Bình minh vừa ló dạng, tiếng pháo nổ từ bờ trái đã phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng trên đồi Mã Mã Dãi Phủ. Hơn ba trăm khẩu pháo các loại được bố trí ở bờ đông bắt đầu nã pháo vào các tiền đồn của quân địch trên đồi Mã Mã Dãi Phủ và phía trước nhà máy Tháng Mười Đỏ.

Ngay khi cuộc pháo kích bắt đầu, Sócôf và Y Vạn Nặc Phu đã có mặt tại điểm quan sát trên đỉnh đồi Nam. Sócôf cầm ống nhòm nhìn về phía tiền đồn địch, thấy toàn bộ khu vực đó đã bị khói súng bao phủ; anh đặt ống nhòm xuống và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, hãy ra lệnh cho binh sĩ tấn công ngay!”

Nghe lệnh này, Y Vạn Nặc Phu do dự một chút rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, khi quân đội tấn công, liệu có cần mang theo lá cờ quân đội không?”

“Không cần.” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Hãy để các chiến sĩ sử dụng những lá cờ đỏ thông thường là được; tuyệt đối không được dùng lá cờ của Sư đoàn Vệ binh.”

Lời nói của Sócôf khiến Y Vạn Nặc Phu không hài lòng; anh cau mày và hỏi: “Tại sao lại không được sử dụng lá cờ của sư đoàn chúng ta?”

Lý do Sócôf không muốn quân đội sử dụng lá cờ trong cuộc tấn công này là bởi vì trước đây, Đã từng đã từng gặp phải trường hợp tồi tệ tương tự. Để tránh cho Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ lung tung, anh giải thích thêm: “Vào giai đoạn đầu cuộc chiến, Sư đoàn Bộ binh số 24 đã bị giải thể chỉ vì mất lá cờ; những sĩ quan và chiến sĩ còn sống sót đều bị trừng phạt. Trưởng đoàn của đơn vị được tái tổ chức, đồng chí Biệt Nhĩ Kim, chính là Ủy viên Chính trị của sư đoàn đó. Nhờ có người bảo lãnh từ cấp trên, ông ấy mới không bị trừng phạt và được sắp xếp đến đơn vị của tôi, làm phó tôi.”

Mặc dù lời giải thích của Sócôf khá đơn giản, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn nhận ra ý nghĩa ẩn sau đó. Anh lập tức hiểu rằng, nếu trong cuộc phản kích này mà lá cờ của Sư đoàn Vệ binh số 41 bị mất, thì tất cả các sĩ quan trong sư đoàn đều có thể phải đối mặt với việc bị đưa ra tòa án quân sự.

Để tránh tình huống có thể xảy ra, ông không còn kiên trì với ý định yêu cầu quân đội sử dụng cờ quân đội trong cuộc tấn công nữa, mà thay vào đó, ông chỉ tay về phía trợ lý đứng bên cạnh, bảo anh ta gửi tín hiệu cho các đơn vị đang đóng ở chân núi.

Trợ lý nhìn thấy tín hiệu của Y Vạn Nặc Phu, vội vàng gật đầu rồi chạy đến phía đông ngọn đồi, vẫy lá cờ tín hiệu màu đỏ và xanh để gửi thông điệp cho các đơn vị dưới chân núi.

Đại tá Papushenko, đang đứng ở chân núi, khi nhìn thấy tín hiệu từ đỉnh núi, lập tức rút súng ngắn ra và hô lớn với các binh sĩ đang xếp hàng ngay sau mình: “Các đồng chí, tiến lên!”

Sau khi hô lớn, Papushenko giơ cao khẩu súng ngắn và bước đi về phía trước. Người mang cờ đứng bên cạnh ông cũng vội vàng giơ cao lá cờ đỏ rực lên và nhanh chóng theo sau. Các chỉ huy và binh sĩ phía sau, khi thấy lá cờ đỏ đang di chuyển về phía trước, cũng lần lượt bắt đầu di chuyển. Trong quá trình tiến lên, họ liên tục điều chỉnh đội hình. Sau khi đi được hơn năm mươi bước, những đội hình ban đầu gồm khoảng mười mấy người đã biến thành một hàng quân rải rác, đặc chặt.

Khi đội quân rải rác của Trung đoàn 122 đi qua đỉnh núi, Y Vạn Nặc Phu nhìn thấy Đại tá Papushenko đang đi ở hàng đầu và không khỏi ngạc nhiên, vội vàng ra lệnh cho trợ lý: “Nhanh chóng gọi Đại tá Papushenko lại đây.”

Trợ lý đáp lại rồi chạy nhanh đến bên cạnh Papushenko và nói lớn: “Đại tá ơi, Phó Tư lệnh yêu cầu ông đến đó một chút.”

Papushenko dừng bước, nhìn lại đội quân đang tiến lên phía trước, rồi quay người theo trợ lý chạy về phía nơi Y Vạn Nặc Phu đang đứng. Từ xa, ông đã hỏi Y Vạn Nặc Phu: “Phó Tư lệnh ơi, trung đoàn chúng tôi đang tiến về phía trận địa của kẻ địch, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Thật là vô lý,” Y Vạn Nặc Phu la lên với Papushenko: “Ông là trưởng đoàn, chứ không phải chỉ huy đại đội; ai cần ông dẫn đầu quân đội tấn công chứ? Ngay lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy và tiếp tục chỉ đạo chiến đấu từ đó.”

“Phó Tư lệnh ơi,” nhưng Papushenko, sau khi nghe xong lời nói của Y Vạn Nặc Phu, vẫn đứng yên tại chỗ và nói một cách bình tĩnh: “Tôi không có trụ sở chỉ huy, cũng không có nơi nào để thiết lập trụ sở chỉ huy, vì vậy xin hãy cho phép tôi và các binh sĩ của tôi tiếp tục tiến hành cuộc tấn công này.”

Đừng nói rằng Y Vạn Nặc Phu không nỡ để trưởng đoàn của mình đi chết; Sócôf cũng vậy. Cần phải biết rằng việc đào tạo một vị chỉ huy cấp đoàn xuất sắc không hề dễ dàng chút nào. Điều này không giống như việc thăng chức một trung đội trưởng – chỉ cần tìm một người lính già có kinh nghiệm chiến đấu là có thể đảm nhận được nhiệm vụ. Vì vậy, khi thấy Y Vạn Nặc Phu không thể thuyết phục được đối phương, Sócôf liền bước lên và nói: “Trung tá Papushenko, hãy đến đây!”

Sócôf dẫn Papushenko đến phía tây của sườn đồi, chỉ vào khu vực dưới chân núi và nói: “Đồng chí trung tá, ông có thấy những công sự đổ nát cách đỉnh núi vài trăm mét không?”

Papushenko nhìn theo hướng mà Sócôf chỉ, thấy ở khoảng cách vài trăm mét về phía nam có những cái hào đã bị pháo hoa làm hỏng nặng nề, bên trong hào còn có một số điểm phòng thủ và nơi ẩn náu bị phá hủy, liền gật đầu đáp: “Thấy rồi.”

“Nơi đó trước đây là địa bàn của một tiểu đoàn phòng thủ đội hình. Sau đó, do không chịu nổi sự tấn công dữ dội của địch, tôi đã ra lệnh cho họ rút lui,” Sócôf nói với Papushenko. “Sau này, chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy đoàn của ông ở đó. Khi quân đội của ông chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của địch, mới tiến hành di chuyển trụ sở chỉ huy về phía trước cũng không muộn.”

Sócôf lo sợ rằng Papushenko sẽ còn đưa ra những lý do khác, nên nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Đồng chí trung tá, đây là mệnh lệnh của tôi, hiểu chứ?”

Ban đầu, Papushenko vẫn muốn nói thêm vài lời để cùng các binh sĩ của mình xông pha, nhằm cổ vũ tinh thần cho họ. Nhưng khi nghe Sócôf nói với giọng điệu nghiêm khắc như vậy, ông chỉ đành đồng ý, rồi gọi vài sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin để họ đến khu vực phòng thủ dưới chân núi thiết lập trụ sở chỉ huy đoàn.

Khi thấy Papushenko cùng vài thuộc cấp thiết lập trụ sở chỉ huy đoàn ở chân núi, Y Vạn Nặc Phu không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng, và nói lời cảm ơn với Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, cảm ơn ông!”

“Cảm ơn tôi à? Có gì đáng để cảm ơn đâu?” Sócôf cười ha hả và trả lời Y Vạn Nặc Phu: “Bây giờ tôi cũng là một thành viên của Sư đoàn Vệ binh số 41 rồi. Trung tá Papushenko không chỉ là thuộc cấp của ông, mà còn là thuộc cấp của tôi nữa.”

“Yêu thương các đội viên của mình, chẳng phải đó là trách nhiệm cơ bản của một người chỉ huy sao?”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf gọi vang với vị phó tá: “Đồng chí phó tá, xin hãy đến đây một chút!”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, vị phó tá vội vàng chạy lại và hỏi một cách cẩn thận: “Đồng chí chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Hãy thông báo cho Trung tá Starcha, chỉ huy của Tiểu đoàn 124, rằng ông ấy cũng nên thiết lập trụ sở chỉ huy tiểu đoàn ngay dưới chân núi,” Sócôf ra lệnh. “Trước khi quân đội của ông ấy chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, trụ sở chỉ huy không được di chuyển về phía trước.”

…………

Khi đội quân của Tiểu đoàn 122 còn cách vị trí của kẻ địch khoảng hơn tám trăm mét, đội pháo binh ở bên trái sông Sông Volga đã ngừng bắn. Vị trí của kẻ địch, bao phủ trong khói súng, trở nên yên tĩnh trở lại.

Vị chỉ huy dẫn đầu cuộc tấn công hiểu rõ rằng ngay sau khi việc bắn pháo chấm dứt, kẻ địch vẫn chưa kịp phản ứng. Nếu họ tiến vào vùng bắn, đội quân của mình sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, vị chỉ huy đã đưa ra tín hiệu, yêu cầu các chiến sĩ tăng tốc độ tiến công.

Nhìn thấy tín hiệu từ phía trước, các chiến sĩ đều nhanh chóng tăng tốc bước đi. Từ bước đi nhanh chuyển thành chạy nhanh, và sau đó lại chuyển thành chạy nhẹ. Chỉ trong một hoặc hai phút, toàn bộ các chiến sĩ của Tiểu đoàn 122 đều tăng tốc độ và lao về phía vị trí của kẻ địch, mang theo vũ khí.

Khi họ còn cách vị trí địch khoảng hơn một trăm mét, kẻ địch bắt đầu nổ súng. Những viên đạn từ các điểm bắn lẻ tẻ tạo ra những lỗ hổng trên hàng ngũ của Quân đội Xô viết. Nhưng những chiến sĩ ở phía trước ngã xuống, những người ở phía sau lập tức thay thế họ. Họ bước qua những đồng đội bị thương hay hy sinh trên mặt đất, và tiếp tục lao về phía trước mà không hề do dự.

Những chiến sĩ bị trúng đạn ngã xuống, dù là hy sinh hay bị thương, không ai dừng lại để kiểm tra tình trạng của họ. Mọi người đều chỉ mong muốn nhanh chóng tiến vào vị trí của kẻ địch và tiến hành chiến đấu sát thủ. Còn những đồng đội bị thương thì chắc chắn sẽ được các nhân viên y tế phía sau chăm sóc.

Nhìn thấy nhiều chiến sĩ ngã xuống trong quá trình tấn công, Sócôf vội vàng đặt xuống ống nhòm và hỏi Y Vạn Nặc Phu bên cạnh: “Đồng chí Phó Tư lệnh, có khá nhiều chiến sĩ của chúng ta bị thương rồi… Hãy để các nhân viên y tế của các bạn đến chăm sóc h

Mặc dù tại trận đồn Mã Mã Dãi Phủ cũng có khá nhiều nhân viên y tế, nhưng trong trận chiến hôm nay, không một người nào từ đội y tế của Sócôf được điều động ra tiền tuyến; toàn bộ công việc cứu thương trên chiến trường đều do các nhân viên y tế ban đầu thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41 đảm nhận.

“Hiểu rồi.” Y Vạn Nặc Phu gật đầu, cầm lấy điện thoại bên cạnh và gọi cho trưởng đội y tế đang ẩn náu trong hầm ngầm: “Đồng chí trưởng đội, hãy dẫn các nhân viên y tế của anh ra tiền tuyến đi!”

Thấy Y Vạn Nặc Phu sắp đặt xuống ống nói, Sócôf vội vàng gọi lại ông, nhấn mạnh: “Đồng chí phó sư đoàn, hãy bảo trưởng đội y tế cho các nhân viên của họ ưu tiên cứu chữa những người bị thương nhẹ trước.”

“Gì cơ? Ưu tiên cứu chữa những người bị thương nhẹ?” Y Vạn Nặc Phu rõ ràng là lần đầu tiên nghe đến quy định này, liền hỏi không hiểu: “Đồng chí sư đoàn, tại sao lại như vậy?”

“Những người bị thương nhẹ chỉ cần được băng bó đơn giản là có thể tiếp tục tham gia chiến đấu,” Sócôf giải thích khi thấy Y Vạn Nặc Phu chưa hiểu rõ quy tắc cứu thương trên chiến trường. “Vật tư y tế và băng gạc mà các nhân viên y tế mang theo rất hạn chế; nếu dùng quá nhiều để cứu chữa những người bị thương nặng, thì việc cứu chữa những người bị thương nhẹ – những người vẫn có thể chiến đấu được – sẽ bị ảnh hưởng. Hiểu chưa?”

“Nhưng…” Y Vạn Nặc Phu nghe xong, có vẻ bối rối và hỏi: “Chúng ta có thể bỏ mặc những người bị thương nặng trên chiến trường không?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Thấy Y Vạn Nặc Phu vẫn chưa hiểu ý mình, Sócôf tiếp tục giải thích: “Sau khi các nhân viên y tế xử lý xong vết thương cho những người bị thương nhẹ, họ có thể tìm cách đưa những người bị thương nặng trở lại hầm ngầm để được điều trị. Như vậy vừa tiết kiệm được vật tư y tế, vừa tăng cao khả năng sống sót của những người bị thương nặng.”

Nghe xong, Y Vạn Nặc Phu mới hoàn toàn hiểu ý của Sócôf. Ông vội vàng nhắc lại những lời vừa rồi với trưởng đội y tế, nhấn mạnh: “Đồng chí trưởng đội, đối với những người bị thương nặng, các bạn hãy tìm cách đưa họ trở lại càng sớm càng tốt để được điều trị.”

“Hiểu chưa?”

Khi Y Vạn Nặc Phu cúp điện thoại, các chiến sĩ của Trung đoàn 122 đã tiến đến cách vị trí phòng thủ chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi mét. Các chiến binh ném những quả lựu đạn đã được nạp đầy vào phía địch, và trong làn khói từ những vụ nổ, họ lại tiếp tục xông lên phía trước. Chưa kịp cho làn khói tan hết, đã có rất nhiều chiến sĩ nhảy xuống hào chiến và bắt đầu giao tranh sát thủ với kẻ địch bên trong.

Nhìn thấy cuộc chiến đã chuyển sang diễn ra trong hào chiến, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Những kẻ địch ở khu vực này đều thuộc quân đội Romaniya; không biết liệu các chiến sĩ của Trung đoàn 122 Bảo vệ Quốc gia có thể giành chiến thắng trong trận đấu sát thủ này hay không.”

Vì cuộc chiến đang diễn ra trong hào chiến, gần như không thể nhìn thấy bất kỳ điểm bắn nào hướng ra ngoài, nên các chiến sĩ của Trung đoàn 124 đi theo sau cũng tăng tốc độ tiến công; họ từ việc chạy nhẹ chuyển sang lao nhanh, cố gắng vào hào chiến trong thời gian ngắn nhất để hợp tác với đồng đội tiêu diệt kẻ địch bên trong các công sự phòng thủ.

“Đồng chí Tư lệnh.” Tiếng chuông điện thoại treo trên tường vang lên. Sócôf nhấc máy lên và nghe thấy giọng của Trung tá Papushenko: “Quân đội của tôi đã xâm nhập vào vị trí của địch rồi; liệu trụ sở chỉ huy của trung đoàn tôi có thể di chuyển về phía trước được không?”

“Không được, Trung tá Papushenko.” Đối với yêu cầu này của Papushenko, Sócôf không hề do dự mà từ chối: “Hiện tại cuộc chiến vẫn đang diễn ra trong hào chiến; việc liệu quân đội chúng ta có thể giành được vị trí này một cách suôn sẻ hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Tôi không thể để một chỉ huy cấp trung đoàn liều lĩnh một cách thiếu suy nghĩ.”

Nghe Sócôf nói vậy, Papushenko không hài lòng và nói: “Đồng chí Tư lệnh, chính vì quân đội của tôi vẫn chưa chiếm được vị trí của địch, tôi mới cảm thấy mình nên đến tiền tuyến. Tôi tin rằng khi các chiến sĩ thấy tôi xuất hiện, tinh thần của họ chắc chắn sẽ được củng cố, và lúc đó việc đánh bại địch sẽ không thành vấn đề.”

Trước lập luận của Trung tá Papushenko, Sócôf chỉ cười lạnh rồi nói một cách khinh thường: “Trung tá ơi, bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng nếu bạn đến hiện trường chiến đấu vào lúc này và bị các tay súng bắn tỉa của địch phát hiện, trở thành mục tiêu của họ? Khi các chiến sĩ của bạn thấy bạn bị giết bởi những tay súng bắn tỉa đó, họ sẽ nghĩ gì đây?”

“Lúc đó e rằng không những không thể nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, ngược lại, thậm chí còn có thể làm suy yếu tinh thần đó nữa.”

Những lời này của Sócôf khiến Papushenko không biết phải nói gì. Thấy đối phương im lặng quá lâu, Sócôf tiếp tục nhấn mạnh: “Đồng chí trung tá, hãy nhớ rằng, miễn là trận chiến trên đó vẫn đang diễn ra, anh phải ở yên tại trụ sở chỉ huy hiện tại, không được đi đâu cả, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tư lệnh.” Nếu lúc này Papushenko đang ở trên đỉnh đồi và thấy Y Vạn Nặc Phu giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf, có lẽ ông ta sẽ tức đến mức phun máu. Nhưng lúc này, ông chỉ có thể nói một cách thành thật qua điện thoại: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn. Trước khi đội quân của tôi chiếm giữ được vị trí của kẻ địch, tôi tuyệt đối không được tự ý di chuyển trụ sở chỉ huy.”

“Đồng chí tư lệnh, bạn thật tuyệt vời.” Khi Sócôf đặt xuống điện thoại, Y Vạn Nặc Phu đã ngợi khen: “Không ngờ chỉ sau một ngày trở thành thuộc cấp của bạn, họ đã không dám vi phạm mệnh lệnh của bạn chút nào.”