“Tôi nghĩ bạn nên cố gắng lạc quan lên một chút.”

Yu Sheng đứng bên lề con đường nhỏ gần các cánh đồng ngoài thị trấn Cổ tích, nhìn người bạn đang tỏ vẻ chán nản bên cạnh và nói với giọng cười.

Luo ngẩng đầu nhìn bầu trời rồi lại nhìn xa xăm, thở dài đầy cam chịu; những chiếc khớp cơ học phía sau cơ thể cô ta liên tục hoạt động và nhanh chóng biến thành một chiếc ghế màu bạc, cô ta ngồi xuống ngay lập tức.

Nhìn thấy cảnh này, Yu Sheng không khỏi nhướng mày: “…Lúc ở quảng trường tôi đã muốn nói rồi, có vẻ như những chiếc khớp cơ học này của bạn ngoại trừ việc đánh nhau ra thì còn có thể làm được mọi thứ khác phải không?”

Nghe thấy điều này, Luo có vẻ rất bực bội: “Không phải đâu, các bạn đều có vấn đề gì vậy… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi là một nhà khoa học mà sao các bạn cứ mãi chỉ bàn về chuyện đánh nhau? Thực ra tôi là một người ủng hộ hòa bình; tôi thành lập đội vệ sĩ chỉ để có một môi trường nghiên cứu yên tĩnh mà thôi, được chứ?”

Yu Sheng nghe mà ngớ người; thấy đối phương có vẻ thật sự tức giận, anh ta liền gãi đầu ngượng ngùng và suy nghĩ một hồi rồi mới nói: “Được thôi, có lẽ đó là định kiến thông thường về những nhà khoa học…”

Luo nghe xong mà sửng sốt: “Không phải đâu, điều đó thật sự không đúng chút nào… Tại sao mọi người lại có định kiến như vậy về những nhà khoa học nhỉ?!”

Yu Sheng cũng không biết phải nói gì nữa—anh ta cảm thấy lời nói của cô gái này có lý…

Rồi anh ta đột nhiên chuyển đề tài: “Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Hãy nói về việc sắp xếp cho bạn đi. Những ngày tới bạn hãy ở lại trong thị trấn này trước; nếu có bất kỳ nhu cầu gì, hãy nói với Tiểu Hồng Nga hoặc những nhân viên trong hội đồng thị trấn—họ đều là những người có trách nhiệm đấy. Bạn không cần phải lo lắng gì khác cả, coi như… đang nghỉ phép một thời gian thôi. Trong cuộc hỗn loạn này, bạn cũng coi như là một nạn nhân—ít nhất thì tôi là như vậy.”

“Vậy thì tôi rất cảm ơn bạn vì sự hiểu biết của bạn,” Luo thở dài, sau đó trên khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ do dự; cô ta ngập ngừng vài giây trước khi tiếp tục nói: “Còn một việc nữa…”

“Nói đi.”

“…Trạm vũ trụ của tôi bây giờ thế nào rồi?”

“Tôi đã bán nó rồi.”

Luo: “…Thật trực tiếp vậy sao?!”

Nàng tiên tóc vàng nhìn chằm chằm vào anh ta; nếu không phải vì tình hình bắt buộc, lúc này cô ấy có lẽ đã bay lên và

Nghe xong, Úc Sinh suýt nữa bật cười thành tiếng; anh nhận ra rằng “tên quân phiệt đen tối” này thú vị hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng, nhưng cuối cùng anh vẫn kìm nén tiếng cười lại – bởi lúc này, nếu cười ra thì thật là thiếu lịch sự.

  “Tôi là người khá thẳng thắn,” anh vừa nói vừa vẫy tay giải thích với Lạc, “Lúc đó tình hình không cho phép tôi suy nghĩ nhiều; tôi phải hoàn thành việc hòa nhập và phá dỡ Cầu Giới Hạn trong thời gian ngắn nhất có thể… Và vào lúc đó, trạm vũ trụ của bạn gần như đã hòa nhập hoàn toàn vào Cầu Giới Hạn rồi; việc tôi có thể phá dỡ nó ra khỏi đó đã là điều rất khó khăn rồi.”

  Nói đến đây, anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Quá trình hòa nhập có rất nhiều yếu tố không thể kiểm soát được, và kết quả của nó là không thể đảo ngược được… Bạn có thấy chiếc tàu vũ trụ bên cạnh Rừng Đen không? Người có mái tóc dài và cái miệng to lớn kia chắc đã giới thiệu với bạn rồi đấy… Trạm ‘Đá Đen’ hiện tại cũng giống như vậy; đó không phải là vấn đề tôi có muốn hay không, mà là trạm vũ trụ đó đã trở thành một phần của tôi rồi.”

  Lạc mở miệng ra, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng cô chỉ nuốt chửng hết lại, chỉ việc vung tay và gãi mạnh vào mái tóc rối bù của mình, rồi nói ra một câu với giọng hơi nghẹn ngào: “Vậy bây giờ nó ở đâu?”

  “Tôi đã tạm thời đưa nó đến Phi Vũ Tinh Vực… Tôi có một hành tinh công nghiệp ở đó,” Úc Sinh nói một cách thoải mái.

  Hành động gãi đầu của Lạc dừng lại một chút; cô ngẩng đầu lên một cách chậm rãi và hỏi: “…Tại sao bạn lại có một hành tinh công nghiệp?”

  Úc Sinh đáp: “Chà, tôi cũng không biết nữa…”

  Lạc: “…?”

  Công chúa tiên và gã đàn ông có mái tóc dầu này có vẻ hơi ngạc nhiên; ban đầu cô chỉ nghĩ rằng Úc Sinh có nhiều mối quan hệ rộng lớn, lại còn sở hữu những năng lực phi thường, nhờ vào “khả năng săn mồi của thiên thần”, ông ta mới có ảnh hưởng lớn ở khu vực ranh giới và Phi Vũ Tinh Vực; vì vậy khi cuộc chiến bắt đầu ở Thành Phố Giới Hạn, phe “Nhà Trọ” mới liên tục nhận được sự hỗ trợ từ các lực lượng khác nhau… Nhưng cô không ngờ rằng… sức mạnh của “thiên thần săn mồi” này còn vượt xa cả những dự đoán táo bạo nhất của cô.

  Tuy nhiên, Úc Sinh dường như không để ý đến biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Lạc, và tiếp tục nói: “Nó

Làm sao trong trạm vũ trụ lại có một vết thương lớn xuyên qua từ khu vực rìa đến khu vực trung tâm nhỉ? Trông giống như bị một loại vũ khí nặng nào đó bắn xuyên qua vậy…

“Cậu hỏi tôi thì tôi hỏi ai đi,” Lạc nói một cách không mấy vui vẻ, “Cậu đã cướp đi mọi thứ một cách công khai rồi, tôi còn liên quan gì đến chuyện này nữa?”

Nghe vậy, Vũ Sinh cũng hiểu ra và chỉ cười ngượng ngùng, không nói thêm gì nữa, cả hai cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật phía xa.

Thời gian dần tiến gần buổi tối; ở Thung lũng, không có sự xuất hiện của mặt trời lúc mọc hay lúc lặn, nhưng bầu trời lại được phủ đầy những đám mây dày đặc và ánh hoàng hôn đến từ “tập hợp truyện cổ tích”. Bóng tối bắt đầu bao trùm từ phía khu rừng đen và dần di chuyển về phía thị trấn.

Một đội kỵ sĩ mang theo lá cờ của Vua Mèo đang đi trên con đường bên ngoài thị trấn; những chiếc drone chở hàng đang bay về phía thị trấn với những giỏ đầy nấm và quả mọng từ khu rừng đen; những người khổng lồ đang xây một cây cầu nhỏ bên bờ sông; còn con rắn yêu ma sống nhờ vào người dân trong thị trấn cũng đang bận rộn làm việc bên cạnh họ.

Từ công viên giải trí trong thị trấn vang lên tiếng la hét và vui đùa của trẻ em; từ xa, tiếng đó không rõ lắm. Trong các cánh đồng bên ngoài thị trấn, lúa mì mùa đầu tiên do Luna gieo trồng đang đung đưa trong gió; những đứa trẻ ở Trại Trẻ Em Mồ côi đã cùng nhau làm một con quái vật bằng rơm trong buổi học thủ công tuần trước, và bây giờ nó đang đứng xấu xí bên cạnh cánh đồng.

Một con rối sản xuất hàng loạt đang lang thang đến mép cánh đồng; sau khi đứng yên một lúc, nó bỗng nhiên dang rộng đôi tay, bắt chước động tác của con quái vật bằng rơm… Không biết đó là hành động abstract nào do một luồng thông tin nào đó trong Ái Lâm tạo ra.

Trong Thung lũng, một giai điệu du dương bắt đầu vang lên, giống như âm nhạc vui vẻ mà những nhà phiêu lưu trong câu chuyện thường hát khi trở về quán rượu vào buổi tối, kèm theo tiếng hát rất hay.

Lạc lắng nghe một lúc, nhưng không tìm ra nguồn gốc của giai điệu đó; cô cảm thấy như âm thanh này đang vang vọng khắp thế giới này.

Cô thở dài nhẹ, cảm thấy mình đã rất lâu rồi không nghe thấy âm thanh hay như vậy nữa… Lần cuối cùng cô cảm thấy thoải mái như vậy, có lẽ là từ rất lâu trước, khi cô vẫn còn là một “thần tiên Algred”.

“Nàng tiên cá đang hát,” giọng Vũ Sinh vang lên bên cạnh, “Mỗi buổi tối, nàng ấy đều hát để nhắc nhở những đứa trẻ đang chơ

Rồi anh ta dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Tôi đi trước nhé. Nơi ở tạm thời được sắp xếp cho bạn có một chiếc điện thoại, do Cục Đặc vụ gửi đến. Hiện tại, bạn bị cấm liên lạc với bên ngoài, nhưng bạn có thể sử dụng mạng nội bộ để giải trí.”

Luo chớp mắt, quay đầu nhìn về phía hướng của Yu Sheng, nhưng chỉ thấy cánh cửa đang đóng lại trước mắt; Yu Sheng đã rời đi rồi.

Cô ngẩn người trong vài giây, sau đó từ từ quay đầu lại và lại mơ màng nhìn lên bầu trời.

Tiếng hát du dương ấy vẫn vang vọng trong không khí, trong khi những đám mây trên bầu trời nhỏ bé dần đóng lại hai bên như màn che. Cô nhìn thấy các từ ngữ dần hình thành trên mép những đám mây… Và khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó không phải là ảo giác.

Một hàng chữ bay trên bầu trời, viết rằng: “Ăn uống thoải mái, đừng để bất cứ điều gì áp lực vào lòng,” và phía sau còn có một biểu tượng mặt cười nữa.

Luo thở dài, không biết nên có biểu hiện gì. Trong tiếng hát của nàng tiên cá ấy, cô cảm thấy mình đang từ từ chìm xuống trong một trạng thái lười biếng dễ chịu đến mức khó có thể thoát ra được… Rồi cô sẽ chìm vào một giấc mơ kỳ lạ nào đó.

Yu Sheng trở về phòng khách tại số 66 đường Wutong, thấy Hồ Ly đang ôm con chó lớn đuôi dài ngồi xem TV trên ghế sofa, còn Luna thì đang lau bàn ở gần đó; tuy nhiên, không thấy bóng dáng của Ái Lâm đâu cả.

Chiếc đồ chơi mà trước đây được gửi đến chắc hẳn đã rời đi rồi… Dù sao thì nó cũng bận rộn lắm mà… Nhưng tại sao con búp bê nhỏ mà thường xuyên chiếm lấy chiếc TV trong phòng khách lại biến mất không?

“Ái Lâm đi đâu rồi?”

Yu Sheng nhìn quanh một vòng, rồi quay đầu hỏi Hồ Ly.

“Con vật mà chúng ta cùng nhau mang về đã lên lầu rồi… Tôi nghe thấy tiếng động, có lẽ nó đã lên gác xép… Còn những con khác thì không biết ở đâu nữa…” Hồ Ly nhanh chóng di chuyển đến mép ghế sofa, dùng đầu vuốt ve cánh tay của Yu Sheng, rồi chỉ vào một quảng cáo trên TV và nói: “Ông chủ ơi! Con muốn ăn thứ này!”

Yu Sheng ngẩng đầu nhìn, thấy đó chỉ là một quảng cáo đồ ăn vặt, liền gật đầu: “Được thôi, sau này tôi sẽ mua cho con hai thùng.”

Nói xong, anh ta cũng gọi Luna và bước lên gác xép.

Trên gác xép cũng yên tĩnh lặng lẽ.

Trên chiếc bàn lớn dùng để làm những con rối người kia vẫn còn chất đống nguyên liệu chưa được dọn dẹp; trên giá bên cạnh thì có đất sét và các dụng cụ trang điểm mới mua. Ánh mắt của Yu Sheng lướt qua tất cả những thứ đó, rồi bỗng nhiên ông chú ý thấy cửa sổ thông gió dẫn lên mái nhà phía xa đang mở.

Cửa sổ ấy khá nhỏ, nhưng đủ cho một người cao 66,6 centimet chui qua được.

Yu Sheng tò mò bước lại gần, nhô đầu ra ngoài cửa sổ và nhìn quanh.

Một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi trên mái nhà, bên cạnh cửa sổ. Cô ấy ôm lấy chiếc chảo của mình, đắm chìm trong suy nghĩ, nhìn lên bầu trời. Ngôi sao báo hiệu xấu số đang trôi lượn trên đầu cô, từ từ xoay vòng mãi không ngừng.

Con rối nhỏ hít một hơi thật sâu. Bầu trời thật cao… Thật cao và rộng lớn.

Khi mới trở về nhà, bầu trời còn xanh biếc, trong trẻo và đẹp đẽ; bây giờ thì trời sắp tối rồi, hoàng hôn như một lớp màu được phun lên, từ những đám mây lan tỏa xuống mái nhà.

Người ta bận rộn trong thành phố; gió thổi qua những con hẻm trong khu phố cổ, lá cây trên những cái cây lớn ở ngã tư đã rụng rơi nhiều… Ở Giới Thành, bốn mùa luôn như mùa xuân, nhưng mùa đông đã sắp đến rồi.

Gần đây sẽ có mưa, nhiệt độ sẽ tiếp tục giảm xuống; sau này có thể sẽ có tuyết rơi… Khi tuyết rơi, cả thành phố sẽ trở nên trắng xóa… Và những sinh vật như “Pulu” cũng sẽ thay lông… Mùa hè chúng màu xám đen, mùa đông thì màu xám trắng…

Cô ấy nghĩ vậy, và nhớ lại rằng từ rất lâu rồi, những người kể chuyện cho cô nghe trong đền thờ cũng đã từng nói với cô về những điều này – về bầu trời xanh trong, hoàng hôn đẹp đẽ, thành phố sầm uất, và những bông tuyết rơi vào mùa đông, cùng với chuỗi những ngày tháng thay đổi theo bốn mùa.

Một cảm giác hoàn toàn mới mẻ bắt đầu lan tỏa trong lòng cô, yên bình mà vui vẻ.

Con rối nhỏ ôm chặt chiếc chảo trong tay mình, cười hạnh phúc:

“Tốt quá.”