Lửa bắt đầu bùng cháy — khối củi cao ngất ngưởng như núi ấy đã bốc cháy. “Cô bé bán diêm” chỉ vào nó một cái, và thế là nó đã cháy lên ngay.

Những đám mây dày đặc không cho ánh sáng lọt qua đã phủ kín bầu trời, buổi tối nhân tạo bắt đầu bao trùm mọi thứ. Ánh đèn cũng được thắp sáng trước các lều tạm thời, tạo nên những tia sáng đầu tiên trong bóng tối này.

Tất cả mọi người đều được mời đến quảng trường: tất cả các em nhỏ thuộc khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi, những nhân viên hội đồng quản trị luôn chăm sóc các em, cùng với đội ngũ kỹ sư của Cục Đặc nhiệm sẽ rời đi vào ngày mai. Hàng trăm người tụ tập bên bếp lửa, và bên ngoài đó, những bóng dáng im lặng của những chiến binh Thunder Titans cũng hiện diện.

Một cánh cổng ảo xuất hiện ở rìa quảng trường. Yu Sheng đẩy cánh cổng và bước ra ngoài, vui vẻ gọi những người đang đợi ở đó, như Chú Rể Trắng… “Hãy xem ai đang đến nào!”

Sau đó, Lý Lâm và Từ Gia Lệ là những người đầu tiên bước ra từ cánh cổng. Hai người nhìn quanh quảng trường với vẻ ngạc nhiên, và sau khi được Yu Sheng nhắc nhở, họ mới vội vàng bước tới và gọi những người xung quanh.

Người đứng đầu đội ngũ kỹ sư của Cục Đặc nhiệm, ông Sun, có vẻ như quen biết Từ Gia Lệ. Thấy vậy, ông cũng dẫn theo vài người chạy lại và nhiệt tình chào hỏi. Nhóm “nhân viên” do hội đồng quản trị cử đến, bao gồm cả giáo viên Su, cũng lần lượt đến chào đón những vị khách mới này.

Vài giây sau, một bóng dáng lạnh lùng với mái tóc đơn màu xám bạc và mặc chiếc váy trắng cũng bước ra từ cánh cổng, nhìn quanh một cách e ngại.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.

Ông Sun nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó và hỏi: “Giám... Giám đốc ạ?”

Yu Sheng liếc nhìn và thấy ngay cả công chúa tóc dài, người thường xuyên nghịch ngợm và ồn ào, cũng đứng đó yên lặng, ánh mắt kiên định, như thể sẵn sàng đối đầu với mọi thứ nguy hiểm…

Điều này khiến anh ta bật cười và phá vỡ sự yên lặng: “Các bạn đang lo lắng quá đấy… Giám đốc Bai Li đâu có ăn thịt ai đâu.”

“Tôi đã biết sẽ như vậy mà,” Bách Lý Thiện cũng có vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt, cô thở dài và nói: “Hãy thư giãn đi… Tôi chỉ đến tham gia buổi lễ mừng thôi… Cứ coi như tôi chưa đến đây.”

“À, giám đốc… Chúng tôi chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi,” ông Sun cũng bắt đầu hiểu ra và vội vàng ho khan để xua tan sự ngượng ngùng ban nãy

“Quyết định một cách tạm thời, chưa thông báo cho ai cả,” Bách Lý Thiện vẫy tay và ánh mắt của cô dừng lại trên những người “phụ huynh” đang đứng gần nhất, như Cô Bé Đỏ. Sau đó, cô hít một hơi thật sâu, vẻ mặt trở nên dịu nhẹ hơn, “Chúc mừng các bạn.”

“Vâng, cảm ơn,” Cô Bé Đỏ bước lên phía trước, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, “Bà luôn quan tâm đến chúng tôi.”

“Đừng nói lời khách sáo nữa, hôm nay tất cả mọi người chỉ cần thư giãn là được,” Bách Lý Thiện gật đầu, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời, im lặng một lát trước khi nói với Yu Sheng, “Rất sáng tạo… Bầu trời đêm này. Vậy thì, dự án đầu tiên là gì?”

“Còn đống pháo hoa của công chúa tóc dài kia thì sao?” Cô Bé Đỏ lập tức quay đầu nhìn người bạn cùng phòng, “Chiều nay cô ấy cứ nói mãi muốn thử nổ pháo hoa, bây giờ đã đến lúc rồi.”

“À đúng rồi, pháo hoa! Các bạn hãy đợi một chút!” Nàng công chúa tóc dài vội vàng nhảy dậy, hét lên vui vẻ rồi chạy về phía bục truyền tải, “Tôi đã để hết chúng ở đó rồi, hãy đợi xem nhé—diêm! Mang diêm đến đây! Chúng ta sắp nổ pháo hoa rồi!”

Hai cô gái vui vẻ chạy ra khỏi mép quảng trường, và không lâu sau, tiếng nổ chói tai vang lên từ bầu trời đêm—một tia lửa sáng chói bay lên cao từ phía “bục truyền tải” ở trung tâm Thung lũng. Sau vài giây, những bông pháo hoa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm.

Khi pháo hoa nổ, Yu Sheng cảm thấy như có một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu mình: “Ôi, trời ơi, nó làm tôi chói mắt quá…”

Nhưng có lẽ không ai nhận ra có một đôi mắt lấp lánh vừa xuất hiện rồi biến mất trên bầu trời; liên tiếp những bông pháo hoa khác nổ lên, làm cho bầu trời đêm trở nên rực rỡ hơn.

Trẻ em reo hò, la hét vui vẻ.

Ái Lâm cũng tham gia vào niềm vui ấy—ba người Ái Lâm đều có mặt ở đó.

Và còn có Hồ Ly nữa; cô vừa reo hò vừa bắn những loại pháo hoa đặc biệt lên bầu trời. Dưới sự điều khiển của cô, những tia lửa ma quái hòa lẫn với những bông pháo hoa bay lên trời, cùng nhau nổ tung, tạo nên những vệt lửa xanh lan tỏa khắp bầu trời đêm, rồi như những ngôi sao băng trượt qua bầu trời.

Nói là một buổi tiệc kỷ niệm, nhưng thực ra không hề có quy tắc hay trình tự cụ thể nào cả. Trẻ em chỉ muốn tận hưởng niềm vui trong ngày hôm nay, coi đây là dịp để vui chơi thoải mái, để kết thúc và bắt đầu lại tu

Với đông đảo trẻ em có mặt ở đây, thực sự không cần ai phải làm gì để làm sôi động bầu không khí cả.

Giá nướng thịt đã được dựng lên ngay bên cạnh đống lửa lớn; các thợ của đội công trình cùng với một nhóm trẻ tuổi đang bận rộn làm việc. Những đứa trẻ nhỏ thì chạy qua chạy lại giữa quảng trường và bục giao thông, đi tìm “chị gái tóc dài” để xin những que pháo hoa nhỏ hơn, hoặc mang đồ ăn đến cho mọi người. Thực ra khoảng cách giữa quảng trường và bục giao thông chỉ khoảng một hai trăm mét thôi, nhưng nhà vua vẫn ra lệnh cho một đội kỵ sĩ canh gác và những người mang đèn dầu đi tuần tra lên xuống con đường nhỏ này…

Một chiếc xe ngựa bằng bí ngòi bay ra từ mái của “lâu đài” ở rìa thị trấn, lao qua bóng đêm phía trên đống lửa và những ánh pháo hoa, rải rác những tờ giấy màu sắc lên quảng trường.

Vu Sinh vô tình nhặt lên một tờ giấy đầy màu sắc và thấy trên đó có những dòng chữ viết bằng bút màu:

“Wo Xiang muốn lớn lên trở thành giáo viên Su!”

Vu Sinh vui vẻ đưa tờ giấy đó cho Cô bé Đỏ xem, nhưng anh nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có chút lạ lùng – đó là sự im lặng pha trộn nhiều cảm xúc mà anh không thể hiểu hết được. Tuy nhiên, sau đó, cô gái ấy đã mỉm cười và chỉ về phía đống lửa:

“Nhìn kìa, nhà vua đã triệu hồi chú hề cung đình của mình.”

Chú hề mặc những bộ trang phục rực rỡ, đeo mặt nạ hề và mũ nhọn, đang biểu diễn hăng say bên cạnh đống lửa. Mặc dù chỉ là một “vật được triệu hồi” không có nhiều ý thức, nhưng chú hề ấy dường như cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường trong ngày hôm nay; nụ cười trên khuôn mặt nó dưới chiếc mặt nạ ấy trông thật chân thành và nhiệt tình. Sau đó, những nghệ sĩ đường phố và những nhà thơ du mục cũng xuất hiện, chơi những bản nhạc không tên. Trong số những đứa trẻ lớn, một cô gái tóc dài mượt mà, mặc chiếc váy xanh nhạt, đã vui vẻ bước ra sau khi thấy những nghệ sĩ được nhà vua triệu hồi; theo giai điệu vui vẻ ấy, cô ấy bắt đầu hát một cách tự nhiên.

Giọng hát của cô ấy không lớn lắm, nhưng lại vang vọng đều đặn khắp khu vực rộng lớn này. Không có hiệu ứng đặc biệt nào cả, nhưng giọng hát thực sự rất hay.

Vu Sinh lặng lẽ lùi lại phía sau. Dưới tiếng hát của nàng tiên cá, anh rời khỏi khu vực sôi động nhất của quảng trường, không ai chú ý đến anh, và đi đến một khoảng đất trống ở rìa khu vực doanh trại.

Anh đứng đó, khoanh tay, nhìn về phía quảng trường từ xa, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nh

“…Trốn xa thế à?” Yu Sheng vừa nói vừa bước tới gần, “…Bình thường cô ấy cũng biết cười mà?”

“Tôi đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rất nhiều lần rồi—tôi không phải là người mặt bị liệt đâu; chỉ là trong công việc tôi cần phải giữ vẻ nghiêm túc thôi. Dần dần thành thói quen mà thôi,” giọng nói của Bách Lý Thiện nghe có vẻ rất bất đắc dĩ, “Hơn nữa, tôi cũng không phải là đang trốn đâu—chỉ là tôi không quen với môi trường ồn ào này mà thôi. Vì mọi người cũng không quen khi có một giám đốc cơ quan đặc nhiệm đứng nhìn họ chơi đùa, nên tôi mới chọn một nơi yên tĩnh như thế này.”

“Được thôi, yên tĩnh thì tốt hơn… Không chỉ có bạn thích yên tĩnh đâu,” Yu Sheng vẫy tay, “Còn em gái bạn thì sao? Cô ấy không sao chứ?”

Bách Lý Thiện giơ tay chỉ về phía sau bên trái mình: “Ở đây này.”

Một đôi mắt to lớn, ảo ảnh, đang trôi nổi trên bầu trời đêm; đôi mắt đó liên tục chớp mắt và rơi nước mắt… Nhưng ngay khi những giọt nước mắt kia rời khỏi mi mắt, chúng lại biến mất vào không khí, như thể ngoài đôi mắt đó ra, toàn bộ sự tồn tại của “cô ấy” đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Yu Sheng: “…”

“To như vậy mà, nếu rơi vào mắt tôi thì thật là khủng khiếp…” Giọng nói của Bách Lý Tuyết vẫn mang tính cơ học, nhưng Yu Sheng cảm thấy có thể nghe thấy sự oán giận sâu sắc ẩn chứa bên trong đó.

“…Tôi đã cảnh báo bạn từ trước rồi—đừng cố gắng tiến lại gần để nhìn kỹ đâu,” Bách Lý Thiện thở dài, “Dù sao thì bạn cứ tự điều dưỡng đi… Tôi e là sẽ không tìm được loại thuốc nhỏ mắt to như vậy đâu.”

Đôi mắt ấy dần biến mất khỏi không khí.

Tiếng xì xì vang lên từ khu cỏ gần đó.

Yu Sheng không hề ngạc nhiên; ngược lại, anh ta cứ như đang chờ đợi điều đó xảy ra vậy. Khi tiếng đó vang lên, anh ta đã ngồi xuống.

Trong bóng tối, một bóng dáng nhỏ bé màu nâu đỏ nhảy ra từ bụi cỏ và nhanh chóng leo lên vai Yu Sheng.

“Chuột sóc đến rồi!” Giọng nói nhỏ nhẹ, vui vẻ của con chuột sóc reo lên, “Pháo hoa thật đẹp!”

Yu Sheng nhẹ nhàng vuốt đầu con chuột sóc, rồi ngẩng đầu nhìn về phía khác trên bầu trời đêm.

Một bóng dáng mặc trang phục săn bắn đang đứng đó, cách anh ta và Bách Lý Thiện một khoảng cách, im lặng đứng đó.

“Chào buổi tối,” Yu Sheng cười nói và gật đầu nhẹ với người thợ săn, “Tôi cứ tưởng các bạn sẽ không đến đâu.”

“Tôi đã muốn đến từ lâu rồi! Nhưng người thợ săn ấy cứ trì hoãn mãi,” con sóc thì thầm vào tai Yu Sheng, “Lúc thì bảo quần áo chưa chuẩn bị xong, lúc lại nói súng săn có vấn đề… Tham gia bữa tiệc bên lửa trại mà cần súng săn làm gì chứ?”

Yu Sheng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về phía Bách Lý Thiện.

Người này bước tới gần người thợ săn, nhìn chằm chằm vào bộ trang phục săn trống rỗng và chiếc mũ che mặt, như thể đang nhìn vào những khuôn mặt và đôi mắt đã biến thành hư vô từ lâu.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Chiếc mũ che mặt của người thợ săn hơi động đậy; dưới bầu trời đêm, giọng nói khàn khàn, mơ hồ vang lên: “Đúng vậy, lâu lắm rồi mới gặp lại, Giám đốc.”

Ban đầu, Yu Sheng chỉ đứng đó để xem cuộc trò chuyện này diễn ra như thế nào, nhưng lúc này anh bỗng ngập trong suy nghĩ…

…Người thợ săn này, được hình thành từ nhóm thợ lặn cách đây bảy mươi năm, lại gọi Bách Lý Thiện là “Giám đốc”?! Và còn nói rằng đã lâu lắm rồi mới gặp lại nữa sao?