Lực lượng người máy sản xuất hàng loạt đã chiếm giữ cái bục lớn trước cổng Eden, vừa trì hoãn cuộc phản kích của binh sĩ Giáo hội vừa có tổ chức rút lui vào Thung lũng. Những ngọn lửa do Hồ Ly để lại đang bùng cháy dữ dội trên đồng bằng; những ngọn lửa ma được điều khiển bởi năng lượng linh hồn tạo thành những bức tường lửa cao gần mười mét, trông thật hùng vĩ.

Nhưng vào lúc này, Yu Sheng và nhóm người khác đã lợi dụng sự hỗn loạn và khói súng để len lỏi qua chiến trường, chạy vào rừng thông qua một con đường nhỏ không ai để ý đến.

Phía sau họ, “Cổng Eden” đứng sừng sững trên đồng bằng đã ngừng hoạt động; công trình vòng tròn khổng lồ ấy bị xâm hại bởi các lực lượng bên ngoài và nguồn năng lượng cung cấp cho nó đã bị cắt đứt. Khi Yu Sheng rời đi, anh ta còn làm lung lay cả cơ sở vật chất của nó nữa…

Lúc này, cánh cổng đang rung chuyển trong cơn gió lốc; những phần kiến trúc bị hỏng liên tục rơi từ trên trời xuống, mang theo lửa và mưa máu đập xuống mặt đất; tiếng kêu rít rắc của chúng thật sự khiến người ta phải sợ hãi. Những tia năng lượng mất kiểm soát lan tràn khắp công trình vòng tròn; không lâu sau khi lực lượng người máy rút lui, những tia năng lượng đó đã làm bùng cháy cả bục đất, khiến nó cháy rực trong mưa máu.

Gió lốc, mưa máu, cánh cổng Eden nghiêng vẹo, cùng với những tia sét liên tục và ngọn lửa lan rộng khắp nơi… Một cảnh tượng giống như ngày tận thế.

Nói thật ra, điều này quả thực khác với kế hoạch “đột nhập bí mật” ban đầu của Yu Sheng.

Nhưng việc mọi chuyện vượt ra ngoài kế hoạch cũng chính là một phần của kế hoạch đó; anh ta đã quen với điều này rồi.

Cửu Vĩ Dã Hồ biến thành một bóng trắng, lướt qua những khu rừng sâu thẳm; Ái Lâm nắm chặt cánh tay Yu Sheng và ngẩng đầu lên: “Anh nói rằng anh cảm nhận được hai nguồn năng lượng phân rã à?! Chuyện gì vậy? Tại sao lại có hai nguồn như vậy? Chắc hẳn trong gói giấy đó có một “Thiên thần Bóng tối” thứ hai phải không?!”

“Có thể chỉ có một ‘Thiên thần Bóng tối’, nhưng tôi thực sự cảm nhận được hai tâm điểm năng lượng,” Yu Sheng vừa giúp Ái Lâm đứng vững để cô không bị rơi xuống từ người Hồ Ly vừa nhanh chóng giải thích, “Khi tôi thiết lập kết nối với cánh cổng trên đồng bằng, tôi mới phát hiện ra sự tồn tại của một khe nứt khác; quy mô của nó thậm chí còn lớn hơn cả cái này… Tôi thậm chí có lý do để nghi ngờ rằng khe nứt đó mới chính là điểm then chốt; cánh cổng trên đồng bằng có lẽ chỉ là một cá

Trong tiếng sấm rền vang, còn xen lẫn những âm thanh đáng sợ của những vật thể lớn vỡ nát và đổ sập, cùng với những rung chuyển liên tục của mặt đất.

Ái Lâm vội vàng quay đầu lại, nhìn theo hướng phát ra tiếng đó.

Đúng vào lúc đó, trên đồng bằng dưới chân núi, một con rối mặc váy đen bị vỡ vụn đang nằm trong một hố bom; thân xác đã ngừng hoạt động của nó bỗng nhiên chuyển động một cái, sau đó mở mắt và ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Giữa biển lửa và khói súng, cánh cổng khổng lồ kia đang đổ sập – một vụ nổ lớn từ một đơn vị năng lượng bên trong cuối cùng đã phá hủy toàn bộ cấu trúc hỗ trợ của nó; khung cửa uốn lượn cao vút đã nghiêng vượt quá giới hạn và bắt đầu đổ xuống trong chuỗi các vết nứt. Mưa máu từ trên trời được gió lớn cuốn xuống, đập mạnh vào cánh cổng đang từ từ đổ sập.

Lớp màn ánh sáng màu đỏ phồng to ở trung tâm Cánh cổng Eden cuối cùng cũng co lại; trên đồng bằng trở nên yên tĩnh trong vài giây… Rồi một vụ nổ lớn chưa từng có đã lan tràn khắp chiến trường.

Kết nối giữa con rối đã bị đứt đoạn.

Những ngọn núi đều đang rung chuyển; tiếng sấm vang dội từ sâu thẳm lòng đất, đá và đất đá lao xuống dưới; những đám mây xa xôi tan thành mảnh vụn, và bụi bặm bắt đầu che khuất bầu trời.

“Chết tiệt! Thứ đó đã hỏng hoàn toàn rồi!” Con rối nhỏ vô thức ngửa cổ lên, đầu suýt nữa bị văng ra ngoài, “Vũ Sinh! Cánh cổng đó đã nổ rồi!”

“Tôi biết… Tôi là người điều khiển vụ nổ này… Và còn có một nguồn năng lượng thứ hai nữa; con rối trên đồng bằng này không còn dùng được nữa, hãy tắt nó đi trước để tránh rủi ro,” Vũ Sinh nói, đặt tay lên đầu con rối nhỏ, “Cẩn thận một chút nhé… Lúc nãy cổ em kêu lách cách đấy.”

“Ồ…” Ái Lâm đặt tay lên đầu mình, “Em có thể cảm nhận được vị trí của cánh cổng thứ hai không?”

“Không chắc… Thời gian xâm nhập quá ngắn… Tôi vẫn chưa hiểu rõ cấu trúc của hệ thống này… Nhưng có thể cảm nhận được là nó nằm dưới lòng đất… Nguồn năng lượng đó… cũng chắc hẳn ở dưới lòng đất.”

“Dưới lòng đất?” Ái Lâm ngạc nhiên, rồi quay đầu hét lên: “Đồ ngốc! Em biết đào hang mà!”

Vũ Sinh không để con rối nhỏ nói hết đã ngắt lời cô ấy: “Tôi không nghĩ đó là độ sâu mà Hồ Ly có thể đào qua được… Hơn nữa, hướng cũng không rõ ràng… Đào về phía nào đây?”

Ái Lâm lo lắng: “Thế thì sao bây giờ?

“Chiếc ngai thánh kia… đã bỏ trốn rồi! Tôi cảm thấy chuyện này không ổn chút nào…”

Nhưng Yu Sheng không ngay lập tức trả lời cô ấy, mà chỉ nhắm mắt ngước nhìn bầu trời.

“Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi…” Anh bỗng nói, “Nhưng cũng không sao đâu, thời gian gần đến rồi.”

Ái Lâm hoàn toàn không hiểu: “Gì cơ? Thời gian gần đến là sao?”

Ái Lâm vừa nói xong, một tiếng hét chói tai từ đám mây bất ngờ vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô — ngay sau đó, những bóng đen nhanh nhẹn được sơn màu đen đỏ xuất hiện trên bầu trời rừng núi.

Đó là những chiếc máy bay tấn công trên không của Hội Tu Lâm.

Hồ Ly ngước nhìn lên và hét lớn: “Người cứu tinh ơi! Họ phát hiện ra chúng ta đang bỏ trốn rồi!”

Ái Lâm cũng la lên theo: “Chết tiệt… Chắc họ dùng điều khiển từ xa để theo dõi chúng ta chứ! Họ đuổi theo từ xa hàng trăm dặm mà vẫn không sai hướng!”

Ngay trong giây tiếp theo, những chiếc máy bay tấn công đó đã nhắm vào Cửu Vĩ Dã Hồ đang chạy loạn xạ trong rừng núi; theo sau là những tia sáng lóe lên, và hàng chục luồng hạt vật chất năng lượng cao đã được bắn về phía nhóm người do Yu Sheng dẫn đầu.

Trong liên lạc qua sóng vô tuyến, giọng nói đầy giận dữ của một vị linh mục vang lên: “Những kẻ xâm lược này sẽ phải trả giá cho việc ô uế nơi thiêng liêng này!”

“Báo cáo… Mục tiêu đã biến mất!”

“Tốt lắm… Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra dễ dàng đến thế…”

“Không phải vậy… Trước khi cuộc tấn công diễn ra… tín hiệu của mục tiêu đã biến mất rồi!”

Bóng dáng cao lớn, toát ra ánh sáng thiêng liêng, nhanh chóng bước qua cây cầu dài trước Đền Thánh. Vị thánh sống có đôi cánh bước ra từ đền thờ và lặng lẽ đi theo sau bóng dáng ấy.

Những dao động năng lượng mạnh mẽ và bất ổn áp đặt nặng nề lên toàn bộ đền thánh; bầu không khí đặc quánh, như thể có thể cảm nhận được được, khiến mọi người đều phải hạ giọng khi thở. Lần đầu tiên, bóng dáng ấy đã mất đi vẻ ôn hòa như mọi khi; đôi mắt anh ta tràn ngập sự giận dữ, sự bối rối… và một chút bất an mà người thường khó có thể nhận ra được.

“Ngai thánh…” Một vị linh mục cấp cao đang canh gác tại đền thánh đứng ở cửa, ngay khi nhìn thấy ngai thánh bước qua cây cầu, anh ta lập tức tiến lên đón đợi: “Phía Cổng Eden…”

“Cổng đó đã bị phá hủy rồi,” Ngai thánh dừng bước, giọng nói lạnh lùng hơn mọi khi, nhưng vẫn kiềm chế để giữ được sự bình

Vị thần quan cấp cao đó biến sắc vài lần; đôi môi ông ta run rẩy: “Thật là… thật không thể tin được…”

——

“Không sao đâu, điều thực sự quý giá chính là kiến thức và kinh nghiệm. Và chúng ta đã có được dữ liệu then chốt rồi — chỉ cần tôi còn ở đây, không có gì là không thể bắt đầu lại từ đầu,” Giáo hoàng nhìn vị thần quan đó, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn, “Điều quan trọng là những kẻ xâm lược vào hành tinh mẹ của chúng ta đã bị tiêu diệt. Những người anh em đang chiến đấu trên đồng bằng sẽ sớm trở về thôi. Bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng tập hợp các lực lượng. Đội hạm tổng hợp đó, đang tiến vào vùng biên giới, mới chính là mối đe dọa thực sự… Liệu tình hình ở phía biên giới vẫn chưa được xác định rõ chứ?”

“Mọi liên lạc đều đã bị cắt đứt hoàn toàn,” vị thần quan cấp cao cúi đầu xuống, “Cách đây vài mươi phút, chúng ta nhận được thông điệp cuối cùng từ lực lượng canh gác bên trong cổng vũ trụ. Nội dung thông điệp rất ngắn gọn… chỉ có ba từ thôi.”

“Ba từ à?”

“Đúng vậy… Nội dung là ‘Nó đã sống lại’.” Ý nghĩa của điều đó khá mơ hồ, nhưng nghe có vẻ như tình hình không mấy tốt đẹp… Hơn nữa, nhiệm vụ cuối cùng của những người canh gác đó — phá hủy lò động cơ của cổng vũ trụ — cũng có lẽ đã thất bại.”

“Vậy thì chúng ta hãy dựa trên giả định rằng cổng vũ trụ đã hoàn toàn rơi vào tay kẻ thù, và đội hạm tổng hợp đã nắm giữ bản đồ hàng hải của chúng ta để suy luận tiếp,” Giáo hoàng nói với giọng nặng nề, “Dù có sự hỗ trợ của cổng vũ trụ, số lượng đội hạm mà đội hạm tổng hợp có thể triển khai vào vùng bầu trời đầy thiên thạch này cũng không nhiều lắm. Nếu chúng ta chiến đấu trên đất liền và có thể giành lại cổng vũ trụ…”

Ông ta đột nhiên dừng lại.

Một cảm giác bất an mãnh liệt đang lan tỏa trong trực giác tâm linh của ông, như thể đang cảnh báo ông về một điều tồi tệ hơn nữa sắp xảy ra.

Vị thần quan cấp cao kia ngạc nhiên, đang muốn hỏi thêm thì bất chợt nhìn thấy một vị thần quan khác đang chạy về phía này với vẻ vội vã.

“Gì vậy? Lực lượng tìm kiếm đã phát hiện thấy bóng dáng của những kẻ xâm lược đó ở trong núi… nhưng rồi họ lại biến mất không dấu vết?!”

Nghe được tin tức đó, vị thần quan cấp cao tròn mắt lên, rồi đột nhiên quay đầu lại: “Giáo hoàng ơi, những kẻ xâm lược đó…”

Ông ta nói đến đó thì lại dừng lại.

Một áp lực tâm linh mạnh mẽ đang lan tỏa xung

Tình hình làm sao lại đột nhiên thay đổi như vậy?

Sau này sẽ xảy ra điều gì nữa?

Mọi chuyện đều vượt ra ngoài kế hoạch – một loạt các sự cố bất ngờ, những biến động lớn tại Cánh Cổng Eden, kẻ “Thợ Săn Thiên Thần” kia, những kẻ xâm nhập kỳ lạ, những cuộc tấn công ở biên giới…

Người đứng đầu Giáo Hội đứng trước ngôi đền cao vút giữa mây, rồi đột nhiên, anh ta như bị thứ gì đó thu hút, chăm chú nhìn về một hướng trên bầu trời.

Hai linh mục đứng bên cạnh cũng vô thức ngẩng đầu lên, nhìn về cùng một hướng.

Ở chân trời xa xôi, dường như có một bóng ma mờ ảo đang từ từ hiện ra.

Ban đầu, đó chỉ là một vết nứt mơ hồ, giống như có thứ gì đó bên ngoài tầng khí quyển đang xé toạc không gian và thời gian; sau đó, vết nứt đó bắt đầu biến dạng, xoay chuyển, và một thứ vật thể khổng lồ bắt đầu “tràn ra” từ đó, hiện ra dáng vẻ quen thuộc.

Lúc đầu, hai linh mục không thể nhận ra đó là cái gì, bởi vì bóng ma đó quá mờ ảo, và khoảng cách xa xôi khiến họ khó có thể đánh giá được kích thước của nó; nhưng dần dần, họ nhìn thấy một cấu trúc hình vòng phát ra ánh sáng màu đỏ tối, một dòng năng lượng dài hàng chục km tuôn trào ra từ miệng của vòng tròn khổng lồ đó, xuyên vào không gian vũ trụ, chiếu sáng lên hệ thống radar và ăng-ten uy nghi, cao vút xung quanh nó.

Mọi thứ dần trở nên rõ ràng hơn… Một cấu trúc vũ trụ khổng lồ như vậy, ngay cả khi nó treo lơ lửng trên quỹ đạo quay, cũng đủ để tạo ra một bóng tối trên bầu trời.

Linh mục mang tin đã cuối cùng mở miệng nói, giọng nói của anh ta như thể bị ép ra từ sâu trong cơ thể, chói tai đến mức méo mó: “Cánh Cổng Vũ Trụ!!!”