Ái Lâm – Với tám chân của mình, nó di chuyển qua lại trên ngọn đồi nhỏ, và cuối cùng nhận ra rằng nơi này chỉ toàn cỏ và đá; còn về phía bên kia đỉnh núi, có lẽ đã từng có điều gì đó tồn tại, nhưng có lẽ nó đã bị phá hủy hoàn toàn khi “cầu giới” rơi xuống đây.

Vì vậy, nó quyết định dừng việc khám phá và bắt đầu đi xuôi dọc theo sườn núi đầy đá vụn và mảnh vỡ, tiến về phía đồng bằng phía dưới.

Gió thổi qua ngọn đồi, mang theo những tiếng thì thầm khó hiểu. Ái Lâm dừng bước, quay đầu nhìn về phía đỉnh núi, nhưng chỉ thấy ngọn tháp đen tối đơn độc đứng nghiêng về một bên, như một cây cột nối trời đất xuyên qua đám mây u ám trên bầu trời; những vết nứt trong không gian bao quanh tháp, khiến nó trông giống như một cái cây kỳ lạ.

“Kỳ lạ quá… Thật là kỳ lạ…” Ái Lâm lẩm bẩm, rồi vô thức bước nhanh hơn, cảm thấy có điều gì đó bất an đang ẩn sau “giấc mơ” này; nó vô thức tránh xa ngọn tháp đổ nát và ngọn đồi đã sập đổ.

Tiếng gió rít rào ngày càng mạnh, như thể tạo thành một bức tường bao quanh ngọn đồi, sử dụng một nguồn năng lượng mềm mại nhưng luôn hiện diện để ngăn cản nó tiến ra đồng bằng… Nhưng bỗng nhiên, sự cản trở đó biến mất như một ảo ảnh – Ái Lâm thoát ra khỏi vòng gió ấy, cảm nhận được một không khí quen thuộc và yên bình xung quanh mình; những bãi cỏ không tên lay động nhẹ trong làn gió, khiến tám chân của nó cảm thấy ngứa ngáy.

Con rối (dấu báo điềm xấu) đứng yên một lúc, rồi lại quay đầu nhìn về phía ngọn đồi, nhưng lần này, ngọn đồi đã ở rất xa, và “cầu giới” cũng như những vết nứt trong không gian trên núi đều biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Tám chiếp chân dài của nó vẫy vùng một lúc, sau đó Ái Lâm quay đầu nhìn theo hướng khác, thấy phía trước là sương mù dày đặc, và cây tinh thể của hành tinh Yan cao vút trên đồng bằng; dưới tán lá rộng lớn của cây, là ngôi nhà thờ đen tối uy nghiêm.

Nơi C-type buckle và những hiệp sĩ của nó đã xây dựng nên ngôi nhà hạnh phúc của mình… Nó đẹp hơn nhiều so với những nhà vệ sinh được xây dựng một cách tự phát.

Giấc mơ của con rối kết thúc; ý thức của nó trôi lang thang, vượt qua ranh giới giữa ký ức và ảo giác, và cuối cùng đã đến với “đồng bằng linh hồn”.

Ái Lâm suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt cười lên vui vẻ, và bắt đầu bước đi về phía ngôi nhà thờ.

Cô ấy định đi gây rối cho những chiếc khóa loại C – trước hết thì hãy bắt đầu từ khu vườn này đã.

Nhưng vừa mới bước ra vài bước, cô ấy liền cảm nhận thấy một hương thơm quen thuộc xuất hiện ngay gần đó, và ngay lập tức sau đó, một giọng nói vang lên trong tai cô: “…Sao em lại đến đây vậy?”

Ái Lâm dừng lại đột ngột, quay đầu và thấy Yu Sheng đang đứng trên cánh đồng trống với vẻ mặt hoang mang.

“Này Yu Sheng!” Ái Lâm vui vẻ tiến lại gần, “Em vừa mới mơ thấy một chuyện đấy…”

“Anh cũng vừa mơ thấy đấy, anh mơ thấy ở Thành phố Mặt Trời đang có lễ hội nướng thịt, không giới hạn số lượng, và anh định đưa Hồ Ly đi ăn đấy… Ai ngờ quay đầu lại thì lại thấy mình ở đây – chẳng lẽ là do em mơ màng kéo anh đến đây sao?” Yu Sheng nhìn Ái Lâm– con nhân vật giống như con nhện khổng lồ trước mắt mình, vẫn còn ngơ ngác như thể vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ lớn, “Khoan đã, tại sao ở đây em lại có hình dạng như thế này vậy?!”

“Em không hề kéo anh đâu,” Ái Lâm vừa nói vừa vẫy tay, sau đó lại tự hào khoe cái chân dài của mình, “Thấy không, giờ em không còn bị giới hạn bởi bức tranh sơn dầu nữa, đẹp hơn rất nhiều so với trước khi chỉ có thể bay lượn như những con người được tạo thành từ giấy! Nhìn thân hình của em này xem… nhìn đôi chân này… Trong giấc mơ, em có thể sử dụng thân hình này một cách thoải mái đấy! Sau khi mở khóa ở đây, có vẻ như không cần phải chờ đợi CD nữa…”

Yu Sheng một lúc không biết có nên nhắc nhở đối phương rằng “chỉ có trong giấc mơ thì mới cao lên được” thực ra không phải là điều gì đáng tự hào hay không, nhưng cuối cùng ông vẫn nuốt lời lại và đổi chủ đề: “Em vừa nói là đang mơ à? Mơ thấy gì vậy?”

Ái Lâm ngừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ bối rối trong chốc lát.

Đúng vậy, cô ấy vừa mới mơ thấy một giấc mơ rất dài, và càng đi sâu vào giấc mơ thì nó càng trở nên kỳ lạ… Cô ấy còn muốn nói rất nhiều điều với Yu Sheng, nhưng mình lại quên mất đã mơ thấy những gì rồi…

“Chắc em đã quên mất rồi chứ?” Giọng nói của Yu Sheng vang lên bên cạnh.

Ái Lâm nhíu mày, cố gắng suy nghĩ kỹ hơn, cố gắng loại bỏ những ý nghĩ lộn xộn trong đầu mình… Cô vô thức vẫy tay, rồi quay đầu nhìn về phía ngọn đồi “không bao giờ có thể đến được” ở giữa cánh đồng linh hồn… Cuối cùng, những mảnh ký ức lộn xộn trong giấc mơ cũng bắt đầu được ghép lại với nhau.

Chỉ trong chốc lát ấy thôi.

Vào thời điểm đó, Vũ Sinh đã nhìn thấy bộ hình khổng lồ trước mắt – Ái Lâm – và ngay lập tức khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng. Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, anh vẫn vô thức im lặng lại và tập trung tâm trí. Rồi Ái Lâm bỗng hít một hơi thật sâu… Và trong giây tiếp theo, cô bé búp bê này bắt đầu nói liên hồi:

“Tôi mơ thấy rằng mình là sản phẩm thử nghiệm do chính Cổ Thánh Linh tạo ra, có vẻ như được thiết kế riêng để giải quyết vấn đề của Giới Kiến… Nhưng nhiệm vụ đầu tiên đã thất bại ngay từ đầu. Tôi còn nhớ phiên bản trước của nơi này trông giống như một bản đồ thế giới; việc kết nối Giới Kiến thất bại là bởi vì nó không được gắn chặt vào nơi đó, mà thay vào đó đã xuyên qua bản đồ và rơi vào một chiều không gian khác… Nơi đó trông giống như Thảo Nguyên Linh Hồn này; những cọc cây của cây cầu đã đập xuống ngọn núi bên kia… Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả… Khi xuống núi xong, tôi lại bị đưa đến chỗ bạn rồi… Lưỡi tôi đau quá…”

Vũ Sinh cảm thấy những lời nói ấy giống như tiếng súng máy vang lên liên hồi; mỗi từ ngữ đều ập đến đầu anh như cơn bão. Nghe xong, anh hoàn toàn bối rối và suýt nữa thì ngạt thở: “Trời ạ…”

Lúc này, Ái Lâm đang thè lưỡi và thở hổn hển; khi thấy phản ứng của Vũ Sinh, cô ta lập tức trợn mắt lên: “Nói cho bạn biết nhé, nếu bạn bắt tôi phải nói lại lần nữa, tôi sẽ tức giận đấy… Lưỡi tôi suýt nữa thì bị cắn đứt mất…”

“Không cần đâu, tôi đã nghe hết rồi,” Vũ Sinh vội vàng vẫy tay, và trong lúc vẫn còn nhớ, anh cố gắng ôn lại từng câu trong đó vài lần để ghi nhớ kỹ hơn. Sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại vài lần, cuối cùng anh mới bắt đầu tỉnh táo suy luận về những gì mình vừa nghe được… Anh cảm thấy việc hiểu rõ nội dung những lời đó giống như việc giải nén một tệp tin; hơn nữa, rõ ràng vẫn còn thiếu đi rất nhiều chi tiết. “Nhưng tôi phải suy nghĩ kỹ lại… Bắt đầu từ câu ‘Tôi là sản phẩm thử nghiệm do Cổ Thánh Linh tạo ra’… Cô ấy nhớ ra điều gì vậy?”

Ái Lâm lập tức dùng câu này làm từ khóa để thu hồi những ký ức lộn xộn của mình, ôm lấy hai vai và suy nghĩ nghiêm túc vài giây, sau đó gật đầu và chỉ vào mình: “Tôi… Búp bê Alice phiên bản đặc biệt… Điên rồ.”

Cô ấy đã tổng kết lại thành chỉ một câu như vậy thôi.

Vũ Sinh: “…Điên rồ đến mức nhiệm vụ đầu tiên đã thất

“!”

……

Yu Sheng và Ái Lâm đã “đối chiếu” với nhau trong giấc mơ không biết bao lâu, cho đến khi cuối cùng bị một cuộc gọi điện từ Thực tế thế giới làm thức dậy.

Khi mở mắt ra, bên ngoài đã sáng trời; khoảng thời gian đó gần như là trưa rồi. Chiếc điện thoại vẫn đang reo ầm ỹ trên bàn cạnh giường. Yu Sheng quay người dậy và thấy số người gọi là Bách Lý Thiện.

Ái Lâm cũng vội vàng bò dậy, ngồi xuống mép giường rồi chỉ vào Yu Sheng và cười ha hả: “Ahahaha, có lúc cả bạn cũng bị những cuộc gọi điện ‘lạnh lùng’ này làm thức dậy đấy… Ôi trời—”

Chiếc búp bê nhỏ bé kia vui quá mức, nên ngã khỏi mép giường.

Yu Sheng không để ý đến những lời than phiền của nó, mà nghe máy và nói: “Alô? Giám đốc Bách Lý à?”

Bên kia điện thoại vang lên giọng nói lạnh lùng quen thuộc: “Ừm, là tôi đây… Chưa dậy à?”

“Tối qua ngủ muộn quá,” Yu Sheng đáp một cách vô tình, “Nhưng không sao đâu, cứ nói điều cần nói.”

“Về những tín đồ của giáo phái ẩn dật đã xâm nhập vào Thành giới hôm qua…” Bách Lý Thiện nói thẳng vào vấn đề, “Tôi hiểu biết còn hạn chế, bạn có thể đến đây để thảo luận trực tiếp không?”

Yu Sheng đồng ý ngay lập tức: “Không vấn đề gì, tôi sẽ chuẩn bị xong rồi đến ngay.”

“Được, tôi đang đợi bạn ở văn phòng,” Bách Lý Thiện nói, sau đó bổ sung thêm: “Bạn có thể mang Hồ Ly đến ăn cùng được không? Nghe Song Thành nói là hôm nay canteen có món đùi gà hầm rất ngon đấy.”

“Không vấn đề gì!”

Yu Sheng cúp máy, nhưng không vội vàng đi đến cục công an ngay, mà quan sát Ái Lâm (tóc vàng) đang cố gắng bò lên giường bằng cả hai tay và hai chân; đồng thời cũng thấy bốn cái hộp ở góc phòng lần lượt được mở ra, và một loạt búp bê nhỏ bé bước ra từ trong đó, đi về phía phòng tắm trong tình trạng mắt còn ngáy ngủ.

Ái Lâm (tóc vàng) đang bám vào mép giường, hai tay nắm lấy ga trải giường, nửa người treo ra ngoài, ngước nhìn Yu Sheng với đôi mắt tròn xoe.

“Giúp tôi với đi!”

“Ồ, ừ.” Yu Sheng mới vươn tay ra và kéo chiếc búp bê nhỏ bé đó lên giường.

“Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn không thể hiểu rõ được ý nghĩa của cảnh ‘cầu giấc mơ’ xuất hiện giữa hoang mạc linh hồn ở cuối câu chuyện đó là gì…” Chiếc búp bê ngồi xếp chân trước mặt Yu Sheng, hai tay ôm ngực, lắc lư và lẩm bẩm, “Chủ yếu là tôi cũng không nhớ rõ các chi tiết nữa… Chỉ nhớ là ‘tháp cao bay qua bầu trời và đáp xuống ngọn đồi’ thôi.”

」

  Yu Sheng vuốt râu, suy nghĩ mãi trong khi nhìn chằm chằm vào Ái Lâm, cho đến khi người kia bắt đầu nhếch mép mới lên tiếng: “Anh nghĩ, tất cả những chuyện đó có thực sự xảy ra không?”

  Ái Lâm chớp mắt: “Ý anh là gì?”

  “Mặc dù nhiều nội dung trong giấc mơ của em xuất phát từ những ‘ký ức’ hỗn loạn của em, nên chúng trông rất thật, nhưng giấc mơ vẫn chỉ là giấc mơ mà thôi… Có lẽ cảnh đó xảy ra chỉ vì hiện tại trên Thảo nguyên Linh hồn thực sự có một cây tinh thể thuộc loài Yán Tinh Thể, và trên cây đó thực sự tồn tại một ‘Cầu Giới Hạn’… Ảnh hưởng của điều này đã khiến em thấy ngọn tháp đó xuất hiện trên đỉnh đồi trong giấc mơ…”

  Đôi mắt màu xanh biếc của Ái Lâm nhìn chằm chằm vào Yu Sheng; khuôn mặt nhỏ bé của cô ta lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm túc như vậy: “Anh nói như vậy, nhưng liệu bản thân anh có tin không?”

  Yu Sheng mở miệng, rồi cuối cùng chỉ việc vung tay vuốt ve mái tóc rối bù của mình.

  “Nhìn này, chính anh cũng không tin đâu,” Ái Lâm ngồi thẳng lưng, nghiêng người về phía trước, “Em nghĩ rằng cảnh đó chắc chắn đang truyền đạt một thông tin quan trọng nào đó… Cách đây ba nghìn bảy trăm năm, vào phiên bản trước của Vùng Biên giới – thời kỳ mà người ta gọi là ‘Thời Đại Cổ điển’ – vào đúng ngày hôm đó, Ác Chướng Nữ Thần đã đến thế giới này. Em ra ngoài thực hiện nhiệm vụ đầu tiên, Cầu Giới Hạn đã xuyên qua Vùng Biên giới, và ngọn tháp cao đã đổ xuống Thảo nguyên Linh hồn… Đúng, chính vào ngày hôm đó… tất cả mọi chuyện đã xảy ra…”

  Yu Sheng ngẩn ngơ nhìn người nhỏ bé trước mặt mình; anh cảm thấy Ái Lâm với vẻ nghiêm túc như vậy… thật sự rất ấn tượng.

  Người nhỏ bé đầy ấn tượng đó giơ tay lên, chỉ vào Yu Sheng.

  “Vậy thì,” cô ta nói một cách nghiêm túc, “còn anh thì sao? Vào ngày hôm đó… liệu anh có có mặt ở đó không?”