“Làm sao mà nhận ra được đây…?”

Ái Lâm ngồi trên một gốc cây phía trước sân, hai tay chống cằm, lẩm bẩm một mình.

Cô gái cáo ngồi bên cạnh, tay cầm chiếc bát cơm, ngoảnh đầu lại nhẹ nhàng; đôi tai cô vẫn đang rung nhẹ trong không khí: “Tôi nghĩ là từ đầu đã nhận ra rồi.”

Ái Lâm lắc lư đôi chân: “Tôi biết là từ đầu đã nhận ra, nhưng làm thế nào mà nhận ra được đây…”

Hồ Ly suy nghĩ một hồi, cúi đầu liếm mép bát: “…Tôi cũng không biết.”

Họ cứ thế trò chuyện một cách vô nghĩa; sau khi liếm sạch bát, Hồ Ly lấy ra hai chiếc bánh nướng và từ từ nhai. Yu Sheng không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ; anh chỉ đơn giản là dựa vào gốc cây ở góc hàng rào sân, ngước nhìn bầu trời xa xôi.

Bầu trời trên hành tinh này rất xanh, nhưng không trong trẻo đến mức không thực như bầu trời ở Thánh Địa – nơi được kiểm soát bởi hệ thống khí hậu nhân tạo. Phía xa có một ngọn đồi nhỏ, nhưng trông không hấp dẫn lắm; ngọn đồi đá trụi trơ không mọc một cái cây nào cả. Dưới chân đồi là một con sông nhỏ, dòng nước uốn lượn qua các cánh đồng lúa mì bên ngoài làng.

Chắc hẳn trong con sông đó có cá.

Một lúc sau, Yu Sheng nhận thấy trên con đường nhỏ trong làng có ngày càng nhiều người đi qua – mặc dù vẫn còn ít, nhưng ít ra cũng có vài người trẻ tuổi dám tiến lại gần hơn. Có vẻ như mọi người đã tin chắc rằng những “người từ trên trời” xuống bằng những con thuyền sắt kia sẽ không ăn thịt hay cướp bóc gì cả.

Nhưng vẫn chưa ai dám tiến lại gần những binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến đang đứng ở ngã tư đường.

Cô gái cáo cầm chiếc bánh nướng tiến lại gần, cái đuôi dài của cô lắc lư: “Người cứu tôi ơi, bạn nghĩ… sau này nơi này sẽ trở thành thế nào nhỉ?”

“Hội đồng Quản lý Vùng Biên giới sẽ tiếp quản nơi này,” Yu Sheng suy nghĩ một hồi, “Bách Lý Thiện nói rằng họ đã từng xử lý nhiều di sản của các giáo phái xấu xa, nhưng việc xử lý một di sản quy mô lớn như thế này thì đây là lần đầu tiên; có thể sẽ mất khá nhiều thời gian và cần đầu tư lớn, nhưng họ rất tự tin.”

“Đây là khu vực của Tinh vật Bóng tối mà,” Hồ Ly nói thêm, “Với sự biến mất của Hội Tu luyện, lực lượng lớn nhất ở đây đã trở nên trống rỗng… Liệu khu vực này có bị cuốn vào ‘bùn lầy’ này không nhỉ?”

“Đó không phải là chuyện chúng ta cần lo lắng,” Yu Sheng vẫy tay, “Dù sao thì theo ý kiến của Bách Lý Thiện và Hong, H

Vùng đất này nằm giữa các văn minh khác nhau đã bao nhiêu năm rồi; chắc họ chắc chắn có cách để “gặm bỏ những tảng đá trong cái bùn lầy này.”

“Ồ.”

Hồ Ly thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngửa đầu nhẹ, nhắm mắt cùng với Yu Sheng nhìn về phía chân trời.

Một con mèo hoang trong làng đi qua con đường nhỏ, nhận thấy vài người lạ ở đây liền co người lại, tỏ ra rất cảnh giác.

Ái Lâm lập tức nhảy xuống từ gốc cây và thổi hơi vào mặt con mèo.

Yu Sheng vươn tay nhấc con vật nhỏ đó lên.

Cánh cửa của căn nhà nhỏ mở ra, Luna đứng đó với vẻ mặt mời gọi.

Yu Sheng liền dẫn Hồ Ly và Ái Lâm vào bên trong.

Hồ Ly trả chiếc bát cho bà lão; người phụ nữ kia nhìn chiếc bát đất sét bị liếm đến bóng loáng, rồi vội vàng kéo Hồ Ly ngồi xuống bàn: “Cô bé này đói quá… Trong nồi vẫn còn thức ăn, tôi sẽ múc thêm cho bạn một bát nữa.”

Hồ Ly không ngần ngại: “Được!”

Yu Sheng chú ý đến ánh mắt đang nhìn mình; anh ngẩng đầu lên và thấy người phụ nữ da đen gầy yếu kia đang đứng đối diện, nhìn mình với vẻ lo lắng và ngượng ngùng.

“Tôi nghe Luna nói, bây giờ cô ấy là một ‘hiệp sĩ’ của một ‘khách sạn’ nào đó… Vậy ông chính là chủ nhân mà cô ấy đã thề trung thành?” Người phụ nữ nói, giọng nói trở nên kính trọng hơn so với trước đó.

Yu Sheng vội vàng đứng dậy.

“Có thể coi là vậy… ‘Khách sạn’ đó do tôi mở…” Anh vừa nói vừa cảm thấy mình không biết phải giải thích thêm gì nữa; sau vài giây đứng im, cuối cùng anh cũng lắc đầu và nói: “Thôi được, dưới trướng tôi có vài người tài giỏi; mọi người đang cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này. Luna cũng không phải là trường hợp duy nhất… Các vị ấy, những người được gọi là linh mục… hàng năm đều mang đi rất nhiều người.”

“…Nó đã mang đi rất nhiều người, nhưng chưa bao giờ ai trở lại cả,“ ông lão lẩm bẩm, “Một số người không hề nghĩ đến điều đó, một số người thì cũng không hỏi gì.“ Bà lão thở dài: “Chúng tôi nghĩ, dù có xấu đến đâu thì cũng vẫn có cái ăn để sống mà…“

Yu Sheng chớp mắt một cái, rồi cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Họ ở lại làng này một ngày; đến buổi tối, Yu Sheng đã làm một cánh cửa bên cạnh bức tường của ngôi nhà nhỏ.

Bên kia cánh cửa đó dẫn đến Thung lũng.

“À, khóa loại C ấy…“, Ái Lâm được Hồ Ly ôm trong lòng, vừa nhìn Yu Sheng bận rộn vừa thì thầm với Luna bên cạnh, “Tôi cứ tưởng anh sẽ ở lại đây luôn đấy.”

“Cha tôi nói, khi đã trở thành hiệp sĩ, thì phải hoàn thành bổn phận của mình,“ Luna nói một cách chậm rãi, “Với cánh cửa này, tôi có thể bất cứ lúc nào cũng trở về nhà để thăm.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút, dường như đang tổ chức lại suy nghĩ trước khi tiếp tục nói.

“Và hơn nữa, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm nữa.”

Đúng vậy, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

Cách làng nhà Luna khá xa, trên một vùng đất hoang, Yu Sheng nhìn thấy một nhóm hiệp sĩ bằng đồng vàng lang thang; hai nữ tu nhân tạo đang dẫn dắt họ ở đây.

Người ta nói rằng cho đến năm mươi năm trước, nơi đây vẫn còn một làng, nhưng sau đó người dân trong làng dần dần chuyển đến các thị trấn lân cận; làng này, nơi hàng chục năm liền không có ai được coi là “người phù hợp”, cũng dần trở nên vắng bóng người.

Hai nữ tu nhân tạo đó đã không còn nhớ được gia đình mình trông như thế nào nữa; thậm chí, chúng cũng mất rất nhiều thời gian mới nhớ ra tên mình.

Ánh sáng thiêng liêng xuất hiện, và “thiên thần nhân tạo” ấy cũng từ vùng đất hoang trống bay lên trên bầu trời, rồi quay vòng quanh Yu Sheng.

“…Em còn nhớ nhà mình ở đâu không?“ Yu Sheng hỏi.

“Thiên thần nhân tạo“ đang bay vòng dừng lại, nó nghiêng đầu một cách ngập ngừng và sau một lúc mới phát ra một tiếng kêu không rõ nghĩa. Dường như Luna có thể hiểu phần nào ý định của thiên thần nhân tạo này; cô quay đầu nhìn Yu Sheng và nói: “Dù em nhớ, có lẽ đó cũng là chuyện xảy ra cách đây một, hai trăm năm rồi.”

Yu Sheng nhíu mày và không nói gì thêm.

Mặt trời đang dần lặn xuống; một tia sáng cam đang từ từ lan rộng khắp bầu trời. “Thiên thần nhân tạo“ từ từ hạ cánh xuống mặt đất; đôi cánh ánh sáng khổng lồ của nó buông xuống, trông có vẻ hơi buồn bã.

Dưới gốc cây pha lê trong hoang mạc tâm hồn, bóng dáng của Yu Sheng từ từ hiện ra.

Nữ hiệp sĩ tóc vàng là người đầu tiên tiến lại gần anh.

Hai người cùng nhau lên đến tháp chuông của nhà thờ, nhìn xuống sân dưới kia.

Trong sân có rất nhiều người; bên ngoài nhà thờ, trong trại quân cũng có rất nhiều người; phía khu doanh trại quân đội còn đóng quân rất nhiều hiệp sĩ, còn trên con đường kéo dài từ nhà thờ đến đống lửa lớn kia, thì có vô số những người đang lảng vảng không biết đi đâu.

Trong sương mù của hoang mạc, vẫn có người liên tục tụ tập đến đây.

“Có lẽ tôi là người may mắn nhất trong số họ, ít nhất là một trong những người may mắn,” Luna bỗng nhiên nói, giọng nói hơi thấp, “Tôi… quay trở về vẫn chưa quá muộn, và cha mẹ tôi… thậm chí còn có thể chấp nhận con người hiện tại của tôi.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe Luna tiếp tục nói.

“Có người quay trở về quá muộn; có người chỉ kịp thấy khuôn mặt hoảng sợ của gia đình mình; có người đã lảng vảng bên cửa nhà suốt cả ngày… Và còn nhiều người khác nữa…” Luna dừng lại vài giây, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Và còn nhiều người khác nữa, họ mãi mãi ở bên kia bức tường cách ly, không dám băng qua những hàng rào ánh sáng giữa các tháp canh gác.

“Còn có một số ít người, cuối cùng cũng không tìm thấy được ngôi nhà trong ký ức của mình nằm ở đâu.

“Thời gian phục vụ quá lâu, ký ức của họ đã không còn đáng tin cậy nữa.

“Chưa kể đến việc có rất nhiều người đã mất đi thân xác, chỉ còn lại những linh hồn lang thang trên this hoang mạc này.”

Luna tiếp tục nói một mình, dường như cũng không quan tâm liệu Yu Sheng có phản hồi gì hay không.

… Dù sao đi nữa, chúng ta đã giải phóng quê hương mình. Sau khi được giải phóng, có lẽ quê hương đó sẽ không còn chỗ cho chúng ta nữa, nhưng ít nhất thì sẽ không còn những “chúng ta” mới nào nữa…

“Luna.”

Yu Sheng bỗng nhiên lên tiếng.

Anh quay đầu lại, lặng lẽ nhìn vào đôi mắt của cô gái tóc vàng.

“Hãy xây dựng một thành phố đi.”

Biểu cảm của Luna trong chốc lát trở nên mơ hồ, dường như không hiểu ý của Yu Sheng.

“Xây dựng một thành phố,” Yu Sheng lặp lại lần nữa, với vẻ mặt rất nghiêm túc. Anh giơ tay chỉ về phía nhà thờ dưới chân mình, sau đó vượt qua nhà thờ, chỉ về phía hoang mạc rộng lớn bên ngoài, “Giống như cách các bạn đã xây dựng nhà thờ này vậy, hãy xây dựng một thành phố trên hoang mạc này.

“Hãy xây dựng nó theo ý tưởng của các bạn, theo cách mà các bạn nghĩ rằng những linh hồn được ban ân sủng