Lý Lâm Đang ngây người nhìn vào góc tường trống rỗng kia, tay vẫn cầm chiếc thìa lấy mẫu, trong đầu hoàn toàn mơ hồ, dường như đã quên mất mình đang làm gì. Còn người đàn ông trung niên được gọi là “Đội trưởng Song” – Đội trưởng Đội 2 của Cục Đặc nhiệm – thì khi nhìn thấy vết máu biến mất, lập tức cau mày lại.

Có điều gì đó đã biến mất khỏi trí nhớ và suy nghĩ của anh, nhưng những ấn tượng còn sót lại vẫn tồn tại; những ấn tượng này kích thích “linh giác” của anh, khiến anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

Ánh sáng mờ ảo hiện lên trong mắt Song Chéng, anh lập tức kiểm soát tâm trí mình, cố gắng “đóng băng” những ấn tượng cuối cùng còn sót lại trong lòng, để chúng không bị mất đi cùng với những ký ức khác. Những năm huấn luyện chuyên nghiệp đã phát huy tác dụng vào lúc này; Lý Lâm sau một chút do dự, liền ngẩng đầu lên và nói: “Thưa lãnh đạo, tôi cảm thấy mình bỗng nhiên quên mất mình đang làm gì… Lúc nãy ở đây có cái gì đó phải không?”

“Có sự can thiệp từ tâm trí!” Song Chéng lập tức reo lên, vội vàng nhắc nhở: “Ngay lập tức kiểm tra ‘độ sâu’ ở đây!”

Lý Lâm nghe vậy không chần chừ gì nữa, đặt xuống công cụ lấy mẫu, nhanh chóng lấy ra một chiếc hộp đen nhỏ cỡ bàn tay từ thắt lưng, nhấn vài lần lên bề mặt hộp, sau đó rút ra một ống mảnh từ một bên hộp và cắm đầu mút nhọn của ống đó vào mắt mình. Sau khi làm xong, anh ngẩng đầu lên và quan sát xung quanh bằng con mắt đó.

Từ bên trong chiếc hộp sắt đen phát ra tiếng ù ầm nhẹ, dường như có chất lỏng đang chảy qua ống mảnh. Mắt của Lý Lâm dần chuyển sang màu đen, và trong tầm nhìn “linh giác” của anh, mọi thứ trên con phố cũ kỹ này đều bắt đầu hiện lên với gam màu đen trắng.

“Độ sâu L-0, không có phản ứng bất thường,” Lý Lâm báo cáo trong lúc quan sát, “cũng không thấy có thứ gì từ ‘thế giới khác’ thoát ra hay để lại dấu vết.”

Song Chéng cau mày, nhìn chiếc hộp trong tay Lý Lâm – đó là một thiết bị kiểm tra độ sâu di động; phạm vi cảm nhận và độ nhạy của nó không bằng những thiết bị chuẩn cỡ vali, nhưng ngay cả loại di động này cũng phải có thể phát hiện được những thay đổi về “độ sâu” trong phạm vi cảm nhận.

Anh chắc chắn rằng mình vừa rồi thực sự đã bị thứ gì đó ảnh hưởng đến trí nhớ và suy nghĩ; những ấn tượng còn sót lại đó vẫn đang bị anh “đóng băng” lại trong lòng… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang tác

Và đúng lúc anh ta chuẩn bị nói với Lý Lâm để yêu cầu điều chỉnh chế độ cảm nhận của thiết bị dò sâu thì người này dường như bất ngờ phát hiện ra điều gì đó.

Lý Lâm chăm chú nhìn về phía cuối con hẻm. Con mắt được kết nối với ống dẫn có màu đen thui, trong màu đen đậm đó phản chiếu lại tầm nhìn của con mắt còn lại; anh ta thấy giữa những tòa nhà được phủ bởi màu đen trắng, có một vệt màu mờ ảo và nhạt nhòa – màu sắc đó rất khó nhận biết, nhưng kích thước của nó khá lớn. Anh ta cố gắng quan sát một lúc lâu mới xác định được rằng khuôn khổ của vật thể đó khoảng bằng một căn nhà.

“Đội trưởng Song, phía trước có cái gì đó, nhưng nó rất mờ ảo… Có vẻ như là một căn nhà,” anh ta nói, trong khi cẩn thận tiến về phía trước. “Thông số độ sâu vẫn là 0, cũng không có phản ứng nào về ô nhiễm… Tôi sắp đến gần nó rồi, anh có cảm nhận được điều gì không?”

Song Thành đi theo sau lưng Lý Lâm, tay phải nắm chặt một chiếc huy chương trong túi, sẵn sàng can thiệp nếu tình hình trở nên nguy hiểm. Anh cau mày và lắc đầu: “Không có tín hiệu cảnh báo nào từ linh hồn.”

Lý Lâm dừng lại ở một nơi nào đó; anh cảm thấy mình đã đến gần vùng màu sắc mờ ảo đó. Sau một chút do dự, anh từ từ giơ tay ra…

Bỗng nhiên, từ chiếc hộp sắt đen tối phát ra tiếng ù chói tai, tiếp theo là vài tiếng đập nhẹ, cùng với làn khói xanh bốc lên; thiết bị dò sâu ngừng hoạt động ngay lập tức.

Con ống dẫn được kết nối với con mắt lập tức rơi xuống, và một chất đen như bùn bắt đầu chảy ra từ đó; khi tiếp xúc với không khí, chất đó nhanh chóng bay hơi.

Cảm giác đau rát và châm chích ở mắt khiến Lý Lâm không nhịn được mà thốt lên “Trời ạ…” Anh vứt bỏ chiếc hộp đen đang nóng bỏng, và vô thức muốn xoa con mắt vừa mới được kết nối. Song Thành ngay lập tức tiến lên, đặt tay lên gần thái dương của Lý Lâm và nói: “Đừng xoa! Chỉ vài phút nữa là ổn thôi!”

Lý Lâm lập tức đứng yên tại chỗ; anh cảm thấy có một cảm giác nóng bỏng ở thái dương, nhưng cảm giác khó chịu ở mắt dần dần giảm bớt. Một lúc sau, anh hồi phục lại và nhìn thấy chiếc thiết bị dò sâu vẫn đang phun khói xanh trên mặt đất.

“…Phải báo cho cơ quan chứ?”

“Báo cáo đi.”

“May mà thôi, làm tôi giật mình lắm,” Lý Lâm thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu nhìn ngơ ngác về hướng mình vừa vươn tay ra.

Tuy nhiên, ở đó chỉ có một khoảng đất trống nhỏ; cuối con đường trống là một bức tường – trên tường có người đã vẽ nguệch ngoạc bằng sơn phun, tạo nên những hình ảnh về cửa sổ, nhà cửa, cây cối và đá.

Anh ta vẫy tay về phía trước, nhưng không chạm vào được gì cả.

“Chắc chắn ở đây có thứ gì đó; thiết bị của chúng tôi đã phát hiện ra điều đó, nhưng trước khi kịp xác nhận, thiết bị đã hỏng,” Lý Lâm lẩm bẩm, “Trước khi hỏng, thông số độ sâu vẫn hiển thị là L-0.”

“…Hãy trở lại trụ sở trước đã,” Song Thành suy nghĩ một lát rồi quyết định, “Về rồi tôi sẽ báo cáo với hội đồng quản trị; nơi này thực sự cần được theo dõi trong một thời gian. Có thể đây là một loại ‘vật thể lạ’ chưa được ghi chép, và có lẽ cần thiết bị lớn cùng các ‘thủy thủ lặn chuyên nghiệp’ mới có thể xử lý được. Ngoài ra, mắt anh có sao không?”

“…Nếu có vấn đề, liệu tôi có thể xin nghỉ nửa ngày không?”

“Không được; trụ sở đang thiếu người.”

“Vậy thì không sao đâu, tôi chỉ cần tra mắt lại là được.”

Song Thành gật đầu, còn Lý Lâm cúi xuống cẩn thận nhặt những mảnh vỡ của thiết bị thăm dò độ sâu đã ngừng hoạt động. Hai người cùng nhau quay trở lại nơi họ để xe điện ban nãy.

Lý Lâm xoay chìa khóa xe; màn hình LCD của chiếc xe điện lóe lên một cái rồi tắt ngúm.

Anh ta ngập ngừng một lát, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt của Đội trưởng Song, giống hệt ánh mắt của mình.

“Xe tôi hỏng rồi… Anh cũng vậy à?”

Song Thành im lặng gật đầu.

“…Theo anh, đó chỉ là sự trùng hợp thôi sao?”

Song Thành lắc đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Người của ‘Học viện’ có một cách giải thích riêng cho hiện tượng này.”

Lý Lâm ngạc nhiên một chút, rồi nhớ lại những tài liệu mình từng đọc:

“Hồn máy không vui…” / “Hồn máy đã sợ hãi…”

Hai người cùng lúc nói lên.

Sau đó, họ đều im lặng một lát, rồi cùng nhau nói: “Anh nhầm rồi.”

“Chúng ta sẽ nói tiếp sau này,” Song Thành vẫy tay, đẩy chiếc xe điện và bắt đầu đi về phía trước, “Trước hết, hãy rời khỏi nơi này.”

Lý Lâm đẩy chiếc xe điện theo sau Song Thành: “…Thưa sếp, chúng ta phải đẩy xe về như thế này sao ạ?”

“Còn cách nào khác nữa? Cậu không muốn dùng xe của mình à?”

“Trong cục không có xe tải nhỏ gì sao? Không được thì gọi chiếc xe ba bánh điện của bộ phận hậu cần ở tầng dưới lên cũng được mà… Đẩy xe về như thế này thật là kiệt sức quá…”

“Đừng nói nhiều, tuổi trẻ mà sức lại yếu hơn tôi à?”

Hai nhân viên kinh nghiệm của cục đặc vụ tiếp tục đẩy xe điện và dần biến mất ở ngã tư đường Võ Đồng.

……

Với Yu Sheng, cái bóng tối sâu thẳm xung quanh đã trở nên quen thuộc; gần đây anh ta xuất hiện ở đây khá thường xuyên, và khi lơ lửng trong bóng tối hỗn mang này, anh thậm chí cảm thấy như đang trở về nhà vậy.

Tiếng hét chói tai của Ái Lâm vẫn còn vang vọng bên tai anh. Anh nghĩ rằng cảnh mình đầy máu me, bụng bị thủng, đẩy cửa vào nhà rồi chết bên trong có lẽ đã làm cho con búp bê trong bức tranh đó sợ hãi—có vẻ như ngay cả Ái Lâm, một “vật phẩm bị nguyền rủa”, cũng chỉ có khả năng chịu đựng tâm lý đến mức đó mà thôi.

Và điều này càng khiến Yu Sheng mong đợi những gì sẽ xảy ra sau khi anh “trở lại”. Khi anh tái xuất hiện trước mặt Ái Lâm… Cô bé búp bê đó sẽ phản ứng thế nào? Liệu cô ấy… còn nhớ chuyện anh đẩy cửa vào nhà và chết bên trong không?

Yu Sheng lơ lửng trong bóng tối, hình ảnh của Hồ Ly hiện lên trước mắt anh. Anh nhớ lại những trải nghiệm đêm đó… Lúc đó, Hồ Ly đã hoàn toàn quên mất việc mình đã đập đầu anh đến chết—dù sau đó không hiểu sao cô ấy lại đột nhiên nhớ lại, nhưng ban đầu thì Hồ Ly thực sự đã quên hẳn chuyện đó.

Yu Sheng không hiểu tại sao lại có sự “quên lãng” này, cũng không chắc liệu đó là do anh hay do Hồ Ly—dù sao thì suy nghĩ của cô gái cáo kia dường như đã rất hỗn loạn, việc cô ấy đột nhiên quên đi một số chuyện cũng là điều bình thường.

Nhưng nếu sau này Ái Lâm cũng không nhớ chuyện anh đẩy cửa vào nhà và chết bên trong nữa… thì Yu Sheng có thể chắc chắn rằng… vấn đề nằm ở chính mình.

Trong bóng tối, không thể đo lường được khoảng thời gian trôi qua như thế nào. Vì vậy, sau khi tổng kết lại những trải nghiệm đã qua, Yu Sheng để cho tâm trí mình được thư giãn, để những dây thần kinh căng thẳng của anh có thể nghỉ ngơi một chút, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc bóng tối tan biến.

Sau đó, anh cảm nhận được cảm giác rơi xuống quen thuộc ấy, cảm thấy mình đang “trở về” thế giới phàm trần với tốc độ rất nhanh.

Yu Sheng, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, lập tức tập trung tâm trí, cố gắng bắt lấy những cảm nhận trong khoảnh khắc mình vượt qua “ranh giới” ấy…

Những cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mắt anh; một loại cảm giác hướng dẫn mơ hồ đang thúc đẩy anh “rơi” về phía một hướng cụ thể. Anh cố gắng phân biệt những hình ảnh ập đến liên tục ấy, nhưng chưa kịp nắm bắt được điều gì thì, một trong những hình ảnh đó bỗng nhiên phóng to trước mắt anh:

Số 66 đường Ngô Đồng, phòng khách sau khi bước vào cửa.

Yu Sheng bỗng nhiên mở mắt.

Những đồ đạc quen thuộc trong ngôi nhà hiện ra trước mắt anh; trong phòng ăn bên cạnh phòng khách, bức tranh sơn dầu cổ điển và tuyệt đẹp đang yên bình đặt trên bàn ăn.

Điểm Ái Lâm trong bức tranh đã phá vỡ sự yên tĩnh.

“Yu Sheng! Cuối cùng em cũng trở về rồi!”