Yu Sheng chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào việc Bách Lý Thiện và người thợ săn giao tiếp với nhau; sau đó, hiện trường bỗng trở nên yên tĩnh. Hai ba giây trôi qua, anh không thể kiềm chế được nữa và nói lên: “Khoảng nãy tôi có một câu hỏi!” Bách Lý Thiện quay đầu nhìn anh.

“Người thợ săn gọi cô là ‘giám đốc’ à?” Yu Sheng nhìn người phụ nữ trước mắt mình – người trông cũng chẳng khác mình là mấy tuổi – và hỏi: “Đội của họ đã mất tích trong ‘Cổ tích’ từ tám mươi năm trước, vậy cô lại là giám đốc của họ?”

Bách Lý Thiện nháy mắt; có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng Yu Sheng cảm thấy như thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy, tựa như dấu hiệu của sự chiến thắng… Cô ấy nói ra, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang chút trêu chọc: “Đúng vậy, tôi đã giữ chức vụ này được một trăm năm rồi.”

“…Vậy cô bao nhiêu tuổi?!” Yu Sheng bất ngờ hỏi.

Bách Lý Thiện không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn anh với nụ cười đầy bí ẩn, rõ ràng không có ý định trả lời câu hỏi đó.

Cuối cùng, Yu Sheng cũng dần nhận ra rằng hai chị em Bách Lý có lẽ không hoàn toàn bình thường… Người phụ nữ này, một trong năm thành viên quan trọng của ban lãnh đạo khu vực biên giới và người kiểm soát toàn bộ Cục Đặc nhiệm, có lẽ đã không còn là “con người” thuần túy nữa…

Là do những khả năng đặc biệt? Bị ảnh hưởng bởi một lực lượng nào đó? Do dòng máu? Hay là do những trải nghiệm khi giao tiếp với những sinh vật ngoại lai mà cô ấy đã trải qua một sự “biến đổi” nào đó?

Có vẻ như có rất nhiều khả năng… Dù sao thì Yu Sheng cũng đã nhanh chóng tưởng tượng ra ít nhất năm, sáu phiên bản cốt truyện khác nhau, tổng cộng ít nhất là hơn bốn mươi tập truyện chính và thêm hai tập ngoại truyện nữa… Nhưng rõ ràng là anh không thể hỏi thẳng ra được câu trả lời.

Vì vậy, anh cũng không tiếp tục hỏi nữa, chỉ là vừa lắc đầu vừa nghĩ ra một chi tiết mà trước đây anh còn hơi nghi ngờ.

Khi còn ở Cục Đặc nhiệm, Bách Lý Thiện luôn gọi Trưởng đội Thứ hai, Song Cheng, là “Tiểu Song”; đó không chỉ là cách gọi thông thường giữa cấp trên và cấp dưới, mà còn giống như cách một người lớn tuổi gọi một người trẻ hơn, thậm chí là người mà mình đã trực tiếp dạy dỗ… Tuy nhiên, xét về độ tuổi bề ngoài, Song Cheng, người hơn Bách Lý Thiện gần một tuổi, lại trông già hơn cô ấy rất nhiều…

“Tôi thực sự không ngờ đâu,” Yu Sheng thở dài, “Chẳng trách lúc đó khi cô giới thiệu cho tôi về tình hình của Trại Trẻ Em Mồ côi và kế hoạch ‘tr

“Cũng chẳng ai hỏi cả,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng, giọng điệu đầy hoài niệm, “Đúng vậy, tất cả những chuyện ấy đã xảy ra từ rất lâu rồi…”

Cô quay đầu lại, nhìn người thợ săn đang đứng trong bóng đêm.

Một lúc sau, cô cúi đầu xuống, dường như đang tìm kiếm cái gì đó trên người mình, rồi bước tới gần hơn, đứng đối diện với người thợ săn.

“Khi tiễn các bạn lúc đó, tôi đã nói rằng sẽ trao giải cho các bạn tại buổi lễ kỷ niệm khi các đứa trẻ an toàn thoát hiểm,” cô nói từ từ, “Nhiều năm trôi qua, nhưng hôm nay thực sự là ngày để chúc mừng… Các bạn có phiền nếu chỉ được nhận một huy chương không?”

Người thợ săn không nói gì cả, chỉ đột nhiên đứng thẳng người lên; dù bộ đồ săn của anh ta rách rưới và bay lơ lửng trong không khí, nhưng lúc này anh ta trông thật cao quý và tự hào.

Không có sân khấu, không có hoa tươi hay tiếng vỗ tay, cũng không có các sĩ quan hay đồng đội đến dự lễ… Có lẽ đây là lễ trao giải đơn giản nhất mà Cục Đặc nhiệm từng tổ chức. Theo ý kiến của Yu Sheng, nó thậm chí còn quá đơn sơ… Dù là với tư cách là thành viên của đội thám hiểm sâu biển dũng cảm cách đây bảy mươi năm, hay là những “thợ săn” luôn chiến đấu chống lại loài sói hung ác và bảo vệ Cô Rút Bạch Tuyết trong khu rừng đen tối, những người nhận giải hôm nay xứng đáng được tổ chức một lễ trao giải trang trọng và long trọng hơn.

Tuy nhiên, lễ trao giải đơn sơ này dường như là sự lựa chọn chung và thống nhất của hai con người đang đứng trên khoảng đất trống này.

Trên khuôn mặt Bách Lý Thiện hiện lên nụ cười, và cô cẩn thận đeo chiếc huy chương in hình thanh kiếm và vòng hoa lên ngực người thợ săn.

Pháo hoa bắt đầu nổ tung, với tiếng kêu chói tai và vui vẻ, những tia lửa bùng nổ trên bầu trời, giống hệt tiếng súng của người thợ săn… Những vòng lửa lớn và rực rỡ nổ tung trong đêm tối, lan tỏa khắp bầu trời như những vương miện lửa. Ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt Bách Lý Thiện và cả người thợ săn, thậm chí làm sáng cả khoảng đất trống.

Con sóc nhỏ bị tiếng nổ lớn làm giật mình, nó co rút cổ lại một chút, nhưng lại ngẩng đầu lên, háo hức nhìn những tia lửa lộng lẫy trên bầu trời và reo lên vui mừng: “Wah! Thật là tuyệt vời – những pháo hoa này còn lộng lẫy hơn những lần trước nữa đấy!”

Yu Sheng cũng ngước nhìn bầu trời và lẩm bẩm: “Đúng vậy, chắc chắn là tuyệt vời lắm… Đó là những tên lửa hành trình mà.”

Vừa nói xong, lại có thêm vài quả ph

Giọng nói của Ái Lâm vang lên trong đầu Yu Sheng: “Này này, Yu Sheng, cậu đi đâu rồi vậy? Con cáo ngốc nghếch kia đang chơi đùa một cách vui vẻ quá! Nó liên tục phóng chiếc đuôi của mình lên trời, và xung quanh còn có một nhóm trẻ con loài người đang reo hò theo nữa!”

“Không sao đâu, để nó chơi đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi,” Yu Sheng cười ha hả đáp lại, “Dù sao tối nay cơ quan đặc nhiệm đã chuẩn bị bữa ăn cho chúng ta rồi; nó muốn ăn bao nhiêu thì ăn thoải mái.”

“Cậu thật là khoan dung! Hai người nướng thịt cho nó ăn mà vẫn không đủ cho nó, lúc nãy nó còn nhai gãy luôn hai que xiên thép nữa!” Giọng nói của Ái Lâm vang lên với vẻ than phiền, “Nó còn lấy cắp than đá để ăn nữa! Than đỏ rực được quét dầu ớt rồi cuộn vào thịt ba chỉ để ăn…”

Yu Sheng… im lặng không nói gì.

Hồ Ly đang chơi đùa vui vẻ như vậy à?

Anh ta vừa đáp lại Ái Lâm một cách qua loa, vừa quay đầu nhìn người thợ săn: “Anh muốn đi cùng chúng tôi ra quảng trường không? Cô bé Đỏ Mũ đang chờ anh đấy.”

Nhưng người thợ săn có vẻ do dự: “Với vẻ ngoài hiện tại của chúng tôi, có lẽ sẽ làm các đứa trẻ chưa từng tiếp xúc với Rừng Đen sợ hãi.”

Yu Sheng cười nói: “Lúc này anh lại bắt đầu suy nghĩ lung tung rồi… Chẳng lẽ anh không nhận ra rằng đó toàn là những đứa trẻ bình thường sao? Chúng đã trải qua bao nhiêu điều kỳ lạ rồi… Những đứa trẻ sáu tuổi còn dám treo mình lên tên lửa hành trình để bay lên trời nữa… Hãy đi thôi.”

Người thợ săn lại do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bước theo Yu Sheng. Còn Yu Sheng thì tiếp tục quay đầu nhìn Bách Lý Thiện.

“…Được thôi,” Bách Lý Thiện đành phải giơ tay lên, “Nhưng phải hẹn trước nhé, nếu buổi trò chuyện trở nên im lặng thì đó không phải lỗi của tôi đâu.”

Họ quay trở lại quảng trường, và vào lúc ngọn lửa trại đang cháy rực rỡ nhất, cô bé Đỏ Mũ đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của người thợ săn và con sóc.

Có lẽ đây chính là khoảnh khắc vui vẻ nhất của cô bé tối nay.

Một đám trẻ em – lớn, nhỏ, tuổi vừa phải – nhanh chóng tụ tập lại xung quanh, chào hỏi người thợ săn và đặt ra đủ loại câu hỏi kỳ lạ; hoặc đơn giản chỉ là ôm lấy những bộ quần áo trống rỗng đang bay lơ lửng trên không… Nhiều đứa trẻ có lẽ chỉ đ simple là tò mò muốn biết liệu bên trong những bộ quần áo đó có cái gì đang “giữ cho chúng bay” hay không… Dù sao đi nữa, vào khoảnh khắc này, không hề có sự chống đối hay

Chuột sóc nhảy lên đầu và vai mỗi đứa trẻ, vô cùng hào hứng. Rõ ràng, nó sẽ nhanh chóng kết bạn được với tất cả mọi người ở đây.

Yu Sheng nhìn cảnh tượng này một cách hài lòng, rồi quay đầu lại và thấy bên cạnh ngọn lửa huyết khắc ồn ào này vẫn còn một khoảng không gian yên tĩnh.

Không sai chút nào – trong phạm vi mười mét xung quanh, nơi đó thực sự rất yên tĩnh; chỉ có vài người từng làm việc cho Cục Đặc vụ đang đứng xung quanh cô ấy, và mỗi người đều tỏ ra căng thẳng, như thể sẵn sàng báo cáo công việc bất cứ lúc nào…

“Tôi đã nói mà,” khi thấy Yu Sheng tiến lại gần, Bách Lý Thiện chỉ nhẹ nhàng nói, “bạn cứ không tin.”

Yu Sheng nhìn quanh một vòng, rồi bật cười và giơ tay lên: “Được thôi, giờ tôi mới thực sự tin rồi… Nhưng bạn làm điều này bằng cách nào vậy?”

“Có lẽ phong cách làm việc hàng ngày của tôi thực sự có ảnh hưởng đến điều này,” Bách Lý Thiện thở dài, “nhưng vấn đề lớn hơn không nằm ở đó.”

Yu Sheng nhướng mày: “Ồ?”

“Bạn có thể tưởng tượng, có một vị lãnh đạo già đã làm việc tại đây suốt hàng trăm năm; bà ấy biết rõ tình hình của mỗi bộ phận, mỗi người trong đơn vị, biết rõ mọi việc bạn đã làm và mọi sai lầm bạn đã mắc phải kể từ khi bước chân vào đây, biết rõ tất cả những ưu điểm, nhược điểm và điểm yếu của bạn… Tất cả những thông tin đó đều được theo dõi và ghi chép liên tục, và quá trình này sẽ được lặp lại hoàn toàn với mỗi người mới đến sau này… Cho đến khi mọi người đều coi trải nghiệm này như một trong những điều kỳ lạ trong tòa nhà Cục Đặc vụ, như những câu chuyện ma ám mà họ phải nhớ lại mỗi tối trước khi đi ngủ… Và những kinh nghiệm này sẽ được truyền từ đời này sang đời khác…”

Bách Lý Thiện nói xong, rồi chỉ vào bản thân mình.

“…Và đó chính là cách mà tôi làm được.”

Yu Sheng im lặng.

Nhưng Bách Lý Thiện dường như không hề quan tâm đến điều đó; cô ấy vươn tay kéo một chiếc ghế từ khu đất trống bên cạnh (chiếc ghế đó trông giống như được mang ra từ phòng tiệc của một lâu đài nào đó), ngồi xuống rồi vẫy tay với những người thuộc Cục Đặc vụ đang tỏ ra căng thẳng xung quanh: “Được rồi, các bạn cứ đi làm việc của mình đi, không cần phải báo cáo gì với tôi ở đây nữa.”

Những người đó liền như được ân xá vậy mà rời đi.

Thấy vậy, Yu Sheng không khỏi cảm thán: “Cô ấy thật sự rất khoan dung.”

“Tôi không quan tâm đến điều đó, bởi vì việc này thậm chí còn có thể nâng cao hiệu suất hoạt động của Cục Đặc vụ, vì vậy tôi cũng không định thay đổi gì cả,” Bách Lý Thiện nói một cách thoải mái, “Cục Đặc vụ vốn dĩ là một nơi rất đặc biệt; tôi cần nó luôn duy trì được hiệu quả và sự chính xác cao nhất. Nếu họ không sợ tôi, thì nhiều người khác sẽ phải đối mặt với những thứ còn đáng sợ hơn nữa.”

Yu Sheng không nói thêm gì nữa, chỉ kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Bách Lý Thiện, cả hai cùng nhìn ngọn lửa lớn đang cháy rực bên kia.

Ba người Ái Lâm đang đặt những loại pháo hoa nhỏ trên khoảng đất trống bên cạnh đống lửa; những pháo hoa này họ có lẽ đã xin được từ một đứa trẻ nào đó.

Hồ Ly đã lấy một xiên thịt to lớn từ giá nướng thịt và đang nhai ngấu nghiến.

Chú sóc đang kể cho Công chúa Tóc Dài nghe về câu chuyện cô ấy đã anh dũng chiến đấu với bóng ma của An Ka Ái Lạp trong Rừng Đen; một người dám kể, một người dám nghe.

Nàng tiên cá vẫn đang phát nhạc nền; miệng cô ấy dường như có thể tạo ra mọi loại âm thanh khác nhau… Lúc này, âm nhạc ấy giống như một dàn nhạc giao hưởng đầy hứng khởi… Không biết cô ấy đang đốt cái gì, nhưng dù sao thì nó cũng đang cháy rực mà thôi.

Thật tuyệt vời.