Trong một phòng quản lý ở khu vực trung tâm, Lạc Chính đứng trên bàn điều khiển mà trước đây Lão Kiều từng sử dụng để giám sát toàn bộ căn cứ này. Những chiếc khớp cơ học của cô ta kéo dài ra phía sau, nối với vài thiết bị đầu cuối bên cạnh; những hình ảnh hologram liên tục thay đổi treo lơ lửng xung quanh cô, trong đó có những dữ liệu và biểu đồ chói lọi, và cũng có những hình ảnh hiển thị tình hình bên trong và bên ngoài căn cứ vào thời điểm đó.

“Lão Kiều đã chỉ định một ‘địa điểm giao hàng’ dùng để giao dịch với Hội Ẩn Dật, cùng với hai đường liên lạc bí mật để liên lạc với người đại diện của họ,” cô ngẩng đầu nhìn về phía Vũ Sinh đang đứng bên cạnh, đôi mắt màu vàng như những tinh thể sao lấp lánh ánh sáng từ dữ liệu, “Nhưng tôi có lý do để nghi ngờ tính chính xác của những thông tin này… Theo như tôi hiểu về anh ta, ngay cả khi thực sự bị đẩy vào tình thế bất lợi và chỉ muốn chết nhanh, anh ta cũng sẽ tìm mọi cách để gây rắc rối cho tôi. Hai đường liên lạc bí mật đó rất có thể là những ‘con đường cảnh báo’ đã được anh ta và Hội Ẩn Dật thỏa thuận trước; nếu vội vàng sử dụng chúng, người đại diện bên kia chắc chắn sẽ biết rằng Lão Kiều đã gặp rắc rối.”

Các thiết bị đầu cuối xung quanh đang phát ra tiếng ồn; Lạc Chính đã kết nối mình vào cơ sở dữ liệu của căn cứ này, và bây giờ cô đang xem xét những hồ sơ và thông tin khổng lồ có sẵn, đồng thời cũng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Còn về ‘địa điểm giao hàng’ kia, tọa độ có lẽ là thật; tôi đã tìm thấy những tọa độ nhảy tự động tương ứng trong hệ thống định vị của một chiếc tàu vận chuyển hàng hóa đậu trong căn cứ này. Nhưng nếu đi thẳng đến đó ngay bây giờ, chắc chắn sẽ làm lộ tung tích… Sau khi kiểm soát được hệ thống điều khiển ở đây, tôi dự định sẽ trước tiên phóng một con tàu thăm dò không gian ẩn danh đến đó để tìm hiểu tình hình thực tế.”

“Liệu ‘địa điểm giao hàng’ kia có gần với hành tinh kiểm soát của Hội Ẩn Dật không?” Ái Lâm ngồi bên cạnh một thiết bị đầu cuối, hỏi với vẻ tò mò, “Nếu đến đó, liệu có thể tìm thấy hang ổ của Hội Ẩn Dật không?”

“Nếu những kẻ lừa đảo đó còn chút cẩn thận, thì chắc chắn họ sẽ không chọn địa điểm giao hàng gần với căn cứ chính của mình,” Lạc Chính nhìn về phía Ái Lâm, “Những địa điểm giao dịch như vậy chắc chắn phải được đặt xa cách căn cứ chính. Hơn nữa, theo những gì Lão Kiều đã nói, tôi không nghĩ rằng

」

   Ái Lâm : “…Ồ!”

   Chiếc búp bê nhỏ bé đó mới bất chợt hét lên và nhảy khỏi thiết bị, rồi nhanh chóng leo lên vai của Yu Sheng.

   Lúc đó, Yu Sheng cảm thấy nửa bên vai mình nóng hổi; anh đặt tay lên chiếc búp bê đang run rẩy trên vai mình và nói một cách suy tư: “Khi tôi kết nối ý thức với căn cứ này, tôi dường như đã ‘thấy’ Lão Qiao đang liên lạc với ai đó. Mặc dù không nghe rõ lời nói, nhưng người đó có thể là thành viên của Hội Ẩn Dật. Cố gắng tìm xem liệu có thể tìm thấy hồ sơ liên quan đến cuộc liên lạc đó không.”

   “Chờ một chút… Đã tìm thấy hồ sơ ghi chép cuộc trò chuyện đó,” Ánh mắt của Luo lấp lánh một ánh sáng nhỏ; khi toàn bộ sức mạnh tính toán của cô được kết nối với cơ sở dữ liệu của căn cứ, biểu cảm trên khuôn mặt cô dần trở nên cứng nhắc, giọng nói cũng trở nên máy móc hơn, “Nội dung cuộc trò chuyện đã bị xóa đi; hệ thống tự động thực hiện việc này theo một quy định an ninh nào đó… Hiện đang cố gắng khôi phục thông tin về người đối diện và tìm kiếm thêm các hồ sơ trò chuyện tương tự…”

   Ngay sau khi cô nói xong, các thiết bị xung quanh bỗng nhiên phát ra tiếng ồn ào; bề mặt các bộ phận cơ khí phía sau lưng Luo cũng bắt đầu phát ra ánh sáng nhỏ. Chỉ trong chốc lát, đầu cô bắt đầu toát ra hơi nước nóng rõ ràng.

   Ái Lâm thấy vậy liền hoảng sợ và vội vàng nói: “Ê em gái, lỗ tản nhiệt của em có bị tắc không?”

   Vừa nói xong, lớp kim loại sống phía sau lưng Luo bỗng nhiên bắt đầu co giật; nhiều lỗ tản nhiệt xuất hiện từ các điểm kết nối của các bộ phận cơ khí và hơi nước nóng bắt đầu thoát ra ngoài.

   “Lỗ tản nhiệt của tôi là loại ẩn giấu,” Ánh mắt của Luo nhanh chóng trở lại bình thường, và vẻ máy móc trên khuôn mặt cô cũng biến mất. Cô nhìn Ái Lâm một cái, rồi ánh mắt cô chuyển sang Yu Sheng, “Tôi đã tìm thấy hồ sơ cuộc trò chuyện mà bạn yêu cầu. Nội dung cuộc trò chuyện đã bị xóa sạch, nhưng rõ ràng Lão Qiao không ngờ rằng quyền truy cập vào toàn bộ căn cứ của mình sẽ bị người khác chiếm giữ… Vẫn còn nhiều dấu vết khác được để lại trong hệ thống, bao gồm cả danh sách các nút trung gian được sử dụng để chuyển tiếp thông tin.”

   Yu Sheng không hiểu nhiều về các chi tiết kỹ thuật, nên anh hỏi thẳng thắn: “Có thể dựa vào đây để xác định người đã liên lạc với Lão Qiao không?”

   Sau đó, anh bổ sung thêm hai câu: “Tôi thấy trong phim,

Biểu cảm của Lạc bỗng trở nên khá phức tạp.

Khi giao tiếp với những người ở khách sạn này, cô thường cảm thấy một sự bất lực giống như loài người hiện đại gặp phải các họ hàng linh trưởng của mình trong rừng mưa nhiệt đới vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã điều chỉnh lại biểu cảm của mình. Dù sao thì, với tư cách là một nhà khoa học, cô cũng đã quen với việc giao tiếp với những người có trình độ học vấn không cao; huống chi người đối diện này – kẻ mù chữ này – lại chính là ông chủ của cô… Ông chủ này không hiểu biết gì về khoa học, nhưng ít ra ông ấy vẫn tôn trọng các nhà khoa học… À, hay là đôi khi những việc ông ấy làm cũng không hề tôn trọng khoa học chút nào, nhưng ít nhất thì ông ấy vẫn tôn trọng các nhà khoa học mà thôi.

…Có lẽ vậy?

Lạc càng suy nghĩ càng thấy khó xử, nhưng cuối cùng cô vẫn kiên nhẫn giải thích tiếp: “Mỗi hệ thống truyền thông siêu tốc trong vùng Tinh Vân Bí ẩn đều được che giấu một cách tỉ mỉ; ngay cả khi thông tin từ các node trung chuyển được khôi phục thành công, chúng cũng chắc chắn sẽ mang theo nhiều tầng mã giả mạo. Hơn nữa, Hội Tu luyện Thánh thiện còn sở hữu riêng hệ thống truyền thông và thiết bị phát sóng độc quyền của mình; việc giải mã các mã hoá nội bộ của họ…“

Bỗng nhiên, cô dừng lại, ngước nhìn vào đôi mắt trong sáng của Vũ Sinh và Ái Lâm.

Trong khi đó, ánh mắt của Hồ Ly lại không hề trong sáng chút nào… Có vẻ như cô ta đang rất háo hức muốn biết thêm.

Còn Luna thì hoàn toàn không hề chú ý đến cuộc trò chuyện này. Là một cô gái nông thôn chỉ được học hành cơ bản và dành phần lớn thời gian để làm việc ngoài đồng ruộng, bất kỳ chủ đề nào phức tạp hơn phép tính bốn phép số học cơ bản cũng vượt quá khả năng hiểu biết của cô ấy (thông thường, cô ấy chỉ sử dụng trực giác để vận hành các thiết bị trên con tàu Du hành Khác thế giới).

Lạc thở dài một hơi.

“Nếu có thể giải mã được, hãy cho tôi thêm thời gian.”

Sau đó, cô suy nghĩ một lát rồi tiếp tục giải thích thêm: “Chỉ cần vài ngày thôi, tôi có thể suy luận ra tọa độ thực sự của các node trung chuyển đó, và thông qua phép tính so sánh, chúng ta sẽ tìm ra nơi ẩn náu của Hội Tu luyện Thánh thiện… Chỉ cần tìm được một địa chỉ hợp lệ, mọi việc sau đó sẽ trở nên rất đơn giản.”

“Vậy là đủ rồi!” Ái Lâm vui mừng nói, “Đây chính là cơ hội để chúng ta sắp xếp mọi thứ trong vài ngày tới; khi tấn công Hội Tu luyện kia, chúng ta s

Ngay khi nghe thấy hai từ “đến giờ ăn cơm”, Hồ Ly – người đang nằm bên cạnh – lập tức ngẩng đầu lên; nhưng sau khi nhìn quanh và thấy vẻ như vẫn chưa đến giờ ăn, cô lại tiếp tục gối đầu xuống đám đuôi của mình.

“Sau đó là những thứ mà Lão Kiao để lại sau khi ông ấy qua đời – không chỉ bao gồm căn cứ này, mà còn có các tuyến đường thương mại, nhà máy, xưởng đóng tàu và lực lượng an ninh mà ông ấy đã phân bố khắp khu vực Tinh Vật Tối,” Luo vừa xem danh sách tài sản trong cơ sở dữ liệu vừa chuyển sang chủ đề khác, “Tôi dự định sẽ cải tạo hoàn toàn Pháo đài Đá Sâu này, phá bỏ hết những phòng thí nghiệm và phòng trưng bày kinh tởm bên trong. Tất nhiên, trước khi làm điều đó, chúng ta cần chuyển nó sang khu vực Trạm Đá Đen trước; nơi đây quá xa xôi và nằm sâu trong khu vực Tinh Vật Tối, không phải là địa điểm lý tưởng để thiết lập một căn cứ – quá trình này có thể cần sự giúp đỡ của ông.”

“Còn những đội quân robot đã đầu hàng và vài con tàu vũ trụ địa phương thì để Lane lo việc tổ chức lại; anh ấy rất am hiểu về vấn đề này. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, những lực lượng này có thể được biến thành đội quân riêng của tôi, giúp chúng ta tránh được sự can thiệp của Tập đoàn Điểm Đen.”

“Còn về các nhà máy và tuyến đường thương mại… Mặc dù tôi rất muốn chiếm hết chúng, nhưng thật không may, hiện tại ‘khả năng tiêu thụ’ của tôi còn hạn chế; nếu cố gắng nuốt chửng tất cả, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối và thu hút sự chú ý quá mức từ công ty tập đoàn. Lão Kiao có rất nhiều ngành công nghiệp liên quan đến các giám đốc dự án hoặc đặc phái viên khác của Tập đoàn Điểm Đen; một số người trong số họ cũng có mối liên hệ với tôi, vì vậy không thể làm quá đà được.”

“Vì vậy, cách tốt nhất là chuyển những ngành công nghiệp này cho công ty tập đoàn để họ tiến hành phân phối lại. Sau khi phân phối như vậy, tôi vẫn có thể hợp pháp kiểm soát một phần tài sản trong số đó, và điều này cũng có thể giúp cải thiện ‘đánh giá giá trị’ của tôi trong Tập đoàn Điểm Đen.”

Luo nói đến đây thì dừng lại một lát, khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư; sau một lúc mới tiếp tục: “Những sự việc xảy ra trên hành tinh Người Lùn Xám chắc hẳn đã bị các điệp viên của tập đoàn phát hiện ra rồi. Tin tức về cái chết của Lão Kiao có thể được che giấu trong thời gian ngắn, nhưng khi tôi trở về, tin tức này chắc chắn đã lên đến cấp trên… Đây cũng là một cơ hội; mặc dù không hoàn toàn theo ý tưởng ban đầu, nhưng tôi có thể ‘tr