Sự thật đã chứng minh rằng, trong việc đối phó với ông Yu Sheng, bà giám đốc vẫn cần phải học hỏi thêm nữa. Bà đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần mới chắc chắn rằng mình không nghe nhầm gì cả.

Ông Yu Sheng rất hào hứng và đã giới thiệu cho Bách Lý Thiện về kế hoạch kinh doanh nông nghiệp tại Thung lũng Xing X của mình, cũng như những khó khăn thực tế mà ông đang gặp phải trong việc “trồng trọt ở những nơi xa xôi”. Ông còn chi tiết giải thích về tính khả thi của dự án này và những tiến triển hiện tại, khiến cho Bách Lý Thiện, người có nhiều kinh nghiệm, cũng phải ngạc nhiên.

Nói một cách công bằng, sau bao năm làm giám đốc đội đặc nhiệm, Bách Lý Thiện đã chứng kiến rất nhiều điều… nhưng dự án này thì thực sự là lần đầu tiên bà gặp phải.

“Thực ra, tôi cần rất nhiều sự giúp đỡ,” ông Yu Sheng vẫn tiếp tục nói một cách hào hứng, dường như không hề để ý đến những biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của bà giám đốc (dù sao thì những biểu cảm đó cũng rất khó để nhận ra). “Những gì tôi vừa nói chỉ là phần nổi thôi; vấn đề quan trọng là bây giờ ở Thung lũng không có điện. Nếu có thể, liệu các bạn có thể cung cấp cho tôi một bộ thiết bị phát điện không? Nhưng ở đó cũng không có mặt trời; dù ánh sáng rất đủ, nhưng không biết liệu có thể sử dụng năng lượng mặt trời để phát điện được hay không. Dưới chân núi có một con suối nhỏ, nhưng quy mô của nó quá nhỏ; việc xây dựng một nhà máy thủy điện nhỏ có lẽ cũng khó khăn lắm… Nếu không thể, thì chỉ còn cách sử dụng năng lượng đốt than…”

Ông Yu Sheng nói liên tục một hồi lâu, mãi sau đó mới chợt nhận ra và ngập ngừng, nhìn bà giám đốc trước mặt mình một cách ngượng ngùng: “À, yêu cầu của tôi có hơi quá đáng không nhỉ?”

Bách Lý Thiện bỗng nhiên ngẩn ngơ trong vài giây, không biết nên nói gì; mãi đến khi ông Yu Sheng nói lần thứ hai, bà mới tỉnh táo lại và cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh như mọi khi khi trả lời: “…Tôi sẽ cố gắng sắp xếp cho được.”

Rồi bà dừng lại một chút, dường như đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, và giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi rất ngạc nhiên… Những điều bạn đề cập đến là những lĩnh vực mà chưa ai từng thử sức trước đây. Thành thật mà nói, chỉ riêng những ý tưởng của bạn thôi cũng đã có giá trị nghiên cứu rất lớn… Tôi rất quan tâm đến mọi thứ liên quan đến Tọa Sơn Thung – những thay đổi mà nó đã trải qua và môi trường hiện tại của n

“Không vấn đề gì,” Bách Lý Thiện nói một cách nghiêm túc và gật đầu, “Về phạm vi ‘hỗ trợ’ cụ thể và danh sách các dự án, chúng ta có thể thảo luận chi tiết sau khi các chuyên gia đến kiểm tra tại hiện trường.”

Yu Sheng cười lên, đứng dậy từ ghế và đưa tay ra: “Được thôi, mong rằng sự hợp tác này sẽ thành công.”

Bách Lý Thiện do dự một chút, sau đó cũng đứng dậy và bắt tay Yu Sheng: “Mong rằng sự hợp tác này sẽ thành công.”

Yu Sheng thở nhẹ ra, quay đầu nhìn lại phòng thí nghiệm bên kia vẫn đang hoạt động tích cực, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất cả những điều cần thảo luận đã xong rồi; cái ‘bộ phận kim loại’ mà tôi mang đến có vẻ như sẽ không thể nghiên cứu ra được điều gì trong thời gian ngắn… Sao không để lúc này chúng ta cùng nhau tham quan khu vực này? Coi như là một cách kỷ niệm cho ‘dự án hợp tác’ mới này – tôi khá thích tòa nhà trụ sở của các bạn đấy.”

Bách Lý Thiện hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng gật đầu: “Tất nhiên, được thôi.”

“Vậy Ái Lâm và Hồ Ly, hai người ở đây chờ nhé?” Yu Sheng quay đầu nhìn về phía con rối và con cáo yêu tinh.

Ái Lâm hơi ngạc nhiên, nhưng chưa kịp nói gì, Hồ Ly đã vội vàng đứng dậy: “Ngài, con sẽ đi cùng ngài…”

“Chúng ta chỉ đi dạo quanh đây thôi,” Yu Sheng vỗ nhẹ vào phần lông phía sau tai Hồ Ly, “Đồng thời cũng bàn bạc về việc sắp xếp nhóm điều tra tại Thung lũng. Chắc chắn việc này không mất nhiều thời gian đâu; hai người ở đây chờ nhé, và cũng theo dõi tình hình trong phòng thí nghiệm cho tôi.”

Hồ Ly ngẩn ngơ một chút, có vẻ như vẫn còn do dự.

Nhưng Ái Lâm lại đột nhiên đứng dậy, leo lên bàn và kéo lấy đuôi Hồ Ly: “Thôi được, chúng ta sẽ ở đây chờ Yu Sheng…” Nói xong, cô nhìn về phía Bách Lý Thiện: “Ở đây có món gì ngon không? Gửi cho chúng tôi vài món ăn vặt đi, chúng tôi sẽ ăn uống trong lúc chờ.”

“Được thôi, tôi sẽ bảo người mang đến,” Bách Lý Thiện gật đầu, “Đồ ăn vặt của nhân viên chúng tôi khá được ưa chuộng đấy.”

Khi nghe vậy, Hồ Ly cuối cùng cũng ngồi yên trở lại ghế, tỏ ra đang chờ cơm và nhìn vào mặt Yu Sheng: “Vậy thì ông cứ về sớm nhé, tôi đang chờ ông đấy… Đừng đi quá xa nhé.”

Yu Sheng cười gật đầu, sau đó vươn tay chạm vào nắm tay nhỏ của Ái Lâm, rồi quay người theo sau Bách Lý Thiện và bước ra khỏi phòng một cách từ tốn.

Trên đường đi, Bách Lý Thiện không nói gì cả; cô giống như một khối băng di động, giữ nguyên biểu cảm lạnh lùng và bước đi chính xác như máy móc, dẫn Yu Sheng đi qua hành lang dài 54 tầng rưỡi. Chỉ khi có nhân viên của Cục Đặc Nhiệm đi ngang qua và chào hỏi, cô mới gật đầu đáp lại một cách nhẹ nhàng. Họ tiếp tục đi đến thang máy ở cuối hành lang và lên thang.

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Yu Sheng thắc mắc khi thấy Bách Lý Thiện chỉ cần quét một tấm thẻ đen mà không chọn tầng nào cả, nhưng thang máy lại bắt đầu hoạt động với tốc độ nhanh chóng, như thể đã xác định được đích đến.

“Tầng N,” Bách Lý Thiện đáp một cách đơn giản, “Một nơi thích hợp để nói chuyện.”

Yu Sheng vô thức nhìn vào bảng điều khiển thang máy nhưng không thấy tùy chọn “Tầng N”. Trên màn hình, các con số liên tục tăng lên; khi vượt qua một ngưỡng nào đó, màn hình không còn hiển thị tầng nữa, mà chỉ liên tục hiển thị dòng chữ “Thang máy đang lên”.

Một lát sau, thang máy bắt đầu giảm tốc, ánh sáng bên trong buồng thang dần tối đi, thông báo “Đang lên” trên màn hình cũng biến mất. Vài giây sau, cùng với sự rung động nhẹ của buồng thang, tất cả các ký tự trên màn hình đều biến mất, chỉ còn lại một chữ cái lớn: N. Cửa buồng thang mở ra, Bách Lý Thiện bước ra trước, Yu Sheng do dự một chút rồi cũng theo ra ngoài.

Anh ngạc nhiên nhìn ngắm nơi này.

Bên ngoài thang máy không phải là một hành lang hay căn phòng nào cả – đây chỉ là một khoảng đất trống trải, phủ đầy những tảng đá đen gồ ghề. Khu vực này rất nhỏ, có lẽ chỉ vài trăm mét vuông; mép của nó bị vỡ vụn, và có vô số mảnh đá treo lơ lửng trong không trung. Ngay cả “khoảng đất” này dường như cũng đang treo lơ lửng trong không trung.

Còn bên ngoài “hòn đảo” này là một không gian hỗn mang bao la, với những luồng ánh sáng lớn và rực rỡ chảy qua từ cuối không gian, xuyên suốt bầu trời, như một dòng sông ánh sáng lơ lửng trên bầu trời của “hòn đảo” này.

Yu Sheng quay đầu nhìn về hướng mình vừa đi đến, thấy chiếc “thang máy” kia bất ngờ xuất hiện giữa trung tâm của “đảo trôi trong không gian” này; hố thang máy như một ống dẫn xuyên qua lớp đá vụn rải rác trên mặt đất, sau đó tiếp tục leo lên cao và biến mất vào khoảng sáng huyền ảo phía xa.

“…Tòa nhà trụ sở của các bạn thật sự rất đẹp đẽ. Đây chẳng lẽ là vùng ranh giới sao?”

“Chào mừng bạn đến ‘sân thượng’ của vùng ranh giới này, ít nhất là một phần của nó,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng, “Thường thì rất ít người đến tầng này; mặc dù đây luôn là nơi tôi thích nhất để ngắm cảnh, nhưng có vẻ như mọi người khác không mấy thích nó lắm… Bạn muốn uống gì không?”

Yu Sheng ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng gần thang máy còn có một khoảng đất bằng phẳng được san lấp; xung quanh khoảng đất đó là những tảng đá, và trên đó có ghế sofa, bàn trà, ghế ngồi, quầy bar, thậm chí còn có tủ đồ uống và máy làm đá nữa – Bách Lý Thiện đang lấy đồ uống và đá từ những thiết bị đó và mời Yu Sheng ngồi xuống.

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào Bách Lý Thiện và hỏi: “…Làm thế nào mà bạn có thể cung cấp nước và điện ở đây được?”

Bách Lý Thiện đáp: “…À?”

Yu Sheng lại nhắc lại: “Ý tôi là về việc cung cấp nước và điện…”

Cuối cùng, khuôn mặt Bách Lý Thiện cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Tôi đã tiếp đón khá nhiều khách ở đây, nhưng bạn là người đầu tiên hỏi về vấn đề này.”

“Không thể không hỏi… Tôi là người khá coi trọng tính hợp lý,” Yu Sheng nói rồi đi đến và ngồi xuống ghế sofa, “Chỉ cần nước thôi, thêm nhiều đá vào một chút.”

Bách Lý Thiện rót cho Yu Sheng một ly nước lạnh có đá, rồi nói với vẻ bình tĩnh: “Nước được cung cấp từ phía hố thang máy; nhưng nếu bạn muốn biết làm thế nào mà hố thang máy có thể ‘xuyên’ đến đây, thì tôi e là sẽ không thể giải thích được… Bạn nên hỏi bộ phận kỹ thuật.”

Yu Sheng gật đầu, nhưng không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề đó nữa. Sau khi uống một ngụm nước, anh ta sắp xếp lại lời nói của mình và trực tiếp hỏi: “Hãy nói thật với tôi đi… Ngôi nhà gốc của Hồ Ly thực sự là như thế nào?”

Bách Lý Thiện dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Câu trả lời của cô ấy rất thẳng thắn: “Chúng tôi nghi ngờ rằng cô ấy đến từ ‘bên ngoài’.”

“Bên ngoài?” Yu Sheng lập tức nhíu mày, “Ý bạn là…”

“Còn nhớ những tài liệu mà Song Thành đã đưa cho bạn trước đây không?” Bách Lý Thiện nhìn thẳng vào mắt Úc Sinh và nói, “Những tài liệu về Những Thiên Thần Bóng Tối ấy.”

Úc Sinh hơi ngạc nhiên, nhưng lập tức hiểu ra và trả lời nhẹ nhàng: “Những Thiên Thần Bóng Tối chính là những ‘kẻ xâm lược’ đến từ bên ngoài thế giới này…”

“Đúng vậy, từ khóa quan trọng là ‘bên ngoài thế giới’,” Bách Lý Thiện đặt chiếc cốc xuống và nói một cách bình tĩnh, “Sự xuất hiện của những kẻ xâm lược ấy đã sớm cho chúng ta biết một sự thật: bên ngoài ‘vũ trụ mà chúng ta biết đến’, còn tồn tại những ‘thứ’ khác – những thứ hoàn toàn khác biệt với chúng ta, không thể dung hợp được, và rất kỳ lạ… Ít nhất là trước khi cô gái tên Hồ Ly xuất hiện bên cạnh bạn, đó chính là toàn bộ nhận thức của chúng ta về những ‘kẻ đến từ bên ngoài’.”

Úc Sinh há miệng ngẩn người trong vài giây, rồi đột nhiên cau mày: “Hồ Ly không phải là Những Thiên Thần Bóng Tối, cũng không phải là kẻ xâm lược… Cô ấy mới chính là nạn nhân của chúng.”

“Đúng vậy, tôi biết điều đó. Vì vậy, tôi chỉ nói rằng cô ấy có thể là một ‘kẻ đến từ bên ngoài’, chứ không hề nói rằng cô ấy là Những Thiên Thần Bóng Tối hay những thứ tương tự,” Bách Lý Thiện vẫn giữ thái độ bình tĩnh, “Mặc dù điều này đang thách thức toàn bộ những hiểu biết hiện tại của chúng ta về những ‘kẻ đến từ bên ngoài’, nhưng tôi vẫn có thể đưa ra phán đoán dựa trên lý trí.”