Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm. Ánh tối bao phủ khắp khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi, và hành lang bên ngoài dần trở nên yên tĩnh. Những đứa trẻ sau những trò chơi ban ngày đã kiệt sức và hầu hết đều đã ngủ thiếp đi. Những “người lớn” canh gác đi qua hành lang với ánh đèn pin; thỉnh thoảng, ánh sáng le lói từ những ô cửa sổ được mở ra, cùng với tiếng bước chân được đi chậm lại cố ý.

Cô bé Lọt Đầu Rồng đã mặc chiếc đầm ngủ và tựa vào đầu giường, lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Cô để ý xem liệu trong bóng đêm có tiếng khóc ngắn ngủi hay tiếng hét bất thường nào không… Con sói của cô đang ngửi quanh, tìm kiếm mùi sợ hãi và bất an ấy, để xem liệu có điều gì không nên xuất hiện nào đó đang lén lút len vào thế giới thực trong đêm tối này…

Ngay cả những ngày không phải lượt canh gác, cô cũng đã hình thành thói quen này.

Một lúc lâu sau, cuối cùng cô mới thở phào nhẹ nhõm rồi nằm xuống giường.

Giờ đầu tiên sau khi tắt đèn là khoảng thời gian dễ xảy ra sự cố nhất… Có vẻ như đêm nay sẽ yên bình thôi.

Từ giường phía trên vang lên tiếng kêu ken kêu, một cái đầu nhô ra từ mép giường, khuôn mặt đầy tò mò: “Lọt Đầu Rồng, sao hôm nay ngủ sớm vậy? Gần đây em ngủ nhiều hơn rồi đấy?”

“Ừm, bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rồi,” Cô bé Lọt Đầu Rồng ngáp một cái, nói với vẻ buồn ngủ, “Hơn nữa, tối nay tôi có hẹn với ai đó.”

Nàng công chúa tóc dài ngủ trên giường phía trên nghe vậy có vẻ bối rối, một lúc lâu mới hiểu ý cô ấy… Rồi vài giây sau, cô nhớ ra một cái tên mà gần đây cô mới quen biết: “…Chú tên Vũ Sinh ấy à?”

“Anh ấy không già đến thế đâu; em nên gọi anh ấy là anh trai mới đúng,” Cô bé Lọt Đầu Rồng lườm một cái, “Đúng rồi, chính là anh ấy… Anh ấy hẹn tôi gặp nhau ở khu rừng đen.”

“Thôi được, anh trai…” Nàng công chúa tóc dài nói với vẻ kỳ lạ, “Hẹn gặp nhau ở khu rừng đen… Ồ, mặc dù tôi biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng câu nói đó vẫn nghe thật kỳ lạ… Chúng ta luôn bị giam cầm trong những ‘tập hợp con’ riêng của mình… Còn khu rừng đen của em thì gần đây dường như ‘sôi động’ lên rồi đấy…”

Cô bé Lọt Đầu Rồng nhấc mí lên: “Ghen tị à?”

Cái đầu nhô ra từ mép giường nghiêng sang một bên, sau một lúc mới rút lại: “Không có suy nghĩ gì cả.”

Cô bé Lọt Đầu Rồng mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại… Sau đó, cô lấy điện thoại ra và, khi cảm giác

Cô bé Rùa Đỏ mở mắt trong giấc mơ và thấy ngay “khung cảnh” quen thuộc trước mắt.

“…Thật không ngờ lại đến nơi này lần nữa.”

Cô thở dài nhẹ một cách bất đắc dĩ, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô đã bắt đầu căng thẳng dần lên.

Nỗi sợ hãi và lo lắng đã ăn sâu vào tiềm thức của cô từ khi còn nhỏ; điều này không thể đối phó được chỉ bằng việc chuẩn bị tâm lý trước hay rèn luyện can đảm hàng ngày. Vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt và giọng nói đùa cợt chỉ có thể lừa dối chính mình mà thôi; thực ra, cô vẫn rất sợ hãi – điều này, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Khi cảm giác căng thẳng ngày càng tăng, cô gọi lũ sói của mình đến, sau đó nhìn quanh xung quanh.

Cô cảnh giác với những con sói ác liệt xuất hiện trong bóng tối, đồng thời cũng đang tìm kiếm người đã hứa sẽ cùng cô khám phá khu rừng đen này.

Và ngay khi lũ sói được gọi đến, Cô bé Rùa Đỏ bỗng thấy những sợi chỉ đen liên tục xuất hiện và lan rộng trong không khí gần đó, đồng thời cũng nghe thấy một giọng nói từ đâu đó vang lên:

“Ôi ôi, cô ấy đã ngủ rồi… Đừng vội vàng, đang xác định vị trí đây; phải tìm cách tiếp cận cô ấy một cách cẩn thận mới được… Đã thông rồi, à, đã kết nối được! Hãy đặt cửa ở đây, mở đi mở đi…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cô bé Rùa Đỏ ngạc nhiên khi thấy những sợi chỉ đen kia đột nhiên hợp nhất thành một cái “khung cửa” giống như bụi gai, và một cánh cửa ảo phát sáng yếu ớt nhanh chóng hình thành giữa đám bụi gai đó. Cánh cửa mở ra, và ba bóng dáng quen thuộc bước ra từ bên trong.

Yu Sheng đang mang theo Ái Lâm, bên cạnh anh là cô gái cáo.

“Chào buổi tối,” Yu Sheng nói với niềm vui khi bước vào, “Không phải đến muộn chứ? Ái Lâm nói rằng bạn vừa ngủ được vài phút thôi.”

Tiếp theo là Hồ Ly và Ái Lâm cũng vẫy tay chào hỏi, trông họ đều rất vui vẻ.

Như thể họ không hề bước vào khu rừng đen nguy hiểm này, mà đang đi dạo trong công viên vậy.

Cô bé Rùa Đỏ bỗng cảm thấy tâm trạng mình không ổn lắm; trong lòng cô vẫn nên cảm thấy lo lắng, nhưng bầu không khí xung quanh lại bị thái độ vui vẻ của ba người này làm cho tan biến hết. Cô chỉ biết mở miệng và lắp bắp nói ra một câu: “À… Tôi vừa mới đến đây.”

Rồi cô thấy Yu Sheng lại lục lọi bên trong cánh cửa vẫn chưa đóng, cúi xuống kéo ra một thứ gì đó từ phía bên kia cửa… Nhìn kỹ, đó là một thanh thép dài hơn một mét, to bằng ngón tay cái, đầu thanh thép u

Cô bé Rùa Đỏ nhìn Yu Sheng với đầy sự ngạc nhiên; khi anh ta rút cây gậy thép dài hơn một mét ra khỏi cửa và vung vẫy nó trong không trung, cô thấy chiếc gậy ấy nhẹ nhàng như một cây gậy nhựa trong tay anh ta. Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi: “Đây là… cái gì vậy?”

“Là vũ khí,” Yu Sheng cười nói, nhưng có vẻ hơi ngượng ngùng, “Chủ yếu là vì tôi không có vũ khí nào phù hợp cả, cũng chẳng có kinh nghiệm hay kỹ năng chiến đấu gì cả. Ngoài sức mạnh và việc ‘bán máu’ ra, tôi cũng chẳng có điểm mạnh gì khác… Không giống như Hồ Ly với bộ trang bị Fox Radish, hay Ái Lâm với đống đồ ma thuật kia… Tôi chỉ có thể dùng thứ này mà thôi.”

Trong lúc nói, anh ta lại tiếp tục vung vẫy chiếc gậy nguy hiểm ấy, thở dài và nói: “Mặc dù có vẻ như thứ này chẳng có tác dụng gì đối với ‘con sói xấu xa’ kia, nhưng có một cây gậy còn hơn là phải đánh nhau trần tay hoặc dùng đá để tấn công.”

Cô bé Rùa Đỏ nghe xong mà ngẩn ngơ; sau một lúc mới lấy lại tinh thần và theo dõi suy nghĩ của Yu Sheng, biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng trở nên kính sợ—không phải vì chiếc gậy ấy thực sự quá mạnh mẽ. Thành thật mà nói, trong những năm làm thám tử ở thế giới linh hồn, cô đã từng thấy rất nhiều loại vũ khí nguy hiểm, và những thứ kỳ lạ có thể giết người ở các vùng đất xa xôi còn nhiều hơn nữa. Một thanh thép có gắn đầy mảnh dao cũng không hề được coi là vũ khí cao cấp gì cả… Nhưng điều khiến nó đáng sợ chính là phong cách thiết kế của nó—những chiếc gai sắc nhọn, lưỡi dao cong queo kia rõ ràng là sản phẩm của sự ác ý và tàn nhẫn của người thiết kế; phong cách thiết kế ấy đã khiến cho “khí chất sát nhân” của nó vượt qua cả khả năng gây sát thương thực sự của nó.

Và không hiểu sao, mỗi khi nhìn vào thứ này, cô luôn cảm thấy run sợ… Cảm giác căng thẳng ấy ngày càng rõ ràng, cho đến khi cuối cùng cô bé Rùa Đỏ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bỗng nhiên, cô hít một hơi thật sâu và nhận ra nguyên nhân của sự bất an ấy: “…Chiếc gậy này được ngâm trong máu à?” Cô bé dần mở to mắt, ngạc nhiên nhìn Yu Sheng đang quay lưng lại và đóng cửa cẩn thận.

“Đúng vậy,” Yu Sheng cười nói, “Rất nhiều máu đấy.” Trong bóng tối của khu rừng đen, nụ cười của anh ta tỏa ra ánh sáng trong trẻo và vui vẻ.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được đăng tải đầu tiên tại 6@9 Book# Bar; mời bạn đến đó để đọc nhé! Cô bé Rùa Đỏ đứng đó, cảm thấy mình nên nói điề

“Điều này có hơi…?”

“Không cần phải quan tâm đâu,” Yu Sheng vội vàng lắc đầu, không màng đến những lời nói của cô gái, “Dù sao thì cây gậy này cũng chỉ là những phế liệu còn lại sau khi chúng ta làm nhân vật bằng bàn tay thôi; có thể coi đó là sản phẩm phụ trong quá trình chế tác nhân vật ấy.”

Cô bé Răng Thỏ: “……?”

Nhưng Yu Sheng không tiếp tục giải thích nữa, mà chỉ đặt cây gậy đó lên vai rồi ngước nhìn vào sâu thẳm khu rừng đen tối.

“Chúng ta đừng ở lại nơi có bóng tối dày đặc này nữa. Theo lời con sóc kia, hãy tìm hướng có ánh sáng đi. Có vẻ như phía trước có chút ánh sáng rồi… Chúng ta cứ đi trước đã, xem con sóc hay con sói sẽ xuất hiện trước…”

Nói xong, anh ta đã bắt đầu đi trước, và cô bé Răng Thỏ cũng vội vàng theo sau. Nhưng sau vài bước, cô bé lại để ý thấy những vết móng trên cánh tay Yu Sheng và những dấu răng nhỏ trên trán anh ta (không hiểu làm sao những dấu răng đó lại có thể in hằn trên trán được), liền tò mò hỏi: “Vậy những vết thương này là do cái gì vậy? Trông giống như bị mèo cào vậy…”

Bước chân của Yu Sheng lập tức chậm lại, anh ta cười ngượng ngùng và nói: “À… Đó cũng là sản phẩm phụ trong quá trình chế tạo nhân vật thôi. Đừng lo, một lát nữa sẽ khỏi thôi.”

Ái Lâm đang ngồi trên vai bên kia của anh ta phát ra một tiếng “hừ”, cố gắng tỏ vẻ tức giận, nhưng lại hoàn toàn không có tính uy hiệu nào cả; cuối cùng nó còn đưa tay vuốt ve những dấu răng trên trán Yu Sheng, trông thật là lúng túng.

Cô bé Răng Thỏ tiếp tục: “……?”

Ngay lúc đó, một tiếng xì xì bỗng nhiên vang lên từ bên cạnh bụi rậm, khiến tất cả mọi người đều dừng bước ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, một bóng dáng nhỏ bé bất ngờ nhảy ra từ bụi rậm…

Một con sóc với chiếc đuôi dài lông xù, trên người quấn một sợi vải đỏ, ôm một quả óc chó mà không biết đã nhặt được từ đâu, nhảy lên một cành cây nhỏ ở đỉnh bụi rậm và kêu lên bằng giọng cao vút: “A—hoàng hôn! Bóng tối đã buông xuống rừng… Cô bé Răng Thỏ đang đi một mình trên con đường nhỏ ngoại ô… Những đứa trẻ ngoan phải kiểm soát sự tò mò của mình, đừng để những bông hoa dại và nấm trên đường làm bạn mê muội…”

Con sóc nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt…

Yu Sheng, với nụ cười trên mặt và cây gậy đầy vết thương trên vai.

Chiếc nhân vật chỉ cao 66 centimet nhưng lại trông rất oai vệ