Yu Sheng ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy những bóng tối lơ lửng khắp nơi – giống hệt những hình ảnh mà các thiết bị dò tìm trước đây đã ghi lại. Bên trong vật thể tối này không hề hoàn toàn tăm tối; ngay cả trong bóng đêm, vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều “khung cảnh” kỳ lạ. Giữa những bóng tối ấy, anh thấy những cấu trúc cột đá cao thấp lộn xộn, giống như những cột đá bị phong hóa, được sắp xếp ở khoảng cách rất xa.

Nhưng ngoài ra, anh chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào; xung quanh chỉ toàn là sự yên tĩnh. Hơn nữa, bên ngoài lớp bảo vệ từ chiếc đuôi cáo, môi trường hoàn toàn là chân không, vì vậy không thể có âm thanh nào truyền đến được.

Những “âm thanh lớn lao” mà Ái Lâm nghe thấy rõ ràng không phải đến từ thực tế.

“Đó là những âm thanh gì vậy?” Yu Sheng hỏi một cách nghiêm túc.

Phản ứng của con rối sản xuất hàng loạt rất chậm chạp; do băng thông hạn chế và tác động của môi trường xung quanh, mỗi câu nói của nó đều trở nên rất chậm rãi: “Không nghe rõ lắm… Cứ như là có rất nhiều người đang nói chuyện, nhưng lại không giống tiếng người… Tất cả những âm thanh đó đều lẫn lộn vào nhau… Thật phiền phức…” Con rối nói một cách chậm rãi, sau đó nghiêng đầu, nhấc chiếc hành tinh báo điểm tồi tệ trong lòng lên, lắc lư trước mặt mình và nở một nụ cười ngốc nghếch.

“Cái này… có vẻ như thực sự có tác dụng đấy… Một số âm thanh… có vẻ như đang được truyền qua chiếc hành tinh này.”

Truyền qua chiếc hành tinh báo điểm tồi tệ à?

Nghe vậy, Yu Sheng bỗng ngờ ngợi, không hiểu rõ ý của con rối là gì. Tuy nhiên, Ái Lâm cũng dường như không thể giải thích rõ nguyên lý đằng sau điều này. Khi Yu Sheng hỏi thêm vài câu, nó chỉ nói rằng đó là trực giác mách bảo nó.

Con rối dường như có một mối liên kết bẩm sinh với chiếc quả cầu đá xấu xí này; mối liên kết này bắt nguồn từ di sản của Ác Chướng Nữ Thần. Và Yu Sheng biết rằng trạng thái của Ác Chướng Nữ Thần trong cơ thể nó gần như giống như khi linh hồn đã tan biến hoàn toàn, nhưng sau đó lại được sức mạnh tìm kiếm của Ái Lâm tái tạo lại… Hiện tại, mức độ hoàn chỉnh của nhân cách nó gần giống như anh họ thứ hai của Yu Sheng… Nhưng thực ra Yu Sheng không có anh họ thứ hai đâu.

Vì vậy, anh nhanh chóng từ bỏ ý định tìm hiểu rõ ràng vấn đề thông qua lời nói của con rối, mà tiếp tục chú ý đến môi trường xung quanh, trong khi đó, chiếc đuôi cáo vẫn tiếp tục trôi chậm rãi bên trong lớp đệm bảo vệ.

Yu Sheng đã sớm dùng con dao nhỏ mang theo để cắt vào ngón tay mình, sau đó nhúng máu vào chiếc đuôi cáo và cẩn thận kiểm soát chuyển động của nó.

  Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên anh ấy làm điều này – mặc dù trước đây anh ấy cũng đã từng bay bằng đuôi của cô gái cáo, nhưng lúc đó quyền kiểm soát đuôi vẫn thuộc về Hồ Ly; anh ấy chỉ có thể truyền các lệnh đơn giản cho cô gái cáo thông qua mối liên kết được thiết lập bằng máu mà thôi. Còn lần này, mối liên kết giữa đuôi và thân chính đã bị đứt đoạn, vì vậy tất cả việc điều khiển đều phải do chính anh ấy thực hiện.

  May mắn thay, đối với Yu Sheng mà nói, việc này khá đơn giản. Dù sao thì ngay cả thứ phức tạp như “Cổng Vũ Trụ” anh ấy cũng đã có thể mở ra nhờ vào sức mạnh của suy nghĩ; huống chi là một chiếc đuôi cáo chỉ có duy nhất một ngọn lửa đẩy thôi.

  Hãy tin vào sức mạnh của suy nghĩ.

  Tiếp tục trôi lượn về phía trước một lúc, Yu Sheng lấy ra thiết bị nhỏ mà Luo đã đưa cho anh trước khi xuất phát.

  Vỏ thiết bị màu bạc ánh lấp lánh với vài tia sáng; màn hình phía trước hiển thị khoảng cách hiện tại so với lớp bảo vệ bên trong Hắc Tinh.

  300 mét… Trên một thiên thể khổng lồ như thế này, đó chỉ là một lớp bảo vệ mỏng manh mà thôi. Thêm vào đó, môi trường bên trong Hắc Tinh rất tối tăm và không có vật thể tham chiếu ổn định; nếu sơ suất, rất có thể anh sẽ vượt qua lớp bảo vệ này.

  Những thiết bị giám sát nào vượt qua ranh giới 300 mét đều biến mất vào sâu thẳm của thiên thể tối tăm này. Mặc dù Yu Sheng có sức mạnh để “mở cửa”, nhưng trước khi có thêm thông tin, anh vẫn không muốn vội vàng tiến sâu vào bên trong.

  Chiếc búp bê sản xuất hàng loạt nằm trong lòng anh thỉnh thoảng lại quay đầu chậm rãi, dường như vẫn đang cố gắng thu nhận những âm thanh “kỳ lạ” đang vang vào tai nó.

  Không biết từ lúc nào, khuôn mặt của chiếc búp bê bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng và bối rối.

  Nó nhìn về phía bóng tối xa xôi; có vẻ như ánh sáng đã vượt qua những cột đá được tạo thành từ đá gió, những thứ dường như mãi mãi không thể đến được… Nó “thấy” những bóng dáng khổng lồ đang di chuyển phía sau những cột đá đó, như thể chúng là những ảo ảnh được phóng ra từ ngoài vũ trụ.

  Một bức tượng nữ ngồi trên ngai vàng đang nhìn về phía anh và hỏi: “————Có thành công chưa? Cầu nối giữa chúng ta thế nào rồi?”

Cô lại nhìn thấy những tia sáng mảnh mai, giống như những ảo ảnh còn sót lại sau khi bầu trời đầy sao của một thế giới khác phai nhạt đi: “Không còn cơ hội nào nữa —— Khu vực trung tâm đang sụp đổ —— Chúng ta đã quan sát thấy một số tia sáng ở rìa, nhưng những gì còn lại… thì không đủ nữa.”

  Ái Lâm Mở miệng định nói gì đó, nhưng trước khi cô kịp phản ứng, những bóng ma ấy đã biến mất trong bóng tối.

  Trật tự không gian bên trong Hắc Tinh một lần nữa thay đổi; bản đồ thời gian và không gian dưới lớp đệm 300 mét lại chỉ về một hướng khác.

  Ái Lâm Cảm thấy chiếc tiểu hành tinh báo hiệu tai họa mà mình đang nắm giữ đang rung rinh; những ảo ảnh vừa rồi cũng nhanh chóng biến mất khỏi trí nhớ của cô.

  Rồi, cô lại nhìn thấy một ánh sáng ấm áp.

  Đó là một chiếc đèn lồng; cô cảm thấy rất quen thuộc với nó.

  Ngay sau đó, chiếc đèn lồng tiến lại gần hơn; ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa trong bóng tối, và bóng dáng của một người xuất hiện trước mắt cô.

  Đó là một con rối xinh đẹp và thanh lịch, mặc một chiếc váy dài màu tím đậm, làn da trắng muốt như sứ, mái tóc bạc óng buông ra sau đầu, và trên hai tay có thể nhìn thấy những khớp vuông tròn rõ ràng.

  Con rối cầm chiếc đèn lồng đứng giữa bóng tối hỗn loạn, với dáng vẻ uyển chuyển và thanh lịch; cơ thể nó hơi nghiêng về phía trước, dường như đang dùng ánh sáng để soi tìm điều gì đó.

  Ái Lâm Cô cố gắng mở to mắt; trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy tâm trí mình đã vượt qua được sự can thiệp mạnh mẽ từ Hắc Tinh, tất cả các luồng suy nghĩ đều trở nên hoạt động tích cực hơn, và cơ thể vốn cứng đờ trước đây cũng bỗng nhiên ngồd dậy được.

  Ngay giây tiếp theo, Ái Lâm nhận ra rằng Yu Sheng – người vẫn đang ôm lấy mình – đã biến mất; cái đuôi cáo dưới chân cô cũng không còn nữa; thậm chí chiếc tiểu hành tinh báo hiệu tai họa mà cô đang nắm giữ cũng biến mất không dấu vết.

  Ái Lâm Nhận ra mình đang trôi nổi trong một màn hỗn mang; dường như cả thế giới này đã biến mất hết, chỉ còn lại khu vực được chiếu sáng bởi chiếc đèn lồng này.

  Nhưng lúc này, cô đã không còn thời gian để suy nghĩ về những điều đó nữa.

  “Thưa Nữ Hoàng Alice!” Cô hét lên một cách vui mừng; có lẽ là nhờ vào sức mạnh của chiếc đèn

Người sáng tạo ra mạng lưới Nhà và Khu vườn Alice, nguồn gốc của tất cả những con búp bê Alice – linh hồn thiêng liêng cuối cùng đã đồng hành cùng Đấng Tạo Hóa khi vũ trụ này được hình thành, đó chính là Alice.

Vào khoảnh khắc Ái Lâm phát ra tiếng nói, con búp bê thanh lịch kia dường như cũng cuối cùng đã nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đứng trong bóng tối; ánh mắt cô ấy lập tức đặt lên người Ái Lâm.

Lúc này, Ái Lâm đang sử dụng thân xác được sản xuất hàng loạt; thân xác này hoàn toàn khác biệt so với cơ thể gốc của cô ấy – mái tóc đen dài, đôi mắt đỏ thẫm… Tất cả những đặc điểm đó đều do Ác Chướng Nữ Thần để lại.

Nhưng người tổ tiên của các con búp bê tên là Alice chỉ mất một khoảnh khắc để mỉm cười, rồi nhanh chóng tiến lại gần.

“Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi… Em biến mất ngay sau khi rời khỏi đây; chúng ta đã tìm khắp cả vũ trụ thực…” Người tổ tiên của các con búp bê cúi người xuống trước mặt Ái Lâm, trông có vẻ vô cùng xúc động đến mức gần như không biết phải làm gì; nếu không chứng kiến bằng mắt thịt, có lẽ bất kỳ người bình thường nào trong thế giới này cũng sẽ không tin rằng linh hồn thiêng liêng trong truyền thuyết lại có vẻ ngoài như vậy.

“Em có ổn không? Agatha nói rằng em đột nhiên liên lạc được với vũ trụ bên trong… Nhưng sóng nhiễu ở biên giới hư không quá mạnh; thuyền trưởng nói rằng việc quay trở về ngay lập tức rất nguy hiểm… Động cơ không ổn định, có thể phá vỡ rào cản giữa các thế giới… Nhanh lên, cho mẹ xem em đi…”

“Ồ?” Người tổ tiên của các con búp bê đột nhiên dừng lại, dường như nhận ra điều gì đó không ổn.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào con búp bê nhỏ bé trước mặt, dùng một tay cầm đèn chiếu qua chiếu lại, tay kia day đầu suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi: “À… em chính là Ái Lâm phải không?”

“Đúng rồi, em chính là em mà!” Con búp bê nhảy lên nhảy xuống, vì quá vui mừng khi gặp lại người tổ tiên của mình mà cũng hơi bối rối, “Chính bà đã tạo ra em… Và mọi người trên con tàu cũng đã dạy em rất nhiều thứ… Mặc dù em không nhớ hết tất cả, nhưng em thực sự chính là em mà!”

“……Nhưng con búp bê mà bà từng tạo ra trước đây không hề nhỏ như thế này đâu…”

Alice, người tổ tiên của các con búp bê, cau mày, rồi dùng tay đang day đầu để chỉ vào chiều cao của con búp bê nhỏ bé trước mặt mình.

“Có lẽ nên cao đến mức này thôi; tôi đã làm theo chiều cao của Lunny mà đặt nó.”

Ái Lâm: “Sao lại bắt đầu khóc rồi?”

Ái Lâm bỗng nhiên khóc càng lớn hơn nữa.

“Tại sao lại khóc dữ dội hơn vậy?!”

Người tổ tiên của những con búp bê càng trở nên lúng túng; cô ta vừa giơ đèn lên không trung vừa vội vàng đưa tay ra để an ủi đứa búp bê nhỏ bé trước mắt mình.

Nhưng có lẽ do động tác quá mạnh hoặc sử dụng lực quá lớn, khi cô ta ngửa người về phía trước, chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” nhẹ—có vẻ như có thứ gì đó đã bị tuột ra—tiếp theo là một tiếng “bụp”; một cái đầu có mái tóc bạc dài đã rơi xuống từ cổ của người tổ tiên những con búp bê, khiến Ái Lâm—vốn chỉ cao 66,6 centimet—bị đập ngã xuống đất.

Ái Lâm khóc ầm ĩ đến nỗi lại bị cái đầu bay đến đó làm cho giật mình; sau đó, một phản ứng bản năng nào đó trong ký ức cô ta lại được kích hoạt, và cô ta vô thức vươn tay lên nắm lấy cái đầu bạc đang lăn xa đi, rồi tiếp tục khóc ầm ĩ trong lúc kéo cái đầu đó lên cao: “Đầu ơi, đầu ơi… nó lại rơi xuống rồi…”

Từ sâu trong bóng tối, dường như có tiếng thở dài và những âm thanh lộn xộn khác, nhưng như thể chúng bị che khuất bởi một tấm màn không thể xuyên qua được; Ái Lâm không thể nhìn thấy hay nghe rõ gì cả.

Chỉ trong chốc lát, hiện trường—nơi chỉ có hai con búp bê—đã trở nên ồn ào như sân chơi của một trường mầm non vào lúc ba rưỡi chiều vậy…