Luo cảm thấy mình đã lâu lắm rồi không còn vui vẻ và thoải mái như thế này nữa.

Cô ấy đã nghỉ một kỳ nghỉ dài đến mức chưa từng có trong gần trăm năm qua. Mặc dù tạm thời gác lại các dự án nghiên cứu đang thực hiện, nhưng cô cũng buông bỏ được những công việc quản lý phức tạp, những rắc rối liên quan đến hoạt động kinh doanh, những khách hàng khó tính, và cả tình trạng căng thẳng liên tục trong công việc.

Trong trạng thái mơ màng, cô cảm thấy mình như đã xa rời những “di vật biên giới” nguy hiểm và những kiến thức cấm kỵ đó; thậm chí cô còn cảm thấy như chưa từng tiếp xúc với chúng. Cô nhớ lại những ngày tháng học tập khi còn nhỏ, trên hành tinh quê nhà xa xôi và hoang vu, cùng ngồi bên đài thiên văn cổ kính để ngắm nhìn những vì sao. Cô còn nhớ có những học giả từ hành tinh Terra ghé thăm và tặng cô một hạt giống được thu thập từ những ngọn núi cao của hành tinh Melra-IX. Cô đã gieo hạt giống đó trên mảnh đất bên cạnh đài thiên văn, và khi mùa mây bay đến, những loại hoa ngoài hành tinh đó sẽ nở rộ rực rỡ, phát ra ánh sáng lấp lánh như những vì sao vào ban đêm…

Nấm thì thật là ngon! Cá nướng cũng rất ngon nữa.

Ngôi nhà kỳ lạ này thực sự chứa đầy những thứ tuyệt vời.

Cô vừa kết bạn với một người con người – mọi người ở đây đều gọi cô là “Đại Kim Tóc”, một cái biệt danh thân mật. Đại Kim Tóc đã dạy cô cách bắt cá ở sông, cách tìm những loại nấm có thể giúp nhìn thấy những sinh vật nhỏ bé trong rừng, và cách trộm trái cây từ hang của một con rắn lớn. Chúng còn cùng nhau dùng những cành cây nhặt được để đốt lửa, và nấu ăn theo những cách thức nguyên thủy nhất…

Không có hệ thống quản lý dinh dưỡng hiện đại, cũng không có những “sản phẩm” được sản xuất bởi những trang trại tự động với kích thước đều nhau; trái cây thì có loại to, có loại nhỏ, cá thì còn mang theo mùi tanh của đất… Lửa trại rất khó kiểm soát, nếu không cẩn thận, thức ăn sẽ bị cháy quá mức hoặc vẫn còn sống; nhưng nấm thì thật là ngon!

Luo lăn mình trên đám cỏ, nhai ngấu nghiến một cách hài lòng, và hoàn toàn quên đi mọi phiền muộn.

Về phía bên cạnh, Yu Sheng đang đứng đó với vẻ mặt không biểu cảm, nhìn người phụ nữ oai phong này đang đắm chìm trong “biển nấm độc”, dường như đã hoàn toàn quên mất thế giới xung quanh.

Ái Lâm (tóc vàng) kéo nhẹ mái tóc của Yu Sheng: “Sao bây giờ nhỉ?”

“Sao bây giờ? Cô ấy đã chảy nước miếng rồi, làm sao được nữa… Chắc chắn không thể đưa cô

Kết quả là, vừa mới dứt lời, nàng công chúa tóc dài đang nằm trong bụi cỏ bỗng nhiên ngồd dậy, cô gái mơ màng kia dường như đã tỉnh táo trở lại: “À, không cần đâu, loại nấm này không có tác dụng mạnh đến thế đâu.”

Yu Sheng nhìn cô bé này một cách khác thường – chỉ một giây trước đó cô ta còn đang nhai nước miếng cùng với Luo – và trước khi anh kịp nói gì, cô bé đã vội vàng đứng dậy, mỉm cười nịnh hót: “Hehe… hehe…”

Nhìn thấy nụ cười đáng ghét của cô gái, Yu Sheng càng tức giận hơn, và lập tức hiểu được tâm trạng của Công chúa Đỏ mỗi khi cuối tuần đến: “Còn cười hehe nữa! Cuối cùng cũng có cuối tuần rảnh rỗi, cô không biết phải hoàn thành bài tập về nhà sao, lại dẫn khách đến đây để ăn nấm độc à?!”

“Nấm độc gì chứ, đó chỉ là những loại nấm ma thuật bình thường trong Rừng Đen thôi, tôi ăn sống hàng ngày mà không sao cả…”

Yu Sheng cười lớn: “Cô nghĩ tất cả mọi người đều có cơ thể giống cô sao? Cô ăn vài chiếc bánh bao mà có thể bóp đầu lính canh địa ngục xuống được… Còn thằng bên cạnh cô, ăn no xong cũng chỉ có thể vặn ốc vít thôi!”

Nói xong, anh đã mở ra cánh cửa dẫn đến Sở Đặc Nhiệm; đối diện cánh cửa là Bách Lý Thiện đang ngồi sau bàn làm việc, cùng với vài người đứng đầu các bộ phận của sở đang báo cáo trước mặt cô ấy.

Biểu cảm trên khuôn mặt Bách Lý Thiện rất bình tĩnh; cô đứng dậy từ sau bàn và nhanh chóng nhìn về phía Luo đứng phía sau Yu Sheng, ánh mắt đầy câu hỏi.

Yu Sheng không giải thích chi tiết, chỉ vẫy tay: “Cô ấy đã ăn nấm độc rồi, hãy đưa cô ấy đến phòng y tế để rửa dạ dày đi.”

Bách Lý Thiện gật đầu đồng ý một cách tự nhiên, rồi lập tức điều người đưa Luo đến phòng y tế.

“Xử lý xong rồi hãy đưa cô ấy trở lại đây cho tôi,” Yu Sheng nói khi nhìn nhóm nhân viên y tế đưa Luo đi, và trước khi cánh cửa đóng lại, anh còn nhắc nhở Bách Lý Thiện: “Tôi vẫn cần cô ấy quay lại quản lý Trạm Đá Đen đấy.”

Đáp lại là giọng nói yên tâm từ phía bên kia cánh cửa: “Yên tâm, tôi nhớ rồi.”

Cánh cửa đóng lại, Yu Sheng quay đầu lại, nhìn nàng công chúa tóc dài đang cúi đầu, nghe thấy cô ấy vẫn lẩm bẩm: “Loại nấm đó thực sự không có vấn đề gì đâu, đó là nấm ma thuật mà, trong truyện cổ tích mà có chứ, không giống như những loại nấm độc thực tế đâu…”

Sau đó, cô ấy lén lút nhướng mắt nhìn Yu Sheng, thấy anh dường như không tức giận, liền lập tức tỏ ra vui vẻ hơn, nhặt một quả táo trên m

Yu Sheng thở dài, vừa nhận lấy quả táo vừa nói: “Các bạn có thể đừng bắt nạt Nữ Hoàng Rắn được không? Cô ấy cũng là khách mời mà, hơn nữa còn được Nguyên Hạc Chân Nhân yêu cầu chúng ta phải chăm sóc cô ấy nữa…”

“Ai bắt nạt cô ấy chứ! Chúng tôi rất thích cô ấy đây!” Nàng công chúa tóc dài lập tức biện hộ, “Bình thường khi có đồ ngon, chúng tôi đều chia cho cô ấy; những viên thuốc do ông Vân luyện ra để rèn luyện kỹ năng cũng đều dành cho cô ấy… Cô ấy chỉ biết ăn và ngủ thôi…”

Yu Sheng suy nghĩ một chút, nhớ lại hoàn cảnh sống của Nữ Hoàng Rắn tại Thung lũng, thì thấy quả thật là như vậy, liền vẫy tay bảo nàng công chúa đi làm bài tập về nhà.

Mặc dù ở phía Luo đã xảy ra một chút sự cố nhỏ, nhưng việc sửa chữa và khởi động lại Trạm Không gian Đá Đen vốn dĩ không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, vì vậy Yu Sheng cũng không quá lo lắng – dù sao thì hiện tại anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Anh có thể bắt đầu sắp xếp việc tăng năng suất sản xuất Ái Lâm trước, đồng thời tìm chỗ ở phù hợp hơn cho ngày càng nhiều con rối được sản xuất hàng loạt. Hiện tại, những con rối này chủ yếu sống trong các kho của Kim Tự Tháp Giao Thoa và các nơi ở tạm thời khắp thị trấn. Mặc dù những con vật nhỏ này không đòi hỏi nhiều về môi trường sống, nhưng cũng không thể cứ để chúng sống trong những chiếc hộp mãi được… Việc “nghiên cứu và phát triển” của ba kẻ xấu xa ở phía Shujì cũng cần được theo dõi thường xuyên; thiết bị lan truyền mà họ tạo ra lần trước thực sự rất hữu ích, nên được coi là ưu tiên hàng đầu… Cây Pha Lê ở vùng Dãy Núi Linh Hồn tốt nhất là nên được “tưới nuôi” thêm một lần nữa; tốc độ phát triển của nó rất nhanh, vì vậy cần đảm bảo nguồn dinh dưỡng đầy đủ…

Yu Sheng lấy một con cá nướng từ bên cạnh đống lửa trên bãi sông đã tắt, vừa nhai vừa từ từ đi về phía thị trấn, trong đầu vẫn đang tính toán những việc cần làm gần đây. Khi đã liệt kê hết những nhiệm vụ đó, anh bỗng nhận ra một điều…

Tất cả những việc này… dường như đều cần máu để thực hiện.

Việc sản xuất hàng loạt Ái Lâm cần máu làm “chất xúc tác alkimia”; việc nghiên cứu và phát triển vũ khí ở phía Shujì càng cần nguyên liệu máu; còn sự phát triển của cây Pha Lê thì càng cần nhiều máu hơn nữa…

Yu Sheng suy nghĩ một lúc, rồi quyết định thêm vào danh sách những việc cần làm: Gần đây phải hỏi Xuan Che xem liệu có loại thu

Yu Sheng ngạc nhiên: “Vậy thì cũng phải dùng dung dịch sinh lý để pha chế mới được… Ồ không, làm sao em biết tôi đang nghĩ gì vậy?”

  Cô bé búp bê nhỏ liền xoa xắn mái tóc của anh một cách vội vàng: “Đương nhiên rồi! Những suy nghĩ trong đầu anh ầm ĩ đến nỗi làm em muốn điên mất rồi đấy.”

  “À, tôi suýt quên chuyện này mất rồi.”

  Yu Sheng vuốt ve mái tóc của mình, và đúng lúc đó, tiếng bước chân lại bỗng nhiên vang lên từ gần đó.

  Anh theo hướng tiếng bước chân nhìn lại, thấy một con sói bóng dáng to lớn đang bước ra từ khu rừng nhỏ – trên lưng sói có một cô gái mặc áo đỏ, trông có vẻ lo lắng.

  Cô bé Cô Hồng Nga cũng ngẩng đầu nhìn thấy Yu Sheng, lập tức điều khiển con sói bóng đi về phía anh, với vẻ mặt rõ ràng là có chuyện gì đó quan trọng: “Tốt quá, em đang muốn tìm anh đây.”

  “Tìm tôi?” Yu Sheng ngạc nhiên, “Có chuyện gì vậy?”

  Cô bé Cô Hồng Nga không giấu giếm: “Em còn nhớ ‘con hẻm tối’ không?”

  Yu Sheng lập tức gật đầu: “Tất nhiên rồi, con hẻm tối ấy thì sao?”

  “Em vừa nhận được một nhiệm vụ, phải đến con hẻm tối đó một chút… Nhưng có vẻ như tình hình ở đó không ổn lắm. Trên mạng thông tin biên giới có người đăng bài cảnh báo, nói rằng con hẻm tối đã xuất hiện những thay đổi kỳ lạ, có những thực thể mới xuất hiện ở những tầng sâu hơn… Hiện tại, Cục Đặc nhiệm đã nâng mức độ nguy hiểm ở khu vực đó lên cao hơn… Em nghĩ anh sẽ quan tâm đến chuyện này đấy.”

  Yu Sheng nhíu mày, lấy điện thoại ra và bắt đầu tìm kiếm những tin tức mới nhất liên quan đến “con hẻm tối” trên mạng thông tin biên giới.

  Chỉ trong chốc lát, hàng loạt bài đăng mới đã xuất hiện trước mắt anh, trong đó có một bài đăng với tiêu đề rất nổi bật:

  “Rất nhiều ‘cửa hàng’ ở tầng sâu của con hẻm tối đồng thời được mở ra, hãy cẩn thận với những thực thể hình người!”

  Nhìn thấy tiêu đề này, ánh mắt của Yu Sheng bỗng nhiên thay đổi.

  “Loại thay đổi như thế này có thể xảy ra ở những nơi xa lạ không?” Anh ngẩng đầu nhìn cô gái mặc áo đỏ trên lưng sói.

  “Rất hiếm gặp, nhưng thực sự có một số nơi xa lạ đột nhiên xuất hiện những thay đổi, ví dụ như xuất hiện những khu vực mới, hoặc tần suất, phạm vi hoạt động của các thực thể bên trong thay đổi,” Cô Hồng Nga gật đầu, “Nhưng những thay đổi ở con hẻm tối này có vẻ còn kỳ lạ

Anh ta nhanh chóng hiểu tại sao Cô bé Rơm lại nghĩ rằng anh ta có thể quan tâm đến chuyện này.

Con hẻm tối kia – chính là nơi đầu tiên xảy ra những “biến đổi kỳ lạ” ngay trước khi cuộc khủng hoảng tại Giới Kiều bắt đầu. Sức mạnh của Ác Chướng Nữ Thần lần đầu tiên được thể hiện chính tại đây, sau đó dần lan rộng sang các vùng đất xa xôi khác, cho đến khi phủ khắp toàn bộ “Thành Phố Trong Sương mù”.

Những tấm lưới đen kia đã từng khiến cho quy luật hoạt động của con hẻm tối thay đổi, thậm chí giam cầm những “thực thể bản địa” sống trong đó, và phá vỡ hàng rào ngăn cách giữa các vùng đất xa xôi phía sau “Cửa hàng Sách Cũ”.

Nhưng sau khi cuộc khủng hoảng tại Giới Kiều kết thúc, những tấm lưới đen ấy đã biến mất… Vậy thì trật tự của con hẻm tối cũng lẽ ra phải được phục hồi rồi chứ.

Yu Sheng ngẩng đầu lên, nhìn chiếc búp bê nhỏ trên vai mình.

Ái Lâm cũng vừa quay đầu lại, đôi mắt xanh lam của cô bé đầy sự ngơ ngác.

“Em chẳng biết gì cả đâu.”

“Anh biết em không biết,” Yu Sheng nói một cách thoải mái, “nhưng chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Hãy gọi Hồ Ly và Luna đi, chúng ta sẽ đến xem tình hình thế nào.”