“Đây là một chiến thắng vô cùng xuất sắc.” Sau khi nói xong, Kraylov nói với giọng đầy hào hứng: “Chúng ta đã nhiều lần sử dụng máy bay để oanh tạc các sân bay của quân Đức, nhưng hiệu quả lại rất hạn chế. Thật không ngờ rằng, chỉ một đội nhỏ được ông Đại tá Sócôf điều động, lại có thể đạt được thành tích lớn lao như vậy.”

Sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục hỏi: “Về việc khen thưởng những chiến sĩ và chỉ huy đã có công lao trong cuộc chiến này, các bạn dự định sẽ làm gì?”

Kraylov không trả lời ngay câu hỏi của Diệp Liêu Miến Khoa, mà nhìn về phía Thôi Khả Phu bên cạnh. Khi thấy người này gật đầu, cho biết đã đồng ý với kế hoạch khen thưởng, ông liền nói lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân ơi, tôi và Thôi Khả Phu đều cho rằng những chiến sĩ và chỉ huy tham gia vào cuộc chiến này đều xứng đáng được trao Huân chương Hồng Quân.”

So với giai đoạn đầu của cuộc chiến, tiêu chuẩn để trao Huân chương Hồng Quân hiện nay đã được giảm bớt đáng kể. Nhưng đối với những binh sĩ bình thường, việc nhận được huân chương này vẫn là điều đáng tự hào. Tuy nhiên, Diệp Liêu Miến Khoa rõ ràng không hài lòng với mức thưởng này; ông lắc đầu và nói qua micrô: “Tướng Kraylov ơi, tôi nghĩ rằng mức thưởng mà các bạn dành cho những chiến sĩ này vẫn chưa xứng đáng so với những công lao họ đã đạt được. Hãy suy nghĩ thêm xem, các bạn còn có thể cung cấp những gì khác để khen thưởng họ nữa không?”

“Chúng tôi đang xem xét việc thăng chức cho Trung úy Cổ Sát Kha Phủ – người chỉ huy đội nhỏ này, cũng như Thiếu úy Samoylov.”

“Tướng Kraylov ơi, liệu các bạn có từng nghĩ đến việc khen thưởng những người đã lập ra kế hoạch cho cuộc chiến này không?” Diệp Liêu Miến Khoa không muốn để đối phương phải đoán, nên đã tự mình đưa ra câu trả lời: “Đội nhỏ này do ông Đại tá Sócôf điều động; vậy thì ông ấy xứng đáng nhận được mức thưởng nào đây?”

Nghe thấy lời này, Thôi Khả Phu vội vàng lấy micrô từ tay Kraylov và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi là Thôi Khả Phu.”

Nếu bạn cho rằng Đại tá Sócôf cũng xứng đáng được khen thưởng, tôi đề nghị trao cho ông ấy một huy chương Hồng Kỳ. Còn về việc thăng quân hàm thì… tôi nghĩ chúng ta có thể bàn lại sau này; dù sao thì ông ấy mới chỉ nhận được danh hiệu Đại tá không lâu lắm mà.”

Trong lòng Diệp Liêu Miến Khoa, thực sự có ý định thăng quân hàm cho Sócôf. Nhưng sau khi nghe lời Thôi Khả Phu, ông ấy nhận ra mình chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm – việc thăng một cấp quá nhanh, ngay sau khi mới nhận được danh hiệu Đại tá, có lẽ sẽ gây ra nhiều ý kiến phản đối. Dù sao thì trong quân đội, hiện nay vẫn chưa có vị tướng nào dưới 30 tuổi cả.

“Được thôi.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Diệp Liêu Miến Khoa đã đưa ra quyết định cuối cùng: “Sẽ theo đề xuất của các bạn, trao huy chương Hồng Kỳ cho Sócôf và tất cả các chỉ huy, chiến sĩ trong đơn vị nhỏ đó. Hai chỉ huy là Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov, những người đã chỉ huy đơn vị nhỏ ở hậu tuyến, sẽ được thăng một cấp quân hàm.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại với Krelov, Diệp Liêu Miến Khoa đặt down phone và nói với Krushchev đang ngồi đối diện: “Đồng chí ủy viên quân sự, Mễ Sa lại giành được thành tích lớn nữa rồi.”

Khi Diệp Liêu Miến Khoa đang nói chuyện với Krelov, Krushchev đang ngồi viết tài liệu, chỉ nghe được vài đoạn ngắn, nên ông ấy không rõ chuyện gì đã xảy ra. Nghe Diệp Liêu Miến Khoa nói vậy, Krushchev vội vàng ngẩng đầu lên và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, đơn vị của Mễ Sa lại giành chiến thắng ở đâu lần này?”

“Cách đây một thời gian, ông ấy đã cử một đơn vị nhỏ ra hậu tuyến,” Diệp Liêu Miến Khoa nói với Krushchev một cách hứng thú: “Điều này ông ấy cũng biết đấy, phải không?”

“Vâng, tôi biết.” Krushchev gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đơn vị nhỏ đó vào vài ngày trước đã tiến hành cuộc tấn công bằng bom vào ga Gumlak, phá hủy hoàn toàn số vật tư mà kẻ địch đang tích trữ ở đó. Vậy à… họ lại tấn công một mục tiêu quan trọng nào của quân Đức chứ?”

“Vào sáng nay, đơn vị nhỏ đó đã tấn công một sân bay dã chiến của quân Đức cách đó hơn 100 km, phá hủy 40 máy bay ném bom đang đậu tại đó và giết chết 93 phi công.”

“Diệp Liêu Miến Khoa nói một cách hào hứng: ‘Điều này đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh không quân của Đức, vì vậy, tần suất các cuộc oanh tạc của họ vào thành phố chắc chắn sẽ giảm bớt.’”

Về ý kiến của Diệp Liêu Miến Khoa, Krushchev hoàn toàn đồng ý. Mặc dù Đức có thể nhanh chóng bổ sung lại vài chục chiếc máy bay bị tiêu diệt, nhưng việc mất đi 93 phi công thì không thể nào bổ sung được trong vòng hai ba năm. Nói cách khác, việc tiêu diệt các phi công Đức có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với việc tiêu diệt những chiếc máy bay của họ.

Krushchev cười nói: “Mễ Sa này, anh ta luôn có những ý tưởng chiến thuật tuyệt vời. Dù hiện tại tình hình bên trong thành phố rất bất lợi cho quân đội chúng ta, nhưng anh ta luôn mang lại những bất ngờ đáng ngạc nhiên vào những lúc chúng ta không ngờ tới. Nếu trong thành phố có thêm vài người chỉ huy như anh ta, chắc chắn kẻ địch tấn công thành phố đã sớm bị đẩy lùi rồi.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” sau khi Krushchev nói xong, Diệp Liêu Miến Khoa gương mặt trở nên nghiêm túc và nói: “Xét theo tình hình hiện tại giữa quân địch và chúng ta bên trong thành phố, nhà máy Zherensky không thể được bảo vệ được nữa. Bạn nghĩ liệu chúng ta có nên cần phải cử đi thêm quân đội mới vào thành phố để tăng cường phòng thủ khu vực này không?”

Nghe Diệp Liêu Miến Khoa nói vậy, Krushchev đứng dậy, khoanh tay và đi đi lại lại trong phòng. Sau khi đi được vài vòng, ông dừng lại và lắc đầu nói: “Không được, đồng chí Tư lệnh viên, hiện tại chúng ta không thể cử thêm quân đội mới vào thành phố. Cần phải biết rằng, những đội quân này đang được chuẩn bị để tham gia cuộc tổng tấn công lớn. Nếu chúng ta Nhập Thành chúng quá sớm vào thành phố, chúng sẽ bị thiệt hại oan uổng trong các cuộc tấn công của Đức. Lúc đó, để bổ sung lại lực lượng tham gia tổng tấn công, trụ sở chính sẽ buộc phải điều động thêm quân đội từ những nơi khác, điều này có thể khiến thời điểm diễn ra cuộc tổng tấn công bị trì hoãn.”

“Chúng ta đã tự ý cử Sư đoàn Bộ binh số 45 vào thành phố mà không xin ý kiến trụ sở chính.” Krushchev nhăn mày nói: “Nếu cấp trên điều tra về việc này, chúng ta vẫn có thể viện cớ tình hình bên trong thành phố quá nguy cấp, buộc phải Nhập Thành sớm các đội quân đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu vào thành phố. Nhưng nếu tiếp tục cử thêm quân đội mới, thì chúng ta thực sự sẽ không thể giải thích được với trụ sở chính.”

Những lời mà Krushchev vừa nói, Diệp Liêu Miến Khoa thực sự hiểu rõ tất cả. Ông chỉ nhận thấy tình hình trong thành phố đang rất nguy kịch, nên muốn điều động các lực lượng mới vào thành phố để thay đổi tình thế. Nhưng sau khi nghe Krushchev nói như vậy, ông nhận ra rằng nếu không tăng cường trang bị kỹ thuật và giành được quyền kiểm soát không phận, việc điều quá nhiều binh sĩ vào thành phố không những không thể thay đổi tình hình bất lợi hiện tại, mà ngược lại còn có thể gây ra những tổn thất không cần thiết.

Nghĩ đến đây, ông gật đầu suy tư và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông nói đúng. Trong tình hình hiện tại, dù tình hình trong thành phố có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng không thể dễ dàng điều quân vào đó. Nếu không có quyền kiểm soát không phận và trang bị kỹ thuật đầy đủ, việc thay đổi tình hình là rất khó khăn; hơn nữa, việc điều quá nhiều binh sĩ vào thành phố còn sẽ làm tăng áp lực về hậu cần cho các đơn vị.”

…………

Tại chiến địa của Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf không hề biết những gì đang xảy ra ở phía bên kia sông, thuộc quyền kiểm soát của Tập đoàn quân Tư lệnh. Vừa nói chuyện xong với Krelov, ông hào hứng nói với Sidorin và Y Vạn Nặc Phu: “Tổng tham mưu, Phó tướng, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tướng Krelov; lệnh khen thưởng dành cho đội nhỏ của chúng ta đã được ban hành.”

“Ồ, nhanh thật?” Y Vạn Nặc Phu ngạc nhiên hỏi: “Không biết cấp trên dự định khen thưởng họ như thế nào?”

“Toàn bộ các thành viên trong đội nhỏ đều được trao Huân chương Hồng Kỳ. Các chỉ huy Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov, ngoài việc nhận huân chương, còn được thăng một cấp quân hàm.” Mặc dù bản thân Sócôf cũng nhận được một Huân chương Hồng Kỳ, nhưng ông lo rằng tin này có thể khiến hai người cảm thấy thất vọng, nên đã cố tình tránh đề cập đến điều đó.

“Thật tuyệt vời! Chỉ đi một chuyến mà đã nhận được Huân chương Hồng Kỳ và thăng quân hàm,” Y Vạn Nặc Phu nói sau khi Sócôf kể xong, rồi đùa cợt: “Nghe nói cấp trên khen thưởng đội nhỏ như vậy, tôi cũng muốn dẫn một đội quân vào sâu sau hàng phòng thủ địch để nhận phần thưởng tương tự.”

“Tổng tham mưu,” Sócôf ra lệnh với Sidorin: “Hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Cổ Sát Kha Phủ và các đồng đội, thông báo tin tốt này cho họ, và nhắc nhở họ phải giữ vững tinh thần, không được kiêu ngạo hay chủ quan, để đạt được những thành tích lớn hơn trong các trận chiến tiếp theo.”

“Được thôi, đồng chí chỉ huy.” Xidolin cười nói: “Tôi sẽ ngay lập tức bảo nhân viên thông tin truyền tin này cho Trung úy Cổ Sát Kha Phủ… Không đúng rồi, giờ anh ấy đã là Đại úy rồi.”

…………

Cổ Sát Kha Phủ và những người khác trở về làng và thấy một số khuôn mặt lạ trong kho lúa.

Khi thấy Cổ Sát Kha Phủ và nhóm người trở về, Samoylov vội vàng tiến lên chào đón và nói với anh ta: “Đồng chí Trung úy, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là đội trưởng đội du kích, đồng chí Pradonov. Ngay sau khi bạn rời đi, Ruzsky đã trực tiếp quay lại đội du kích và mời ông ấy đến đây.”

“Chào mừng, đồng chí Pradonov.” Khi Cổ Sát Kha Phủ đưa tay bắt tay người đối diện, anh ta không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu các thành viên trong đội du kích có biết rằng những người đang ẩn náu trong kho lúa chính là những người đồng minh đang giả dạng kẻ thù hay không. Dù có nhiều suy nghĩ, anh vẫn cố gắng tỏ ra bình thường, cười nói: “Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong đơn vị nhỏ của tôi, tôi xin chào mừng bạn và các đồng đội của bạn!”

Pradonov nhận thấy rằng Cổ Sát Kha Phủ có vẻ không hoàn toàn thành thật, nhưng ông cũng không phanh phui điều đó, mà cũng cười nói: “Xin lỗi đồng chí chỉ huy, tôi đã vội vàng sai người tấn công nơi này mà chưa hiểu rõ tình hình. May mắn thay, các bạn đã phát hiện kịp thời và không xảy ra hậu quả nghiêm trọng; nếu không, tôi sẽ cảm thấy áy náy suốt đời.”

“Đội trưởng ơi,” khi thấy đối phương chủ động đề cập đến chuyện này, Cổ Sát Kha Phủ liền nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại đây một thời gian. Để tránh bị phát hiện, xin hãy giúp chúng tôi giữ bí mật này.”

“Yên tâm đi, đồng chí Trung úy.” Vừa nghe Cổ Sát Kha Phủ nói xong, Ruzsky đã vội vàng đáp: “Tôi đã báo cho đội trưởng biết rồi. Cho đến nay, chỉ có không quá bảy người biết về việc các bạn ở đây, và tất cả họ đều là những đồng chí đáng tin cậy. Trước khi các bạn rời đi, chắc chắn sẽ không có ai tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

Lời nói của Ruzsky khiến Cổ Sát Kha Phủ yên tâm hơn. Nếu họ thực sự có thể giữ bí mật này, thì anh không cần phải lo lắng về việc phải thay đổi nơi ẩn náu nữa. Mặc dù nhóm người của mình đều mặc đồng phục của quân Đức, nhưng việc hoạt động tự do trong vùng đất của kẻ thù vẫn là điều không hề dễ dàng.

“Đồng chí trung úy,” sau khi chào hỏi xong với các đồng chí du kích, Samoylov tò mò hỏi: “Kết quả cuộc tấn công lần này của các bạn thế nào?”

“Đồng chí thiếu úy, may mắn là chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ,” Cổ Sát Kha Phủ cười nói: “Chúng tôi đã thành công trong việc tấn công sân bay dã chiến của Đức và phá hủy tất cả các máy bay đang đậu ở đó. Tôi tin rằng trong vài tháng tới, người Đức sẽ không thể sử dụng sân bay đó được nữa.”

Samoylov nhớ ra rằng chiếc radio duy nhất của họ đã bị Cổ Sát Kha Phủ mang theo khi thực hiện nhiệm vụ, vì vậy ông vội vàng hỏi tiếp: “Vậy anh đã báo cáo kết quả này lên sở chỉ huy chưa?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí thiếu úy,” Cổ Sát Kha Phủ tự hào trả lời: “Một sự kiện lớn như vậy, dù chúng tôi có không báo cáo, cấp trên cũng có thể biết thông qua các bản điện báo của kẻ địch bị tình báo thu được. Vì vậy, trên đường trở về đây, tôi đã yêu cầu nhân viên liên lạc gửi báo cáo lên sở chỉ huy ngay.”

Nói xong, Cổ Sát Kha Phủ liền nhìn quanh để tìm nhân viên liên lạc; khi thấy anh ta đang lắp đặt radio ở một góc kho, ông vội vàng đi đến và bảo: “Có thể sở chỉ huy sẽ gửi điện báo ngay bây giờ, hãy chú ý nhận tin nhé.”

“Rõ!”

Samoylov đứng bên cạnh Cổ Sát Kha Phủ và dùng vai chạm vào cánh tay anh ta, hỏi thầm: “Đồng chí trung úy, theo anh, sau khi cấp trên biết về thành tích của chúng ta, họ sẽ trao cho chúng ta những phần thưởng gì?”

“Tôi nghĩ sau khi kiểm tra lại kết quả, cấp trên sẽ trao huân chương cho mỗi binh sĩ,” Cổ Sát Kha Phủ nói với giọng không chắc chắn: “Nếu sư đoàn trưởng can thiệp thêm, thì chúng ta hoàn toàn có thể nhận được Huân chương Hồng Kỳ.”

“Đồng chí trung úy, anh quá thận trọng rồi đấy,” Samoylov lập tức phản bác: “Với thành tích lớn như vậy, phần thưởng của cấp trên chắc chắn không chỉ là vài huân chương đâu. Theo kinh nghiệm của tôi, có thể chúng ta còn được thăng chức nữa đấy.”

“Thật sao?!” Cổ Sát Kha Phủ ngạc nhiên trước suy đoán của Samoylov; anh chỉ nghĩ rằng nhận được huân chương đã là may mắn lắm rồi, chẳng dám tưởng tượng đến việc được thăng chức: “Cấp trên sẵn lòng trao cho chúng ta những phần thưởng như vậy sao?”

“Tôi không dám nói về các đơn vị khác,” Samoylov khẳng định: “Nhưng dựa vào những gì tôi biết về sư đoàn trưởng, ông ấy chắc chắn sẽ đấu tranh để chúng ta nhận được phần thưởng lớn nhất có thể. Còn liệu suy đoán của tôi có đúng hay không, thì chúng ta sẽ biết khi sở chỉ huy trả lời điện.”

Tuy nhiên, sau gần