Những lời lẩm bẩm lo lắng của con sóc khiến Yu Sheng bỗng nhiên nghĩ đến rất nhiều điều, bao gồm cả những “khoảng trống” có thể tồn tại trong khu rừng này, cũng như khả năng giúp Cô bé Rơm thoát khỏi lời nguyền… Nhưng trước hết, anh càng trở nên tò mò về chính con sóc này. “Cậu… dường như luôn muốn giúp Cô bé Rơm thoát ra khỏi khu rừng phải không?” Anh không khỏi nhìn chằm chằm vào đôi mắt con sóc, giọng nói đầy sự tò mò nhưng cũng mang chút nghiêm túc: “Tại sao vậy?”

“Tại sao ư?” Con sóc nghe xong bỗng ngẩn người lại, “Phải có lý do gì đâu?”

“Cậu cũng là một ‘thực thể’ được sinh ra trong khu rừng này mà, phải không?” Yu Sheng nhăn mày và hỏi thẳng thắn, “Trước đây cậu còn từng giúp tôi nữa… Tại sao lại muốn chủ động giúp đỡ những con người ‘xâm nhập’ vào đây?”

Con sóc đứng yên lặng, dùng móng vuốt cà vào mặt mình, do dự và lẩm bẩm: “Đúng rồi… tại sao nhỉ… tại sao tôi lại muốn giúp đỡ…”

Rồi đột nhiên, nó dừng lại hoàn toàn, như thể bộ não của nó đã “bị hỏng”.

Yu Sheng thấy vậy liền lo lắng, suy nghĩ rằng dung lượng não của con vật gặm nhấm này quá nhỏ, dù nó là một “thực thể” đi nữa… Câu hỏi của mình có lẽ đã khiến nó bị “lỗi” rồi.

Nhưng đúng lúc anh lo lắng rằng con sóc sẽ mãi mắc kẹt trong vấn đề đó, thì nó bỗng nhiên lại hoạt động trở lại, như thể vừa được “khởi động” thành công vậy. Nó giơ cao hai chiếc móng vuốt và kêu lên bằng giọng nhọn nhót: “Tôi là con sóc!”

Yu Sheng vẫn nghi ngờ rằng nó vẫn đang bị “lỗi”: “Ừm, tôi biết cậu là con sóc…”

“Là một con sóc đáng yêu đến mức nổi bọt! Là một con vật nhỏ sống trong khu rừng này!” Con sóc tiếp tục kêu lên, “Trong câu chuyện, nhất định phải có những con vật nhỏ như thế này, những con vật vui vẻ, không lo âu, sẵn lòng giúp đỡ những đứa trẻ đang gặp nguy hiểm… Đúng rồi, nhất định phải có những con vật như thế! Tốt nhất là chúng còn biết hát nữa… Mặc dù tôi không biết hát, nhưng tôi vẫn muốn giúp đỡ những đứa trẻ lạc lối trong rừng… Bởi vì… tôi là con sóc!”

Nó giơ cao hai chiếc móng vuốt, hét lên một cách hào hứng, như thể vừa tìm thấy—hay nói cách khác là lại một lần nữa tìm thấy—mục đích tồn tại của mình, trông rất vui vẻ.

Ái Lâm Không nhịn được nữa, nó lại ghé sát tai Yu Sheng và hỏi: “Nó có phải thực sự bị bệnh không nhỉ? Trông nó có vẻ không bình thường lắm.”

“Những

“Đúng vậy, đúng rồi ư?”

Vào lúc này, con sóc đang kêu thét trên bàn bỗng nhiên dừng lại; nó đứng thẳng dậy, như thể đang lắng nghe điều gì đó, sau đó nhảy lên người Yu Sheng và nhanh chóng trèo lên vai anh ta.

Ái Lâm nhìn hành động của con sóc một lát, rồi bất ngờ reo lên: “Ôi! Chỗ đó là của tôi mà!”

“Thật yên!” Con sóc đột nhiên giơ cao móng vuốt, cơ thể nó căng thẳng đến mức Yu Sheng có thể cảm nhận được nó đang run rẩy nhẹ; “Nghe kìa, các bạn hãy nghe xem có tiếng gì bên ngoài không.”

Yu Sheng lập tức hiểu ý và ra hiệu cho Ái Lâm im lặng; anh ta cẩn thận tiến đến bên cửa sổ và lắng nghe những âm thanh từ rừng vang đến.

Yên tĩnh… yên tĩnh đến mức như cái chết vậy; ngay cả tiếng gió xa xôi và tiếng sủa của loài sói luôn vang quanh ngôi nhỏ cũng biến mất không rõ từ khi nào.

Sự câm lặng bao trùm khắp ngôi nhỏ… rồi đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, chói tai và sắc bén, xé toạc bầu không khí yên tĩnh đêm đó.

Bam bam bam… Bam bam bam…

Tiếng gõ cửa không vội vàng, cũng không chậm rãi, như thể nó đang đánh thẳng vào trái tim mọi người.

“Sói đến rồi, sói đến rồi… Lò sưởi trong nhà sắp tắt hẳn rồi!” Con sóc run rẩy, nói nhanh: “Làm sao nó lại tiêu hao nhanh thế này… Chết mất rồi…”

Yu Sheng liếc nhìn chiếc lò sưởi ở góc nhà và thấy ngọn lửa bên trong đang dần tắt đi – mặc dù trong lò vẫn còn đầy củi, nhưng ngọn lửa dường như đang biến mất một cách kỳ lạ.

Anh quay đầu nhìn Ái Lâm: “Trong tình trạng này, em có thể chiến đấu được không?”

“Ehm… có lẽ không được đâu… Em chỉ là một bóng ma được triệu hồi qua hình vẽ thôi mà; em có thể làm gì được chứ?” Ái Lâm nói, khung hình của nó lắc lư từ trái sang phải, “Chỉ có thể cố gắng hỗ trợ anh một chút thôi… Hãy cố gắng đừng chết quá thảm thiệt nhé… Em sẽ mơ ác mộng đấy.”

Yu Sheng suýt nữa thì nghẹn thở: Người máy này tốt ở mọi mặt… sao lại phải có cái miệng này chứ!

Bam bam bam…

Tiếng gõ cửa lại bắt đầu vang lên, âm thanh càng lúc càng mạnh mẽ như tiếng sấm; cả ngôi nhỏ cũng bắt đầu rung chuyển dưới tiếng gõ ấy; tường vách kêu răng rắc, mái nhà lung lay.

Con sóc phát ra tiếng kêu hoảng sợ, sau đó lấy ra một chiếc lá thông khô cứng, cầm nó như một thanh kiếm trong tay, còn tay kia thì cầm một quả óc chó, dùng nó như một tấm khiên để che chắn trước mặt: “Con sóc đã sẵn sàng rồi!”

“Hiệp sĩ sóc đã sẵn sàng rồi!” Tiếng gõ cửa vang lên lần thứ ba; các kệ đồ và tủ gỗ trong ngôi nhà bắt đầu rung chuyển dữ dội như đang xảy ra động đất, phát ra tiếng đập mạnh và nhanh chóng biến mất không còn dấu vết. Lửa trong lò sưởi chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt; toàn bộ căn nhà đều đang rung chuyển, những vết nứt xuất hiện trên tường… Rồi, một lỗ hổng lớn bỗng nhiên xuất hiện trên mái nhà.

Vũ Sinh nhìn thấy một con mắt – một con mắt sói phát ra ánh sáng u ám, đó là con mắt dán sát vào lỗ hổng trên mái nhà; phía sau con mắt đó là khuôn mặt dài và được phủ đầy lông đen.

Những tiếng đập dữ dội lại vang lên; con sói bên ngoài đang dùng sức đập vào ngôi nhà, giống như đang đập vào một cái trống đã gần như vỡ tan.

Ngọn lửa trong lò sưởi cuối cùng cũng tắt hẳn; cả ngôi nhà gỗ bị phá hủy trong những tiếng đập khủng khiếp đó. Những sợi dây đỏ và tấm vải rách quấn quanh cửa sổ và cửa ra vào phát ra tiếng xé rách chói tai… Âm thanh đó cứng nhắc đến mức giống như tiếng hét thảm thiết… Rồi bóng dáng to lớn của con sói hiện ra trước mắt Vũ Sinh và Ái Lâm.

Nó lớn hơn nhiều so với con “sói ác” mà Vũ Sinh từng thấy trong “bảo tàng”, to hơn cả một ngôi nhà; nó đứng ở quá gần, đến nỗi thân hình của nó gần như che khuất toàn bộ bầu trời trong tầm mắt của Vũ Sinh. Con vật cao lớn và méo mó này từ từ cúi đầu xuống, đôi mắt hung ác và điên cuồng của nó lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con mồi vừa rơi ra từ ngôi nhà, như thể đang thưởng thức giai đoạn cuối cùng của cuộc săn mồi này.

“Nó lại lớn lên nữa! Lại lớn lên nữa rồi!” Con sóc siết chặt “kiếm lá thông” và “áo giáp quả óc chó” của mình, ngẩng đầu lên và hét lớn: “Chắc Chắn Cô Bé Đỏ đang càng lúc càng sợ hãi rồi! Cô ấy càng sợ, con sói này sẽ càng lớn!”

Vũ Sinh bất ngờ quay đầu lại: “Cậu nói…”

Nhưng anh ta chưa kịp hỏi xong, con sóc hoảng loạn đó dường như đã mất đi lý trí trong nỗi sợ hãi và căng thẳng cực độ; nó hét lên, giơ cao những chiếc lá thông trong móng vuốt, rồi bất ngờ nhảy lên không trung, như thể đang đi trên một con đường vô hình, lao thẳng về phía con sói khổng lồ: “Hiệp sĩ sóc đã sẵn sàng rồi! Hiệp sĩ sóc sẽ bảo vệ bạn!”

Vũ Sinh sững sờ: “Trời ạ, cậu đợi một chút đã…”

Nhưng con sóc không hề phản ứng; nó đã lao như tia chớp về phía bóng ma khổng lồ đó, những chiếc lá thông trong tay nó đâm thẳng về phía trước…

“Hiệp sĩ sóc ~

Nó kêu thét và hát lên một cách điên cuồng; bóng dáng nhỏ bé của nó trong chốc lát đã biến mất vào miệng con sói khổng lồ đó.

Con sói thậm chí không hề nghiêng đầu, chỉ đơn giản là mở miệng ra, đến nỗi con chuột sóc có vẻ như tự nguyện nhảy vào miệng nó vậy.

Tiếng hát chói tai kia im bặt; miệng con sói mở ra và đóng lại vài lần, tiếng nhai nhấm vang lên từ khe răng, sau đó nó cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn về phía Yu Sheng trông có vẻ bối rối.

Đối với toàn bộ khu rừng này, cả Yu Sheng lẫn Ái Lâm đều là “những kẻ xâm nhập không nên xuất hiện”.

“Con chuột sóc đó đã chết rồi!” Ái Lâm mới bất chợt nhận ra, la lên hoảng sợ, “Tôi tưởng nó sẽ làm gì đó đặc biệt vào lúc quan trọng… Sao lại chết thế nhỉ?!”

Một cơn gió mạnh thổi qua, móng vuốt con sói hung hãn lao về phía nơi Yu Sheng đang đứng.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, Yu Sheng đã kịp phản ứng; anh ta bước lên, đập nát mặt đất dưới chân mình, bất ngờ nhảy sang một bên, rồi lao xuống phía dưới thân con sói, cố gắng tìm kiếm điểm yếu để tấn công: “Đừng than thở nữa! Lát nữa tôi cũng sẽ chết mà!”

Khung tranh của Ái Lâm bay về phía Yu Sheng: “Có điều gì muốn nói trước khi đi không?”

Yu Sheng lật người tránh được đòn tấn công tiếp theo của con sói, hét lớn: “Hãy nhắn cho Hồ Ly nhé! Tối nay ăn bánh bao! Bảo cô ấy lấy thịt ra khỏi tủ lạnh trước!”

“Được rồi, nhớ rồi,” khung tranh của Ái Lâm lướt qua cơn gió dữ dội phía sau đuôi con sói, lệch lạc một chút, rồi dần trở nên trong suốt, “Vậy thì tôi đi trước nhé… Nơi này không còn chào đón tôi nữa rồi!”

“Tạm biệt nhé, lát nữa tôi sẽ quay lại!”

Yu Sheng vẫy tay, và khung tranh của Ái Lâm gần như ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt anh.

Một cơn gió dữ bùng nổ; con sói dường như đã cảm thấy tức giận với con mồi phiền phức luôn lẩn trốn dưới thân nó, nó nhảy sang một bên, ánh mắt chăm chú nhìn về phía bóng dáng nhỏ bé trên mặt đất, rồi lại vung móng vuốt tấn công.

Yu Sheng không tránh né, ngược lại, anh ta bỗng nhiên nở nụ cười.

“Đến đây đi! Thử một chút thứ ngon đi! Một cái liếc này thôi cũng đủ để bạn cả đời này không quên được đây!”