Chiếc búp bê nhỏ cao chỉ 66,6 cm ngồd dậy từ trên bàn luyện kim, chớp mắt một cách chậm rãi; phải mất một lúc lâu nó mới dường như hoạt động được và ngẩng đầu lên, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía Yu Sheng.

Yu Sheng vốn muốn hỏi liệu chiếc cơ thể sản xuất hàng loạt này có đang sử dụng “chế độ băng thông thấp” hay không, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngớ ngác của con búp bê kia, anh biết là không cần phải hỏi nữa — với vẻ chậm rãi nhưng lại tỉnh táo như vậy, thì băng thông chắc chắn không thể cao được.

Ngay cả Hồ Ly đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà buông lời: “Trông nó có vẻ không mấy thông minh đâu.”

“Đừng nói nữa! Băng thông thấp… Cái gọi là băng thông thấp là cái gì, hiểu chưa?” Ái Lâm (thép xoắn) đứng bên cạnh Yu Sheng lập tức nhướng mày, sau đó bắt đầu thử ra lệnh cho chiếc búp bê trên bàn luyện kim: “Tôi sẽ để nó đi bộ xem sao…”

Ngay khi lời nói vang lên, chiếc búp bê trên bàn luyện kim bắt đầu lảo đảo, sau đó kiểm tra từng bộ phận trên cơ thể mình một cách chậm rãi, giống như một máy móc vừa được khởi động. Sau hai ba giây, nó cuối cùng cũng đứng dậy và bò xuống khỏi bàn luyện kim… rồi thình lặng ngã xuống đất.

Yu Sheng: “……”

Hồ Ly: “……”

“Các bạn nhìn nó như thế làm gì vậy—cơ thể vừa thức dậy mà chưa quen với việc di chuyển đâu!” Ái Lâm (thép xoắn), người đang tạm thời điều khiển cơ thể này, có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng vẫn cố gắng giải thích: “Trước đây tôi luôn trực tiếp kiểm soát các cơ thể mới, nên mới di chuyển được một cách ổn định như vậy. Lần này tôi muốn thử cho cơ thể này tự tin di chuyển theo bản năng… Tôi nói với các bạn, điều này rất…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, chiếc búp bê vừa đứng dậy lại một lần nữa ngã xuống đất, sau đó bắt đầu bò đi theo một tư thế kỳ lạ…

Yu Sheng không thể nhìn thêm được nữa, liền bước tới và giúp chiếc búp bê đứng dậy: “Tôi nghĩ trước hết bạn nên kiểm soát cơ thể này một chút, ít nhất cũng phải dạy nó cách đi thẳng đứng chứ.”

Ái Lâm ngớ ngác: “À, đúng rồi…”

Rồi lại một loạt những nỗ lực vất vả – Hồ Ly hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này cùng với Yu Sheng, người chỉ thêm vào đó nửa thùng nước và một con rối nhỏ không mấy đáng tin cậy; ba kẻ thiếu hiểu biết ấy cùng nhau bàn bạc xem làm thế nào để một con rối có hình dạng người nhưng không có trí tuệ có thể thực hiện các lệnh đơn giản. Không biết đã thất bại bao nhiêu lần, cuối cùng Ái Lâm mới dường như tìm ra được bí quyết và thành công trong việc kích hoạt “linh hồn” đang ngủ yên bên trong cái xác sản xuất hàng loạt này.

Yu Sheng khó có thể mô tả chính xác điều gì đã xảy ra vào khoảnh khắc đó – nhưng anh thực sự “cảm nhận” được sự thay đổi.

Anh cảm thấy rằng bên trong cái xác rối trống rỗng mà mình đang cầm trên tay bỗng nhiên xuất hiện một thứ gì đó… mang tính “sống động”. Cái xác vốn chỉ là một hình thức trống rỗng bỗng chốc trở thành một sinh mệnh thực sự, có linh hồn. Sau đó, thân hình nhỏ bé ấy từ từ quay đầu lại, đôi mắt hơi cứng đờ nhìn về phía này.

Yu Sheng do dự một chút rồi đặt cái xác sản xuất hàng loạt này xuống đất, nhìn nó rung lắc một lát trước khi đứng vững lại.

Nó không có ý thức riêng, càng không thể nói là đã phát triển ra “trí tuệ” nào cả; về bản chất, nó vẫn chỉ là một “chiếc hộp” được Ái Lâm kiểm soát trực tiếp. Nhưng bây giờ, chiếc hộp này đã có được “linh hồn” cơ bản nhất.

Đó là thứ gì đó nằm giữa “linh hồn” và “xác rỗng”.

“…Đây chính là ‘linh hồn máy móc’ sao?” Yu Sheng nhíu mày, nhìn con rối sản xuất hàng loạt đang từ từ quay đầu lại và suy nghĩ, “Hay theo cách gọi của họ… linh hồn vật thể?”

“Đến đây, lại đây.”

Ái Lâm vẫy tay gọi con rối, lần đầu tiên không thông qua việc “kiểm soát trực tiếp”, mà thử sử dụng các lệnh để cho “cái xác” của mình di chuyển.

Con rối sản xuất hàng loạt lập tức phản ứng, sau khi xác định được vị trí của Ái Lâm, nó bắt đầu bước về phía cô ấy.

“Ôi! Thành công rồi! Yu Sheng, nhìn này! Thành công rồi!” Ái Lâm bỗng nhiên hào hứng, quay đầu nói với Yu Sheng một cách vui mừng, sau đó lại quay người lại, nhìn con rối sản xuất hàng loạt đã đến bên cạnh mình, vui vẻ quan sát nó từ trên xuống dưới một hồi lâu, “Wow… Lần đầu tiên nhìn thấy cái xác của mình theo cách này, thật là kỳ lạ…”

“Chỉ có bạn mới có thể thích nghi nhanh đến thế thôi; nếu là người khác, khi nhìn thấy bản thân mình lặp đi lặp lại trước mắt, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là cảm thấy kỳ lạ,” Yu Sheng không khỏi thốt lên, rồi vẫy tay: “Được rồi, hãy thử các lệnh phức tạp hơn trước, sau đó kiểm tra ‘tính năng mới’ này xem.”

“À!”

Ái Lâm lập tức đáp lại và bắt đầu tiến hành hàng loạt thử nghiệm trên con rối được sản xuất hàng loạt này. Những động tác cơ bản như chạy và nhảy, sau đó là các động tác leo trèo, nắm bắt phức tạp hơn, và cuối cùng là việc bắt chước các động tác viết chữ.

Con rối được sản xuất hàng loạt này thực hiện một cách im lặng tất cả các lệnh từ “hệ thống chủ”. Mặc dù trông nó có vẻ cứng nhắc, nhưng gần như mọi lệnh đều được thực hiện một cách hoàn hảo.

Yu Sheng ngạc nhiên khi quan sát Ái Lâm thực hiện đủ loại thử nghiệm – lúc này, hai con rối đang nằm trên mặt đất; Ái Lâm đang dùng một cây dao khắc để khắc những biểu tượng alkimia phức tạp lên mặt đất, và con rối được sản xuất hàng loạt cũng bắt chước cô, sử dụng một cây dao khác để sao y nguyên những động tác của cô.

…Thật thú vị khi nhìn hai đứa trẻ nhỏ nằm trên mặt đất và vẽ vời đấy.

“Các động tác cơ bản thì không vấn đề gì, khả năng thực hiện cũng rất tốt; những nhiệm vụ đã từng thực hiện hoặc đã được xem qua một lần đều có thể hoàn thành một cách dễ dàng, chúng cũng có thể hiểu được tiếng người,” Ái Lâm nói sau khi đứng dậy, vỗ tay và tiếp tục giúp con rối được sản xuất hàng loạt bên cạnh vuốt ve chiếc váy của nó, “Chỉ là đôi khi phản ứng của chúng hơi chậm một chút, và chúng không thể xử lý những tình huống phức tạp hoặc bất ngờ… Nhưng nếu gặp khó khăn, chắc chắn chúng sẽ xin sự giúp đỡ… Tôi nghĩ mình đã thành công trong việc dạy cho chúng khái niệm ‘xin sự giúp đỡ’ rồi.”

Con rối được sản xuất hàng loạt bên cạnh đứng đó một cách lặng lẽ, dường như vừa đang lắng nghe Ái Lâm nói, vừa quan sát những động tác của cô. Sau một lúc, nó cũng bắt đầu vỗ tay và tiếp tục vuốt ve chiếc váy của Ái Lâm.

“…Khả năng học hỏi và bắt chước của chúng thật mạnh mẽ,” Ái Lâm tiếp tục bổ sung.

Hồ Ly có vẻ tò mò: “Vậy mỗi con rối được sản xuất hàng loạt sau này đều cần bạn dạy như vậy sao?”

“Không cần đâu, sau này chúng có thể học hỏi lẫn nhau mà,” Ái Lâm vẫy tay nói, “Dù những con rối được sản xuất hàng loạt không linh hoạt lắm, nhưng việc chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm giữa chúng lại thuận tiện hơn cả con người. Bạn chỉ cần dạy cho một trong số chúng những thứ mới là được, những con khác sẽ nhanh chóng học hỏi được.”

Hồ Ly suy nghĩ một chút rồi hiểu ngay ý của đối phương: “Chúng được kết nối với nhau à?”

“Đúng là ‘chúng ta’,” Ái Lâm sửa lại một cách nghiêm túc, “Tất cả các Ái Lâm đều được kết nối với nhau, dù là loại được sản xuất hàng loạt hay không… Nhưng hiện tại chỉ có duy nhất mẫu ‘thử nghiệm’ này được sản xuất hàng loạt, nên tôi cũng không biết khi quy mô sản xuất được mở rộng thì sẽ ra sao… Đợi đến lúc đó rồi xem sao.”

Người rối nhỏ bé này tuy có vẻ ngoài nhỏ nhắn nhưng tính tình lại rất khoan dung – và thực ra, cô ấy luôn như vậy.

Sau khi hoàn thành các bước kiểm thử cơ bản, đã đến lúc kiểm tra “các tính năng mới”.

“Bây giờ chúng ta sẽ xem xem ‘khả năng đặc biệt’ của những chiếc rối được sản xuất hàng loạt có hiệu quả không,” Yu Sheng thở dài nhẹ, ánh mắt nhìn về phía con rối hàng loạt đang đứng đó, “Cô đi xa một chút đi.”

Con rối hàng loạt reaksi một chút, có vẻ như đang xác nhận liệu có nên tuân theo lệnh của Yu Sheng hay không, nhưng rất nhanh sau đó nó gật đầu và đi về phía một góc phòng thí nghiệm.

“Thật sự ổn không?” Ái Lâm hơi lo lắng nhìn Yu Sheng, “Đừng làm hỏng chiếc rối hàng loạt đầu tiên của tôi nhé!”

“Bạn không tin tưởng vào khả năng của tôi à?” Yu Sheng liếc nhìn người rối nhỏ bé một cái, sau đó tập trung vào “chiếc rối hàng loạt” đang ở không xa đó.

Nói một cách chính xác hơn, là tập trung vào “cánh cửa được thiết lập sẵn” bên trong cơ thể nó.

Anh ta thở dài nhẹ, tập trung tâm trí một chút, sau đó giơ tay về phía không khí bên cạnh mình…

Theo nguyên lý của “Phương thức di động số 66 Wutong Road”, Yu Sheng đã để lại dấu ấn của “cánh cửa” bên trong khung xương của con rối hàng loạt này, nhưng đồng thời, “cánh cửa” này cũng không giống với những “cánh cửa” mà anh ta thường sử dụng.

Về mặt “quy trình sản xuất”, bên trong cơ thể mỗi Ái Lâm đều chứa máu của Yu Sheng; phần máu đó chính là yếu tố giúp mỗi Ái Lâm có quyền truy cập vào “cánh cửa” và “khóa kích hoạt” tương ứng.

Máu và cánh cửa – khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một thực thể hoàn chỉnh.

  Yu Sheng nhẹ nhàng đẩy vào không gian bên cạnh mình.

  Chiếc người máy được sản xuất hàng loạt đang đứng ở cuối phòng thí nghiệm bỗng trở nên mờ ảo, hình dáng nhỏ bé của nó bắt đầu “gợn sóng”, và trong chốc lát, nó biến thành một vết nứt liên tục “lật ngược” về phía trong rồi biến mất, sau đó lại xuất hiện ngay bên cạnh Yu Sheng.

  Hồ Ly đứng bên cạnh, sững sờ nhìn cảnh tượng này, rồi bỗng nhận ra – quá trình này giống hệt như cách con tàu “Khách Sạn Thế Giới Khác” di chuyển qua lại giữa các không gian khác nhau!

  Yu Sheng mỉm cười.

  Đúng như ông đã dự đoán, phương thức di chuyển của con tàu “Khách Sạn Thế Giới Khác” hoàn toàn có thể được tái hiện.

  Lúc đầu, ông đã đưa con tàu vĩ đại ấy từ không gian ngoài hành tinh vào bên trong này, bằng cách kết hợp “cánh cửa” mà ông mở ra với động cơ pha của con tàu; coi toàn bộ con tàu như một cánh cửa lớn. Chính vì vậy, vào khoảnh khắc “mở cửa”, ông đã có thể “lật ngược” tọa độ của con tàu sang phía bên kia cánh cửa, và từ đó đưa nó đến đích là “Rừng Đen”.

  Quá trình này khác với cách ông thường xuyên mở cánh cửa, nhưng nguyên lý thì không hề khác biệt.

  Ít nhất theo quan điểm của Yu Sheng, bản chất cơ bản của nó vẫn giống nhau:

  Cánh cửa, là biểu tượng của sự tách biệt và kết nối; nó là sợi dây liên kết hai không gian vốn dĩ tách biệt với nhau. Khi cánh cửa được mở ra, hai không gian đó hòa nhập và tồn tại song song với nhau – dù bạn bước qua cánh cửa, hay cánh cửa bước qua bạn, đều giống nhau.

  Chỉ cần kết quả cuối cùng giống nhau, thì hình thức và quá trình mở cửa hoàn toàn không quan trọng.

  Thậm chí, hình thức của cánh cửa cũng không quan trọng.

  Yu Sheng suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu nhìn chiếc người máy vẫn đứng bên cạnh mình, trông có vẻ hơi ngớ ngẩn… Không biết là do bị sốc bởi việc di chuyển đột ngột, hay là nó luôn như vậy từ đầu.

  Bên cạnh, Ái Lâm tiến lại gần, ngước đầu lên và nói: “Nói thật… Chức năng mới của những chiếc người máy này chắc chắn không chỉ đơn thuần là có thể được ‘gọi’ đến bất cứ lúc nào phải không? Nếu chỉ như vậy thì việc bạn mở cánh cửa để kéo ai đó đến cũng giống nhau mà thôi.”

  “Tất nhiên không đơn giản như vậy,” Yu Sheng cười và trả lời, “Những chiếc người máy này, với tính năng ‘cánh cửa sẵn có’, có thể phát huy được rất nhiều tác dụng lớ