Nghe lời của thuyền trưởng, Yu Sheng chỉ đơn giản là vươn tay gãi đầu mình.

Anh hoàn toàn không cảm nhận được điều gì trong câu chuyện mà thuyền trưởng kể; về Cựu Thế Giới, về vị thần tượng trưng cho cái chết, về buổi an táng diễn ra ở một dòng thời gian khác… Anh không hề có bất kỳ ấn tượng hay khái niệm nào về những điều đó, dù rằng tất cả chúng thực sự đã xảy ra, đối với anh, chúng cũng giống như những việc xảy ra với một người khác vậy.

Nhưng anh biết rằng câu chuyện này chắc chắn là có thật; dù sao thì một “Đấng Tạo Hóa” đã tạo ra một thế giới mới cũng không cần phải dùng những chuyện lớn lao như vậy để đùa giỡn với mình.

Yu Sheng quay người lại và ngồi xuống đống đất vừa được đào lên, ngước nhìn về phía cuối cánh đồng hoang vu.

“Vậy theo bạn, tôi nên là ai?” anh nói một cách thản nhiên, “Có lẽ là một sự kết hợp giữa hai thứ? Một nửa là người mà bạn gọi là Bartok, và nửa còn lại… là cây cầu đã bị phá hủy ngày xưa…”

Trong khi nói, Yu Sheng vung tay, và từng cánh cửa nhỏ liền mở ra trước mặt anh: những con tàu đang hoạt động trên boong tàu, thị trấn nhỏ nằm trên hệ thống đẩy chính, quầy hàng đồ cổ, và phòng khách số 66 trên đường Wutong…

Những cánh cửa này lần lượt mở ra rồi lại đóng lại.

Thuyền trưởng nhìn chăm chú vào cảnh tượng đó, rồi bỗng nhiên nói nhẹ: “……Đây chính là sức mạnh của cây cầu đó à?”

“Tôi cũng không biết,” Yu Sheng trả lời một cách thong dong, “Một ngày nọ, khi tôi bước ra ngoài, tôi phát hiện mình đã từ ngôi nhà quen thuộc của mình đến một thành phố kỳ lạ. Tôi đã chết ở đó, nhưng khi tỉnh dậy lại thấy mình trở về thế giới này. Khi tôi mở một cánh cửa lớn, tôi lại phát hiện ra rằng bên kia cánh cửa là một góc khác của thế giới…”

“Không ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không ai có thể giải đáp được tại sao trên người tôi lại có những điều kỳ lạ như vậy. Dần dần, ngay cả bản thân tôi cũng bắt đầu nghi ngờ về rất nhiều điều: Tôi là ai? Tôi đến từ đâu? Những thứ mà tôi nhớ đã thực sự tồn tại hay không?”

Nói xong, Yu Sheng vung tay một cách bực bội.

Anh nghĩ rằng, nếu đang ở nhà, lúc này chắc hẳn sẽ có một cái đuôi lông lá mập mạp vươn qua bên cạnh, và cô bé cáo kia sẽ đặt đầu lên lòng anh, cọ vào người anh một cách mạnh mẽ… Mỗi lần anh cảm thấy buồn bã, cô ấy luôn làm như vậy.

Nhưng ở đây, chỉ có tiếng gió lạnh lẽo; cả thế giới này yên tĩnh đến mức giống nh

“Đó là thành phố như thế nào vậy?”

  Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi lại cố gắng hình dung lại bức tranh của ngôi thị nhỏ ven biển ấy từ những ký ức đã dần mờ nhạt: “Đó là một thị trấn nhỏ, với bầu trời màu đỏ; vào buổi tối, ánh nắng mặt trời chảy tràn khắp thành phố như máu vậy… Thị trấn ấy nằm ngay bên bờ biển, yên bình và thanh tĩnh…”

  “——Khoan đã, tôi muốn xác nhận một điều,” thuyền trưởng bỗng nhiên cau mày khi nghe đến đây, “Cái bạn nói về bầu trời màu đỏ và ánh nắng giống máu… Đó chỉ là cách miêu tả hay là sự thật thực sự vậy?”

  Yu Sheng ngẩn ngơ, nhìn thẳng vào mắt thuyền trưởng: “Tất nhiên là sự thật rồi! Ánh nắng ở nơi đó khi chiếu xuống trông thật đặc biệt… Rải rác, ấm áp, nhưng lại mỏng manh như sương.”

  Thuyền trưởng từ từ mở to mắt, thật ra Yu Sheng cũng không ngờ rằng mình có thể thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt người đối diện… Phản ứng của người này giống như thể vừa thấy ma vậy: “——Đó chẳng phải chính là giai đoạn cuối cùng của ‘Sự Diệt Vong Lớn’, khi các quy luật cơ bản sụp đổ và thế giới vật chất bắt đầu tan rã sao?!”

  Yu Sheng: “……?”

  “Và bạn còn nói rằng bầu trời ở đó màu đỏ nữa à?” thuyền trưởng tiếp tục hỏi, “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem: Bầu trời ở đó có phải là màu đỏ tự nhiên, hay là có một tia sáng đỏ khổng lồ bao phủ toàn bộ bầu trời?”

  “Có gì khác biệt chứ? Cả hai đều là màu đỏ mà… Tôi cũng không thể phân biệt được…”

  Cuối cùng, thuyền trưởng vẫn nhìn chằm chằm vào Yu Sheng; khi Yu Sheng cảm thấy hơi ngượng ngùng, thuyền trưởng mới lên tiếng: “Bạn còn nói rằng mình không phải là Bartok nữa à? Nếu bạn vẫn nhớ về cảnh tượng cuối cùng của ‘Sự Diệt Vong Lớn’ như thể đó là quê hương ấm áp của mình… thì làm sao bạn có thể không phải là anh ta được chứ?”

  Yu Sheng: “Tôi cũng không nói rằng mình không phải là anh ấy đâu… Chỉ là bạn vừa nói rằng tôi không phải thôi…”

  “À, đúng rồi… Có lẽ là tôi đã nói như vậy…”

  “6…”, Yu Sheng lại cảm thấy không biết nên nói gì nữa, đành chỉ lắc đầu; rồi anh lại nghĩ đến điều gì đó: “Nếu như vậy… thì tôi còn có một câu hỏi nữa: Trong ký ức của tôi, tên quê hương mình cũng là ‘Giới Thành’… Sao nó lại giống hệt tên của thành phố ở ranh giới đó vậy? Hơn nữa, trong ‘Giới Thành’ ở thế giới thực, có rất nhiều khu vực trông giống hệ

」

  “Khu vực ranh giới…… Đúng rồi, khu vực ranh giới chính là vấn đề mà tôi muốn nói tiếp sau đây,” thuyền trưởng vừa nói vừa bước đi trên khoảng đất trống bên cạnh, rồi đột nhiên ánh mắt anh dừng lại ở người Yusheng, “Anh có biết không, thực ra trong kế hoạch ban đầu của tôi, không hề có cái gọi là khu vực ranh giới này đâu.”

  Yusheng: “———Gì cơ?!”

  “Không hề có khu vực ranh giới; thậm chí ở khu vực tương ứng, tôi cũng không hề lập kế hoạch cho bất kỳ thực thể vật chất nào cả,” thuyền trưởng nói nhanh, “Nơi đó là một khoảng trống dữ liệu cổ xưa nằm ngay tại trung tâm vũ trụ quan sát được; vết nứt Cựu Thế Giới và điểm chuẩn của Thế giới Mới đều được đặt ở đó… Chưa kể đến việc ngôi mộ của anh cũng được chôn giấu ngay dưới đó. Có thể tưởng tượng được rằng, nơi như vậy không thể bao giờ được quy hoạch thành khu vực sinh sống được.”

  Nghe xong, Yusheng hoàn toàn sửng sốt: “Đợi đã… Ý anh là sao vậy? Vậy thì khu vực ranh giới hiện tại xuất hiện từ đâu ra?”

  Thuyền trưởng hít một hơi nhẹ, biểu cảm trên khuôn mặt có phần phức tạp: “Nó bị va chạm vào đây.”

  Yusheng: “———Ôi trời…”

  “À, đó là chuyện xảy ra vào giai đoạn đầu tiên của sự ra đời vũ trụ,” thuyền trưởng ho khan hai tiếng, rồi từ từ nói tiếp, “Lúc đó, vũ trụ thực tế mới chỉ được hình thành xong; dòng thời gian của Thế giới Mới vẫn chưa bắt đầu chạy… Mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn ổn định… Vào lúc đó, một cấu trúc dữ liệu khổng lồ, tương đương với Biển Vô Tận ngày xưa, bỗng nhiên xuất hiện gần hàng rào vũ trụ…

  “Nói thật lòng, lúc đó tôi thiếu kinh nghiệm; việc quan sát và hiểu biết về nhóm các thế giới đổ nát này cũng rất hạn chế… Hơn nữa, hàng rào vũ trụ lúc bấy giờ còn rất yếu… Tất cả những yếu tố này cùng nhau gây ra một vụ va chạm không thể tránh khỏi.”

  Yusheng nghe xong mà trợn tròn mắt; anh nhìn thuyền trưởng, trong khi người này vẫn giữ vẻ mặt bình thường, đối diện với ánh mắt anh.

  Hai người cứ nhìn nhau như vậy, một lúc lâu không ai nói gì cả.

  Sau vài giây, Yusheng cuối cùng không nhịn được nữa: “Vậy… nó đã va chạm vào đây à?”

  “Đúng vậy.”

  “———Vậy sau đó thì sao?” Yusheng nhìn chằm chằm, “Khu vực ranh giới đó, xuất hiện từ bên ngoài thế giới, lại tự nhiên “định cư” trong vũ trụ thực tế sao? Những thứ xâm nhập từ bên

“Lúc đó tôi đã đi kiểm tra, và cuộc va chạm đó không hề làm thủng ngôi————mộ của anh,” thuyền trưởng nói với vẻ mặt kỳ lạ, “nhưng rõ ràng, chính cuộc va chạm đó đã tạo ra một loại liên kết giữa khu vực biên giới và anh. Anh còn nhớ những gì tôi vừa nói không? Sự diệt vong của thế giới cũng chính là một phần của chu trình tuần hoàn của nó; hay nói cách khác, cái chết————chính là tấm vé để bước vào sự sống mới.”

Yu Sheng: “————”

“Bây giờ có vẻ như, những ảnh hưởng đó là hai chiều; những xáo trộn sau cuộc va chạm khi vũ trụ được hình thành đã sâu rộng hơn tôi tưởng tượng,” thuyền trưởng thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục nói.

Nhưng Yu Sheng không lên tiếng; anh vẫn cau mày suy nghĩ, cảm thấy vẫn còn nhiều câu hỏi quan trọng đang ám ảnh trong đầu mình, và những câu hỏi đó cuối cùng lại xoay quanh vấn đề ban đầu mà anh đang đặt ra ——

Tại sao ngôi thị nhỏ bên bờ biển trong ký ức của anh lại có nhiều điểm tương đồng mơ hồ với thành phố Biên Giới trong thực tế?

Nói thật, khi nghe thuyền trưởng nhắc đến cuộc “va chạm” đó, Yu Sheng lập tức nghĩ rằng khu vực biên giới đã “phản chiếu” thông tin về thành phố Biên Giới vào ký ức của anh, nhưng ngay sau đó anh lại nhận ra rằng quá trình đó ngược lại.

Khu vực biên giới ban đầu không phải là hiện trạng này! Như Bách Lý Thiện đã từng nói, trước khi sự kiện thay đổi thiên niên kỷ xảy ra, khu vực biên giới từng có một lịch sử đầy rẫy rồng và phép thuật, anh hùng và người khổng lồ… Lúc đó, khu vực biên giới dường như chỉ là một vùng đất rời rạc, với những thành bang lỏng lẻo trải rộng khắp nơi, và giữa các thành bang là những vùng đất hoang tàn, đổ nát.

Vậy thì khi nào khu vực biên giới hoàn chỉnh và thịnh vượng như bây giờ mới xuất hiện?

Cách đây 3700 năm, cây cầu Biên Giới đã đổ sập, thiên niên kỷ thay đổi, thời đại chuyển giao…

“Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?” Thuyền trưởng lập tức nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Yu Sheng.

“Có vẻ như tôi đã hiểu ra rồi,” Yu Sheng đứng dậy và nói nhanh, “Tôi biết tại sao khu vực biên giới lại có sự thay đổi thiên niên kỷ như vậy, và tôi cũng hiểu được mối liên hệ giữa hình ảnh quê hương trong ký ức của mình và thành phố Biên Giới trong thực tế là gì…”

“Có lẽ là như vậy: cây cầu Biên Giới trước tiên đã làm thủng khu vực biên giới cách đây 3700 năm, phá hủy thời đại cũ của nó, sau đó nó lại làm thủng————à, làm thủng ngôi mộ của tôi, và quá trình đó đã khiến cho ký ức của tôi…” Có thể đó cũng là những gi

“Đúng rồi, mọi thứ đều được giải thích rõ ràng rồi……”

Vừa nói, Vũ Sinh vừa đi lang thang bên cạnh đống đất, trông có vẻ vô cùng hào hứng – như thể đã gỡ bỏ được màn sương mù kéo dài lâu ngày, giải quyết xong một bài toán khó hiểu, hoặc tìm thấy câu trả lời cho những điều mình đã tìm kiếm từ lâu.

Nhưng dần dần, bước chân anh lại chậm lại; khuôn mặt anh hiện lên vẻ mơ hồ và bối rối.

“Vậy thì… bây giờ tôi rốt cuộc là ai đây?”

Vũ Sinh lẩm bẩm, cúi đầu nhìn đôi tay mình, từ từ mở ra rồi lại nắm chặt lại.

Anh tự hỏi liệu mình có phải là vị thần đến từ Cựu Thế Giới không… Nhưng vị thần ấy đã chết từ lâu rồi; Người Tạo Hóa đã chôn cất ông ta bằng chính tay mình. Giờ đây, chỉ còn lại một ít ký ức về thế giới quê hương và một số khả năng kỳ lạ mà thôi.

Có lẽ anh cũng chính là cây cầu liên kết các thế giới ấy… Nhưng cây cầu ấy đã tan thành mảnh vụn từ lâu rồi; chỉ còn sót lại một chút sức mạnh… và cũng chỉ có những sức mạnh ấy mà thôi.

Có thể, một phần nhỏ trong con người anh chính là nơi giao nhau giữa các thế giới… Đó là nơi mà một nhóm người tị nạn sau thảm họa đã xây dựng nên để tìm nơi trú ẩn… Đó là một “biển mênh mông” khác… Nó đã lao vào đám lửa trong sa mạc lạnh lẽo, như những con bướm đêm lao về phía ngọn lửa… Và bây giờ, nó đã trở thành một phần của ngọn lửa ấy… nhưng đã bị thiêu đốt đến mức không còn nguyên trạng nữa.

Vũ Sinh từ từ ngồi xuống bên cạnh đống đất vừa đào xong, cúi đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Chẳng biết đã qua bao lâu, anh bỗng nhiên vỗ tay một cái.

“Chết tiệt… Cái quái gì vậy… Có lẽ mình chính là nạn nhân của một vụ tai nạn xe cộ…”