“Tại sao lại nói như vậy?” Sócôf hỏi một cách không hiểu.

Nhưng Victoria không trả lời thẳng câu hỏi của Sócôf, mà lại đặt ra một câu hỏi khác: “Mễ Sa, anh không nghĩ rằng những người bạn của anh đã xuống từ đây chứ?”

“Chẳng phải là vậy sao?” Khi vừa nói xong, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Những chiếc lá rơi che khuất nắp cống đều bị bùn đất bám vào, rõ ràng không phải là những chiếc lá rơi trong hai ngày vừa qua. Nếu họ thực sự đã xuống từ đây, những chiếc lá này lẽ ra phải được dọn dẹp sạch sẽ. Anh vội vàng sửa lại lời nói: “Vika, em nói đúng, nhìn những chiếc lá này thì rõ ràng không phải là những chiếc lá rơi trong hai ngày vừa qua, điều đó có nghĩa là hôm qua họ không hề vào hệ thống thoát nước từ đây.”

Thấy Sócôf đã hiểu ý mình, Victoria mỉm cười gật đầu, rồi chỉ vào nắp cống tiếp tục nói: “Hơn nữa, thông thường trên nắp cống luôn có hai lỗ nhỏ, dùng để công nhân bảo trì móc nắp cống lên khi cần thiết. Nhưng nhìn này, hai lỗ đó đều bị bùn đất bít kín rồi, vì vậy tôi mới nói rằng, dù có bí mật gì ẩn dưới nắp cống này, thì cũng chắc chắn là bí mật từ nhiều năm trước rồi.”

“Có cần mở nắp cống ra để xem dưới đó có cái gì không?” Sócôf hỏi một cách thử thách: “Nghe nói kể từ khi nơi này bị bỏ hoang, đã có rất nhiều người mất tích; biết đâu dưới nắp cống này có xác của những người đó.”

“Chúng ta hãy đi tìm vị trung úy kia trước, để anh ấy mang người đến đây,” Victoria nói. “Tôi nghĩ rằng nếu không có dụng cụ, chúng ta sẽ không thể mở nắp cống này được.”

Sócôf quan sát kỹ lưỡng nắp cống; nó có trọng lượng khoảng năm sáu mươi kg và không hề có tay cầm, nên anh biết rằng mình không thể mở nó được nếu không có dụng cụ. Vì vậy, anh lắc đầu và theo sau Victoria đi tìm vị trung úy kia.

Hai người ra khỏi tòa nhà và tìm thấy vị trung úy đó tại nơi đậu xe cảnh sát. Lúc này, ông ta đang đứng cùng với vài người thuộc cấp của mình bên cạnh xe, hút thuốc.

Khi thấy Victoria và Sócôf bước ra, vị trung úy vội vàng ném chiếc ống thuốc xuống đất, bước nhanh về phía họ và hỏi một cách lo lắng: “Đại tá, các ngài có phát hiện ra điều gì không?”

“Trung úy,” Victoria nói với trung úy: “Chúng tôi đã phát hiện thấy một cái nắp cống có hình lục giác ở sảnh tầng một; liệu các bạn có thể giúp mở nó không? Tôi nghi ngờ rằng bên dưới đó chứa đựng rất nhiều thứ.”

Nghe Victoria nói vậy, trung úy không chần chừ, liền gọi vài người lính cảnh sát đến, rồi ra lệnh: “Đại tá đã phát hiện thấy điều gì đó ở sảnh tầng một, chúng ta hãy theo ông ấy đến xem sao.”

Victoria nhắc nhở họ: “Tốt nhất là mang theo công cụ; cái nắp cống này có vẻ như đã không được mở trong nhiều năm rồi, chỉ dùng tay thì không thể mở được đâu.”

May mắn thay, khi họ xuất phát, họ đã mang theo một số công cụ cần thiết. Nghe Victoria nói vậy, trung úy lập tức ra lệnh cho một người thuộc cấp: “Cậu đi lấy chiếc đòn kích và dây thừng từ cốp xe lại, đồng thời mang thêm vài chiếc đèn pin sáng mạnh nữa; biết đâu sau này chúng sẽ cần đến.”

Sau khi chuẩn bị xong công cụ, mọi người đều đến sảnh tầng một.

Nhìn thấy hình lục giác trên nắp cống, trung úy tỏ ra rất ngạc nhiên. Victoria nhận thấy vẻ mặt của anh ta và tò mò hỏi: “Trung úy, sao vậy? Có lẽ trước đây anh đã từng thấy hình vẽ này chưa?”

“Ừm, đúng vậy, đại tá,” trung úy gật đầu, nhưng không ngay lập tức giải thích cho Victoria, mà lại ra lệnh cho những người thuộc cấp: “Các bạn hãy dùng đòn kích để mở nắp cống đi. Nhớ rằng, khi nắp được mở ra, có thể sẽ có mùi hôi thối khủng khiếp bay lên; hãy cố gắng nín thở vào lúc đó.”

Một người lính cảnh sát cao lớn, mạnh mẽ đáp lại và bắt đầu dùng đòn kích để mở nắp cống.

Không mất nhiều thời gian, nắp cống đã được mở ra.

Đúng như trung úy đã nói, một mùi hôi thối khó chịu bắt đầu lan tỏa ra ngoài.

Dù đang đứng cách nắp cống khoảng năm sáu bước, nhưng mùi hôi thối vẫn khiến Sócôf suýt nữa ói mửa. Anh ta vội vàng lùi lại vài bước, che mũi lại; mãi sau đó mùi hôi mới giảm bớt đi một chút.

“Trung úy!” Người lính cảnh sát đã mở nắp cống ho khan dữ dội một hồi, rồi nói với giọng gấp gáp: “Bên trong này quá hôi thối… Có thể có xác chết ở đây không?”

“Có khả năng như vậy,” Victoria nói. “Trung úy, nếu tôi là bạn, tôi sẽ lập tức liên hệ với bác sĩ pháp y và các đơn vị kỹ thuật để họ đến ngay; biết đâu các bạn sẽ tìm thấy rất nhiều thứ bên trong đó.”

Trung úy gật đầu, lấy điện thoại ra và đi sang một bên để gọi điện.

“Vica,” Sócôf thì thầm với Victoria: “Cô có nhận thấy không, khi trung úy nhìn thấy biểu tượng hình sao sáu cánh trên nắp giếng, khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ ngạc nhiên?”

“Có.” Victoria gật đầu, rồi hỏi lại: “Sao vậy? Anh có suy nghĩ gì không?”

“Có lẽ trước đây anh ấy đã từng thấy biểu tượng tương tự ở đâu đó, và đó là trong một vụ án lớn.” Sau khi nói xong, Sócôf thấy lông mày của Victoria nhướng lên, dường như ngạc nhiên với ý kiến của mình, liền bổ sung thêm: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, chỉ để tham khảo mà thôi. Để biết chắc, cô cần phải hỏi trực tiếp trung úy.”

Sau khi gọi điện xong, trung úy quay lại và nói với Victoria: “Tôi đã gọi cho cơ quan rồi, họ sẽ cử người đến ngay thôi.”

“Trung úy, tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh.” Victoria nhìn trung úy và nói: “Không biết anh có sẵn lòng trả lời những thắc mắc của tôi không?”

“Thiếu tá, cứ hỏi đi.” Trung úy nói: “Miễn là tôi biết, tôi sẽ nói cho cô biết chắc chắn.”

Victoria chỉ vào chiếc nắp giếng đã được đưa sang một bên và hỏi thăm: “Trung úy, anh đã từng thấy biểu tượng hình sao sáu cánh trên nắp giếng này trước đây chưa?”

Trung úy nhìn chằm chằm vào biểu tượng đó, từ từ gật đầu và trả lời một cách không biểu cảm: “Đã từng thấy!”

“Anh có thể kể cho tôi biết, anh đã thấy nó ở đâu không?”

“Ở gara xe dưới lòng đất.” Sau khi nói xong, có lẽ lo lắng Victoria không hiểu ông đang nói về gara xe nào, trung úy còn bổ sung thêm: “Chính là gara xe ở tòa nhà cao tầng này.”

“Gara xe ở đây à?” Victoria hỏi ngạc nhiên: “Nơi đó không phải đã bị ngập nước rồi sao? Anh đã thấy nó vào lúc nào vậy?”

“Khoảng bảy hay tám năm trước.” Trung úy tiếp tục nói: “Lúc đó, có một tổ chức xấu xa đã chiếm giữ gara xe dưới lòng đất của bệnh viện. Họ thường xuyên tổ chức các nghi lễ máu me trong gara xe có ba tầng đó. Chúng tôi nhận được lệnh từ cấp trên, phải bắt giữ những kẻ đó và loại bỏ căn cứ của họ.

Nhưng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi đã bị bắt giữ và xảy ra đụng độ với các thành viên của tổ chức đó. Trong cuộc đụng độ, những quả lựu đạn mà cảnh sát ném ra đã khiến một số khu vực của gara xe sụp đổ, và những tấm ván xi măng đổ xuống đã chặn đứng con đường thoát của những kẻ đó.”

“Sau đó thì sao?” Victoria nói một cách hơi ngượng ngùng: “Trung úy, khoảng bảy tám năm trước, tôi vẫn đang học tại trường đào tạo cảnh sát ở Saint Petersburg và không hề biết gì về chuyện này cả. Ông có thể cho tôi biết không, những thành viên của tổ chức xấu xa đó, sau khi bị mắc kẹt trong gara xe dưới lòng đất, họ đã ra sao? Họ đã đầu hàng hay đã trốn thoát qua những lối ra khác?” Trung úy lắc đầu và tiếp tục nói: “Không, họ không thể trốn thoát được. Khi cảnh sát vẫn đang dọn dẹp đống đổ nát, bỗng nhiên họ phát hiện ra rằng mực nước dưới đất bắt đầu dâng cao nhanh chóng. Để tránh tai nạn, người chỉ huy chiến dịch đã ra lệnh cho mọi người rời khỏi gara xe dưới lòng đất. Chưa đầy một giờ sau khi chúng tôi rời đi, nước đã tràn lên tầng âm và hai ba tầng nơi các thành viên của tổ chức đó ẩn náu đã bị nước ngập hoàn toàn.”

“Nước xuất hiện từ đâu vậy?” Victoria tiếp tục hỏi: “Phải biết rằng tòa nhà này chưa được hoàn thiện đã bị dừng công trình, vì vậy chắc chắn chưa có hệ thống cấp nước nào được lắp đặt.”

“Là nước ngầm,” Trung úy nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ là nước ngầm dưới tòa nhà tràn ra, làm ngập gara xe dưới lòng đất. Những thành viên của tổ chức may mắn sống sót, không ai trong số họ có thể trốn thoát được.”

“Sau bao nhiêu năm trôi qua, liệu các bạn có bao giờ nghĩ đến việc bơm hết nước trong gara xe dưới lòng đất rồi xuống kiểm tra lại không?”

“Không,” Trung úy lắc đầu: “Dù sao đó cũng là một tòa nhà bỏ hoang, mọi người đều nghĩ rằng không cần phải phiền phức làm thêm việc đó, vì vậy chẳng ai đề cập đến chuyện này nữa. Thời gian trôi qua, chuyện đó cũng dần bị mọi người quên mất.” Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Điều quan trọng hơn nữa, người ta nói rằng linh hồn của những thành viên tổ chức đó đã bị chết đuối đang lang thang trong bệnh viện này, vào ban đêm chúng lại xuất hiện để gây hại, khiến nơi này trở thành một nơi đáng sợ.”

Sócôf Nghe Trung úy nói vậy, trong lòng cô bắt đầu suy nghĩ, người ta vẫn thường nói rằng trong bệnh viện của Hoflin có năm câu chuyện huyền thoại. Câu chuyện về những hồn ma này chắc chắn cũng thuộc về số đó.

Sau khi trò chuyện một lúc với Victoria, điện thoại của Trung úy reo lên. Anh nhìn vào màn hình và nói vài câu với Victoria rồi đi sang một bên để nghe máy.

Còn Sócôf thì kéo Victoria sang một bên và hỏi thì thầm: “Vika, chúng ta có thể rời khỏi nơi này vào lúc nào?”

“ Sao vậy, em không muốn tìm hiểu tung tích của những người bạn của mình nữa à?”

Sócôf cười ngượng ngùng và n

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng đoạn video, từng chi tiết nội dung đều được đăng tải cả rồi!

“Mễ Sa, khó mà nói được.” Ánh mắt Victoria lại hướng về phía nắp cống không xa, và cô nói tiếp: “Theo truyền thuyết của người Nga, nắp cống chính là con đường kết nối hai thế giới. Dù chỉ là truyền thuyết thôi, nhưng liệu nó có thành sự thật hay không, thì ai cũng không thể biết được.”

“Vậy nghĩa là chúng ta sẽ phải ở lại đây mãi sao?”

“Mễ Sa, việc hôm nay khá phức tạp. Bây giờ bạn đã dính líu vào rồi, muốn thoát ra khỏi đây e là không dễ dàng đâu.” Victoria thở dài, rồi tiếp tục nói: “Hãy chờ xem thôi. Xem những người mà cảnh sát cử đến có đủ năng lực không. Nếu toàn là những người giỏi giang, có lẽ chúng ta sẽ hoàn thành công việc trước khi trời tối; còn nếu là những người bình thường, thì có lẽ phải đợi đến sáng mai mới xong.”

“À, phải chờ lâu đến vậy sao?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Nếu bạn không trở về, Lida sẽ thế nào đây? Cô ấy tuổi già rồi, không thể tự nấu ăn cho mình được. Nếu bị đói, sẽ ra sao đây?”

Victoria dùng ngón tay đâm nhẹ vào ngực Sócôf và nói một cách không hài lòng: “Nếu thật sự bà ngoại tôi bị đói đến mức gặp nguy hiểm, tôi sẽ tính sổ với bạn đấy. Hôm nay tôi định về nhà đúng giờ mà, ai ngờ bạn lại kéo tôi theo bạn đến đây. Giờ thì chúng ta không thể trở về được trong thời gian ngắn gọn rồi.”

Sócôf gãi gáy và cười khổ: “Tôi cũng lo lắng rằng sau khi đến đây, chúng ta sẽ gặp rắc rối với cảnh sát, nên mới gọi bạn để xin sự giúp đỡ… Ai ngờ lại khiến bạn không thể rời đi được.”

Một người cảnh sát mặc đồ quân phục che khuất khuôn mặt, cẩn thận tiến đến gần miệng cống và chiếu đèn pin vào bên trong.

Trung úy vừa kết thúc cuộc điện thoại thì chứng kiến cảnh này, liền vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Có thấy gì không?”

Người cảnh sát lùi lại vài bước, thở hổn hển, sau đó lắc đầu nói với trung úy: “Trung úy, bên trong cống toàn là bùn lầy, không thể nhìn thấy gì cả.”

“Trung úy…” Victoria thấy trung úy đang chăm chú nhìn vào miệng cống, liền đến bên cạnh anh và hỏi: “Trong mùi hôi thối kinh khủng bên trong cống, bạn có ngửi thấy mùi thối của xác chết không?”

“Mùi hôi thối của xác chết ư?” Trung úy quay đầu nhìn Victoria và hỏi ngạc nhiên: “Đại tá, làm sao bà có thể ngửi thấy được?”

“Mặc dù các thuộc cấp của anh chỉ thấy bùn lầy trong cái giếng đó, nhưng tôi chắc chắn rằng bên trong bùn lầy ấy chắc chắn có xương cốt con người.”

Sau khoảng nửa tiếng, tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ bên ngoài; có vẻ như một đội xe cảnh sát lớn đã đến nơi.

Nghe thấy tiếng này, trung úy tỏ ra rất vui mừng: “Người được cục phái đến đã đến rồi.”

Victoria và Sócôf đi theo trung úy ra ngoài tòa nhà, và quả nhiên họ thấy có thêm rất nhiều phương tiện cảnh sát. Một sĩ quan mang cấp bậc đại tá đang ra lệnh cho một nhóm cảnh sát mặc đồng phục quân đội.

Trung úy quay lại nói với Victoria: “Đại tá, đó là phó giám đốc của cục chúng ta, người chuyên phụ trách công tác điều tra hình sự.”

Khi Victoria theo trung úy đi gặp vị phó giám đốc đó, Sócôf biết điều nên làm nên đứng yên ở chỗ; việc của cảnh sát thì người dân bình thường như mình không nên can thiệp vào.

Không lâu sau, vị phó giám đốc dẫn Victoria và trung úy vào bên trong tòa nhà. Khi đi qua bên cạnh Sócôf, ông ta dừng bước lại và hỏi trung úy một cách không hài lòng: “Người dân bình thường này xuất hiện từ đâu vậy?”

Trung úy vội vàng giải thích: “Phó giám đốc, hôm nay chúng tôi nhận được tin tức rằng có một nhóm thanh niên đến đây để thám hiểm đã mất tích. Trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi phát hiện ra một chiếc điện thoại di động, và hai cuộc gọi cuối cùng từ chiếc điện thoại đó đều được gọi đến người này. Vì vậy, tôi mới thông báo cho ông ấy đến để hỗ trợ điều tra.”

“À, ra vậy,” phó giám đốc vẫy tay và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem xét thử xem liệu xương cốt trong cái giếng đó có phải là của bạn bè ông ấy không.”

Mùi hôi thối từ trong giếng không thể tan biến ngay lập tức. Để nhanh chóng tìm hiểu rõ xác định có cái gì bên dưới, phó giám đốc đã cử một sĩ quan mặc đồ bảo hộ xuống giếng. Để đảm bảo rằng người đó không bị ngạt thở khi ở bên dưới, mặt nạ phòng độc được kết nối với một ống dài hơn hai mươi mét, và đầu mút của ống này được gắn với một máy bơm áp suất, liên tục cung cấp oxy cho sĩ quan đó.

Sau khoảng mười mấy phút ở bên dưới, sĩ quan đó khó khăn trèo lên và sau khi tháo mặt nạ phòng độc, ông ta báo cáo với phó giám đốc: “Phó giám đốc, tôi đã tìm thấy hình dạng của xương cốt con người trong lớp bùn lầy bên dưới. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ít nhất có bốn hoặc năm xác chết.”

Nghe vậy,