Ngay khi hai từ “dây rốn” vang lên, Vũ Sinh đã nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Cô Bé Đỏ có vẻ hơi kỳ lạ. Ngay sau đó, cô ấy nhíu mày và nói: “Tôi cứ cảm thấy… dường như không phải lần đầu tiên tôi nghe thấy hai từ này.”

“Lần đầu tiên tôi nghe thấy chúng là khi tôi đến Cục Đặc Nhiệm để tìm hiểu thông tin về chiến dịch ‘trưởng thành’ diễn ra cách đây bảy mươi năm,” Vũ Sinh gật đầu nhẹ, với vẻ mặt rất nghiêm túc, “Sau khi trở về, tôi đã kể cho bạn nghe. Theo tài liệu lúc đó, một trong những người lặn sâu trở về Thực tế thế giới đã liên tục lặp đi lặp lại hai từ ‘tiếng khóc của em bé’ và ‘dây rốn’ trước khi qua đời.”

Cô Bé Đỏ hít một hơi nhẹ.

Vũ Sinh không khỏi lại nhìn về phía “dây rốn” đó trong chiếc hộp.

…Tại sao Lão Trình lại có thứ này? Thứ được gọi là “dây rốn” này rốt cuộc là cái gì? Nó thuộc về ai? Và nó có mối liên hệ gì với “cổ tích”?

Câu trả lời dường như đang dần hiện rõ trước mắt Vũ Sinh; anh nhíu mày, cố gắng ghép nối những manh mối mơ hồ và rời rạc đó thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Trong lúc suy nghĩ, anh do dự và nói: “Nếu ‘dây rốn’ này thực sự có liên quan đến thiên thần u ám bị mắc kẹt trong ‘cổ tích’ kia…”

Cô Bé Đỏ không khỏi hít một hơi nữa: “Câu nói của anh thật sự khiến người ta sợ hãi đấy.”

Rồi cô dừng lại một chút, trước khi tiếp tục nói một cách không chắc chắn: “Vấn đề là… Lão Trình chỉ là một ‘người bình thường’ nghiên cứu và sưu tầm những vật lạ thôi. Chỉ biết một số thủ thuật nhỏ để tự bảo vệ mình trước những sức mạnh siêu nhiên mà thôi. Một thứ như ‘dây rốn của thiên thần’ thì ngay cả ở Cục Đặc Nhiệm cũng coi là vật cực kỳ nguy hiểm; làm sao nó lại có thể rơi vào tay ông ấy?”

Vũ Sinh im lặng một lúc, trong đầu anh lại nhớ đến chiếc “vòng linh thông” mà anh đã thấy trong phòng ngủ của Lão Trình, cũng như những xúc tu màu đen đã bò ra từ khe nứt trên trần nhà sau khi anh chạm vào chiếc vòng đó.

Những xúc tu đó đang lung tung trong không khí, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Trong lúc suy nghĩ, anh do dự và nói tiếp: “Nếu ‘dây rốn’ này không phải là Lão Trình tìm thấy ở đâu đó, mà là thiên thần u ám đó tự nguyện đưa cho ông ấy thì sao?”

Cô Bé Đỏ nhíu mày chặt lại; cô hiểu ý của Vũ Sinh, và biểu cảm trên khuôn mặt cô càng lúc càng trở nên kỳ lạ. Dần dần, nét mặt đó biến thành một nụ cười đầy bất lực và phức tạp. Cô cười đắng và l

Thô sơ và đơn giản; nếu đặt vào tay người mới, có thể coi là tài nghệ kém cỏi. Nhưng anh ta đã dùng những biểu tượng ấy mà dễ dàng liên lạc được với những kẻ cuồng tín – những người mà ngay cả họ cũng phải vất vả lắm mới có thể gặp được “Thiên thần Bóng tối”. Và bây giờ, còn có cả sợi dây rốn này nữa… Anh có hiểu điều này thật nực cười đến mức nào không?

Những kẻ đó chỉ xem ông Trương như một công cụ tạm thời, thậm chí vì cho rằng ông Trương sẽ “làm ô uế” Chúa của họ mà đã giết ông ta. Nhưng thực ra, theo lý thuyết của họ, có lẽ chính ông Trương mới thực sự là người được Thượng đế chọn lựa – ít nhất là so với tất cả những kẻ cuồng tín kia, ông ta lại gần với “Thiên thần Bóng tối” hơn.

Đối với một người bình thường mà nói, việc sinh ra đã có mối liên kết mật thiết với một “Thiên thần Bóng tối” không hề là điều tốt đẹp chút nào,” Yu Sheng thở dài, đóng nắp chiếc hộp lại, “Những gì những kẻ đó đang khao khát, chính là những thứ mà người bình thường luôn tránh xa.”

Chúng tôi sẽ mang theo thứ này,” Cô bé Răng Thỏ gật đầu với cháu trai của ông Trương, “Nếu sau này bạn tìm thấy bất cứ thứ gì đáng ngờ trong di sản của chú bạn, hãy liên hệ với chúng tôi ngay lập tức.”

Sau đó, cô dừng lại một chút, lấy ra một quyển sổ ghi chú và một cây bút, viết nhanh một địa chỉ rồi đưa cho anh chàng: “Ngoài ra, trong vài ngày tới, bạn có thể sẽ gặp phải những cơn ác mộng; đó là hiện tượng bình thường khi tiếp xúc với ‘chất ô nhiễm’, nhưng tác động vẫn còn nhẹ nên sẽ không để lại hậu quả gì đáng lo ngại. Nếu những cơn ác mộng cứ kéo dài, hãy đến địa chỉ này và tìm một bác sĩ họ Lâm; nói rằng là Cô bé Răng Thỏ giới thiệu bạn đến đó, họ sẽ giúp bạn.”

Anh chàng vội vàng nhận lấy tờ giấy: “Ồ, cảm ơn, tôi nhớ rồi.”

Sau khi rời khỏi nhà ông Trương, Yu Sheng và Cô bé Răng Thỏ không trở về Trại Trẻ Em Mồ côi ngay, mà đi bộ chầm rãi trên một con đường hẻo lánh gần tòa nhà chung cư.

“Sau khi trở về, tôi sẽ quay lại Khu rừng Đen một lần nữa,” Yu Sheng nói, vừa cân nhắc chiếc hộp gỗ trong tay mình, “Lúc đó tôi sẽ mang theo sợi dây rốn này, cùng viên đạn mà người thợ săn đã đưa cho tôi lần trước, xem điều gì sẽ xảy ra.”

“…Tôi luôn cảm thấy rằng mỗi hành động của anh đều đang vượt qua những ranh giới cấm kỵ của nghề thám tử linh giới,” Cô bé Răng Thỏ không khỏi nhăn mặt, “Anh có biết rằng chỉ riêng câu nói này của anh đã vi phạm bao

“”

Cô bé Lọt đầu vỗ đầu và nói: “…Được rồi, tôi quên mất chuyện này mất rồi.”

Yu Sheng cười và thở dài, ngước nhìn bầu trời: “Thôi được, chúng ta cũng đã xong việc ở đây, đến lúc phải trở về nhà mình rồi — Tôi đưa bạn về nhà trước nhé?”

“Không cần đâu, tôi sẽ đi theo con đường tắt qua bóng tối cùng đàn sói của mình; chạy bộ trên đường cũng là cách để thư giãn mà.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ về nhà trước nhé. Bạn hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Biết rồi, biết rồi — Tạm biệt!”

Cánh cửa ảo hiện ra trong phòng khách số 66 đường Ngô Đồng; Yu Sheng bước qua cánh cửa đó và trong chốc lát, anh đã trở về nhà mình ở khu vực khác của thành phố.

Vừa vào nhà, anh liền thấy ba Ái Lâm đang tụ tập lại bên máy tính: một người gõ phím liên hồi, một người cầm chuột và di chuyển nhanh chóng trên màn hình, còn người thứ ba thì chăm chỉ nhìn vào bản đồ nhỏ. Cách đó không xa, Hồ Ly đang treo những chiếc đuôi vừa được giặt sạch lên giàn phơi ngoài ban công; những chiếc đuôi sói màu bạc óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc và bình thường này, Yu Sheng cảm thấy thoải mái hơn. Anh treo chiếc áo khoác lên giá gần lối vào và gọi với những con rối và con cáo đang bận rộn: “Tôi về rồi!”

“Ông cứu tinh đã trở về rồi!” Hồ Ly là người đầu tiên chạy đến, vui vẻ quay quanh Yu Sheng vài vòng, rồi hỏi: “Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi, thuận lợi,” Yu Sheng cảm thấy choáng váng khi con cáo cái này quay quanh mình liên tục, đành phải giữ nó lại trước khi nhìn vào đống đuôi đang được phơi trên ban công và nói: “…Nói thật, gần đây bạn hay giặt đuôi lắm nhỉ, và mỗi lần đều rất cẩn thận.”

Hồ Ly nói một cách nghiêm túc: “Mùa đông thì lạnh và khô, đuôi cần được chăm sóc cẩn thận. Sau khi giặt và phơi khô, đuôi sẽ trở nên mềm mại và thoải mái khi ôm vào người khi ngủ đấy!”

Yu Sheng thực sự không hiểu lý do tại sao cô ấy lại cần phải chăm sóc đuôi đến vậy; dù sao thì sau khi được chăm sóc kỹ lưỡng, những chiếc đuôi đó vẫn có thể được sử dụng ngay trong các cuộc chiến, và cô ấy cũng có thể mọc thêm đuôi mới bất cứ lúc nào. Liệu việc chăm sóc chúng có thực sự cần thiết không?

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ và nghiêm túc của cô gái cáo này, anh quyết định không hỏi nữa… Có lẽ đây chính là cách sống của những “thiên thần cáo” trong thế giới cyber…

Lúc này, Ái Lâm (người thứ nhất) cũng đi đến bên cạnh anh, ngước nhìn Yu Sh

Yu Sheng cầm lên chiếc hộp gỗ trong tay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Nếu không nhầm thì đây chính là ‘dây rốn’ của thiên thần bóng tối.”

Ngay khi anh nói ra điều này, ba người Ái Lâm đều sững sờ.

Trong máy tính trên bàn trà, tiếng kêu “đã bị tiêu diệt” vang lên ngay lập tức.

“Trời ạ…” Hai người Ái Lâm đang ngồi trước máy tính bất ngờ la lên, vội vàng gõ phím liên hồi để tấn công kẻ địch trong vài giây chờ đợi họ hồi sinh.

Người đứng trước mặt Yu Sheng thì lùi lại vài bước: “Gì cơ?! Anh mang thứ gì về nhà vậy?!”

Đây chính là phiên bản không sai sót từ cuốn sách số 1619!

Yu Sheng cúi xuống mở hộp gỗ cho họ xem.

“Tôi tìm thấy thứ này trong đồ cổ của Lão Trương. Trước khi trở về, tôi còn ghé thăm cháu trai ông ấy nữa,” anh giải thích nguồn gốc của vật phẩm này, “Tôi nghi ngờ Lão Trương có mối liên hệ mật thiết với thiên thần bóng tối bị mắc kẹt trong ‘Cổ tích’, và có lẽ ông ấy cũng không hoàn toàn tin tưởng vào những kẻ tu luyện Thiên Sứ Giáo đó. Vì vậy, sau khi nhận được ‘dây rốn’ này trong một nghi lễ nào đó, ông ấy đã cất nó đi… Bây giờ, thứ này có thể chính là chìa khóa để giải mã bí ẩn của thiên thần bóng tối.”

Khi nhìn thấy ‘dây rốn’ khô queo bên trong hộp, người phụ nữ Ái Lâm bất chợt lùi lại một bước. Dù cô ấy không bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm tinh thần, nhưng bản năng vẫn khiến cô cảm thấy khó chịu trước thứ này. Nghe xong lời giải thích của Yu Sheng, cô không khỏi tỏ vẻ nghi ngờ và nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ: “Anh không lấy nó đi ngâm rượu chứ?”

Yu Sheng: “…?”

Thấy đối phương im lặng, biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ Ái Lâm càng trở nên phức tạp hơn: “…Không lấy nó đi ngâm rượu đâu nhỉ?”

“Trong mắt em, tôi là kiểu người ăn uống linh tinh à?” Yu Sheng cười không thành tiếng, “Tôi định dùng thứ này vào Rừng Đen để xem liệu ‘tập hợp con’ của Cổ tích sẽ phản ứng thế nào với ‘dây rốn’ này… Tốt nhất là có thể tận dụng cơ hội này để hiểu rõ hơn về tình trạng thực sự của ‘An Ka Ái Lạp’, và nếu tìm được điểm yếu của nó thì càng tốt.”

Người phụ nữ Ái Lâm nghe xong “kế hoạch” của Yu Sheng, cau mày: “Thôi thì anh cứ ngâm nó vào rượu bar đi?”

Yu Sheng: “Kế hoạch của tôi có thật sự không đáng tin cậy đến mức đó sao?”

“Không phải là vấn đề đáng tin cậy hay không,” Ái Lâm bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, nói một cách rất thành thật, “mà là liệu bạn đã từng nghĩ đến khả năng khác chưa — biết đâu khi bạn mang theo ‘dây rốn thiên thần’ này vào Rừng Đen, điều đó lại khiến cho vị Thiên Thần Bóng Tối đó thức dậy hoặc quá trình giải thoát của nó được đẩy nhanh lên? Dù sao thì đây cũng là thứ đặc biệt như vậy.”

Yu Sheng nhíu mày.

“Đúng vậy, tồn tại nguy cơ như vậy, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để có thể ‘cắt đứt’ dây rốn này bất kỳ lúc nào,” anh nói một cách nghiêm túc, “nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải thử xem — hiện tại chúng ta thực sự còn rất ít thông tin về ‘An Ka Ái Lạp’ của vị Thiên Thần Bóng Tối đó.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Yu Sheng, Ái Lâm trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều, nhưng vẫn không khỏi hỏi thêm: “Kế hoạch này thì tốt, nhưng bạn chắc chắn có thể cắt đứt ‘liên kết’ giữa dây rốn này và thế giới bên ngoài bất kỳ lúc nào không? Có lẽ bạn chẳng biết gì về việc niêm phong đâu…”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự không được, tôi sẽ ăn nó ngay tại chỗ.”

Cô bé búp bê nhỏ đó bỗng nhiên trở nên sững sờ.

Vài giây sau, cô ta nhảy dựng lên: “…Vậy cuối cùng bạn vẫn sẽ ăn nó phải không?!”