Yu Sheng hoàn toàn không thể xác định liệu những lời nói của “người trong bức tranh” này—kẻ trông giống như một vật mang điều ác nào đó—có đúng sự thật hay không. Những thông tin như “Ngôi nhà Alice” hay việc người ta bị giam cầm bên trong bức tranh… tất cả đều là lần đầu tiên anh ta nghe đến. Chính vì vậy, khi Ái Lâm nói rằng cô ấy không hiểu tại sao mình lại xuất hiện trong ngôi nhà này, Yu Sheng chẳng dám tin một lời nào cả.

Mặt khác, Ái Lâm cũng cảm thấy rằng con người tên Yu Sheng này chắc chắn đang muốn dùng bật lửa tự thiêu mình; ánh mắt cô ấy luôn theo dõi từng động tác của chiếc bật lửa đó…

“Tôi nghĩ chắc chắn là bạn tự mua bức tranh về và treo ở nhà, sau đó quay lưng đi là quên mất hết…” Ái Lâm lại lặp lại lần nữa, “Chẳng phải loài người các bạn thường có thói quen muốn sưu tập những thứ kỳ lạ, mua về rồi để đó cho đến khi chúng bị hỏng sao?”

Nghe cô ấy nói vậy, Yu Sheng thực sự cảm thấy bối rối; anh ta không thể chắc chắn được nguồn gốc của những thứ trong ngôi nhà này là gì. Dù sao thì anh ta mới chỉ đến “đây” được hai tháng mà thôi. Không chỉ không quen thuộc với thế giới này, mà ngay cả bản thân mình cũng không biết gì về ngôi nhà này và chủ nhân của nó trước hai tháng… Liệu đó có phải là một “Yu Sheng” khác không?

Nhưng những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta. Đối diện với ánh mắt đỏ thắm của “người trong bức tranh”, Yu Sheng vẫn bất chợt lắc đầu và trả lời: “Không thể nào đâu… Bức tranh này trông rất đắt đỏ; chắc chắn không phải thứ tôi có khả năng mua nổi…”

“À, biết đâu nó lại rất rẻ thì sao!” Ái Lâm nói, vừa đẩy con gấu bông về phía trước, “Bây giờ trên thị trường đầy rẫy những thứ hàng giả như chai rượu giả, quạt giả, tranh giả… Có thể tôi đã mua nó với giá hai mươi lăm nhân ba mươi đồng mỗi kilogram, cùng với những bức tranh khác… Hoặc có thể là người bán lại không biết đánh giá đúng giá trị của nó…”

Yu Sheng nhìn cô ấy với vẻ mặt kỳ lạ: “Khung tranh của bạn được làm từ gỗ thật, những đường viền còn được ghép kim tuyến vàng nữa…”

Ái Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra đó chỉ là gỗ mun được phủ lớp vỏ bên ngoài và đổ nhựa vào bên trong thôi! Phần bên ngoài được làm bằng dây sắt và mạ đồng…”

Yu Sheng: “…Vậy thì chi phí sản xuất chắc chắn không thể chỉ hai mươi lăm nhân ba mươi đồng mỗi kilogram được.”

Ái Lâm: “Bốn mươi lăm đồng cũng được thôi… Không thể cao hơn nữa, nếu cao hơn thì chắc chắn sẽ không ai mua nữa đâu.”

Yu Sheng: “…”

__TERM

Yu Sheng ngồi xổm trước khung tranh của Ái Lâm, bỗng nhiên cảm thấy vui đến mức bật cười thành tiếng. Anh ngồi xuống đất, cười ha hả rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà; anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trải qua tình huống này: ngồi trong một căn phòng trống trải, tranh luận với một con búp bê bị niêm phong trong bức tranh về những chuyện vô nghĩa như việc liệu khung tranh đó có được bán với giá hai năm mươi lăm jin hay bốn năm mươi lăm jin…

Và chỉ vài ngày trước đây, anh còn bị một con ếch xuất hiện trong cơn mưa băng làm cho “tim gan” tan biến hết…

Tất cả những chuyện này thật sự quá… thú vị!

Nhưng Ái Lâm lại bị tiếng cười bất ngờ của Yu Sheng làm cho hoảng sợ. Cô và chiếc khung tranh của mình đã bị Yu Sheng treo xuống từ tường rồi đặt xuống đất; lúc này, cô có thể nhìn thấy bức trần nhà trơ trụi và nghe thấy tiếng cười phía bên cạnh, nên cuối cùng không nhịn được mà la lên: “Ôi, đừng cười nữa đi! Có gì đáng cười đâu?”

Yu Sheng dần dần ngừng cười, di chuyển người lại gần hơn và nhìn vào Ái Lâm trong khung tranh, khuôn mặt anh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Lúc trước tôi mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ, đó là do bạn gây ra phải không?”

Anh đang ám chỉ việc trong giấc mơ đó, anh đã dùng rìu đập vào cánh cửa bị khóa, và sau đó lại nghe thấy tiếng cười kỳ lạ phát ra từ phía sau cánh cửa… Bây giờ, có vẻ như giấc mơ kỳ lạ đó có liên quan mật thiết đến cô gái trong bức tranh trước mắt anh.

À đúng rồi, trong giấc mơ đó, anh còn bị đau lưng nữa… Và bây giờ vẫn còn đau.

“Không phải!” Ái Lâm lập tức lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại dừng lại, vẻ mặt do dự: “Cũng… không hoàn toàn là không…”

“Ý bạn là gì?” Yu Sheng nhíu mày. “Nói mãi mà không rõ ràng chút nào…”

“Giấc mơ đó là bạn tự tạo ra, nhưng tôi thực sự đã bước vào đó,” Ái Lâm kiên nhẫn giải thích, “Ban đầu tôi chỉ cảm nhận thấy có ai đó đang mơ, và muốn dùng cách này để tìm người giúp đỡ thôi… Không hề có ý định làm gì xấu cả! Tôi cũng không biết bạn không thể mở cánh cửa đó, và tính tình bạn lại nóng nảy đến mức quên mang chìa khóa nên mới dùng rìu đập cửa…”

Nghe Ái Lâm giải thích lung tung, Yu Sheng dần dần hiểu ra: “Nghĩa là, cánh cửa không phải do bạn khóa? Giấc mơ cũng không phải do bạn tạo ra? Bạn chỉ có khả năng bước vào giấc mơ của người khác mà thôi?”

“Đúng rồi — thực ra tôi còn biết nhiều thứ khác nữa đấy!” Ái Lâm gật đầu, khuôn mặt tràn ngập niềm tự hào, nhưng rất nhanh sau đó, niềm tự hào ấy lại phai nhạt đi, “Nhưng bây giờ tôi bị giam cầm trong bức tranh này, gần như chỉ còn lại khả năng này thôi…”

Yu Sheng nghe lời Ái Lâm một cách nửa tin nửa ngờ; đồng thời, anh cũng bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn về những điều đã xảy ra trong giấc mơ kỳ lạ đó. Ngay sau đó, anh đặt ra câu hỏi thứ hai: “Cậu nói là muốn thông qua giấc mơ để tìm người giúp đỡ? Cụ thể là giúp cái gì?”

“Tất nhiên là giúp tôi thoát ra khỏi đây rồi!” Ái Lâm nói một cách tự nhiên, “Nếu có thể thoát ra khỏi bức tranh này thì càng tốt; nếu không được thì ít nhất cũng phải thoát ra khỏi căn phòng này… Nơi đây trống trải hoàn toàn, chẳng có gì cả; thậm chí nếu có một chiếc TV treo trên tường đối diện cũng tốt rồi… Việc điều khiển bằng giọng nói sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc dùng remote control; chỉ cần có một tấm biển hiệu thôi cũng đủ rồi…”

Yu Sheng nhận ra rằng cô gái trong bức tranh này có tính cách phóng khoáng và tự do; mỗi khi không ai kiểm soát, cô ấy luôn nói lung tung, và suy nghĩ của cô ấy thường đi theo những hướng mà người ta không thể lường trước được… Và thường thì những suy nghĩ đó lại dẫn đến những hành động khiến người ta cảm thấy ngớ ngẩn.

Vì vậy, Yu Sheng không do dự mà ngắt lời cô ấy: “Vậy tại sao khi cậu tìm người giúp đỡ lại còn cười kỳ quặc như vậy? Khi tôi ‘mở cửa’ bên ngoài, những tiếng cười chế giễu bên trong là do cái gì vậy?”

“Không phải tôi đâu!” Ái Lâm vội vàng vẫy tay, rồi giơ con gấu bông màu nâu trong tay lên cao, “Là nó đang cười đấy!”

Yu Sheng không nói gì, chỉ im lặng nhìn cô ấy, ánh mắt đầy ý nghĩa “Cậu đang coi tôi là kẻ ngốc đấy phải không?”

“Thật đấy!” Ái Lâm trở nên sốt ruột, lắc mạnh con gấu bông trong tay, “Nó cũng bị giam cầm cùng tôi trong bức tranh này; có lẽ vì đã quá lâu rồi, não nó không còn minh mẫn nữa… Bây giờ nó chỉ biết cười kỳ quặc thôi… Thông thường, mỗi khi tôi chạm vào nó, nó sẽ cười; nhưng đôi khi, ngay cả khi không chạm vào nó, nó cũng tự nhiên bắt đầu cười… Tôi thường xuyên bị nó làm cho giật mình đấy…”

Yu Sheng nghe cô ấy giải thích một cách hăng hái; sau khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt cô gái trong bức tranh, anh cũng bắt đầu tin một phần vào lời cô ấy n

Ái Lâm lập tức vươn tay đâm vào đầu con gấu bông một cái.

   Con gấu bông không hề phản ứng gì cả.

   Ái Lâm ngẩn ngơ một chút, rồi lại đâm thêm mạnh vào đầu nó lần nữa — vẫn không có tiếng động gì xảy ra; nhìn thấy vậy, cô bé suýt nữa đã khóc.

   “Đôi… đôi khi nó cũng như vậy,” cô gái trong bức tranh nói với vẻ buồn bã, “Tôi đâm nó mà nó cũng không cười…”

   Môi Yu Sheng rung nhẹ.

   “Nghĩa là, đôi khi bạn đâm nó nó cũng vui, đôi khi bạn đâm nó nó cũng không vui; nói chung, dù bạn có đâm hay không, nó cũng có thể vui hoặc không vui được…” Anh ta phân tích một cách lắp bắp và đi đến kết luận: “Vậy thì việc bạn đâm nó có liên quan gì đến việc nó có cười hay không không?”

   Ái Lâm ngẩn ngơ một chút, rồi chậm rãi gật đầu: “Ừ… đúng vậy.”

   Yu Sheng cảm thấy không muốn tiếp tục trò chuyện với bức “bích họa ma ám” này nữa.

   Hơn nữa, anh cũng không còn quan tâm đến tiếng cười chế giễu mà mình đã nghe thấy trong giấc mơ trước đó nữa.

   Bụng anh bắt đầu réo lên; sau khi về đến nhà, bữa tối mà anh bỏ lỡ bây giờ mới bắt đầu “thể hiện sự tồn tại” của mình. Yu Sheng cười nhẹ, từ từ đứng dậy.

   “À, anh định đi à?” Ái Lâm nhìn thấy vậy, giọng nói lập tức trở nên lo lắng, “Anh không định để em ở lại trên sàn nhà như thế này chứ? Hãy treo nó lên tường đi; bên kia tường còn có giấy dán tường để nhìn nữa mà, trên trần nhà thì chẳng có gì cả…”

   Yu Sheng vươn tay nhấc khung tranh của Ái Lâm lên khỏi sàn — rồi vì đau lưng mà anh phải rên rỉ một hồi.

   “Anh sẽ đưa em vào phòng khách đây, nên đừng nói nhiều nữa.” Anh ta nói qua loa.

   Ái Lâm lập tức vui mừng, ôm con gấu bông ngồi trở lại chiếc ghế của mình, nhìn Yu Sheng kéo khung tranh ra ngoài: “Vậy thì tốt rồi; anh thật là tốt bụng, Ồ đúng rồi, bây giờ có phải là giờ ăn cơm không? Tối nay ăn gì nhỉ?”

   Yu Sheng nhìn xuống và hỏi: “Em có thể ăn được không?”

   “Em có thể nhìn thôi mà!”

   Yu Sheng cảm thấy mình thực sự là người điên mới tiếp tục trò chuyện với thứ này.

   Anh ta dựa vào lưng, vất vả kéo khung tranh của Ái Lâm đi về phía cầu thang dẫn vào phòng khách; suốt đường, tiếng lời nói tục tĩu từ bức tranh vẫn không ngừng vang lên…

“Trời ơi, nhà bạn thật là rộng lớn đấy… Hóa ra phía ngoài căn phòng kia còn có một không gian lớn như vậy à?”

“Căn phòng đối diện kia là gì vậy? Phòng ngủ của bạn à? Ồ, ở đây còn có người khác nữa sao?”

“Tôi cần phải gọi họ chứ? Họ sẽ sợ lắm đấy… Người bình thường chắc chưa bao giờ thấy những con búp bê biết nói hay những bức tranh dầu đâu…”

“Đúng rồi, tôi vẫn chưa hỏi tên bạn đâu! Bạn tên gì vậy? Yusheng ạ? Tên lạ thật… Không phải loại cá sống mà chúng ta thường ăn đâu nhé…”

“Sao lưng bạn lại thế này? Còn trẻ mà đã yếu đến thế rồi à? Tôi nói bạn nhé, phải chăm sóc lưng mình thật cẩn thận… Khớp xương của loài người mà, rất phức tạp và không thể tự ý tháo rời được đâu…”

“À? Sao bạn lại nhìn tôi như vậy vậy? Ánh mắt bạn kỳ lạ quá…”

Cuối cùng, Yusheng cũng với vảy đến trước cầu thang, cúi xuống nhìn những bậc thang phía dưới… Bình thường thì anh không để ý đến điều này, nhưng hôm nay sau khi bị đau lưng và phải mang theo chiếc khung tranh dầu nặng nề, những bậc thang dường như trở nên dựng đứng hơn bình thường.

Ban đầu, anh muốn ôm lấy chiếc khung tranh đó để xuống cầu thang, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của mình không cho phép làm vậy.

Yusheng cúi đầu suy nghĩ.

Cô gái trong bức tranh, vốn luôn nói liên tục và đưa ra những chủ đề không mấy hay ho, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó; giọng nói của cô dần im bặt, khuôn mặt trở nên căng thẳng.

Yusheng hạ mí mắt, nhìn về phía cô gái trong bức tranh: “Ái Lâm.”

Cô gái trong tranh bỗng giật mình: “Ôi… Ôi?”

“Tôi thấy chiếc khung tranh này khá chắc chắn đấy…”

“Ừm… Đúng vậy…”

Yusheng lặng lẽ đặt chiếc khung tranh xuống bậc thang đầu tiên.

“Nó có thể sẽ rung lắc một chút đấy… Bạn hãy ngồi vững vào nhé.”

Ái Lâm cuối cùng cũng re, đôi mắt tròn xoe: “Ôi, đợi đã—”

“Đi thôi!”

Chiếc khung tranh bắt đầu trải qua một “cuộc phiêu lưu” đầy hấp dẫn trên cầu thang… Trong suốt quá trình đó, Ái Lâm liên tục cảm ơn Yusheng: “Yusheng ơi, tôi thực sự rất biết ơn bạn… Aaaahhh!!!”