Dưới sự dẫn đường của người lính canh gác, nhóm người đã đến một nơi đầy những ngôi nhà bằng gỗ thấp tầm. Người lính canh dẫn họ đến trước một ngôi nhà lớn hơn; cửa ngôi nhà đó cũng có một người lính canh gác. Khi thấy có người tiến lại gần, anh ta lập tức kéo cò súng và hét lớn: “Dừng lại! Mật khẩu!”

“Kẹp hạt óc chó!” Người lính canh dẫn đường trả lời xong mật khẩu rồi nói tiếp: “Trả lời!”

“Ba chiếc xe ngựa!” Người lính canh ở cửa tiến lại và hỏi: “Chưa đến giờ luân phiên gác đâu, sao anh lại quay về đây?”

“Là các đồng chí thuộc đội du kích Pradonov đến đây,” người lính canh vội vàng giải thích với đồng đội của mình: “Tôi nghĩ hai đội trưởng đang chờ họ, nên tôi đã dẫn họ đến đây.”

“Được rồi, để tôi lo việc này.” Người lính canh ở cửa vẫy tay và nói: “Anh hãy quay lại tiếp tục gác đi.”

“Khoan đã,” khi thấy người lính canh đó muốn rời đi, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng gọi anh ta lại và nói: “Đồng chí chiến sĩ ơi, có ba chiếc xe tăng của Đức đậu bên lề đường; những người mặc đồng phục Đức trên những chiếc xe đó đều là đồng đội của chúng ta. Xin hãy thông báo cho những người đang gác bên ngoài biết, để tránh những hiểu lầm không đáng có.”

“Yên tâm đi, đồng chí chỉ huy,” người lính canh gật đầu và nói: “Tôi sẽ thông báo cho những đồng đội đang gác gần đó, để họ không tiến lại gần những chiếc xe tăng mà các bạn đang sử dụng.”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng động bên ngoài, có người trong nhà bước ra ngoài. Dưới ánh trăng, Pradonov nhìn rõ khuôn mặt của người đó và vội vàng tiến lại gần: “Xin chào, đồng chí Phổ Phi Ngà ơi, rất vui được gặp lại bạn!”

Người vừa bước ra khỏi nhà nghe thấy có người gọi tên mình, liền nhắm mắt nhìn một lúc lâu mới nhận ra người đó là ai; trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên vẻ vui mừng: “Hóa ra là đồng chí Pradonov, có chuyện gì đưa anh đến đây vậy?”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ,” sau khi ôm nhau nồng nhiệt, Pradonov giới thiệu với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Phổ Phi Ngà là phó đội trưởng của đội du kích anh em Ignatov; đội trưởng là anh trai của anh ấy, đồng chí Mễ Hy Gia.”

Sau khi biết rằng đối phương là phó đội trưởng của đội du kích, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng mỉm cười và đưa tay ra: “Xin chào, đồng chí Phổ Phi Ngà ơi, tôi là đại úy Cổ Sát Kha Phủ đến từ Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41.”

“Xin chào, đồng chí Đại úy.” Sau khi bắt tay với Phổ Phi Ngà, Cổ Sát Kha Phủ không ngay lập tức buông tay mà kéo anh ta vào trong nhà và nói: “Chúng tôi tưởng các bạn sẽ trả lời sau khi trời sáng mới đến, không ngờ lại nhanh đến thế.”

Cổ Sát Kha Phủ đi xuống vài bậc thang rồi mới nhận ra đây là một căn nhà gỗ nửa chôn dưới lòng đất; diện tích khá nhỏ nhưng có thể được ẩn giấu rất tốt trong rừng. Ngay cả khi máy bay của người Đức bay qua trên đầu, cũng rất khó để phát hiện ra khu vực này có những ngôi nhà gỗ.

Giữa căn nhà có một cái lò sưởi; một người đàn ông trung niên mặc đồ thường đang ngồi bên cạnh lò sưởi hâm nóng. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta không ngẩng đầu mà hỏi: “Phổ Phi Ngà, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

“Mễ Hy Gia,” Phổ Phi Ngà nói với vẻ ngạc nhiên: “Vị chỉ huy quân đội chính quy mà chúng ta đang chờ đã đến rồi.”

“Ồ, họ đã đến rồi à?!” Mễ Hy Gia nghe em trai mình nói rằng người họ đang chờ đã đến, liền vui mừng ngẩng đầu lên. Nhưng khi nhìn thấy ba người mặc đồng phục quân đội Đức đứng trước mặt mình, anh ta bất ngờ. Tuy nhiên, ngay lập tức anh ta đã nhận ra Pradonov; anh ta đứng dậy, đi vòng qua lò sưởi và vẫy tay chào: “Là cậu sao, Pradonov? Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Mễ Hy Gia, để tôi giới thiệu cho anh,” Phổ Phi Ngà nói với anh trai mình: “Anh đã quen với đồng chí Pradonov rồi, nên tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa. Đây là Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đến từ Trung đoàn Vệ binh số 41.”

“Xin chào, đồng chí Đại úy.” Khi biết người đối diện chính là một đại úy thuộc quân đội chính quy, Mễ Hy Gia tỏ ra rất nhiệt tình: “Rất mong được đón tiếp quý đại úy đến đội du kích anh em Ignatov của chúng tôi.”

Sau khi mọi người ngồi quanh lò sưởi, Cổ Sát Kha Phủ tò mò hỏi: “Đồng chí Mễ Hy Gia, tôi muốn hỏi, nơi đây cách thành phố hàng trăm cây số, làm thế nào mà anh biết được rằng trung đoàn của chúng tôi đang phòng thủ tại đỉnh Mã Mã Dãi Phủ?”

“Đồng chí trung úy,” trước câu hỏi của Cổ Sát Kha Phủ, Mễ Hy Gia cười đáp: “Mặc dù khu vực du kích của chúng tôi cách thành phố khá xa, nhưng khi tấn công các đoàn vận tải của quân Đức, chúng tôi đã thu thập được một số thông tin về tình hình bên trong thành phố từ những tù binh bị bắt. Lý do tại sao lực lượng của bạn chỉ có thể đóng quân tại đồi Mã Mã Dãi Phủ là bởi vì gần đây, có hàng trăm binh sĩ bị thương được đưa đến một doanh trại của quân Đức nằm không xa nơi chúng tôi. Các chiến sĩ của chúng tôi đã lẫn vào đám người dân được triệu tập để vào doanh trại đó, và qua lời kể của một binh sĩ bị thương, chúng tôi biết rằng họ đều bị thương trong cuộc tấn công vào đồi Mã Mã Dãi Phủ. Và lực lượng quân đội của chúng ta đang giữ vững đồi Mã Mã Dãi Phủ chính là Trung đoàn vệ binh số 41 dưới sự chỉ huy của Đại tá Sócôf.”

Lời giải thích của Mễ Hy Gia khiến Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy thiện cảm hơn với anh ta. Khi đã có thiện cảm, việc hợp tác sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh nói thẳng vào vấn đề hỏi tiếp: “Đồng chí Mễ Hy Gia, tôi dự định tập hợp các lực lượng du kích ở hậu phương địch để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào quân Đức. Tôi muốn hỏi, anh có thể cung cấp cho tôi bao nhiêu binh sĩ không?”

“Đồng chí trung úy!” Thấy Cổ Sát Kha Phủ bắt đầu nói đến vấn đề chính, Mễ Hy Gia ngừng cười, nghiêm túc hỏi: “Tôi có thể hỏi được không, kế hoạch tấn công của bạn là gì?”

Cổ Sát Kha Phủ đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh lấy ra một bản đồ từ chiếc túi xách mang theo, trải nó ra trên đầu gối, rồi chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ và nói với Mễ Hy Gia: “Đồng chí Mễ Hy Gia, nhìn này, đây là Nadezhda – nó nằm giữa Sư đoàn bộ binh số 113 và Sư đoàn thiết giáp số 60 của quân Đức. Cách đó năm kilômét về phía bắc là ga xe lửa số 564; còn xa hơn nữa là ga xe lửa Kotluban; về phía đông là ga xe lửa Konaya, nó nằm ngay trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp số 60.”

Sau khi nghe Cổ Sát Kha Phủ giải thích, Mễ Hy Gia cẩn thận xem xét bản đồ, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, đồng chí trung úy, bạn nói đúng.”

Nhưng điều tôi muốn làm rõ là, ông dự định tấn công vào đâu?”

“Người Đức thích tích trữ vật tư tại các ga tàu, tôi định tập trung lực lượng để tấn công những ga này.” Cổ Sát Kha Phủ vỗ nhẹ lên bản đồ và nói tiếp, “Ga Konaya nằm trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn Mô-tô số 60; nếu bị tấn công, các đơn vị cơ giới của Đức có thể đến hỗ trợ trong thời gian ngắn nhất, khiến cho lực lượng tấn công của chúng ta bị bao vây từ hai phía.”

Còn ga ở km thứ 564 và ga Kotluban lại nằm ở điểm giao nhau giữa hai sư đoàn của Đức. Sau khi chúng ta tấn công các ga này, ngay cả khi Đức cử quân đi hỗ trợ, hai sư đoàn đó cũng sẽ mất thời gian tranh luận xem ai sẽ đi hỗ trợ, và trong lúc đó, lực lượng tấn công của chúng ta sẽ có đủ thời gian để phá hủy hoàn toàn số vật tư mà kẻ địch đã tích trữ tại các ga đó.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ trình bày kế hoạch tác chiến của mình, Mễ Hy Gia không vội vàng bày tỏ ý kiến, mà ngước nhìn anh em mình và hỏi: “Phổ Phi Ngà, anh nghĩ kế hoạch của Đại úy này thế nào?”

“Trại của chúng ta chỉ cách ga ở km thứ 564 chưa đầy năm cây số; lực lượng của chúng ta chỉ cần chưa đến hai giờ là có thể đến vị trí tấn công.” Phổ Phi Ngà trước tiên giải thích về khoảng cách giữa trại và ga, sau đó cau mày nói tiếp: “Nhưng theo thông tin do chúng ta thu thập được, kẻ địch đang đặt nhiều binh sĩ canh giữ tại các ga này. Nếu không có sự hỗ trợ của quân đội chính quy, không có sự yểm trợ của pháo binh hay xe tăng, chỉ riêng lực lượng du kích của chúng ta thì việc chiếm giữ các ga này là điều không khả thi.”

“Đúng vậy, Phổ Phi Ngà, anh nói đúng.” Mễ Hy Gia đồng ý với ý kiến của anh em mình, rồi nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Đại úy, ông cần hiểu rằng, hoạt động thường ngày của lực lượng du kích chỉ là tấn công các tuyến giao thông của Đức, phá hủy hệ thống thông tin liên lạc của họ, tiêu diệt những binh sĩ Đức bị lạc đội… Việc tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy không chỉ rất khó đạt được kết quả mong muốn, mà còn có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn bộ lực lượng.”

Vừa dứt lời, Phổ Phi Ngà lại lên tiếng, lần này là nói với Trưởng đội Platonov: “Trưởng đội Platonov, ông chắc hẳn biết đến đội du kích Valenikov, phải không?”

“Vâng, tôi biết.” Pradonov gật đầu và trả lời: “Nếu tôi nhớ không nhầm, trại của họ nằm cách phía tây các bạn khoảng mười cây số.”

“Tuần trước,” Phổ Phi Ngà nói với vẻ mặt nặng nề: “Họ đã tấn công đội quân Đức đang đóng trên trang trại quốc doanh. Nhưng vì quân Đức có ưu thế về binh lực và trang bị, họ không chỉ chặn đứng cuộc tấn công đó mà còn nhanh chóng bao vây hoàn toàn đội du kích này.”

Nghe vậy, Pradonov tỏ ra rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Phổ Phi Ngà, sau đó thì sao? Có bao nhiêu người trong đội du kích thoát được khỏi vòng vây không?”

“Thoát khỏi vòng vây?! Thật đáng tiếc, dù họ đã cố gắng nhưng không thành công.” Phổ Phi Ngà lắc đầu nói: “Hơn một trăm hai mươi chiến sĩ du kích đều hy sinh anh dũng; không ai sống sót cả. Và để trả thù, quân Đức đã cử đội SS đi tiêu diệt ba làng gần trang trại quốc doanh, giết sạch hơn năm trăm người, từ nam nữ, già trẻ đến trẻ con… Họ còn treo cổ vài chiến sĩ du kích bị bắt tại sân gianay của một trong những làng đó.”

Những gì Phổ Phi Ngà kể lại khiến Cổ Sát Kha Phủ nhận ra rằng đối phương đang e ngại về kế hoạch tác chiến của mình. Lý do họ đưa ra những thông tin này có lẽ là lo ngại rằng nếu cuộc tấn công thất bại, không chỉ đội du kích tham gia tấn công sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn mà còn có thể ảnh hưởng đến những người dân vô tội xung quanh.

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên u ám.

Một lúc sau, Pradonov mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Đồng chí chỉ huy, các thuộc cấp của bạn vẫn đang ngồi trong xe tăng bên đường… Trong thời tiết lạnh như thế này, họ có thể bị đóng băng đấy. Thôi thì cho họ vào trại để sưởi ấm đi.”

“Đại úy, ông còn có thuộc cấp ở bên ngoài; tại sao ông không nói sớm hơn chứ?” Mễ Hy Gia nghe nói rằng Cổ Sát Kha Phủ vẫn còn người ở bên ngoài liền nóng lòng nói: “Hãy nhanh chóng sai người mời họ vào đây đi… Đêm trong rừng rất lạnh, đừng để họ bị tổn thương vì lạnh đấy.” Nói xong, anh ta quay sang Phổ Phi Ngà và nói: “Phổ Phi Ngà, anh ra ngoài đón họ vào đi.”

Khi thấy Phổ Phi Ngà đồng ý đứng dậy, Cổ Sát Kha Phủ lo lắng rằng nếu anh ta đi một mình, có thể sẽ xảy ra hiểu lầm với các chiến sĩ trên xe, vì vậy liền vội vàng nói với Tolbu ngồi không xa đó: “Tolbu, bạn hãy cùng đồng chí Phổ Phi Ngà đi nhé, kẻo các chiến sĩ trên xe thấy người lạ tiếp cận sẽ bắn đấy.”

Sau khi Phổ Phi Ngà đưa Tolbu đi rồi, trong căn phòng chỉ còn lại ba người: Cổ Sát Kha Phủ, Mễ Hy Gia và Pradonov. Cổ Sát Kha Phủ rất hiểu rằng nếu không thuyết phục được Mễ Hy Gia, thì việc tập hợp lực lượng du kích để tấn công trạm xe của kẻ địch quả thật là điều vô lý. Anh ta suy nghĩ kỹ lại rồi mới nói: “Đồng chí Mễ Hy Gia, liệu bạn có nghĩ rằng việc sử dụng lực lượng du kích yếu thế để tiến hành cuộc tấn công này là không có khả năng thắng lợi không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí đại úy.” Mễ Hy Gia không phủ nhận suy đoán của Cổ Sát Kha Phủ; vì trong căn phòng không có ai khác, anh ta liền tự tin nói ra những lo ngại của mình: “Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, việc tấn công trạm xe được quân Đức canh giữ chặt chẽ thực sự là tự rước họa vào thân. Để bảo vệ Tổ quốc, nếu phải hy sinh mạng sống của mình, tôi nghĩ mỗi thành viên trong đội du kích đều sẽ không oán trách gì cả. Nhưng cuộc tấn công như vậy không chỉ khiến tất cả các du kích hy sinh mạng sống, mà còn có thể ảnh hưởng đến người dân trong các làng lân cận nữa; bạn thực sự nghĩ rằng điều đó là cần thiết sao?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Mễ Hy Gia… Tôi sẽ không để binh sĩ của bạn phải hy sinh mạng sống đâu.” Sau khi xác nhận rằng suy đoán của mình là đúng, Cổ Sát Kha Phủ bắt đầu an ủi Mễ Hy Gia: “Đơn vị do tôi chỉ huy có một loại vũ khí bí mật, có thể tấn công kẻ địch từ khoảng cách xa. Cách đây vài ngày, chúng tôi đã sử dụng loại vũ khí này để phá hủy một sân bay chiến đấu của quân Đức và tiêu diệt tất cả các máy bay ở đó.”

“Gì?!” Nghe vậy, Mễ Hy Gia bất ngờ đứng dậy và nhìn Cổ Sát Kha Phủ với vẻ ngạc nhiên: “Việc phá hủy sân bay chiến đấu của quân Đức cách đây vài ngày là do bạn chỉ huy đội quân thực hiện à?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, anh ta lắc đầu với vẻ mặt không thể tin nổi và nói: “Chúng tôi đã từng cân nhắc việc tấn công sân bay này, nhưng do quân Đức phòng thủ quá chặt chẽ, binh lính của chúng tôi hoàn toàn không thể tiếp cận được. Ai ngờ các bạn lại có thể giải quyết vấn đề này một cách im lặng như vậy… Thật là không thể tin được.”

“Vũ khí mới mà chúng tôi mang theo dù có thể tấn công các kho hàng, doanh trại và cơ sở quan trọng của kẻ địch từ khoảng cách vài km,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách thành thật với Mễ Hy Gia, “nhưng vì số lượng vũ khí chúng tôi mang theo có hạn, nếu những vật tư mà kẻ địch tích trữ không phải là đạn dược, thì việc tiêu diệt chúng hoàn toàn không dễ dàng…”

Khi Cổ Sát Kha Phủ nói đến đây, Mễ Hy Gia cuối cùng cũng hiểu ý của đối phương: “Đồng chí đại úy, ý của ông là muốn sử dụng vũ khí mới để tấn công các ga xe điện của kẻ địch, sau đó khi chúng rơi vào tình trạng hỗn loạn, lực lượng du kích sẽ xông vào và tiêu diệt hoàn toàn những vật tư được lưu trữ tại đó?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Cũng không nhất thiết phải tiêu diệt hết tất cả những vật tư đó; nếu các bạn thấy có thứ gì hữu ích, hoàn toàn có thể mang về căn cứ của mình.”

Nghe những lời này, Mễ Hy Gia gần như loại bỏ hết những lo ngại của mình. Anh ta im lặng một lúc rồi nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí đại úy, sau khi nhận được điện báo của ông, tôi đã liên lạc với các đội du kích đang hoạt động trong khu vực lân cận. Lực lượng mà chúng tôi có thể sử dụng khoảng hơn sáu trăm người, tất cả đều là những chiến sĩ du kích có kinh nghiệm chiến đấu. Khi trời sáng, các chỉ huy đội du kích sẽ đến căn cứ của tôi để gặp ông.”