Một nơi kỳ quái và đáng sợ như thế này mà vẫn có thể được mô tả là “hòa bình” sao?

Nhưng khi anh ta hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trước đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng cách miêu tả của Công chúa Rùa cũng không hề sai – “Bảo tàng” dù có hơi kỳ lạ, nhưng ít ra nó vẫn tuân theo những quy tắc giúp con người hoạt động một cách an toàn; chỉ cần tuân thủ những quy tắc đó thì sẽ không xảy ra vấn đề gì. Tuy nhiên, trong những nơi như Tọa Sơn Thung kia, lại tồn tại những thực thể nguy hiểm đến mức dù bạn có tuân thủ quy tắc đến đâu đi nữa, chúng vẫn sẽ truy đuổi bạn đến cùng và khiến bạn thiệt mạng. Nguy hiểm ở những nơi như vậy thực sự còn khốc liệt hơn nhiều.

Một tiêu chí quan trọng để phân loại mức độ nguy hiểm giữa cấp độ hai và cấp độ ba chính là “xem liệu các yếu tố nguy hiểm trong môi trường đó có thể được tránh khỏi bằng cách tuân thủ quy tắc hay không”. Đối với những nơi và thực thể có mức độ nguy hiểm từ cấp độ ba trở lên, tính chất nguy hiểm của chúng là không thể tránh khỏi được.

“Thứ chúng ta đang tìm kiếm là một bức tượng có tên ‘Người Khóc Thương’, đó là một bức tượng nhỏ, kích thước dao động từ 15 đến 25 centimet,” Công chúa Rùa nói nhỏ, vừa cẩn thận quan sát tình hình xung quanh hành lang, vừa nói với Yu Sheng và những người khác, “Nội dung của bức tượng là hình ảnh một người phụ nữ đang che mặt khóc, dạng bán thân, đường nét trừu tượng, phía sau được khoét rỗng. Bình thường, bức tượng này sẽ được đặt trong một hội trường màu trắng riêng biệt, là vật trưng bày duy nhất trong hội trường đó, và không có ai canh gác xung quanh. Vì vậy, chỉ cần tìm được hội trường màu trắng đó và mang bức tượng đi, việc lấy nó đi sẽ khá dễ dàng.”

Yu Sheng đi theo bên cạnh Công chúa Rùa, vừa tò mò quan sát “bảo tàng” này, vừa hỏi: “Tôi có một câu hỏi: Tại sao Hội Kho Báu Quý Hiếm lại muốn có thứ này?”

“Ai mà biết được… Có thể là lại có một nhà sưu tập nào đó trả một số tiền lớn để Hội Kho Báu Quý Hiếm nhận công việc này, sau đó họ lại thuê chúng tôi thực hiện; hoặc có thể là hội muốn nghiên cứu về nó,” Công chúa Rùa trả lời một cách thoải mái, “‘Bảo tàng’ là một trong số ít những nơi có thể liên tục ‘sản xuất’ ra các vật phẩm quý hiếm; nhiều thứ được tạo ra ở đây đều có giá trị nghệ thuật rất cao… Tôi thì không hiểu gì về nghệ thuật cả, nhưng có rất nhiều người giàu có say mê những vật phẩm được sưu tầm ở đây – những thứ không gây hại. Hơn nữa, ở đây không chỉ có các

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” Cô Rùa Đỏ hỏi.

“Tôi đang nghĩ về những ‘sân khấu’ trước đây, về những khán giả vỗ tay mà chúng ta không thể nhìn thấy, cũng như quầy bán vé từ lúc đầu,” Yu Sheng nói ra những suy nghĩ của mình, “Những điều đó rõ ràng cũng là một phần của những ‘hiện tượng bất thường’ này… Vậy có lẽ toàn bộ ‘rạp hát’ này không phải là một thế giới xa lạ, mà ‘Đêm Bảo Tàng’ chỉ là một phần của nó thôi sao?”

“Cậu đã nhận ra điểm then chốt rồi,” Cô Rùa Đỏ mỉm cười, “Đúng vậy, chính rạp hát này mới là nguồn gốc của tất cả những hiện tượng bất thường ở đây… Nhưng ‘rạp hát’ không phải là một thế giới xa lạ hoàn chỉnh; nó chỉ đơn thuần là một ‘lối vào’ mà thôi. Một thế giới xa lạ thực sự phải có cấu trúc thời gian và không gian riêng biệt, cùng những quy tắc hoạt động đặc biệt. Những quy tắc áp dụng trong ‘Bảo Tàng’ sẽ không có hiệu lực khi được áp dụng trong rạp hát… Vì vậy, hai thứ này không thể được coi là giống nhau. Ngoài ra…” Cô Rùa Đỏ dừng lại một chút, rồi quay đầu nói tiếp: “Tôi sẽ kể cho cậu nghe thêm một thông tin nữa: Lối vào ‘rạp hát’ này không chỉ dẫn đến Bảo Tàng mà thôi.”

Yu Sheng nhướng mày: “Không chỉ dẫn đến Bảo Tàng à?”

“Vào buổi tối, khi mặt trời lặn, sân khấu của rạp hát sẽ dẫn đến ‘Đêm Bảo Tàng’. Còn vào ban ngày, một quầy bán vé khác sẽ mở cửa; sân khấu dành cho các buổi diễn ban ngày sẽ dẫn đến ‘Vụ Án Trong Lâu Đài’ – đó là một nơi nguy hiểm hơn nhiều. Bên trong đó có một kẻ được gọi là ‘Nghi Phạm Số 0’, người luôn tìm cách săn lùng những người tham gia các sự kiện ở đó… và sức mạnh của hắn thật sự rất lớn.”

“So với ‘Sự Đói Khát’ thì sao?”

“…Chắc chắn là không bằng ‘Sự Đói Khát’ – thứ đã bị ảnh hưởng bởi Thiên Thần Bóng Tối. Nhưng khả năng của nó thật sự rất kỳ lạ… Tôi cũng chưa bao giờ gặp phải nó trước đây.”

“Oh.”

Yu Sheng cứ thế đi theo Cô Rùa Đỏ bên trong bảo tàng, tò mò học hỏi mọi thứ liên quan đến những thế giới xa lạ đó. Ái Lâm yên lặng ngồi trên vai anh, hiếm khi nói gì, nhưng luôn lắng nghe rất chăm chú. Còn Hồ Ly thì luôn cẩn thận quan sát xung quanh; đôi tai dày dặn của nó thỉnh thoảng lại nhạy bén xoay về một hướng nào đó, lắng nghe kỹ lưỡng mọi âm thanh xảy ra trong bảo tàng.

“Người cứu tôi ơi, bức tranh phía trước kia… có tiếng động!”

Nó đột nhiên hạ giọng xuống, kéo nhẹ chiếc áo của Yu Sheng.

Ngay lập tức,

Tiếng thở phào ấy vang lên từ phía người ném kiếm; và khi Yu Sheng cùng những người khác chú ý đến bức tranh đó, tiếng thở phào ấy lại trở nên rõ ràng hơn, dễ nghe hơn, như thể thực sự có một người đang đứng ở “bên ngoài khung tranh”, thở hổn hển sau trận chiến với con sư tử hung dữ.

“Hãy đi vòng qua đây, đi theo tường,” Cô bé Đỏ lập tức hạ giọng xuống và dẫn Yu Sheng cùng những người khác đi vòng qua vật phẩm đang phát ra tiếng thở phào đó.

Tiếng thở phào dần xa đi.

Họ đi qua căn phòng lớn này, rồi vào một hành lang đầy các cánh cửa. Yu Sheng cẩn thận mở một cánh cửa trong số đó.

“Phòng màu đỏ,” anh quay lại nói với Cô bé Đỏ.

“Vậy thì bỏ qua cái phòng này, đi sang cánh cửa tiếp theo,” Yu Sheng gật đầu và tiếp tục đi vài mét nữa để mở một cánh cửa khác.

Bên kia cánh cửa là một căn phòng lớn trống trải, màu xanh da trời, ánh đèn sáng chói; chỉ có một cột biển đặt gần lối vào, trên đó ghi thông tin về vật phẩm triển lãm:

“Người bạn của tôi và kho báu vô tận của tôi”, Tác giả: Phương Văn.

Dưới cột biển còn có một đoạn nhận xét: Đây là một tác phẩm gợi lên nỗi buồn, chứa đựng suy tư và hiểu biết cả đời của tác giả.

Yu Sheng nhìn cột biển một lúc, ngẩn ngơ vài giây, rồi quay đầu nhìn Cô bé Đỏ: “…Bảo tàng này cũng có khía cạnh hài hước à?”

“Khía cạnh hài hước đến từ những người đã ‘bị’ bảo tàng nuốt chửng; những ‘tác phẩm cuối cùng’ của họ đôi khi mang theo sự hoang đường và tự giễu không thể hiểu nổi, nhưng không ai biết họ đã ở trong tình trạng như thế nào khi tạo ra những tác phẩm đó, cũng không ai biết liệu họ có thực sự hoàn thành những ‘sáng tạo’ ấy một cách tỉnh táo hay không,” Cô bé Đỏ lắc đầu, “Xét cho cùng, bảo tàng itself không thể suy nghĩ được; nó chỉ là một công trình bắt chước một cách kém cỏi và méo mó những thiết bị do con người xây dựng, rồi vận hành theo những quy tắc riêng của mình.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn về phía đối diện căn phòng trống trải này, nơi có một lối ra.

“Hãy đi qua đây đi; nhiều phòng trưng bày và hành lang trong bảo tàng đều giống nhau, và mỗi lần vào đây, chúng đều được tạo ra một cách ngẫu nhiên, không cần phải nhớ đường đi. Nhưng thực tế, phạm vi của bảo tàng này khá hạn chế; chỉ cần tuân theo quy tắc và liên tục đi đến khu vực tiếp theo, thì dù không may mắn lắm, cuối cùng cũng sẽ tìm đến phòng trưng bày nơi ‘Người Khóc Lóc’ được đặt.”

Yu Sheng gật đầu và cùng Hồ Ly tiếp tục bước đi.

Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị băng qua giữa căn phòng lớn, một loạt tiếng bước chân khô khan, đơn điệu

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhìn thấy vài bóng dáng lảo đảo xuất hiện trước mắt.

Đó là vài con người máy bằng nhựa, mặc đồng phục của nhân viên bảo vệ; khuôn mặt trơn nhẵn của chúng mang những đường nét cứng nhắc và kỳ quặc, bước đi lảo đảo và đáng buồn cười khi chúng từ hành lang đối diện bước vào sảnh triển lãm.

Hồ Ly Lông ở đuôi và tai của nó bỗng nhiên dựng đứng lên.

“Là ‘nhân viên bảo vệ’!” Tiểu Thỏ Đỏ cũng vội vàng thốt lên trong giọng nói thấp, “Tại sao lại có những người bảo vệ này xuất hiện đột ngột…?”

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lập tức bình tĩnh lại, cẩn thận tiến lại gần Úc Sinh và nói nhỏ: “Đừng lùi lại, đừng có bất kỳ hành động đáng ngờ nào. Dù những người này có tính hung hăng, nhưng chúng hoạt động theo quy tắc. Chúng ta đã không vi phạm ‘trật tự quản lý’ của bảo tàng kể từ khi bước vào đây, vì vậy chúng có lẽ sẽ không tấn công chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, Úc Sinh đã nhìn thấy một con người máy bằng nhựa ở trong hành lang đột nhiên giơ tay lên – nó làm động tác thổi còi, và ngay lập tức, một tiếng còi chói tai vang lên khắp căn phòng triển lãm!

Tất cả những “nhân viên bảo vệ” đó đều bất ngờ hoạt động, lao về phía mọi người trong sảnh với tốc độ và sự hung hãn mà con người khó có thể tưởng tượng được.

“Trời ạ…”

Úc Sinh chỉ kịp thốt lên một tiếng, rồi lập tức lách sang một bên. Vừa đặt chân xuống đất, anh đã đá mạnh vào một trong những con người máy đó, và tiếng đá va chạm vang lên dữ dội như tiếng đá đập vào thép.

Con người máy đó bị đá gãy ngang giữa người, nhưng chính đôi chân của Úc Sinh cũng bị sức va đập mạnh làm đau nhói.

“Thứ này cứng như đá vậy! Thật sự giống như được làm từ đá vậy!” Úc Sinh không nhịn được mà la lên.

Gần như đồng thời, những sợi dây đen mỏng manh bắt đầu lan ra từ tay con rối trên vai ông, và buộc chặt một con “nhân viên bảo vệ” khác đang lao ra từ hành lang, khiến nó bị treo lơ lửng trong không trung.

Hồ Ly Nó lao về phía con “nhân viên bảo vệ” đó, dùng tay xé nó thành từng mảnh, rồi quay đầu dùng đuôi đánh bay đầu của con người máy đó.

Nhưng ngay sau đó, những mảnh vụn nhựa đó bắt đầu rung chuyển dữ dội trên mặt đất; những bộ phận vụn vặt như những khối xây nhanh chóng di chuyển và tái tổ hợp thành một con “nhân viên bảo vệ” hoàn chỉnh, rồi lại lao về phía Úc Sinh.

Càng ngày càng nhiều bước chân vang lên từ hướng hành lang; ngày càng nhiều bóng dáng lảo đả