Trong trạng thái chuyển đổi không gian, con tàu Du Lịch Thế Giới Khác lao vượt qua các vì sao với vận tốc vượt quá tốc độ ánh sáng. Khi mọi tia sáng đều không thể theo kịp con tàu này nữa, những hình ảnh của các thiên thể bị biến dạng trên bề mặt không gian cong queo cũng dần biến mất, và bên ngoài con tàu chỉ còn lại bóng tối vô tận và sâu thẳm.

Hồ Ly đang theo dõi tình trạng của động cơ chuyển đổi không gian, trong khi Ái Lâm sau khi mải mê với “màn hình điều khiển” suốt một lúc lâu cũng bắt đầu cảm thấy nhàm chán.

“Khi nào mới đến được nhỉ?” Cậu bé búp bê (tóc vàng) nằm ngửa trên ghế, nhìn lên trần phòng điều khiển chính, “Bình thường đi đâu cũng chỉ mất vài giây là đến rồi; lần này lại phải bay từ từ thế này, thật là không quen thuộc chút nào…”

“Đây đã là bay từ từ rồi à? Chúng ta đang ở trong trạng thái chuyển đổi không gian mà!” __Yu Sheng__ nhìn cậu bé búp bê một cái, “Đừng coi ‘cổng chuyển đổi’ của tôi như tốc độ di chuyển bình thường nhé… Hơn nữa, lần này chúng ta còn phải tìm đến một địa điểm mà tôi chưa từng đến trước đây; nếu không bay như thế này thì làm sao có thể đến được?”

“Chúng ta không có mã xác thực để sử dụng cổng chuyển đổi,” Hồ Ly cũng ngẩng đầu lên, “Vậy thì chỉ có thể dựa vào khả năng chuyển đổi không gian của con tàu thôi… Nếu có mã xác thực, chúng ta có thể tìm đến cổng chuyển đổi gần nhất ở khu vực Shujì để ‘nhảy’ qua ngay, mặc dù cũng mất một khoảng thời gian, nhưng vẫn nhanh hơn nhiều so với việc chuyển đổi không gian.”

Ái Lâm bỗng nhiên ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào Hồ Ly: “Ôi, Hồ Ly… Lúc nào em học được những thứ hay ho như thế này vậy…”

“Gần đây thôi,” Hồ Ly vừa nói vừa rung tai, “Em đã đọc hết cuốn sách hướng dẫn bay của người đã cứu em, và còn mượn thêm nhiều tài liệu từ Bách Lý Thiện và Luo nữa.”

“Thật sao…”

“Thật đấy,” Hồ Ly nói một cách nghiêm túc, và còn khuyên Ái Lâm nên đọc sách nhiều hơn nữa, “Có câu nói rằng trong sách luôn có những cô gái xinh đẹp…”

Ái Lâm nháy mắt: “Ý em là gì vậy?”

Hồ Ly giải thích: “Nghĩa đen là trong sách có những cô gái xinh đẹp, nhưng em không thể hiểu theo nghĩa đen đâu…”

Ái Lâm bỗng nhiên hào hứng: “À, ý em là loại sách có tranh minh họa à?”

“Như vậy có phải hơi không tốt cho sức khỏe không…”

Hồ Ly vỗ nhẹ đuôi vào tay vịn ghế và nói: “Đó chính là lý do tại sao không thể hiểu theo nghĩa đen! Câu này muốn nói rằng việc đọc sách có thể giúp bạn…”

Ái Lâm lại cúi đầu tiếp tục chơi với màn hình điều khiển thực tế ảo của mình.

Còn Yu Sheng thì không quan tâm đến cuộc trò chuyện hỗn loạn giữa Ái Lâm và Hồ Ly. Sau khi ngắm nhìn một lúc, anh đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, vừa theo dõi tình trạng của con tàu vũ trụ một cách cẩn thận, vừa bình tĩnh rời khỏi phòng điều khiển.

Trong một hành lang gần phòng điều khiển, anh tìm thấy Luna đang mơ màng đứng trước cửa sổ ngắm cảnh.

Người “Thánh nữ nhân tạo” này đang yên lặng đứng trước một tấm kính lớn – chiếc cửa sổ này chiếm gần hết một bức tường của hành lang; qua cửa sổ, có thể nhìn thấy một phần cấu trúc thân tàu của Con tàu Du lịch Khác thế giới. Một hệ thống phụ được kết nối với “tháp chính” đang trôi nổi không xa; cây cầu nối giữa hai bộ phận đó phát ra ánh sáng le lói. Ngoài ra, trong không gian cong queo kia chỉ toàn là bóng tối và hư vô vô tận.

Thỉnh thoảng, những ảo ảnh ánh sáng từ vũ trụ thực tế dường như xuất hiện sâu trong bóng tối đó, hiện lên ở ranh giới của không gian cong queo… Nhưng khi nhìn kỹ, chúng lại chỉ là ảo giác thôi – bóng tối vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Yu Sheng đã từng nghe Luna giải thích về hiện tượng này; cô ấy nói rằng đó là “sự tồn tại” của vũ trụ thực tế trực tiếp xâm nhập vào ý thức của người quan sát, chứ không phải là những hiện tượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bởi vì trong trạng thái chuyển đổi không gian, ánh sáng từ vũ trụ thực tế đã không thể theo kịp con tàu vũ trụ, nhưng “sự tồn tại” của chính vũ trụ vẫn tiếp tục tác động; thông tin từ thế giới vật chất vẫn tiếp tục kết nối với tâm trí con người theo những cách mà trí tuệ con người không thể hiểu nổi. Vì vậy, người thường chỉ có thể nhìn thấy những ảo ảnh mơ hồ mà thôi.

Yu Sheng thường có thể nhìn thấy nhiều điều hơn trong những ảo ảnh đó… Như những thông điệp được viết bằng ký hiệu đặc biệt chẳng hạn.

Vậy còn Luna? Cô ấy đang nhìn gì ở đây nhỉ?

“Em đang nghĩ gì vậy?” Yu Sheng đến bên cửa sổ ngắm cảnh và hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

Luna do dự một lúc, sau đó cúi đầu xuống và nói: “Em… không biết.”

“Không biết mình đang nghĩ gì à?” Yu Sheng nghiêng đầu và hỏi. “Hay là em suy nghĩ quá nhiều, đến

“Nghĩ quá nhiều rồi,” cô ấy thì thầm, sau đó lại im lặng một hồi lâu trước khi tiếp tục nói, “Nếu tìm được Cổng Sao, có phải là đã tìm thấy quê hương của mình không?”

“Không hoàn toàn như vậy,” Yu Sheng lắc đầu, “Tìm được Cổng Sao chỉ là tìm thấy lối vào hang ổ của Hội Tu Luyện mà thôi. Sau khi vượt qua biên giới, chúng ta sẽ đối mặt với một bầu trời sao xa lạ – một ‘quốc gia giáo phái’ bí ẩn và khép kín. Theo suy đoán của Cục Đặc Nhiệm, họ kiểm soát ít nhất vài chục hành tinh thuộc địa… Quê hương của em chỉ là một trong số đó, và có lẽ nó đã bị họ giấu đi rất kỹ.”

“Nhưng chỉ cần tìm được Thánh Địa, chúng ta sẽ tìm thấy bản đồ,” Luna lắp bắp nói, giọng nói rất quả quyết.

Yu Sheng im lặng một lúc, chỉ đơn giản là nhìn Luna trước mắt mình.

Anh biết rằng người con gái này, dù được tạo ra từ công nghệ hiện đại, về bản chất vẫn chỉ là một cô gái quê mùa vừa mới rời khỏi quê hương mình. Về “thế giới bên ngoài”, cô ấy biết rất ít; kiến thức về không gian vũ trụ càng ít hơn nữa. Có lẽ cô ấy cũng không hiểu rõ ý nghĩa của Cổng Sao, và càng không thể tưởng tượng nổi phải đi qua quãng đường dài đến mức nào để từ một hành tinh đến hành tinh khác… Tất cả những gì cô ấy biết về quê hương mình vẫn chỉ là những đám lúa mì vàng óng, và không hề liên quan đến bầu trời sao bao la phía trên đầu mình.

Nhưng cô ấy đang cố gắng hiểu những gì đang xảy ra theo cách của riêng mình.

“Đúng vậy, nếu tìm được hành tinh đó mang tên Thánh Địa và chiếm giữ nó, chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy quê hương của em,” Yu Sheng gật đầu, “Hạm đội của Hội Đồng Quản Trị sẽ quét sạch toàn bộ khu vực này. Phi Vũ Tinh Vực bên kia cũng đang chuẩn bị sẵn sàng… Khi đó, nếu những kẻ tu sĩ đó không chịu nói ra sự thật, tôi sẽ buộc họ phải thú nhận bằng linh hồn của mình.”

Luna từ từ gật đầu: “Ừm, tốt.”

“…Nhưng sau đó thì sao? Em đã nghĩ đến chưa?” Yu Sheng do dự một chút, rồi tiếp tục nói, “Nếu thực sự tìm thấy và giải phóng được quê hương của em, lúc đó em có muốn trở về thăm quê không?”

Luna im lặng vài giây, sau đó cúi đầu nhìn đôi tay mình được làm từ hợp kim áo giáp của tàu vũ trụ.

“Em… không biết.”

“Vân Thanh Tử đang nghiên cứu cách tái tạo cơ thể con người, nhưng anh ấy nói rằng công nghệ dùng để tạo ra những ‘nữ thánh nhân tạo’ này thực sự quá kỳ lạ – việc kết hợp linh hồn con người với ‘linh hồn máy móc’ quá mạo hiểm. Anh ấy vẫn chưa tìm ra cách chuyển h

“Ngoài ra, phía Thiên Phong Linh Sơn cũng đang nghĩ cách giải quyết vấn đề này; họ đã liên lạc với xưởng chế tạo máy móc của Thập Điện. Mặc dù tôi không nghĩ đó là biện pháp đáng tin cậy, nhưng ít ra cũng có thể coi là một lựa chọn thay thế. Ngoài ra còn có Ái Lâm nữa… Cô ấy đã đăng bài trên mạng lưới của khu vườn để hỏi liệu các thiết bị in 3D sử dụng công nghệ nano có thể được áp dụng trên người sống hay không… Nhưng điều cuối cùng này, đừng nói rằng tôi là người gợi ý đâu, cứ coi như bạn không biết gì về chuyện này đi.”

Luna đột nhiên ngẩng đầu lên khi Yu Sheng đang nói; khuôn mặt được chế tác từ kim loại sống và luôn mang vẻ mỉm cười đó lần đầu tiên hiển thị những biểu cảm phức tạp và sinh động. Cô nhìn Yu Sheng với vẻ ngạc nhiên, và sau một lúc lâu mới lắp bắp nói lên: “Mọi người… đều đang nghĩ cách giải quyết vấn đề này… mặc dù có thể không phải là những biện pháp đáng tin cậy,” Yu Sheng gật đầu, “Và điều này không chỉ vì bạn mà còn vì những ‘Thánh Nữ’ và ‘Hiệp Sĩ’ khác vẫn còn cơ hội được cứu. Những tội ác của Hội Ẩn Dật thật sự không thể kể xiết; những linh mục kia xứng đáng bị trừng phạt, nhưng những linh hồn bị mắc kẹt bên trong những chiếc vỏ máy thì lại khác…”

Anh dừng lại hai giây, rồi tiếp tục nói: “Việc phá vỡ một thế lực lớn như vậy… quả là một công việc rất phức tạp.”

Luna không nói gì, chỉ đứng yên ở đó.

“Không cần vội vàng đâu, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian… và còn rất nhiều việc cần phải làm,” Yu Sheng cười, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nhìn ra bầu trời đêm tăm tối, “Hãy suy nghĩ từ từ đi… Ngay cả khi ngày đó thực sự đến, chúng ta vẫn có thể tìm cách giải quyết từ từ. Rất nhiều việc đều như vậy đấy… Trước khi xảy ra, chúng ta có thể suy nghĩ hàng ngàn lần; nhưng khi đến lúc đó, có lẽ mọi thứ sẽ tự nhiên được giải quyết.”

Luna chớp mắt một cái, sau một lúc cũng từ từ quay người lại, cùng Yu Sheng nhìn ra ngoài.

“Ừm, đúng vậy.”

Cuộc hành trình dài kinh hoàng cuối cùng cũng đến hồi kết.

Sau một thời gian không biết bao lâu, cùng với thông báo từ hệ thống điều hướng, động cơ siêu tốc của con tàu Du Lịch Khác Thế bắt đầu giảm công suất; một âm thanh rung động trầm ấm lan tỏa khắp con tàu… Ánh sáng của những vì sao xa xôi lại chiếu rọi lên cửa sổ, không gian bị uốn cong dần biến mất, và con tàu trở lại vũ trụ vật chất.

Lúc này, Yu Sheng đã trở lại

Vụ phản ứng nhiệt hạch mãnh liệt đó chưa kịp bắt đầu đã ngay lập tức kết thúc; bề mặt của “mặt trời” thất bại này chỉ còn lại vài vệt đỏ tối trôi nổi trên “đại dương hydro lạnh giá” (so với các ngôi sao thông thường), như một ngôi mộ vũ trụ cô đơn treo lơ lửng giữa không gian.

Ngay sau đó, hệ thống cảnh báo trên con tàu vũ trụ liền phát ra hàng loạt tín hiệu báo động; radar đã phát hiện ra rất nhiều tín hiệu từ những vật thể nhân tạo trong thiên hà này.

Phản ứng đầu tiên của Yu Sheng là kiểm tra xem hệ thống ẩn danh của con tàu có hoạt động bình thường hay không; chỉ khi chắc chắn rằng lá chắn ẩn danh vẫn đang được kích hoạt, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Hồ Ly bắt đầu điều khiển hệ thống radar của con tàu một cách hơi vụng về, cố gắng xác định vị trí chính xác của những tín hiệu đó và tìm cách phân biệt xem cái nào là cổng vũ trụ bất hợp pháp do Hội Ẩn Dật sử dụng.

Yu Sheng thì điều khiển con tàu để bật các động cơ thông thường trong trạng thái ẩn danh, sau đó di chuyển với tốc độ chậm rãi ra khỏi khu vực đó, theo hướng mà Hồ Ly chỉ định.

“Bên cạnh ngôi sao lùn nâu này, có một ‘thứ gì đó lớn’,” Hồ Ly ngước nhìn Yu Sheng, chiếc đuôi của nó đung đưa, “Tôi nghi ngờ đó chính là cái ‘cổng vũ trụ’ kia – xung quanh có rất nhiều tín hiệu, có thể là lực lượng phòng thủ của cổng vũ trụ đó.”

“Hãy tiến lại gần hơn một chút, tìm một vị trí thích hợp rồi liên lạc với Bách Lý Thiện…”