sócôf đã rất ngạc nhiên. Và khiTiết Liệtbinски cũng đề nghị giao toàn bộ đơn vị cho mình chỉ huy, Sócôf càng thêm sững sờ đến mức không thể nói được gì. Lúc này, Rokosovsky còn quyết định giao thêm Sư đoàn Bộ binh số 322 cho Sócôf chỉ huy, để anh ta cảm nhận được sự tin tưởng sâu sắc này.

Sócôf hít một hơi thật sâu, bước tới gần Rokosovsky và nói một cách cam kết: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ giành lại thị trấn Makraki trong thời gian ngắn nhất, và chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ông.”