Màn mưa dày đặc, có vẻ còn lạnh giá hơn bình thường; những cơn gió không ngừng thổi qua các tòa nhà, cuốn theo những sợi mưa thành những vòng xoáy hỗn loạn trong không khí. Ánh đèn neon phía xa trở nên mờ ảo, tạo nên những ánh sáng huyền ảo khó phân biệt được thực hay ảo.

Những chiếc thuyền mái đen và những chiếc thuyền hoa tự động đang lưu thông giữa các công trình kiến trúc đã nhận được cảnh báo về điều kiện thời tiết từ cơ quan quản lý giao thông, và chúng đều dừng lại gần những tòa nhà gần nhất để tránh những tình huống xấu hơn nữa – có tin báo cho rằng một đợt không khí lạnh đang di chuyển từ phía đồng trống về phía nam, và khi tiến gần đến tháp lọc, nó sẽ biến thành một cơn lốc, mang theo cơn bão đến cho toàn thành phố.

Xuyên Thác có thể cảm nhận được sự bất ổn đang ẩn náu trong không khí bên ngoài, qua những ô cửa sổ rộng lớn.

Có điều gì đó đã nhận ra… nhận ra sự bất hòa “trong ánh mắt” của con người trong thành phố này.

Xuyên Thác tập trung tâm trí, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, nhìn về phía Chủ tịch thành phố Mô Nhuễn ngồi đối diện mình.

Trên khuôn mặt Mô Nhuễn hiện rõ nụ cười; bà ấy đang báo cáo với anh về những dự án cải tạo và tái sử dụng các tháp lọc xung quanh thành phố trong những năm gần đây, đồng thời thỉnh thoảng quay đầu lại để trò chuyện với “Đạo Hằng, vị trưởng lão bảo vệ thành phố” – người vô hình trong không khí này.

Mười phút trước, còn có một người hầu bước vào phòng và chào hỏi “Đạo Hằng, vị trưởng lão”.

Xuyên Thác không hề tỏ ra bất ngờ.

Ý thức của anh lại một lần nữa quét qua căn phòng, qua toàn bộ dinh thự của Chủ tịch thành phố.

Mô Nhuễn không hề có ý định xấu; tất cả mọi người ở đây đều không có ý định xấu… Họ không phải là nhóm “những tu sĩ mặc đồ đen” kia… Ngay cả khi Mô Nhuễn có ý đồ xấu, bà ấy cũng không đến nỗi sử dụng một “vị trưởng lão bảo vệ vô hình” để thực hiện những hành động ngu ngốc như vậy.

Rõ ràng, là tất cả mọi người ở đây đều đang nhầm lẫn.

Xuyên Thác tiếp tục trò chuyện với họ một lúc, sau đó tìm cớ để từ biệt một cách kín đáo.

Mô Nhuễn và “Đạo Hằng, vị trưởng lão” đã tiễn anh đến cửa dinh thự.

“Sắp có cơn bão lớn xuất hiện trong thành phố rồi,” Mô Nhuễn nhìn xuống những con phố gần như không còn ai đi lại, rồi cúi đầu nói với Xuyên Thác, “Nếu thiên sứ không vội vàng, tôi có thể sắp xếp một chiếc thuyền tiên.”

“Không cần đâu, một chút mưa gió cũng là một trải nghiệm thú vị,” Xuyên Thác cúi

Hai bên chia tay nhau, và Xuan Che bước ra khỏi vùng bảo vệ của dinh thự thành chủ. Cơn mưa gió bên ngoài dường như như một đàn thú săn mồi cảm nhận được mùi của con mồi, lao về phía anh, nhưng lại lập tức bị lớp khí bảo vệ xung quanh anh chặn lại, lan tỏa ra xung quanh, chỉ để lại những hơi lạnh se lạnh xâm nhập vào cơ thể, nhưng điều đó lại khiến tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn.

Anh bắt đầu bước sâu vào màn mưa, bước chân dường như chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh, và trong chốc lát đã đi xa hàng vài con phố.

Có vài người đi đường mặc áo mưa và đội mũ lá vội vã băng qua con phố; một người trong số họ vừa chạy vừa lẩm bẩm rằng thời tiết thay đổi đột ngột này thật kỳ lạ, nhưng người bên cạnh lại an ủi rằng thời tiết ở Thành Mộc vốn dĩ luôn như vậy, vào tháng này, những cơn mưa lớn xuất hiện từng ba ngày là chuyện bình thường.

Một gã say rượu lảo đảo bước ra từ một quán rượu gần đó; gió lạnh và mưa giòn trên đường khiến gã vấp ngã ngay khi bước ra ngoài. Sau đó, gã ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài và bắt đầu lẩm bẩm đi: “Chỉ trong chốc lát uống rượu… sao lại bắt đầu mưa rồi… Thật xui xẻo… Không biết ngày mai ở mỏ có bao nhiêu người nghỉ việc nữa…”

Xuan Che lặng lẽ tránh xa gã say rượu đó. Bằng góc mắt, anh lại nhìn thấy một chiếc thuyền mái đen được trang trí bằng đèn hoa, xung quanh bay lượn những ánh sáng lấp lánh, đang từ từ đi qua hai tòa nhà gần đó. Từ trên thuyền vang lên tiếng hát, và ở mũi thuyền có một cô gái trẻ mặc váy voan đứng đó – cô gái đó dường như hoàn toàn không để ý đến cơn mưa ngày càng lớn, cũng không hề có ý định cho thuyền dừng lại gần các tòa nhà.

Xuan Che nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Có vẻ như cơn mưa đó thực sự không hề chạm vào người cô gái mặc váy voan, cũng không hề ảnh hưởng đến chiếc thuyền mái đen đó.

Anh đưa tay vào lòng lấy ra gương linh thiêng.

Gương linh thiêng nhận được thông tin từ Vệ Sĩ-3; ông Yu đã đề cập đến khu rừng tinh thể kỳ lạ đó, quá trình nó rơi xuống Trái Đất cách đây ngàn năm, cũng như sự thật được chôn vùi sâu dưới lòng đất.

Những thiên thần bóng tối chưa được biết đến có khả năng ký sinh trên các hành tinh; Vệ Sĩ-3 là nạn nhân đầu tiên, Shujie là nạn nhân thứ hai, và mục tiêu tiếp theo của “Nó” có thể chính là Thái Hư Linh Chủ.

Bây giờ, những thiên thần bóng tối đó có thể vẫn đang ẩn náu ở đâu đó trong Shujie – đồng thời, có lẽ cũng có một “bản sao” của chúng nằm trên hành tinh này, và

Về những tín đồ của giáo phái ẩn dật ở những nơi sâu thẳm hơn… Họ có thể không có ý đồ gì đối với “Thái Hư Linh Thúc”, nhưng chắc chắn họ sẽ hành động khi “Thiên Sứ Bóng Tối” một lần nữa trỗi dậy…

Xuan Che nhanh chóng xem xét hết những thông tin này, rồi bí mật sử dụng ý thức để tiếp cận gương linh thiêng, truyền lại những gì mình vừa khám phá được cùng những suy đoán của mình cho tổ chức, đồng thời cũng gửi thông điệp đến Đại sư Bác ở “Hội Tiên Châu” và ông Yu – người vẫn chưa trở về từ nhiệm vụ phòng thủ số 3.

……

“‘Tinh Thủ’ đã yên nghỉ từ lâu, có thể là đã mất tích từ hàng chục năm trước… Theo các hồ sơ được lấy ra từ dinh thành chủ, chỉ có vào thời điểm mới nhậm chức, Đạo Hằng Lão Nhân mới có những cuộc giao tiếp thường xuyên và quan hệ cá nhân bình thường với các thành phố lớn liên quan đến ‘Tinh Thủ’, sau đó ông ta nhanh chóng trở nên ít xuất hiện trước công chúng…”

“Theo hồ sơ ghi chép, hoạt động của ‘Tinh Thủ’ rất đều đặn, thậm chí có phần quá mức đều đặn; ngoài những hoạt động cần thiết cho vai trò của một Lão Nhân Trấn Tinh, hầu như không có bất kỳ thông tin nào khác về Đạo Hằng Lão Nhân được ghi chép lại.”

“Mô Nhuễn Người này vẫn tỉnh táo, có thể nói chuyện bình thường, vấn đề nằm ở nhận thức của cô ấy.”

“Nhận thức của tất cả mọi người đều có vấn đề, tất cả đều vậy.”

Nguyên Hạo Vị chân nhân cau mày, nhìn vào thông điệp vừa nhận được từ Xuan Che qua gương linh thiêng, rồi chìm vào suy tư trong chốc lát. Sau một lúc, ông ta đến bên cửa sổ và mở nó ra.

Cơn gió mưa bên ngoài ùa vào, nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi tấm bảo vệ tự nhiên của tòa nhà khách sạn, chỉ còn lại hơi lạnh ẩm thổi vào phòng.

Trên những hành tinh thuộc địa được khai phá từ những vùng đất hoang dã, hầu hết các tòa nhà đều được thiết kế với hệ thống bảo vệ môi trường này; đây cũng được coi là một “truyền thống đặc trưng” của việc khai phá các hành tinh mới – mặc dù trong hầu hết các trường hợp, khả năng bảo vệ của chúng chỉ đủ để chống chịu gió mưa và thời tiết lạnh giá mà thôi.

Nguyên Hạo Vị chân nhân nhìn ra ngoài màn mưa một lúc, sau đó lấy ra hai tấm bảng màu trắng như ngọc, ném chúng ra ngoài cửa sổ.

Trịnh Trực – người đang cầm điện thoại xem video ngắn bên cạnh – ngẩng đầu lên và chứng kiến cảnh này, suýt nữa thì giật mình, tưởng rằng vị “thần tiên” này đang ném đồ xuống cửa sổ để đập vỡ kính… Nhưng ngay lập tức sau đó, hai tấm bảng vuông vức đó lại bay lên trong đêm mưa, bề mặt ch

Nguyên Hạo Người đàn ông thực sự kia nhìn hai tấm “bảng gạch” bay đi, vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Đạo hữu Trịnh ơi,” Lão Thái Bí bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía Trịnh Trực đang đứng dậy từ ghế sofa, “Hãy nhìn về phía xa xem… hướng của tòa tháp lọc tinh chất kia có gì bất thường không? Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể hiểu rõ tình hình ở đó là gì.”

  Trịnh Trực Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta đứng dậy và tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài chăm chú. Ánh mắt anh ta xuyên qua lớp mưa phùn, nhìn chằm chằm trong thời gian dài. Rồi đột nhiên, anh ta giật mình. Những khối vật chất màu xám xịt, kỳ lạ, như những “cành cây” khổng lồ không thể diễn tả được, đang bắt đầu mọc lên từ cuối thành phố và quấn quanh tòa tháp lọc tinh chất kia… Còn chính tòa tháp ấy, dường như đã biến thành một bóng tối đen kịt, giống như một vết nứt xuyên qua bầu trời và mặt đất, đứng thẳng đứng ở cuối thành phố.

  Chúng không phải mới xuất hiện lúc này đâu. Có vẻ như chúng đã ở đó từ lâu rồi.

  Trịnh Trực Giật mình, vô thức lùi lại vài bước. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị kể cho Nguyên Hạo nghe những gì mình vừa thấy, cảnh tượng kinh hoàng ở phía sau lớp mưa phùn lại biến mất không dấu vết.

  Tuy nhiên, hành động bất thường của anh ta đã thu hút sự chú ý của Nguyên Hạo.

  “Đạo hữu Trịnh, anh đã thấy cái gì?”

  “Có vẻ như là những cấu trúc khổng lồ giống như cành cây, quấn quanh tòa tháp lọc tinh chất kia… Trông giống như loại thủy tinh nào đó…”

  Trịnh Trực Liếm môi, vẫn còn run rẩy, anh ta nói. Và ngay lập tức sau đó, anh ta cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy qua người mình. Cứ như thể có một ánh mắt vô hình, ban đầu chỉ lang thang xung quanh mà không để ý đến anh ta, bỗng nhiên nhận ra sự tồn tại của anh ta và liếc nhìn anh ta một cách đáng sợ.

  “Nó” đã nhìn thấy anh ta rồi.

  Giây tiếp theo, mọi thứ bắt đầu thay đổi! Cơn bão mà trước đó đã được cảnh báo đã ập đến; lớp mưa phùn bên ngoài cửa sổ trong chốc lát đã biến thành một cơn gió lốc dữ dội. Trong tiếng gió lạnh gào thét và cơn mưa dày đặc như dao, lớp bảo vệ yếu ớt bao quanh tòa nhà Hội Tiên Châu đã bị xé toạc một cách dễ dàng.

  Gió mưa ào ạt tràn vào phòng khách; mọi thứ gần cửa sổ đều bị làm ướt sũng

Bên ngoài cửa sổ, những con phố lúc ẩn đi lúc lại hiện ra; những tòa nhà cao vút dường như bị xóa sổ ngang qua, nhưng chỉ trong chốc lát lại trở lại như ban đầu. Một chiếc thuyền hoa được điều khiển bằng công nghệ kỳ lạ bay lượn lệch hướng qua màn mưa; hai bên thân thuyền lấp lánh ánh sáng cảnh báo. Chiếc thuyền khổng lồ đâm mạnh vào mái của một quán rượu gần đó, tạo nên những con sóng dữ dội – giữa những con sóng ấy, những bông hoa nở rộ rực rỡ; sau đó, chiếc thuyền lại lùi ngược trở lại và trở nên nguyên vẹn như ban đầu.

Từ trong thuyền hoa vang lên tiếng nhạc du dương; những vũ nữ xinh đẹp múa múa bên cửa sổ. Một cô gái với vẻ mặt hoảng sợ xuất hiện bên thành thuyền, dường như muốn nhảy xuống để trốn khỏi chiếc thuyền vừa gặp nạn… Nhưng ngay khi Nguyên Hạo chuẩn bị can thiệp, toàn bộ chiếc thuyền đã biến mất trong cơn mưa gió.

Toàn bộ thành phố bắt đầu phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp, như thể một con quái vật đang sắp thức giấc…

“Chướng ngại vì kiến thức và nhận thức ư?” Nguyên Hạo nhìn chằm chằm vào Trịnh Trực, “Đạo hữu Trình…”

Bên cạnh anh ta, không còn ai nữa; bóng dáng của Trịnh Trực đã biến mất khỏi căn phòng từ lâu rồi.