Sau khi trung đoàn bộ binh được chuyển thành trung đoàn pháo binh và được giao cho Savich chỉ huy, Sócôf không ngay lập tức rời đi. Ông yêu cầu Đại úy Briski điều động Trung đoàn 5 đến hỗ trợ việc vận chuyển pháo và đạn dược, đồng thời cùng với Savich nghiên cứu về cách bố trí các tiền đồn pháo binh.

Theo ý tưởng của Savich, với số lượng pháo lớn như vậy, hoàn toàn có thể thiết lập một hệ thống tiền đồn pháo binh để dùng sức mạnh hỏa lực áp đảo kẻ địch xâm lược.

Tuy nhiên, ý kiến này đã bị Sócôf phản đối: “Không được, đồng chí Thiếu tá. Số lượng pháo lớn như vậy tuyệt đối không thể được sử dụng tập trung.” Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt bối rối của Savich, ông giải thích thêm: “Đồng chí Thiếu tá, tôi thừa nhận rằng nếu sử dụng tất cả số pháo này một cách tập trung, chúng ta quả thực có thể phát huy được sức mạnh tối đa để tiêu diệt kẻ địch tấn công khu vực này. Nhưng bạn đã nghĩ chưa? Nếu kẻ địch phát hiện ra sự xuất hiện của một hệ thống tiền đồn pháo binh quy mô lớn ở đây, chắc chắn chúng sẽ kêu gọi không quân…” Nói đến đây, Sócôf vô thức ngước nhìn bầu trời; thấy tuyết vẫn đang rơi, máy bay của kẻ địch rõ ràng là không thể cất cánh được, ông liền thay đổi câu nói: “Nếu kẻ địch triệu tập pháo binh để áp đảo chúng ta bằng hỏa lực, theo bạn, tiền đồn pháo binh của chúng ta có thể tồn tại được bao lâu trong cuộc đối đầu này?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Savitch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu những người sử dụng những khẩu pháo này đều là những binh sĩ pháo binh được đào tạo bài bản dưới sự chỉ huy của tôi trước đây, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để đáp trả lại tiền đồn pháo binh của kẻ địch. Nhưng hiện tại, những người điều khiển pháo chủ yếu là bộ binh; muốn áp đảo hỏa lực của kẻ địch thì thật sự là điều bất khả thi…”

Thấy Savichi coi thường bộ binh của mình, Briski cảm thấy rất không thoải mái. Anh muốn phản bác, nhưng khi mở miệng ra thì lại không thể nói ra lời nào, bởi vì anh hiểu rằng những gì đối phương nói đều là sự thật. Pháo binh không giống như bộ binh; sau khi nhập ngũ, chỉ cần được hướng dẫn cách sử dụng vũ khí một cách cơ bản là ai cũng có thể sử dụng chúng. Còn pháo binh là một lực lượng chuyên nghiệp, đòi hỏi quá trình đào tạo kéo dài hơn nhiều.

“Đại tá Sócôf,” thấy Sócôf đã nói đến điểm then chốt của vấn đề, Savichi đoán rằng đối phương chắc chắn có những biện pháp đối phó cụ thể, nên ông đã khiêm tốn hỏ

Sócôf vẫn giữ vẻ bình thường khi nói: “Như vậy, ngay cả khi kẻ địch phát hiện ra vị trí của các tiền đồn pháo binh chúng ta, họ cũng sẽ mất khá nhiều công sức để tiêu diệt các bạn.”

“Sau khi chia nhỏ lực lượng pháo binh thành từng tiền đồn riêng biệt, chúng ta sẽ chỉ huy như thế nào?” Savic có vẻ bối rối và hỏi: “Thưa ông, như ông đã thấy, khắp khu vực nhà máy đều là khói súng; tôi không thể đảm bảo rằng mỗi tiền đồn pháo binh đều có thể nhìn thấy kịp thời các tín hiệu được gửi đi bằng cờ hiệu.”

“Tại sao lại phải dùng cờ hiệu để liên lạc chứ, đồng chí thiếu tá?” Sócôf nhìn Savic với vẻ không hiểu và hỏi: “Chẳng lẽ ông không muốn lắp đặt đường dây điện thoại cho mỗi tiền đồn pháo binh sao? Chỉ cần gọi điện thoại là có thể ra lệnh cho tiền đồn đó bắn pháo mà.”

Thấy Savic vẫn còn ngơ ngác, Sócôf chỉ đành thở dài trong lòng và kiên nhẫn giải thích tiếp: “Đồng chí thiếu tá ơi, việc chia nhỏ lực lượng pháo binh thành năm đến sáu tiền đồn riêng biệt là để mỗi tiền đồn đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể – có tiền đồn chống lại bộ binh địch, có tiền đồn chống lại xe tăng địch. Mỗi tiền đồn đều có khu vực hoạt động riêng; nếu muốn tấn công kẻ địch trong khu vực nào đó, chỉ cần gọi điện cho chỉ huy tiền đồn đó và yêu cầu họ bắn pháo là được. Hiểu chưa?”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, Savic cuối cùng cũng hiểu rõ ý tưởng đó. Mặc dù phương án này hoàn toàn khác với những chiến thuật mà anh ta từng sử dụng trước đây, nhưng nó dường như càng hợp lý hơn. Khi Sócôf hỏi anh ta, Savic lập tức ngẩng thẳng người và trả lời: “Rõ rồi, đồng chí đại tá ơi! Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo chỉ dẫn của ông, và chia các khẩu pháo ra thành nhiều tiền đồn khác nhau.”

Mặc dù Savic nói rằng mình đã hiểu, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Chỉ sau khi chứng kiến anh ta cùng Briski chia nhỏ lực lượng pháo binh thành năm tiền đồn, lắp đặt xong đường dây điện thoại và thực hiện các biện pháp che giấu cần thiết, Sócôf mới yên tâm và dẫn Samoilov cùng nhóm người trở lại trụ sở chỉ huy của Ljudnikov.

Tại đây, ông ta thấy Biệt Nhĩ Kim đang trò chuyện với Ljudnikov. Sau khi gật đầu chào Biệt Nhĩ Kim, ông ta nói với Ljudnikov: “Đồng chí đại tá ơi, tôi đã mang 38 khẩu pháo 76 mm ra từ kho và đã giao chúng cho thiếu tá Savic. Vì lực lượng của ông ấy còn yếu, tôi cũng đã cung cấp thêm cho ông ấy một tiểu đoàn bộ binh hỗ trợ.”

“Lưu Đệ Ni Cốp nghe xong lời nói của Sócôf, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng. Anh ta bước tới, nắm lấy tay Sócôf và nói một cách hào hứng: ‘Đại tá Sócôf, thật là cảm ơn quá! Với số lượng pháo lớn như vậy, chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc bảo vệ nhà máy.’”

“Gì cơ? Họ đã vận chuyển ra 38 khẩu pháo từ kho?” Biệt Nhĩ Kim nghe cuộc trò chuyện giữa hai người liền tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá Lưu Đệ Ni Cốp, nếu trong kho nhà máy có nhiều pháo đến thế, tại sao không dùng chúng để trang bị cho binh lính? Như vậy ít nhất cũng có thể giảm bớt thiệt hại không cần thiết khi chống lại cuộc tấn công của kẻ thù.”

Lưu Đệ Ni Cốp thở dài và nói: “Khi tôi biết trong kho có pháo, tôi đã hỏi Đã từng về việc cung cấp pháo cho nhà máy này, nhưng ông ấy nói rằng đây là những sản phẩm được đặt hàng riêng bởi Ủy ban Quốc phòng, và nếu không có lệnh từ cấp trên, không ai được phép sử dụng chúng.”

“Thật là vô lý!” Biệt Nhĩ Kim nghe vậy mà tức giận đến mức run rẩy, liên tục nói: “Việc để nhiều vũ khí như vậy trong kho mà không cho binh lính sử dụng, đó chính là hành động phạm tội. Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo lên cấp trên và yêu cầu bãi nhiệm vị giám đốc nhà máy này.”

“Đại tá Lưu Đệ Ni Cốp,” Sócôf nhớ lại những gì mình vừa được Trung úy Cổ Tân thông báo, cũng cảm thấy rất không thoải mái. Anh ta nghiêm mặt hỏi Lưu Đệ Ni Cốp: “Ông có biết không? Kể từ khi kẻ thù bắt đầu tấn công thành phố, vũ khí trong kho vẫn cứ được để đó mà thôi. Ngoại trừ việc kiểm tra hàng ba ngày một lần, không ai quan tâm đến việc liệu có nên sử dụng những khẩu pháo này để trang bị cho binh lính hay không. Nếu nhà máy bị chiếm, thì tất cả những khẩu pháo đó sẽ rơi vào tay kẻ thù. Lúc đó, chúng ta sẽ phải dùng chính những khẩu pháo của mình để đối đầu với họ.”

Khi nói những lời này, Sócôf có vẻ rất xúc động. Anh ta nhớ lại một cuốn tiểu thuyết Xô Viết, trong đó có câu chuyện về hai đội quân đóng trên một ga xe điện hẻo lánh; nhiệm vụ của họ chỉ là canh gác kho, và họ hoàn toàn không biết bên trong kho chứa những thứ gì. Cho đến một ngày nọ, cấp trên của họ ra lệnh mở kho, và họ mới phát hiện ra rằng bên trong chỉ toàn những viên đinh thép gỉ sét mà thôi.

Lực lượng của Trung sĩ quan Cổ Tân đã canh gác bên ngoài kho hàng hơn hai tháng trời, nhưng chưa bao giờ thấy ai vận chuyển ra bất cứ thứ gì từ bên trong. Có lẽ các lãnh đạo nhà máy đã quên mất rằng nơi này vẫn còn lưu trữ một số lượng lớn pháo binh; những người đến kiểm tra chỉ là thực hiện theo quy định mà thôi.

Nghe xong lời nói của Sócôf, khuôn mặt già nua của Liudnikov đỏ bừng lên, anh ta có vẻ ngại ngùng và nói: “Đại tá Sócôf, thật sự là lỗi của tôi. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này với Tư lệnh và yêu cầu cấp trên xử lý tôi theo quy định. Nhưng nhiệm vụ trước mắt của chúng ta hiện nay là ngăn chặn kẻ địch chiếm giữ nhà máy này.”

“Đồng chí Chính ủy,” Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim, “Tôi sẽ giao toàn bộ trung đoàn pháo binh của Tiểu đoàn 2 cho Đại tá Liudnikov. Hiện tại, đội quân của bạn chỉ còn lại Tiểu đoàn 1 thôi… Vậy với lực lượng hiện có, liệu có đủ để phòng thủ không?”