Vì quãng đường di chuyển lần này khá xa, nếu không có phương tiện giao thông, việc đi lại một chiều đã cần ít nhất năm sáu ngày. Sócôf lo lắng rằng những đêm dài có thể khiến người ta suy nghĩ lung tung, vì vậy ông đã ra lệnh sử dụng sáu con ngựa quân doanh thu được tại trạm trung chuyển trong cuộc tấn công bất ngờ để kéo xe trượt tuyết.

Trước khi lên đường, ông nhắc nhở Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, nhiệm vụ lần này rất quan trọng. Trước khi chúng ta trở về, dù ai hỏi đi nữa, bạn cũng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào, hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi sẽ giữ bí mật.” Khi bắt tay chia tay với Sócôf, Biệt Nhĩ Kim còn nhắc nhở thêm: “Hãy chú ý an toàn nhé, chúng tôi đang mong chờ các bạn trở về thành công!”

“Chắc chắn rồi, chúng tôi sẽ trở về an toàn.”

Sócôf đến nơi tập trung của đội nhỏ, nhìn những người lính đứng thẳng người, tinh thần phấn chấn, ông gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay và ra lệnh một cách uy nghiêm: “Tất cả nghe lệnh của tôi: Đứng thẳng! Quay ngược lại, lên xe trượt tuyết! Khởi hành!”

Ba mươi mốt người chỉ huy và binh sĩ, bao gồm cả Sócôf, lần lượt ngồi lên sáu chiếc xe trượt tuyết do ngựa quân Đức kéo, hướng tới Duminich cách đó hàng chục kilômét.

Tiết Liêu Sa ngồi cùng một chiếc xe trượt tuyết với Sócôf, rất muốn biết nhiệm vụ cụ thể của lần hành động này là gì, nên tiến lại gần Sócôf và hỏi: “Này, Mễ Sa, giờ chúng ta đã khởi hành rồi, ông ít nhất cũng nên cho tôi biết chúng ta đến Duminich để làm gì chứ?”

Ai ngờ Sócôf chỉ thở dài một tiếng, rồi nói với giọng quan liêu: “Đại úy Tiết Liêu Sa, bây giờ bạn cũng là một sĩ quan rồi, chẳng lẽ bạn không biết nên hỏi điều gì và không nên hỏi điều gì sao?” Tiết Liêu Sa không ngờ mình lại gặp phải trở ngại này từ Sócôf, chỉ đành cười khổ một cái, ngả người ra sau, tựa vào đống vật tư trên xe trượt tuyết và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Con đường mà đội nhỏ đi qua khá hoang vắng, tuyết trong rừng dày đặc, vì vậy xe trượt tuyết được ngựa kéo chỉ có thể di chuyển được khoảng bốn năm km mỗi giờ mà thôi.

Sócôf không khỏi thầm mừng vì nếu không có ngựa và xe trượt tuyết, buộc các chiến sĩ phải mang theo vũ khí và đạn dược của mình, đi bộ qua lớp tuyết dày đến ngang thân, họ chắc chắn chỉ có thể di chuyển được khoảng một hoặc hai km trong một giờ. Để hoàn thành quãng đường 50 km này, ít nhất cũng cần hai ngày. Ngay cả khi đến nơi, các chiến sĩ cũng sẽ kiệt sức và không thể tham gia vào trận chiến ngay lập tức.

Khi họ đến nơi, đã là nửa đêm. May mắn thay, trên trời có mặt trăng, giúp Sócôf và nhóm của anh ta kịp thời tìm ra vị trí của trại tập trung.

Sócôf nhìn qua kính viễn vọng vào trại tập trung nhỏ ở xa xôi; nó không khác gì những trại tập trung mà họ đã từng thấy trước đây. Toàn bộ khu trại được bao quanh bởi hàng rào dây thép gai kép, gần lối vào có một cái chuồng gỗ cao khoảng bốn năm mét, trên đó đặt súng máy; đèn pha được treo lên trên để quét soi các ngôi nhà gỗ bên trong trại, nhằm ngăn chặn những tù binh trốn thoát.

“Đồng chí Valerian,” Sócôf đặt xuống kính viễn vọng và hỏi một cách không hiểu: “Tôi không hiểu tại sao người Đức lại xây dựng một trại tập trung ở nơi hoang vắng như thế này?”

“Nghe nói đây là nơi người Đức dùng để giam giữ các sĩ quan,” Valerian nói, giọng thấp xuống theo thói quen, “Khi tôi bị giam ở đây, tôi còn Đã từng thấy hai vị tướng nữa.”

“Tướng? Ở đây từng giam giữ các tướng à?” Tiết Liêu Sa, người đang nằm ở phía bên kia của Sócôf, nghe nói trong trại tập trung có các tướng bị bắt, liền hào hứng lên: “Nếu chúng ta có thể giải cứu được một vị tướng từ đây, thì đó sẽ là một công trạng lớn.”

Nghe Tiết Liêu Sa nói vậy, Sócôf không khỏi bật cười, nghĩ rằng ngay cả nếu trong trại tập trung này có mười vị tướng, cũng không bằng giá trị của Yakov. Anh quay đầu ra lệnh cho Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, cậu dẫn hai đội chiến sĩ đến cắt đứt hàng rào dây thép và xâm nhập vào trại tập trung, tiêu diệt những người canh gác ở đó, hiểu chưa?”

Sau khi nhận lệnh, Tiết Liêu Sa vẫn thói quen hỏi lại: “Bên trong có bao nhiêu người canh gác?”

“Chỉ có hơn hai mươi người thôi.” Valerian vội vàng trả lời: “Thông thường sau khi trời tối, ngoại trừ những người canh gác ở các điểm kiểm soát và cổng vào, những người giám sát khác đều ngủ trong những căn nhà bằng gỗ ở phía bên trái lối vào.”

Khi biết rằng trong trại tù binh chỉ có hơn hai mươi người giám sát, Tiết Liêu Sa cười toe toét và tự tin nói với Sócôf: “Mễ Sa, cứ yên tâm đi, tôi sẽ khiến những kẻ giám sát này phải gặp Chúa ngay trong lúc họ đang ngủ.”

Tiết Liêu Sa dẫn theo các chiến sĩ tiếp cận hàng rào dây thép một cách thuận lợi; hai người lính sử dụng kìm để cắt đứt dây thép, sau đó leo qua lỗ hổng đã được tạo ra để tiếp tục cắt đứt hàng rào thứ hai. Trong lòng, Tiết Liêu Sa nghĩ rằng cuộc hành động này quá dễ dàng; kẻ địch hoàn toàn không hề phát hiện ra gì cả, và chúng ta đã thành công trong việc xâm nhập vào trại tù binh.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên; một đám lửa chói lọi bùng phát giữa hai hàng rào dây thép. Một người lính đang cầm kìm bỗng nhiên bay lên trời rồi Chóng Chóng Dì rơi xuống đất, gây ra vụ nổ lớn hơn nữa.

“Chết tiệt, đây là bãi mìn!” Tiết Liêu Sa không thể tin nổi rằng người Đức lại bố trí bãi mìn giữa hai hàng rào dây thép. Theo kinh nghiệm của anh, khu vực giữa hai hàng rào dây thép thường là nơi các giám sát đi tuần tra; làm sao có thể có mìn ở đó được?

Tiếng nổ của mìn làm cho những người canh gác trên tháp và ở cổng vào hoảng loạn. Các tia sáng từ đèn pha lập tức chiếu về phía Tiết Liêu Sa và nhóm chiến sĩ của họ; trong chốc lát, họ đã bị phơi bày dưới ánh sáng chói lọi của đèn pha. Khi mục tiêu đã được xác định, các khẩu súng máy ở tháp và cổng vào lập tức nổ súng vào họ.

Một số chiến sĩ không kịp phản ứng đã ngay lập tức gục xuống dưới làn đạn dày đặc; những người còn lại vội vàng nằm xuống đất và bắn trả lại. Tiếng súng làm cho những người giám sát đang ngủ trong nhà bằng gỗ bất ngờ thức dậy; họ vội vàng cầm súng và lao ra ngoài. Họ vừa bắn vừa tiến về phía Tiết Liêu Sa và nhóm chiến sĩ của họ.

Ở phía bên kia trại tù binh, Sócôf nhìn thấy tình hình này liền lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ bên cạnh: “Các xạ thủ bắn tỉa, hãy tiêu diệt những khẩu súng máy và đèn pha đó!”

“Người bắn súng máy, hãy dùng lửa đạn chặn đứng con đường tiến của quân Đức, không được để họ tiếp cận Tiết Liêu Sa.”

Ngay khi mệnh lệnh được ban hành, chiếc đèn pha trên tháp canh đầu tiên đã bị phá hủy; mất đi mục tiêu bắn, tiếng súng lập tức trở nên thưa thớt. Những người canh gác đang lao về phía Tiết Liêu Sa cũng bị súng máy chặn đứng, buộc phải nằm xuống và nổ súng đáp trả về phía Sócôf.

Thấy lực lượng địch yếu đi, Tiết Liêu Sa lập tức ra lệnh cho binh sĩ dùng lựu đạn phá hủy hàng rào dây thép, sau đó nhanh chóng xông vào trại tù binh và tiến qua phía sau các tay canh gác.

Trận chiến kéo dài khoảng mười phút; tất cả những người canh gác trong trại tù binh đều bị tiêu diệt. Tuy nhiên, đơn vị nhỏ này cũng phải trả giá đắt: năm người hy sinh, bảy người bị thương.

Khi đến trước cửa trại tù binh, Sócôf ra lệnh với người đang chỉ huy binh sĩ mở cửa: “Trung úy Tiết Liêu Sa, tiếng súng có thể đã làm địch chú ý; chúng ta cần phải di chuyển ngay, và phải khiến tất cả tù binh ra khỏi những căn nhà gỗ này.”

Lệnh của Sócôf nhanh chóng được thực hiện. Những tù binh đang ẩn náu trong nhà gỗ, nghe thấy tiếng súng bên ngoài, đã đoán ra có thể là đồng đội của mình đến giải cứu họ. Khi họ nhìn thấy những người đồng đội mặc đồng phục Quân đội Xô viết đập tung cánh cửa và xông vào, họ không khỏi rơi nước mắt.

Nhưng những người lính này không kịp chào hỏi, mà vội vàng hô lớn: “Đồng chímọi người, hãy nhanh chóng rời khỏi đây, địch sắp đến rồi!” Sau đó, họ đi đến bên những chiếc giường gỗ nơi tù binh đang ngủ và gọi từng người dậy.

Đứng ở lối vào trại tù binh, Sócôf nhìn thấy các đội binh của mình dẫn theo những tù binh mặc đồng phục kẻ bị giam cầm, lần lượt bước ra khỏi trại và đi về phía nơi đậu xe trượt tuyết. Anh muốn Valerian kiểm tra xem liệu trong số những người này có Yakov hay không, nhưng không thấy ai, anh không khỏi hét lớn: “Valerian, Valerian, em ở đâu?”

“Đồng chí chỉ huy,” một xạ thủ đứng bên cạnh trả lời: “Anh ấy đã chết… Anh ấy vừa bị súng máy của quân Đức bắn chết; xác anh ấy nằm ngay tại nơi chúng ta vừa ẩn náu.”

“Nghe nói Valerian đã hy sinh rồi, Sócôf không khỏi cảm thấy đầu đau; anh tự hỏi mình chẳng quen biết Yakov làm sao, đâu thể lại đi hỏi lớn tiếng ở đây: ‘Ai là con trai của Stalin, Yakov?’ được.”

Tiết Liêu Sa dẫn theo các binh sĩ kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu trại, đảm bảo không sót lại tù binh nào, sau đó chạy đến báo cáo với Sócôf. Từ xa, anh ta đã hét lớn: “Trung úy Sócôf, tôi đã kiểm tra rồi; bên trong không còn tù binh nào cả.”

Lúc đó, có vài tù binh đi ngang qua bên cạnh Sócôf; một trong số họ nghe thấy tiếng hô của Tiết Liêu Sa liền dừng bước lại và nhìn về phía Sócôf. Sau khi nhìn một lúc, anh ta thận trọng hỏi: “Trung úy Sócôf?, tôi muốn hỏi xem, tên của ngài có phải là Mihail Mihail Novichki không?”