Bên trong đền thờ trở nên yên tĩnh đến mức những tiếng hét hoảng sợ và la hét giận dữ dường như chưa từng tồn tại; chỉ còn lại mùi máu tanh vẫn lưu lại trong không khí, lan tỏa từng chút một qua các hệ thống thông gió khắp toàn bộ công trình.

Một bóng dáng cao ráo đứng yên bên cạnh cột của “Đại sảnh Tuyển chọn”; đôi mắt cơ học của người đó từ từ quét qua những xác chết đang dần nguội đi.

Họ là những “đặc sứ” đã đưa những thiếu niên nam nữ ấy ra khỏi cánh đồng lúa mì; là những nhà truyền giáo đã kể cho mọi người nghe về cuộc chiến vĩnh cửu giữa quân bảo vệ đạo giáo và ác ma trên những chiếc xe ngựa; là những bậc hiền triết và tu sĩ đã tiếp đón mọi người trong đền thờ… Một số khuôn mặt trong số họ, cách đây vài giờ vẫn còn hiện rõ với vẻ hiền lành và thân thiện.

Những trải nghiệm thực sự, những nhận thức sai lầm, những ký ức nhân tạo được gán vào một cách tạm thời và chưa ổn định… Tất cả những thứ ấy đều lẫn lộn vào nhau; nhưng khi tâm trí trở nên minh mẫn hơn, mọi thứ dần dần được phân biệt rõ ràng trở lại.

Bóng dáng cao ráo ấy từ từ bước ra khỏi bóng tối bên cạnh cột; gót giày của người ta đạp lên những vũng máu hơi đặc quánh. Các cảm biến ghi nhận được hàng loạt dữ liệu liên quan: một vị tu sĩ mặc áo choàng trắng đã ngã gục trước bậc thang, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ, vẫn giữ nguyên tư thế cố gắng bò lên bậc thang.

Có lẽ vì đã ở lại hành tinh này quá lâu để đảm nhận vai trò người hướng dẫn, khuôn mặt của vị linh mục già ấy dường như đã đóng băng lại với vẻ hiền lành và dễ mến… Cô vẫn nhớ rõ khuôn mặt ông ấy khi đang mỉm cười kể chuyện… Vài giờ trước, ông ấy cũng vẫn mỉm cười như vậy, hướng dẫn cô và những người bạn vừa mới hoàn thành nghi thức “Thăng tiến” nhấn nút bật lò tái chế sinh học.

Lúc đó, cô chỉ thấy một tờ giấy da có ghi chép những lời thề thiêng liêng; cô tưởng mình chỉ cần đặt dấu vân tay lên đó thôi…

Một cảm giác buồn nôn dâng lên từ sâu thẳm tâm hồn cô, nhưng cô đã cố gắng kìm nén nó lại.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên bên cạnh; cô quay đầu lại và thấy một bộ áo giáp trống rỗng, cao lớn đang bước vào đại sảnh từ cửa dẫn ra hành lang.

Khuôn mặt người bạn mà cô từng chơi đùa cùng từ nhỏ giờ đây chỉ còn là một bóng đen kín đáo bên trong chiếc mũ giáp.

“Alvne,” giọng nói từ bên trong bộ áo giáp vang lên, “kho vũ khí đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

“Ừm.”

“…”

“Chúng ta s

“Giơ tay ra đây,” Yu Sheng nói.

Cô gái tóc xám liền vâng lời và giơ tay ra.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không,” Yu Sheng lẩm bẩm, trong khi vẫn giơ tay lên, “Bình thường thì những người đã từng được tôi truyền máu sẽ có thể trở thành ‘điểm chuẩn’ để kết nối với tôi, nhưng trường hợp của các bạn hơi đặc biệt – các bạn đã kết nối với tôi ở cấp độ linh hồn trước, và việc truyền máu chỉ được thực hiện lên tấm kim cương đó thôi. Vì vậy, bây giờ tôi cần phải thiết lập lại quy trình…”

Luna rút thanh kiếm ra và vạch một đường trên lòng bàn tay của Yu Sheng.

Trong thế giới linh hồn này, việc mình vẫn có thể chảy máu là điều khiến Yu Sheng cảm thấy thật kỳ diệu.

Và vì luôn có rất nhiều điều kỳ diệu xảy ra xung quanh mình, nên giờ đây anh ta đã trở nên khá thoải mái với những tình huống như thế này.

Dù quy trình có hoạt động như thế nào đi nữa, miễn là nó hoạt động được là được rồi… Anh ta đơn giản chỉ cần đặt máu của mình lên cánh tay cô gái tóc xám.

“Dù sao thì nếu phương pháp này không hiệu quả, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Hạm đội Thống nhất giải quyết xong vấn đề về bản đồ sao, sau đó mới có thể cử đại quân đến tìm các bạn,” Yu Sheng nói, trong khi quan sát dòng máu của mình nhanh chóng thấm vào cánh tay cô gái kia. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi lo lắng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không rút tay lại.

“……Có thể sẽ có chút trì hoãn,” Yu Sheng tiếp tục nói, anh ta nhướng mày lên và nhìn thẳng vào mắt cô gái, “Tên bạn là gì?”

“Tôi tên là Alfné,” cô gái đáp, rồi chỉ về phía những người khác đang đứng bên cạnh, “Glahan, Yonam, Rop, Joshua, Fania.”

“Ừm, tôi đã ghi nhớ rồi. Hiện tại tình hình ở nơi các bạn là thế nào? Trên hành tinh đó còn có những cơ sở hay lực lượng phòng thủ nào khác của Giáo hội ẩn dật không?”

“Không biết,” Alfné lắc đầu, “Chúng tôi đang ở trong một nhà thờ lớn; chúng tôi không biết tình hình bên ngoài như thế nào. Nhưng tất cả các tu sĩ trong cơ sở này đều đã bị loại bỏ rồi. Chúng tôi hành động rất nhanh, nên họ không kịp truyền tin ra ngoài.”

“Theo lý thuyết, một hành tinh được sử dụng để tuyển mộ binh sĩ không thể chỉ có duy nhất một cơ sở đóng quân. Ngay cả khi xét đến việc số lượng nữ tu và hiệp sĩ rất ít, thì việc kiểm soát toàn bộ hành tinh đó vẫn cần một lực lượng đáng kể,” Bách Lý Thiện bên cạnh lúc này bỗng nói lên, “Ít nhất là trên quỹ đạo của hành tinh đó, chắc chắn vẫn còn có các

Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút, rồi như thể đang suy nghĩ gì đó mà bổ sung thêm: “Nhưng lực lượng phòng thủ trên hành tinh đó hiện tại có lẽ khá hạn chế – hạm đội chính của họ đã xuất phát đi hỗ trợ Thánh Địa rồi; lúc này chắc chắn vẫn đang trên đường di chuyển. Nếu chúng ta đột ngột tiến vào đó, chúng ta có thể làm cho những lực lượng còn lại đó hoàn toàn bất ngờ.”

Yu Sheng gật đầu, và ngay sau đó, anh dường như cảm nhận được điều gì đó.

Anh quay đầu nhìn Alfné và những người bạn xung quanh cô ấy: “À, tôi đã tìm thấy các bạn rồi.”

“Tôi sẽ quay lại và cùng Hồng sắp xếp hạm đội tấn công,” Bách Lý Thiện lập tức nói.

Yu Sheng gật đầu: “Được, các bạn hãy chuẩn bị trước đi; tôi sẽ dẫn người đi trước, sau một lúc nữa tôi sẽ di chuyển cổng vũ trụ đến quỹ đạo của hành tinh ‘Đồng Cỏ’.”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Bách Lý Thiện rõ ràng đã thay đổi đáng kể; lần này, sự thay đổi đó thậm chí còn lớn hơn năm điểm ảnh.

“Cô có biết rằng việc này thực sự rất phi thường không?” Con rồng hình người đó cuối cùng không nhịn được mà nói ra.

“Tôi biết mà,” Yu Sheng nói một cách tự tin, nhưng cũng đã có chút ý thức về bản thân mình, “Cô yên tâm đi, tôi thường không sử dụng chiêu này đâu; bên ngoài thì không ai sợ hãi đâu…”

Bách Lý Thiện: “……”

Cô ấy dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng, những lời đó chỉ biến thành một tiếng thở dài mệt mỏi. Con rồng hình người đó vẫy vẫy tay, và dần dần biến mất trong không khí.

Yu Sheng cũng đứng dậy từ bên cạnh Alfné.

“Luna, hãy thông báo tin này cho mọi người,” anh quay đầu nhìn cô gái tóc vàng bên cạnh mình, “Hãy nói với họ rằng… hôm nay là ngày trở về nhà.”

“Được.”

Gió ấm áp thổi qua đồng bằng, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy se lạnh. Bầu trời cao xa và trong xanh, nhưng thời tiết tốt đẹp này dường như không thể xua tan được sự bất an trong không khí… Trực giác linh hồn đang cảnh báo rằng có điều gì đó sắp xảy ra… Có lẽ nó đã xảy ra rồi.

Mười bốn chiếc máy bay chuyển động siêu âm bay thấp trên bầu trời đồng bằng; một chỉ huy quân đội bảo vệ nhìn ra xa qua cửa sổ máy bay. Những tháp canh được dựng trên những ngọn đồi xa xôi để giám sát và ngăn cách những “đàn cừu” đó; những tấm lưới ánh sáng năng lượng cao được thiết lập giữa các tháp canh này chính là “biên giới vương quốc” dành cho những “đàn cừu” đó. Phía bên kia biên giới là “đồng cỏ” nguyên sơ và trong trẻo, c

Tất cả các kênh liên lạc với Đền Thánh đều yên tĩch một cách bất thường; dù là các cuộc gọi từ trạm phòng thủ quỹ đạo hay từ vài căn cứ trên mặt đất được gửi đến Đền Thánh, đều không nhận được phản hồi nào.

Nỗi lo lắng trong lòng chỉ huy quân đội bảo vệ Đền Thánh ngày càng tăng lên.

Ông dẫn theo đội quân tinh nhuệ này, xuất phát từ căn cứ trên mặt đất gần nhất để kiểm tra tình hình tại Đền Thánh. Khi mới bắt đầu hành trình, ông vẫn nghĩ rằng việc này có phải là phản ứng thái quá không; nhưng giờ đây, ông đã bắt đầu lo lắng liệu có điều gì đó nghiêm trọng không thể kiểm soát đang xảy ra, và liệu số lượng binh sĩ mà ông mang theo có đủ để đối phó không.

Bởi vì những điều đáng lo ngại đang liên tục xảy ra.

Liên lạc với Thánh Địa đã hoàn toàn bị gián đoạn. Hạm đội được điều động để hỗ trợ Thánh Địa đã khởi hành từ cảng vũ trụ quỹ đạo cách đây vài giờ, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Hệ thống ăng-ten trên quỹ đạo đã bắt được một tín hiệu khẩn cấp ngắn, đó là mã khẩn cấp từ cổng vũ trụ ở biên giới; tuy nhiên, gần như ngay lập tức sau đó, nguồn tín hiệu đó đã biến mất khỏi mạng lưới liên lạc.

Cho đến lúc này, không ai biết chính xác điều gì đang xảy ra trên hành tinh mẹ, không ai biết tình hình ở biên giới ra sao. Trong mạng lưới liên lạc của vùng thiên hà, xuất hiện nhiều khoảng trống lớn, và ngày càng nhiều nguồn nhiễu mạnh đang cản trở việc liên lạc giữa các hành tinh. Mối liên kết giữa các hành tinh đang dần bị đứt đoạn; ngay cả hành tinh Chăn Nuôi cũng dường như đang dần trở thành một hòn đảo cô lập.

Và trong bối cảnh đầy lo ngại như vậy, “Đền Thánh” cũng đột nhiên mất hết mọi kênh liên lạc với bên ngoài.

Người ta nói rằng hôm nay, một nhóm hiệp sĩ mới và một nữ tu nhân tạo sẽ tiến hành quá trình chuyển đổi – và lại chính vào lúc này…

Chiếc phi thuyền du hành bắt đầu giảm tốc; bóng dáng của nhóm công trình lớn nằm trên đỉnh đồi hiện ra qua cửa sổ phi thuyền.

Khi nhìn thấy Đền Thánh, chỉ huy quân đội bảo vệ Đền Thánh bất chợt thở phào nhẹ nhõm.

Các tòa nhà vẫn nguyên vẹn; không có khói súng, không có vụ nổ, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy chúng đã bị quân địch xâm nhập.

Chỉ là các kênh liên lạc vẫn yên tĩch một cách đáng ngạc nhiên.

“Vẫn không thể liên lạc được với các bậc hiền triết bên trong Đền Thánh,” giọng nói của phi công chiếc phi thuyền du hành bên cạnh vang lên qua máy liên lạc, “Hệ thống ăng-ten của họ vẫn đang hoạ

Những chiếc phi thuyền di chuyển khác cũng đang lơ lửng trên không, cảnh giác theo dõi mọi hoạt động xảy ra bên trong khu tòa nhà đó.

Đúng vào lúc này, cánh cửa của đại điện Thánh đột nhiên mở ra.

Vị chỉ huy các lực lượng trên mặt đất lập tức căng thẳng toàn thân, vô thức nắm chặt vũ khí trong tay.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thấy mình thư giãn trở lại.

Bởi vì người xuất hiện ở cửa không phải là kẻ thù, mà là một nữ tu thánh nhân tạo cùng vài hiệp sĩ bằng đồng.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, bước tới và thông qua loa trên bộ giáp động năng gọi về phía bên trong: “Chuyện gì đang xảy ra bên trong vậy? Tại sao thiết bị liên lạc lại…”

Bóng dáng cao ráo đứng ở cửa đó đã biến mất.

Chỉ huy chỉ cảm thấy choáng váng một chút, rồi thấy cơ thể mình dần dần ngã xuống.

Trong góc mắt, anh ta nhìn thấy một cột ánh sáng dày đặc bỗng nhiên bùng phát từ bên trong đại điện Thánh; cột ánh sáng đó quét qua, khiến hai chiếc phi thuyền bay trên không bị nổ tung thành hai quả cầu lửa lớn…