Sau hơn một ngày trinh sát, Sócôf đã phát hiện ra một vấn đề gây rất nhiều khó khăn.

Giữa Tập đoàn quân số 48 và quân Đức, thật không ngờ lại có một con sông chia cắt hai bên. Con sông này được chia thành hai nhánh là sông Đông Oder và sông Tây Oder. Giữa hai nhánh sông là một vùng bãi nông; do tuyết tan vào mùa xuân khiến mực nước dâng cao, vùng bãi này đã bị ngập chìm, khiến chiều rộng của con sông lên tới đáng kinh ngạc là năm km, trong khi bờ tây cao vút vẫn có thể nhìn thấy mơ hồ.

“Đồng chí Tư lệnh viên, việc làm thế nào để đưa quân đội qua các con sông này dưới ánh sáng pháo binh của kẻ địch và sự tấn công của Kích khẩu hoả thực sự là một vấn đề lớn,” Xi Đô Lâm nói với Sócôf sau khi nhận được thông tin mới: “Nếu chỉ có một con sông, chúng ta vẫn có thể chuẩn bị tàu thuyền để vượt sông. Nhưng giờ đây, vì có vùng bãi nông giữa hai nhánh sông, tàu thuyền của chúng ta không thể đi qua được; mực nước quá thấp, tàu sẽ mắc cạn và trở thành mục tiêu cho pháo binh Đức bắn phá.”

Sócôf đã tham gia nhiều trận chiến trong suốt nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một địa hình phức tạp như vậy, nên tự nhiên cũng cảm thấy rất đau đầu: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Vùng bãi nông giữa hai con sông khiến chúng ta không thể sử dụng tàu thuyền để vượt sông. Ngay cả khi chúng ta thành công trong việc vượt qua sông Đông Oder, tàu thuyền vẫn không thể đi qua vùng bãi nông để tiếp tục vào sông Tây Oder.”

“Mễ Sa, tôi nghĩ chúng ta có thể thử sử dụng những chiếc thuyền nhỏ,” Lư Niệp Phủ đưa ra ý kiến của mình: “Các bạn xem này, sau khi quân đội chúng ta thành công trong việc vượt qua sông Đông Oder, chúng ta có thể cho binh sĩ xuống nước, dùng tay để kéo những chiếc thuyền nhỏ qua vùng bãi nông, sau đó đưa chúng vào sông Tây Oder và tiếp tục cuộc tấn công vượt sông.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, ý tưởng của bạn không thực tế chút nào,” Sócôf lắc đầu sau khi Lư Niệp Phủ nói xong: “Không chỉ vì có vùng bãi nông mà khiến đội quân vượt sông không thể sử dụng tàu thuyền một cách bình thường; ngay cả khi không có vùng bãi nông, việc yêu cầu binh sĩ của chúng ta tự mình đẩy thuyền qua quãng đường năm km bằng đôi tay cũng là điều gần như bất khả thi. Ngay cả khi quân Đức bên kia bờ không hành động gì cả, khi binh sĩ của chúng ta đến bờ bên kia, chắc chắn họ đã mệt đến mức không thể cử động được nữa.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Xidolin hỏi.

“Tổng chỉ huy, xin ông báo cáo những thông tin tình báo mà chúng ta đã thu thập lên cấp quân đội Tư lệnh,” Sócôf nói. “Hãy xem họ có biện pháp gì không.”

Sau khi nhận được báo cáo từ Xidolin, Rokosovsky ngồi xuống nghiên cứu bản đồ trong thời gian dài, rồi ngẩng đầu nói với Bogolyubov: “Đồng chí tổng chỉ huy, con sông nằm giữa Tập đoàn quân số 48 và kẻ địch này… Đó không phải chỉ là một con sông đơn giản đâu; thực ra đó là sự kết hợp của hai con sông Sông Dnieper cùng với sông Pripyat. Việc tiến hành cuộc vượt sông trong điều kiện bom đạn dày đặc của kẻ địch thật sự là một nhiệm vụ bất khả thi.”

“Ông nói đúng, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov đồng tình với quan điểm của Rokosovsky. “Chúng ta đã chiến đấu suốt nhiều năm, nhưng đây mới là lần đầu tiên chúng ta gặp phải loại con sông như thế này. Các phương pháp vượt sông trước đây rõ ràng là không thể áp dụng được. Vì vậy, chúng ta cần phải nghiên cứu các chiến thuật mới để đảm bảo rằng quân đội có thể vượt sông một cách thành công.”

“Đồng chí tổng chỉ huy, chỉ ngồi trong trụ sở chỉ huy và nghiên cứu bản đồ thì không thể tìm ra giải pháp hiệu quả đâu,” Rokosovsky đứng dậy nói. “Tôi dự định sẽ đến Tập đoàn quân số 48 ở Mễ Sa để xem liệu có thể tìm ra cách vượt sông tốt hơn không.”

Nghe nói Rokosovsky muốn đến Tập đoàn quân số 48, Bogolyubov không khỏi lo lắng: “Đồng chí Nguyên soái, hiện nay khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 nằm ở tuyến đầu tiên của toàn bộ lực lượng quân đội phía chúng ta. Nếu ông đến đó, vấn đề an toàn có thể sẽ không được đảm bảo.”

“Đồng chí tổng chỉ huy, ông yên tâm đi,” Rokosovsky biết Bogolyubov lo lắng rằng mình sẽ trở thành người thứ hai giống như Chernyakhovsky, nên an ủi ông: “Tôi sẽ chú ý đến vấn đề an toàn, chắc chắn sẽ không xảy ra bất cứ tai nạn nào cả.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên gọi điện cho tướng Sócôf để yêu cầu ông ấy cử quân đội đến hỗ trợ ông,” Bogolyubov nói một cách chân thành. “Nếu ông gặp phải bất cứ chuyện gì trên đường đi, điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho Quân đội Phương diện thứ hai của chúng ta.”

Nhận thấy đây là sự quan tâm của Bogolyubov dành cho mình, Rokosovsky không từ chối mà gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí tổng chỉ huy. Xin hãy gọi điện cho Mễ Sa để thông báo tin tôi muốn đến thăm viếng.”

“Khi nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov, tôi biết rằng Tướng Rokosovsky sắp đến thăm chúng tôi và lập tức cảm thấy hoảng sợ. Hiện nay, khu vực phòng thủ của tôi chỉ cách quân Đức có một con sông rộng lớn; nếu Tướng Rokosovsky bị quân Đức phát hiện khi đến thăm và bị tấn công bằng pháo binh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nghĩ đến điều này, tôi đã thử hỏi: ‘Đồng chí Tổng tham mưu ơi, khu vực của tôi quá gần kẻ thù; việc Tướng đến đây có thể gây nguy hiểm cho an ninh.’”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, Tướng Sócôf ạ,” Bogolyubov nói một cách bất đắc dĩ. “Nhưng Tướng Rokosovsky kiên quyết muốn đến thăm bạn, và tôi không thể ngăn cản ông ấy. Lý do tôi gọi điện cho bạn là để mong bạn có thể đảm bảo an toàn cho ông ấy.”

“Được thôi, Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ơi,” Sócôf trả lời. Đối với ông ta, Rokosovsky chính là người hỗ trợ quan trọng hiện nay; dù phải hy sinh mạng sống của mình, ông cũng không thể để người đó gặp nguy hiểm. “Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho Tướng Rokosovsky.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, vừa rồi Tướng Bogolyubov đã gọi điện thông báo rằng Tướng Rokosovsky sắp đến thăm chúng ta. Các bạn cũng biết rằng vào giữa tháng Hai, Tướng Chernyakhovsky thuộc Phương diện quân Thứ ba đã bị quân Đức tấn công bằng pháo binh trong lúc đang kiểm tra đội quân thứ 3, dẫn đến việc ông ấy bị thương nặng. Để tránh điều tương tự xảy ra lần nữa, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt an ninh.”

“Cụ thể chúng ta nên làm gì?” Sidorin hỏi.

“Trước tiên, hãy gọi điện cho Tướng Potapov, người đứng đầu lực lượng pháo binh,” Sócôf nói. “Yêu cầu các nhà đo đạc của ông ấy theo dõi chặt chẽ diễn biến tình hình ở phía quân Đức; ngay khi phát hiện thấy hành động nào đó từ phía pháo binh Đức, hãy nhanh chóng áp đặt biện pháp kiềm chế cần thiết.”

Sidorin ghi lại những chỉ thị của Sócôf rồi hỏi tiếp: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu Đại úy Khoa Thập Kim dẫn một đơn vị vệ sĩ đến đón Tướng Rokosovsky và đoàn người đi cùng ông ấy,” Sócôf nói thêm.

“Xidolin thử hỏi một cách thận trọng: ‘Chúng ta không đi đón sao?’

‘Chúng ta sẽ không đi.’ Sócôf lắc đầu và giải thích: ‘Nếu chúng ta đi đón, tiếng động sẽ quá lớn; nếu bị quân Đức phát hiện, họ sẽ dùng pháo bắn vào chúng ta, gây ra những tổn thất nặng nề.’

Xidolin suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: ‘Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, vậy tôi sẽ cử Khoa Thập Kim dẫn người đi đón; chúng ta sẽ ở lại đây để chào đón đồng chí Nguyên soái.’

Một giờ sau, Rokossovsky cùng với Khoa Thập Kim đã đến đơn vị của Tập đoàn quân số 48, tại địa điểm Tư lệnh.

Sau khi bắt tay với Sócôf và những người khác, Rokossovsky hỏi: ‘Mễ Sa, thế nào rồi? Có nghĩ ra cách vượt sông chưa?’

‘Cũng có một cách.’ Sócôf trả lời: ‘Nếu cấp trên cho phép chúng ta sử dụng các tàu lượn không trung, thì không chỉ khoảng cách năm kilomet, mà ngay cả khoảng cách mười lăm hay hai mươi lăm kilomet, quân đội chúng ta cũng có thể vượt sông thành công và chiếm giữ được các vị trí phòng thủ trên bờ đối diện.’

‘Mễ Sa, ý tưởng đó không thực tế đâu.’ Nhưng ngay khi Sócôf vừa nói xong, Rokossovsky đã phản bác ngay: ‘Tôi đã liên hệ với đồng chí Ustinov để thảo luận về việc mượn các tàu lượn không trung, nhưng anh ấy đã từ chối. Anh ấy nói rằng những chiếc tàu này vẫn còn nhiều hạn chế trong sản xuất quốc phòng; chi phí sử dụng quá cao, lại thường xuyên gặp sự cố, vì vậy sau vài lần cho chúng các bạn mượn, chúng đã bị niêm yết không sử dụng nữa.’

Nghe Rokossovsky nói vậy, Sócôf nhận ra rằng hy vọng cuối cùng của mình cũng đã tan biến. Nhưng anh vẫn không cam lòng và hỏi: ‘Đồng chí Nguyên soái, liệu thật là không còn cách nào khác sao?’

‘Mễ Sa, việc niêm yết các tàu lượn không trung là do chính người lãnh đạo tối cao quyết định.’ Rokossovsky nhắc nhở Sócôf: ‘Nếu muốn mở lại chúng, chúng ta phải nhận được sự cho phép trực tiếp từ người lãnh đạo tối cao.’

Trong tình hình hiện tại, tôi nghĩ khả năng đó không lớn lắm. Ngay cả khi họ vất vả mở lại được, thì khi đến nơi chúng ta, cũng sẽ phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng; đến lúc đó, thời gian tấn công đã được lên kế hoạch từ trước sẽ bị trì hoãn.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Sócôf hỏi một cách bất lực.

“Hãy dẫn tôi đến bên bờ sông xem sao.”

“Gì cơ? Ông muốn đến bên bờ sông?” Khi nghe nói Rokosovsky muốn đi kiểm tra địa hình bên bờ sông, Sócôf lập tức đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Không được, không được đâu, đồng chí Marshal ơi, nơi đó quá nguy hiểm, ông không thể đi đâu.”

“Có cái gì mà không thể đi chứ.” Không ngờ Rokosovsky lại cười nói: “Khi chiến dịch Bagration bắt đầu, Marshal Chu Khả Phu cũng đã tự mình đến rìa đầm lầy để kiểm tra tình hình. Bạn biết đấy, lúc đó ông ấy chỉ cách quân Đức có hai ba km mà vẫn không sợ nguy hiểm; vậy tôi sao lại sợ chứ?”

Vì Rokosovsky đã nói như vậy, việc phản đối tiếp tục dường như là điều không thể thực hiện được. Sócôf đành phải đồng ý với đề xuất của Rokosovsky: “Được thôi, đồng chí Marshal ơi, tôi sẽ đi cùng ông đến bên bờ sông.”

Để tránh việc số người quá đông mà bị phát hiện, Sócôf yêu cầu Sidorin và Lư Niệp Phủ ở lại để báo cáo tình hình, còn bản thân anh ta cùng với Khoa Thập Kim và vài vệ sĩ đi theo sau Rokosovsky, tiến về phía bờ sông.

May mắn thay, Rokosovsky không vội vàng chạy đến bờ sông để quan sát trực tiếp quân Đức ở bên kia, mà đã vào một trạm quan sát trên đê bờ sông để theo dõi tình hình đối phương. Khi ông ấy sử dụng kính viễn vọng quan sát tình hình bên kia, Sócôf đứng phía sau ông ấy, trong đầu luôn tự hỏi không biết Marshal định sử dụng phương pháp nào để phá vỡ tình huống bế tắc này đây?

Không biết đã qua bao lâu, Rokosovsky đặt xuống chiếc kính viễn vọng và quay đầu hỏi Sócôf đứng phía sau: “Mễ Sa, bạn có biết thông tin về sự triển khai lực lượng của quân Đức ở bên kia không?”

“Tôi không rõ lắm,” Sócôf trả lời một cách thành thật: “Do có sự cản trở của con sông, chúng tôi vẫn chưa kịp cử binh đi trinh sát sang bên kia, vì vậy chúng tôi hoàn toàn không biết gì về lực lượng và vũ khí của quân Đức ở đó cả.”

“Vì không rõ tình hình quân số và vũ khí của địch ở bên kia sông, Rokosovski cũng không trách móc Sócôf, mà chỉ nói ngắn gọn: ‘Chúng ta hãy trở về đơn vị của bạn, Tư lệnh, và cùng nghiên cứu kỹ lưỡng về việc vượt sông.’”

Sau khi trở về đơn vị Tư lệnh, Sócôf vội vàng mang đến cho Rokosovski một tách trà nóng: “Đồng chí Marshal, xin thưởng thức trà!”

Rokosovsky nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi đặt nó xuống bàn, sau đó nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, hiện giờ anh có phương án nào để vượt sông không?”

“Không có ạ.” Sócôf lắc đầu mạnh mẽ: “Vùng nước nông giữa sông Đông Odessa và sông Tây Odessa chính là vấn đề lớn nhất. Chỉ vì có vùng này mà dù quân đội chúng ta vượt qua được sông Đông Odessa, việc di chuyển các con thuyền sang sông Tây Odessa cũng rất khó khăn.” Thấy Rokosovski có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, anh ta tiếp tục: “Có người có thể nghĩ rằng, chỉ cần sử dụng những chiếc thuyền nhỏ thường dùng để vượt sông, chúng ta có thể vượt qua được vấn đề này. Chỉ cần vượt qua sông Đông Odessa, sau đó binh sĩ sẽ xuống nước, kéo những chiếc thuyền nhỏ qua vùng nước nông, rồi đưa chúng vào sông Tây Odessa, thì cuộc tấn công vượt sông vẫn có thể tiếp tục được. Nhưng tôi nghĩ cách này không đáng được áp dụng. Dù sao thì chiều rộng con sông giữa chúng ta và địch cũng lên đến năm km; ngay cả khi binh sĩ có thể đẩy thuyền quãng đường đó, họ cũng sẽ kiệt sức hoàn toàn.”

“Anh nói đúng, Mễ Sa.” Rokosovski đồng ý với quan điểm của Sócôf*: “Bắt binh sĩ liên tục đẩy mái chèo quãng đường năm km như vậy thực sự là một thử thách lớn đối với sức lực của họ. Ban đầu, có thể họ sẽ đẩy nhanh, nhưng theo thời gian, do sức lực dần cạn kiệt, tốc độ đẩy thuyền của họ sẽ ngày càng chậm lại. Lúc đó, hàng loạt thuyền sẽ trôi chậm rãi trên sông Tây Odessa, trở thành mục tiêu lý tưởng cho pháo binh Đức.”

“Đồng chí Marshal, liệu chúng ta thật sự không có biện pháp nào cả sao?”

“Tôi cũng có một ý tưởng.” Rokosovski nói một cách do dự: “Nhưng hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết thông tin gì về quân số và vũ khí của quân Đức ở bên kia sông, cũng không biết liệu phương án này có thể thực hiện được hay không.”

Nghe thấy Rokosovski nói rằng có cách để vượt sông, Sócôf không khỏi trở nên hứng thú và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Marshal, xin hãy cho tôi biết, đó là phương án gì?”

“Rokosovsky cầm lấy một cây bút chì trên bàn, vẽ vài dấu mũi tên vào vị trí con sông, rồi nói: ‘Nếu chỉ có một quân đoàn của các bạn tiến hành cuộc tấn công vượt sông, kẻ địch chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với các bạn. Tôi đang nghĩ đến việc điều động Quân đoàn số 65 do tướng Ba Thác Phu chỉ huy và Quân đoàn Tấn công số 2 do Fezhuninsky chỉ huy đến, để họ cùng các bạn bắt đầu vượt sông từ hai bên cánh. Như vậy, lực lượng phòng thủ của Đức sẽ bị phân tán, giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng tấn công chính của các bạn.’”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nghe xong liền hiểu ý định của Rokosovsky, vội vàng nói: “Tôi sẽ cử các binh sĩ trinh sát đi sâu vào bên kia sông, tìm hiểu rõ về sự bố trí lực lượng và trang thiết bị của kẻ địch, nhằm giúp ngài lập kế hoạch tác chiến mới và cung cấp thông tin chính xác.”

“Ừm, đúng vậy,” Rokosovsky gật đầu đồng ý khi thấy Sócôf đã hiểu ý mình, và nói tiếp: “Chỉ khi nào chúng ta biết rõ về sự bố trí lực lượng và trang thiết bị của quân Đức ở bên kia sông, thì chúng ta mới có thể lập kế hoạch tấn công một cách hiệu quả. Chúng ta cần xác định liệu các quân đoàn ở hai bên cánh của các bạn chỉ là các cuộc tấn công giả mạo, hay thực sự là những cuộc tấn công có tính chất thực sự.”

Ông giơ ra hai ngón tay, nói với Sócôf: “Thời gian rất gấp rút, tôi chỉ có thể cho các bạn hai ngày. Sau hai ngày, các bạn nhất định phải cung cấp cho tôi thông tin chính xác về bên kia sông. Có thể làm được không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Nguyên soái. Tôi chắc chắn có thể làm được.”