Tổ tiên của những con rối kể từng điều một một cách nghiêm túc; còn Ái Lâm thì lắng nghe từng câu từng chữ một một cách chăm chỉ bên cạnh.

Trong khoảnh khắc ấy, cô ấy dường như nhớ lại rằng đã có lúc nào đó, cũng có người đã dạy dỗ cô ấy những điều này, hướng dẫn cô ấy về đủ mọi thứ.

Mặc dù bây giờ cô ấy không thể nhớ rõ chi tiết nữa, nhưng cô ấy tin chắc rằng mình đã học được khá tốt.

Những con rối nhỏ bé luôn tự tin vào bản thân mình.

Sau đó, Tổ tiên của những con rối đã kết thúc việc nói ra những điều quan trọng nhất.

Bóng dáng của ông ta cũng đã trở nên mờ ảo, chỉ còn lại một làn sáng mỏng manh; ngay cả những lời nói của ông ta cũng trở nên mơ hồ khi đến tai Ái Lâm.

“Ngài… ngài sắp đi rồi sao?” Ái Lâm vô thức hỏi, vươn tay ra phía trước, “Phải chăng thời gian đã đến?”

“Tôi không đi đâu, tôi vẫn ở đây,” Alice nói với nụ cười trên mặt, cô cúi xuống và dùng ánh sáng yếu ớt còn sót lại của chiếc đèn đồng để chiếu sáng cho bản thân mình và Ái Lâm, “Tôi vẫn ở trên con thuyền này; lát nữa bạn sẽ không thấy tôi nữa, nhưng tôi vẫn ở đây—chỉ là chúng ta sẽ tạm thời chia tay nhau một lần nữa thôi, nhưng sẽ sớm liên lạc lại với nhau.”

“Đúng vậy…” Con rối nhỏ bé nói, nhưng nhìn thấy ánh sáng đang rung động nhẹ nhàng, cô vẫn không khỏi tỏ ra lo lắng, “Vậy… còn điều gì nữa cần nhắc nhở không ạ? Bây giờ tôi hơi mất tập trung… Ngài có thể nói lại cho tôi một lần nữa được không?”

Người phụ nữ thanh lịch trước mắt cô cười lên, cô đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve đầu Ái Lâm: “Thời gian không còn nhiều nữa…”

Q

Ánh sáng ảo ảnh chạm vào đỉnh đầu cô, mang lại cảm giác ấm áp mơ hồ.

Ái Lâm lại vô thức mở miệng: “Vậy…”

Alice dang rộng hai tay và nhẹ nhàng ôm lấy con rối nhỏ bé.

“Nhưng tôi vẫn có thể ôm bạn một lần nữa.”

Giọng nói bên tai cô ngày càng trở nên mơ hồ, nhưng Ái Lâm thực sự cảm nhận được một chút hơi ấm nhẹ nhàng—dù cảm giác ấy giống như ảo giác, nhưng đủ để cô tin rằng tất cả những điều này đang thực sự xảy ra.

Và sau một khoảnh khắc ngẩn ngơ, con rối nhỏ bé đã cười vui vẻ.

“Được thôi…”

Hơi ấm ấy cùng với ánh sáng đã biến mất, bóng tối bao la và những ảo ảnh xa xôi lại một lần nữa tràn ngập vào tầm mắt họ.

  Ái Lâm chỉ cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm; một cảm giác trống rỗng và lạnh lẽo dâng lên, nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Ngay sau đó, một hơi ấm mới lại ôm lấy cô.

  Dị nhân cỡ nhỏ ấy lập tức cảm thấy yên tâm hơn và nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Hồ Ly.

  Cũng giống như vậy, Hồ Ly cũng nhận ra điều gì đó và cũng đang quay đầu lại.

  “Ái Lâm, để em nói trước đã!” Cô vội vàng nói, biết rằng trí nhớ của mình không tốt lắm, nên cô phải nhanh chóng kể hết những điều quan trọng trước khi quên mất chúng. “Lúc nãy em đã nhìn thấy Tổ tiên của các con rối! Nhóm ‘Thất Xương Hào’ quả thực đang cố gắng liên lạc với chúng ta! Chúng ta không thể tiếp tục sử dụng ‘Hắc Tinh’ làm thiết bị liên lạc được nữa… Thứ này giống như một cánh cửa thế giới không thể đóng lại được; bên kia cánh cửa đó toàn là những sinh vật kỳ lạ… Tổ tiên của các con rối bảo em hãy kích hoạt một điểm mạng trong ‘Khu vườn’…”

  Dị nhân cỡ nhỏ ấy bắt đầu nói liên hồi không ngừng, nhanh như thể vừa uống hết nửa chai WD40 vậy. Hồ Ly ban đầu chỉ nhận thấy rằng cô ấy có một khoảnh khắc “biến đổi” kỳ lạ, nhưng không ngờ rằng ngay khi anh muốn hỏi rõ thêm thì lại nhận được một lượng thông tin lớn như vậy, suýt nữa thì anh cũng bị choáng ngợp.

  May mắn thay, trong hai năm qua, anh đã trải qua rất nhiều tình huống tương tự, nên chỉ trong giây lát, anh đã reagip kịp thời và lấy điện thoại ra để bật chức năng ghi âm.

  Ái Lâm nói liên hồi trong khoảng 10 phút, giữa đó có nhiều phần nói lẫn lộn và không rõ ràng, nhưng những điều quan trọng thì cô ấy vẫn nhớ rõ. Hồ Ly nhanh chóng hiểu được khoảng tám, chín phần trăm nội dung, và biểu cảm của anh cũng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Có vẻ như vẫn còn một số thông tin nữa,” Ái Lâm nói, vừa vỗ đầu mạnh mẽ. “Trước khi gặp Tổ tiên của các con rối, em còn nhìn thấy một số thứ nữa… nhưng phần này thì em thực sự không nhớ rõ nữa.”

  “Không sao đâu, cứ về rồi từ từ suy nghĩ lại,” Hồ Ly nói, trong khi đó đã bắt đầu điều khiển chiếc đuôi cáo để bay về phía bề mặt của “Hắc Tinh”. “Chúng ta hãy rời khỏi nơi này trước, tìm một nơi có sóng đi

“……Nếu như tôi là Bách Lý Thiện thì tôi thực sự sẽ nổi giận lên với cậu đấy! Tôi sẽ trói cậu lên cột cờ rồi dùng hơi thở rồng phun vào mặt cậu suốt hai tiếng đồng hồ……”

Yu Sheng không quan tâm đến những lời nói vớ vẩn của thứ nhỏ bé này; chiếc đuôi cáo dưới chân anh ta tăng tốc mạnh mẽ, và họ đã gần đến lớp “vỏ bọc tầm nhìn” của Hắc Tinh.

Trước khi hoàn toàn rời khỏi khu vực hỗn loạn này, Yu Sheng không nhịn được mà quay đầu lại nhìn về phía những ảo ảnh đang liên tục thay đổi kia.

Những ảo ảnh cột đá từ xa trước đây đã biến mất, thay vào đó là những hình dáng vỡ vụn, giống như các tòa lâu đài, mờ ảo như những bóng dáng từ một thế giới khác phản chiếu ra.

“Cánh cửa Thế Giới à…”

Yu Sheng thì thầm, chớp mắt một cái, và ánh sáng sao từ vũ trụ thực lại tràn ngập tầm mắt anh ta.

Rồi anh ta nhìn thấy một bóng trắng đang lao về phía họ với tốc độ cao. Khi tiến gần hơn một chút, anh ta nhận ra đó là một con cáo lớn đang chạy cuồng nhiệt trong không gian.

“Con cáo ngốc đó đến rồi~” Ái Lâm vui mừng đứng dậy và vẫy tay mạnh mẽ, nhưng chỉ sau vài cái vẫy tay, cô ta bỗng nghĩ ra điều gì đó và thay đổi giọng điệu: “Chết tiệt, con cáo ngốc đó đến rồi!”

Yu Sheng lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán, và vội vàng đứng dậy khỏi chiếc đuôi cáo: “Phanh lại! Giảm tốc ngay!”

Đang la hét, anh ta lại nhìn xuống đứa búp bê nhỏ trong lòng mình: “Cô không nói hôm nay tôi sẽ không gặp phải ‘thảm họa máu’ sao?!”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy con cáo trắng đang lao về phía họ bắt đầu giảm tốc. Nó dùng bốn chân để phanh, và hàng loạt đuôi của nó bỗng nhiên mở rộng ra, đầu các đuôi đều hướng về phía trước; chín luồng lửa mạnh mẽ bùng phát ra, phun thẳng về phía Yu Sheng.

Trong khoảnh khắc đó, Yu Sheng cảm thấy mình có lẽ sắp phải trải qua một cách chết mới… Không biết việc bị đầu con cáo vũ trụ đập chết hay bị chín đuôi lửa thiêu thành tro sẽ thú vị hơn…

Nhưng cuối cùng, chín luồng lửa đó chỉ bay ngang qua người anh ta mà thôi.

Cô gái cáo đã điều chỉnh góc độ một cách chuẩn xác.

Phải nói thật, trong hai năm qua, cô ấy đã tiến bộ rất nhiều.

Con cáo khổng lồ Cửu Vĩ Dã Hồ đậu yên bên cạnh Yu Sheng, đôi mắt vàng óng ánh đầy vui mừng, rồi nó tiến lại gần và… dùng lưỡi liếm vào đầu Yu Sheng, bắt đầu liếm một cách mãnh liệt.

“Dừng lại, dừng lại, đừng liếm nữa, đầu tôi đã trở nên nhẵn thín rồi… Ôi, đừng liếm nữa!”

“Ông chủ tốt bụng của tôi!” Hồ Ly cuối cùng cũng ngừng lại, vừa dùng một chiếc móng vuốt lớn xoa đầu Yu Sheng vừa nói một cách vui vẻ: “Tôi thực sự lo lắng quá… Kể từ khi các bạn vào bên trong, mọi tín hiệu đều bị gián đoạn; ngay cả Ái Lâm cũng nói rằng tình hình bên trong rất phức tạp, không thể xác định được tình hình chính xác…”

“Tôi đã nói với anh rồi mà, bên trong không có gì cả!” Cây manh khúc nhỏ nhảy ra khỏi lòng Yu Sheng, đứng thẳng người và nói với đôi mắt tròn xoe: “Hơn nữa, lúc nãy tôi cũng đã báo trước với anh rằng chúng ta sẽ trở ra đây.”

Hồ Ly tự tin đáp lại: “Tôi không nghe thấy đâu.”

“Hãy quay trở lại trước đi,” Yu Sheng vẫy tay và vừa viết tin nhắn trên điện thoại vừa nói: “Hãy gọi Nguyên Hạo và Luo đến đây… Tình hình đã thay đổi, kế hoạch ban đầu của chúng ta cần phải được điều chỉnh.”

“Ồ.”

Ba mươi phút sau, trên tầng lầu Chặt Đuôi Ngôi Sao.

Một nhóm người tụ tập lại với nhau. Luo và Nguyên Hạo ngồi đối diện bàn, còn hai bên cạnh Yu Sheng là Ái Lâm và Hồ Ly. Trên bàn trước mặt mọi người, có hai chiếc gương cổ điển, mặt gương hướng lên trên, phản chiếu hình ảnh hologram của Bách Lý Thiện và Hong.

Luna và Freya thì không có mặt ở đây; họ đang ở hành tinh Mục Trường, theo dõi công việc điều chỉnh dây chuyền sản xuất của đội ngũ Hiệp Sĩ Thánh Nữ, đồng thời cũng đang hỗ trợ những hiệp sĩ và thánh nữ không có thân xác trong việc thích nghi và kiểm tra cơ thể mới tại Vùng Hoang Dã Linh Hồn, nên không thể tham gia buổi họp này được.

————Thật ra, Yu Sheng khá nghi ngờ liệu Freya có thể giúp ích được gì trong việc này hay không… Dù sao thì nhiệm vụ chính của cô ấy tại Nhà Thờ Vùng Hoang Dã lúc này cũng chỉ là làm công việc chiếu sáng mà thôi; việc kiểm tra dây chuyền sản xuất với độ phức tạp cao như vậy, dường như không phải là lĩnh vực mà cô ấy có thể hiểu biết.

Nhưng có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến việc này, vì vậy Yu Sheng cũng để cô ấy đi cùng.

“————Nghĩa là, thứ này trông giống như một hành tinh, nhưng thực chất lại là một loại kênh truyền thông?”

Sau khi nghe xong thông tin do Yu Sheng và Ái Lâm trình bày, Hong – người luôn nhắm mắt lại – là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Lúc này, cô ấy vẫn đang dẫn đội tàu đi tiêu diệt những tàn quân của giáo phái xấu xa ở góc đất cũ của Hội ẩn sĩ; cô không có mặt ở đây.

“Tôi nghĩ cơ chế của thứ này chắc chắn phức tạp hơn nhiều so với những ‘con đường dịch chuyển’ mà người ta vẫn hay nói,” Lỗ nói trong lúc suy nghĩ, “nhưng việc hiểu nó một cách đơn giản cũng không sai.”

“Ừm, dù nguyên lý là gì đi nữa, vấn đề then chốt vẫn nằm ở phía bên kia cánh cửa này…” Bách Lý Thiện từ từ bắt đầu nói, “nếu thông tin mà Ái Lâm mang về là đúng, thì phía bên kia của Ngôi sao Đen lại liên kết với một thế giới ngoài thế giới của chúng ta… Vậy thì những ảo ảnh mà các thiết bị quan sát đã phát hiện ra trước đây, thực ra chính là những tàn tích của các thế giới bị hủy diệt sau cuộc diệt vong lớn, đang trôi nổi xung quanh vũ trụ của chúng ta phải không?”

Vũ Sinh vuốt râu, vẻ mặt trầm ngâm: “Khi chúng ở bên ngoài, chúng chỉ là những tàn tích của các thế giới… Nhưng khi chúng trôi vào đây, chúng lại biến thành những ‘Thiên thần Bóng tối’.”

“Có thể chặn được cánh cửa này không?” Bách Lý Thiện nhìn Lỗ, giọng nói nghiêm túc.

“Không đơn giản đến thế đâu… Hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ cơ chế của Ngôi sao Đen,” Lỗ lắc đầu mạnh mẽ, “hơn nữa, nếu thực sự có thể chặn được nó, thì chắc hẳn các vị Thánh linh cổ đại ở phía biên giới đã làm điều đó từ lâu rồi… Nhưng theo lời của Ái Lâm, ngay cả thuyền trưởng” cũng chỉ có thể thiết lập một số biện pháp an toàn gần cánh cửa để ngăn chặn những tàn tích tràn vào đây… và thậm chí cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn được.”

“Hơn nữa, còn có một điểm quan trọng hơn nữa,” Vũ Sinh nói tiếp, “‘Thiên thần Bóng tối’ không phải là thứ xuất hiện sau khi Ngôi sao Đen này ra đời… Trước khi Ngôi sao Đen này xuất hiện, chính Nguyên Hạo cũng đã từng gặp phải một Ngôi sao Đen khác…”

“…Cái ‘lỗ hổng’ đó đã tồn tại từ lâu rồi… Có thể là ngay từ khi cây cầu giữa các thế giới được xây dựng cách đây 3700 năm…” Lỗ gật đầu, tiếp tục theo dòng suy nghĩ của Vũ Sinh, “Có lẽ, sự xuất hiện của cây cầu giữa các thế giới đầu tiên đã gây ra cái ‘lỗ hổng’ đầu tiên trên bức tường bảo vệ các thế giới… Sau đó, khi cây cầu đó sụp đổ, cái ‘lỗ hổng’ đó, giống như một thứ mất đi điểm neo, bắt đầu di chuyển ngẫu nhiên trong vũ trụ… Mỗi khi nó va chạm với vũ trụ thực tế, nó sẽ tạo ra một Ngôi sao Đ