Cô bé Lọt đầu Rau dường như rất vui vẻ; nếu có ai quen biết cô ấy thì chắc hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt này của cô – đã lâu lắm rồi cô ấy không bao giờ thoải mái đến thế. Tuy nhiên, cô vẫn nghiêm túc phản bác lại Yu Sheng: “Tháng sau tôi sẽ tròn mười tám tuổi, anh không thể coi tôi như đứa trẻ được.”

“Chưa đủ mười tám tuổi thì vẫn là trẻ con thôi; đợi đến khi bạn sinh nhật mười tám tuổi rồi tôi mới coi bạn như người lớn,” Yu Sheng nhướng mày nói, “Lúc đó đừng quên để lại cho tôi một miếng bánh kem nhé.”

Vừa dứt lời, Hồ Ly – người đang chăm chỉ quan sát những chú gà con bên cạnh – bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Tôi cũng muốn!”

Suốt nửa ngày trò chuyện, cô gái cáo này chỉ nghe được câu nói quan trọng này thôi.

Cô bé Lọt đầu Rau bắt đầu cười, nụ cười rạng rỡ, rồi cô cười toe toét với Yu Sheng và Hồ Ly – giống như một chú sói con nghịch ngợm: “Được thôi, dù trời có rơi dao xuống thì bạn cũng phải đến dự sinh nhật tôi; ai không đến thì coi như là chó con.”

Yu Sheng cười ha hả, rồi lấy điện thoại ra và nhấn nút báo cáo ngay lập tức. Sau đó, anh quay người sang và mở cánh cửa dẫn đến Trại Trẻ Em Mồ côi.

Cánh cửa ảo mờ ảo kia từ từ mở ra, phía bên trong là một hành lang vắng vẻ thuộc tòa nhà phía tây của Trại Trẻ Em Mồ côi.

“Tiểu Tiêu! Chàng Trai Tóc Dài! Về nhà thôi!” Cô bé Lọt đầu Rau đến bên mép sân, hét lớn với hai đứa trẻ đang chạy nhảy trên cỏ, “Không lâu nữa trời sẽ tối đấy!”

Nàng Chàng Trai Tóc Dài dẫn Tiểu Tiêu trở về sân, nhưng đứa bé vẫn còn lưu luyến nhìn ngắm nơi này.

“Con chưa chơi đủ đâu,” cô bé nhăn mặt, “Lần sau con có thể đến lại không?”

“Tất nhiên là có thể,” Yu Sheng ngay lập tức gật đầu, “Sau này tôi có thể thường xuyên đến thăm các bạn; biết đâu một ngày nào đó tôi còn có thể ‘để lại một cánh cửa’ riêng tại Trại Trẻ Em Mồ côi của các bạn nữa.”

“Ừm, cũng không cần phải nghiêm túc đến thế đâu,” Nàng Chàng Trai Tóc Dài nghe vậy liền cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Việc đó sẽ rất phiền phức…”

“Không phiền đâu; đó vốn là dự án nghiên cứu gần đây của tôi mà,” Yu Sheng nói một cách thoải mái, “Nếu các bạn có tổ chức các hoạt động dã ngoại cho trẻ em hay các buổi vẽ tranh cho người lớn, đều có thể đến tìm tôi nhé. Thung lũng của tôi hiện tại có điểm gì đó khác biệt so với những công viên trong thành phố… chắc chắn nơi đây rộng rãi hơn nhiều.”

“Cô bé Lọt đỏ suy nghĩ mãi mà vẫn thấy rằng việc kết hợp hai từ ‘đi dã ngoại’ và ‘ngoại quốc’ lại với nhau thật sự có chút kỳ lạ quá.”

Nhưng cô ấy đã quen với điều này rồi.

Khách đã rời đi.

“Tôi không thích những đứa trẻ con của loài người,” Ái Lâm bước tới, vuốt ve chiếc váy của mình xong liền nắm lấy quần của Yu Sheng, leo lên vai anh ấy và lẩm bẩm không ngớt, “Chúng luôn nói những điều vô nghĩa, làm những việc nhàm chán… Tôi không hiểu sao chúng lại thích chạy nhảy trên cỏ đến vậy…”

“Nhưng tôi thấy phần sau bạn chơi rất vui với đứa bé kia mà,” Yu Sheng cười và nhìn xuống Ái Lâm đang ngồi trên vai mình, “Và bạn còn dám nói người khác là những đứa trẻ vô nghĩa nữa à?”

Ái Lâm suy nghĩ một chút rồi ôm lấy đầu Yu Sheng và bắt đầu cắn… Nhưng chỉ được một tay của Yu Sheng kéo ra.

“Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Về nhà à?” Ái Lâm được Yu Sheng giữ lấy cổ áo và treo lơ lửng trong không trung, hỏi một cách thản nhiên, “Hôm nay vẫn chưa đến giờ ăn cơ mà.”

Yu Sheng lắc đầu: “Không vội đâu, tôi còn phải làm một số… ‘thí nghiệm’ nữa. Nhưng trước tiên tôi cần gọi điện cho Bách Lý Thiện.”

Nói xong, anh lấy điện thoại ra trong ánh mắt ngạc nhiên của Ái Lâm, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ một chút rồi gọi số điện thoại mà gần đây luôn khiến anh phiền lòng.

Đối phương nghe máy rất nhanh: “Allo? Là Yu Sheng phải không?”

“À, đúng vậy,” Yu Sheng ho khan một cái, “Xin lỗi, hôm nay ở đây có chút hỗn loạn, vừa nhớ ra là cần gọi cho bạn.”

“Không sao đâu, bạn muốn nói gì vậy?”

Giọng nói của Bách Lý Thiện rất bình tĩnh, dường như đã quên mất chuyện “khuôn mặt bất động như thép” trong cuộc gọi trước đó.

“Có hai việc. Thứ nhất, tôi đã nói với bạn rằng ngày mai tôi cần sự giúp đỡ của Cục Đặc nhiệm để kiểm định một số vật phẩm, phải không? Trong số đó có một thứ mà tôi tìm thấy ở ‘Rừng Đen trong Truyện Cổ tích’…” Yu Sheng nhớ lại lời khuyên mà giáo viên Su đã đưa ra, “Tôi muốn xin phép tra cứu một số tài liệu… liên quan đến ‘Truyện Cổ tích’.”

Đầu dây bên kia im lặng khoảng hai giây, sau đó giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên: “Ý bạn là các hồ sơ liên quan đến việc Cục Đặc nhiệm quản lý những nạn nhân đầu tiên của ‘Truyện Cổ tích’ và nghiên cứu ban đầu về ‘Rừng Đen trong Truyện Cổ tích’, đúng không?”

“Bạn đoán đúng rồi,” Yu Sheng thở dài, “Chính là bộ tài liệu đó, khoảng bảy mươi năm trước.”

“Sau khi biết về kế hoạch của bạn hôm nay, tôi đã đoán ra ngay,” Bách Lý Thiện nói một cách bình tĩnh, “Tôi chỉ tò mò mà thôi, tại sao bạn lại đột nhiên quan tâm đến chuyện này… Có phải vì vị thám tử linh giới tên ‘Đỏ Đầu Rùa’ không?”

“Nguyên nhân ban đầu là vì cô ấy, nhưng lý do chính là tôi muốn can thiệp vào việc này,” Yu Sheng nói, “Hiện tại, tôi có rất nhiều ý kiến về vấn đề này; nếu để mặc nó không xử lý gì cả, tôi sẽ không yên lòng được. Lý do này có đủ không?”

“Đủ rồi,” Bách Lý Thiện ngay lập tức trả lời, “Tôi có thể sắp xếp cho bạn. Ngày mai sẽ có người đến đón bạn; trước đó, phòng thí nghiệm phân tích và các tài liệu liên quan sẽ được chuẩn bị sẵn cho bạn.”

Yu Sheng biết rằng Bách Lý Thiện sẽ đồng ý, nhưng không ngờ người đó lại đồng ý một cách nhanh chóng đến thế, khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “À, vậy thì cảm ơn nhé.”

Bên kia điện thoại vẫn yên lặng không hề thay đổi: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Vậy chuyện thứ hai thì sao?”

“Ừm, chuyện thứ hai thì không phiền lắm đâu, chỉ là hơi khó xử một chút…” Yu Sheng nói đến đây bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Tôi dự định sẽ tiến hành một số ‘thí nghiệm’ sau này.”

“Thí nghiệm à?” “Là loại thí nghiệm cần phải mở cửa để tiến hành,” Yu Sheng giải thích, rồi bổ sung thêm, “Có thể sẽ phải tiến hành nhiều lần, phương pháp cũng có thể khá mới mẻ; quy mô thì khó nói trước được, thời gian kéo dài cũng không chắc chắn… Tôi nghĩ rằng chức năng báo cáo qua điện thoại thông thường sẽ không đủ, có lẽ tôi vẫn nên gọi điện cho bạn.”

Bên kia điện thoại im lặng lại.

Ái Lâm (lúc này cô ấy đã được Yu Sheng đặt xuống đất) bắt đầu lẩm bẩm: “Chắc chắn cô ấy đang chửi thề trong lòng rồi! Trực giác linh hồn của tôi báo cho tôi biết điều đó!”

Rồi cô ấy dừng lại một chút, trông rất tò mò: “Bạn định thử nghiệm cái gì vậy?”

Yu Sheng hít một hơi nhẹ, tay đã giơ lên cao: “Trước tiên, hãy thử xem có thể mở ra một cánh cửa dẫn vào Rừng Đen từ bên ngoài không.”

Cánh cửa ảo hiện ra trong tay anh, chiếc cổng đơn sơ phát ra ánh sáng le lói và rung nhẹ trong không khí.

Yu Sheng nhắm mắt lại, nhớ lại “tần số” mà anh đã ghi chép được khi ở Rừng Đen, rồi áp dụng nó vào cánh cửa trước mặt mình, sau đó cẩn thận mở nó ra.

Ngay lập tức, cánh cửa vỡ tan không một tiếng động.

Ái Lâm và Hồ Ly nhìn thấy cảnh này, đều không kịp kiềm chế mà thốt lên.

Tiếp theo, cảm giác choáng váng dữ dội ập đến, Yu Sheng vội vàng đưa tay lên đầu và lùi lại vài bước.

“Ông chủ!” Hồ Ly lập tức lao tới, dùng đuôi quấn lấy người Yu Sheng, “Phải chăng là do phản ứng tiêu cực của phép thuật ư?!”

“Không sao đâu, chỉ là choáng một chút thôi,” Yu Sheng đứng vững lại, cảm nhận cơn choáng váng dần biến mất, vẫy tay với Hồ Ly và Ái Lâm, “Thất bại trong việc mở cửa… Lần đầu tiên như vậy.”

“Làm sao lại có thể thất bại được chứ?” Ái Lâm ngạc nhiên, lo lắng nhìn Yu Sheng, “Ôi, thật sự không sao chứ?”

“Thật sự không sao đâu.” Yu Sheng nhếch mép cười, thoát khỏi vòng đuôi của Hồ Ly, thở dài nhẹ, nhìn về phía nơi cánh cửa vừa vỡ, không khỏi cau mày suy nghĩ.

“Không nên như vậy…” Một lúc sau, anh thì thầm với bản thân, “Rừng Đen hoàn toàn có thể mở cửa để trở về thế giới bên ngoài, vậy tại sao lại không thể đi vào Rừng Đen từ bên ngoài được?”

Ái Lâm suy nghĩ một lát, rồi lẩm bẩm: “Có lẽ là vì ‘cánh cửa này không thể mở từ phía này’?”

Nghe vậy, Yu Sheng lập tức cảm thấy lạnh ran: “Đừng nói như vậy, tôi cực kỳ nhạy cảm với câu nói đó!”

“Có lẽ là bởi vì Thung lũng này là một phần của ‘hang động’ của ông chủ chăng?” Hồ Ly cũng cố gắng suy nghĩ, nhưng không mấy chắc chắn, “Nơi này cuối cùng cũng không phải là ‘thế giới bình thường’ này mà, liệu điều đó có ảnh hưởng gì không?”

Ái Lâm mắt sáng lên: “À, con cáo ngốc này đôi khi cũng nghĩ thông minh đấy!

“Hồ Ly nói có lý,” Yu Sheng cũng gật đầu đồng tình, “Chúng ta thử đi ‘bên ngoài’ xem sao.”

Trong lúc nói chuyện, anh đã mở cửa ra một con hẻm vắng người gần số 66 đường Wutong.

Vài phút sau, Yu Sheng ngồi xuống bên lề đường gần nhà mình, cảm thấy chóng mặt; những cái cột điện bên kia đường hiện lên thành nhiều bóng dáng. Ngay cả bóng ma gầy guộc đứng bên cạnh những cái cột điện ấy cũng có ba cái đầu.

Sự thật đã chứng minh rằng việc thất bại trong quá trình mở cửa không liên quan gì đến việc đó có diễn ra trong “không gian thực” hay không; chỉ cần cố gắng mở cửa từ “bên ngoài” để vào “Rừng Đen”, thì sẽ gặp phải vấn đề.

Trong tâm trạng thất vọng, nhóm người lại quay trở về Thung lũng.

“Có vẻ như là không thể được,” Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, hai tay đặt lên má, “Chỉ có thể mở cửa ra khỏi Rừng Đen từ bên trong, chứ không thể mở cửa từ bên ngoài vào Rừng Đen. Nếu muốn vào đó, chỉ có thể đi qua ‘giấc mơ’… Tôi nghĩ điều này có liên quan đến việc Rừng Đen về bản chất là một ‘không gian ý thức’. Giống như bạn có thể tỉnh dậy từ giấc mơ, nhưng nếu bạn cố gắng ‘bước’ vào giấc mơ bằng cơ thể thực, thì điều đó sẽ rất phi lý…”

Yu Sheng không nói gì.

Anh lắng nghe những phân tích của Ái Lâm và trong đầu mình cũng đang suy nghĩ về những điều tương tự. Nhưng anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đặc tính “một chiều” của Rừng Đen… Quả thực là do điều này sao? Thực sự chỉ vì nó là một “không gian ý thức” thuần túy sao?

Vậy thì “Bà Hổ” mà anh mang ra khỏi Rừng Đen, cùng với tấm giấy kia, thì chuyện gì đây?