Sếp, người tiền nhiệm, nhà đầu tư, đối thủ cạnh tranh… Và họ còn lấy đi xương sống của Lạc nữa.

Khuôn mặt hiện lên trên bàn trà tỏ ra đầy suy tư; sau vài giây, giọng nói của Vũ Sinh mới phá vỡ sự im lặng: “Nghe có vẻ như mọi chuyện khá phức tạp đấy.”

“…Đúng là rất phức tạp. Đây quả là một nơi đầy rắc rối.”

Vũ Sinh nhướng mày lên: “Nhưng nhìn vào không khí tại hiện trường và thái độ của bạn, tôi nghĩ có thể gộp tất cả những danh tính này lại và gọi họ là kẻ thù của bạn, phải không?”

Lạc cũng nhướng mày lên, do dự một chút rồi gật đầu: “Nói như vậy cũng đúng lắm.”

“Vậy thì cần phải loại bỏ họ sao?” Vũ Sinh hỏi một cách tò mò.

“Không hề dễ dàng đâu,” Lạc suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu nhẹ, “Kẻ xuất hiện ở đây hôm nay chắc chắn không phải là bản thân thực sự của hắn – mặc dù hắn đã tạo ra vẻ ngoài hung ác, nhưng thực ra Lão Kiều là người sợ chết hơn ai hết. Theo những gì tôi biết, hắn đã từng nhiều lần rơi vào tình thế nguy cấp; thậm chí có lần còn bị đặt bẫy, chiếc phi thuyền du hành của hắn bị phá hủy, nhưng hắn luôn có thể xuất hiện trở lại nguyên vẹn vào ngày hôm sau và trả thù bằng những cách thức tàn nhẫn nhất… Hắn chưa bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng tôi nghi ngờ rằng hắn đã tạo ra rất nhiều robot để thay thế mình; những thứ xuất hiện trước mặt mọi người chỉ là những “vỏ bọc” mà thôi.”

Vũ Sinh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Vậy thì có lẽ sẽ cần một thời gian,” anh nói một cách suy tư, ánh mắt lại nhìn về phía Lạc, “Hơn nữa, tôi thấy khi bạn đến đây, việc đầu tiên bạn làm là liên lạc với người này tên Lão Kiều… Mục tiêu của bạn chắc chắn không chỉ đơn giản là loại bỏ hắn, phải không? Bạn nghi ngờ rằng những ghi chép bất thường tại Trạm Không gian Hắc Thạch có liên quan đến hắn?”

Ánh mắt của Lạc có chút thay đổi, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi nghi ngờ không chỉ một người, nhưng bây giờ tôi gần như chắc chắn rằng ít nhất hắn cũng có liên quan đến chuyện này.”

“Làm thế nào bạn biết được? Bởi vì hắn đã tiếp quản công ty của bạn, phải không? Hắn là người hưởng lợi nhiều nhất?”

“Bởi vì hắn đã vui vẻ chấp nhận ‘lời mời’ của tôi, và vội vàng ‘đích thân’ đến địa điểm cuộc gặp mà tôi đã sắp xếp,” Lạc kiên nhẫn giải thích; một số chi tiết chỉ có cô ấy mới hiểu được, và cô ấy biết rằng ông chủ mới này của mình không hiểu rõ về những mối

“Dựa vào những gì tôi biết về Lão Kiao, hành động bình thường nhất của ông ta lúc này chính là trì hoãn cuộc gặp với tôi, cố gắng tìm cách kéo dài thời gian để thu thập thông tin thực sự về tôi, đồng thời tiết lộ cho tất cả các đối thủ cạnh tranh của tôi về việc tôi đã trở lại khu vực Tinh Thể Bóng Tối… Với mức độ thông tin mà ông ta nắm giữ, chắc chắn ông ta đã biết từ lâu rằng tôi đã từng bị Cục Đặc Nhiệm bắt giữ; ngay cả khi không biết điều đó, ông ta cũng có thể tạo ra đủ bằng chứng để chắc chắn rằng tôi sẽ không có cơ hội quay trở lại và phá vỡ những lợi ích mà ông ta đã đạt được.”

Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy nên, ông ta vội vàng chấp nhận lời mời của bạn để gặp bạn ngay lập tức là vì…?”

“Ông ta rất ngạc nhiên khi tôi sống sót trở về; điều này hoàn toàn nằm ngoài ‘kế hoạch’ nào đó của ông ta, đến mức ông ta phải tự mình đến xem chuyện gì đang xảy ra.”

Luo dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói trong lúc suy nghĩ: “Tất nhiên, chỉ có lý do này thôi là chưa đủ. Việc Lão Kiao tự mình đến đây chỉ chứng tỏ ông ta rất ngạc nhiên trước sự sống sót của tôi; điều thực sự khiến tôi nghi ngờ rằng ông ta có liên quan đến chuyện này chính là những điều kiện giao dịch mà ông ta đưa ra với tôi.”

Yu Sheng: “À, ông ta muốn những tài liệu nghiên cứu của bạn phải không? Và điều kiện đổi lấy là sẽ bảo lãnh bạn trở về Tập đoàn Điểm Đen, cung cấp cho bạn một phòng thí nghiệm…”

“Tất cả đều chỉ là cái cớ thôi; tôi không bao giờ tin vào những lời hứa của ông ta,” Luo lắc đầu, “Chỉ có một điều ông ta nói thật: ông ta muốn những tài liệu nghiên cứu của tôi trong những năm qua. Khi đưa ra yêu cầu đó, nhiệt độ ở vùng tản nhiệt bên phải ngực phía trái của ông ta tăng lên 0,2 độ C – điều này có ý nghĩa rất quan trọng đối với ông ta.”

“Thực tế, nếu không còn chút e ngại gì đối với tôi, với tính cách của Lão Kiao, ông ta có lẽ sẽ không phiền phức đến thế này. Ông ta sẽ tìm cách bắt tôi lên con tàu vũ trụ của mình, mổ não tôi trong phòng thí nghiệm và lấy não điện tử của tôi ra để phân tích. Đối với những đối thủ thất bại như vậy, ông ta luôn làm như vậy.”

“Văn hóa doanh nghiệp của các bạn thật là khá man rợ, tôi nói thật đấy,” Yu Sheng nhếch mép, “Còn điều gì nữa không? Bạn còn nhận ra điều gì nữa không?”

“…Ông ta rất vội vàng,” Luo do dự một chút, nhíu mày nói, “Hoặc có thể nói là quá vội và

」

  Luo nhíu mày: “Có lẽ vậy… Sự ngạo mạn cũng là một đặc điểm tính cách của anh ta; huống chi trong những năm gần đây, anh ta luôn coi thường tôi.”

  “Coi thường bạn? Tại sao vậy?”

  “……Bạn có thể chấp nhận việc con vật thí nghiệm mà bạn nuôi trong lồng một ngày nào đó bỗng nhiên phá vỡ xích trói, thoát ra ngoài, giành được danh tính và dần leo lên tầm cao như bạn, sở hững những nguồn lực giống bạn, rồi đối thoại ngang hàng với bạn không?”

  Yu Sheng: “Tại sao lại không thể chứ? Thế thì thú vị biết mấy.”

  “??”

  Luo tròn mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó trên bàn.

  Yu Sheng không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Hồ Ly Bạn có biết tôi đã nuôi hai con gà không? Ban đầu tôi chỉ nuôi chúng để dùng làm thức ăn dự trữ, tên chúng là Bạch Tiết và Yên Áp… Bây giờ chúng ba sống với nhau như chị em ruột vậy; vài ngày trước tôi còn nghe chúng thì thầm với nhau rằng không thể tiếp tục tu luyện nữa… Nếu tiếp tục như vậy, chúng sẽ phải đi làm rồi… À, nghĩ lại thì tôi có nên tìm công việc cho chúng không…”

  Luo vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó trên bàn.

  Lần này, Yu Sheng không thể giả vờ không nhìn thấy nữa: “Bạn nhìn tôi làm gì vậy?”

  Luo mím môi, bất chợt nhận ra rằng mình vốn dĩ là một người bảo thủ… Theo một nghĩa nào đó, vị chủ nhân mới này, dù đặt ở bất cứ nơi nào trong vùng tối hỗn loạn nhất, cũng có thể được coi là một “Thánh Thể Hỗn Loạn” – sự hỗn loạn của anh ta đã phát triển theo một hướng hoàn toàn khác biệt, đến mức cả phe thiện lẫn ác khi nhìn anh ta đều có thể cảm thấy anh ta giống như một sinh vật có ý thức…

  Và điều đáng sợ hơn nữa là, Bách Lý Thiện – kẻ có khuôn mặt bằng thép, không biểu hiện cảm xúc – lại không thấy có điều gì sai trái ở người này.

  Không chỉ Bách Lý Thiện, mà cả Mô Nhuễn cũng không thấy có gì sai trái khi người dưới chân mình lại là một hành tinh sống… Còn những đứa trẻ sống ở vùng đất xa lạ Thung lũng kia, con quái vật bị Thunder Titan sử dụng như vũ khí, hay linh hồn cố gắng dạy các con rối kim loại cách điều khiển kiếm bay…

  Mồ hôi lạnh của Luo rơi xuống bàn trà; khuôn mặt to lớn của Yu Sheng lùi lại vài cm… Vị chủ nhân mới này dường như đang suy nghĩ rất sâu sắc… Rồi bỗng nhiên anh ta lại nói thêm: “Còn một khả năng nữa… Có người đứng sau ‘Lão Qiao’ đó.”

  Suy nghĩ

“Anh ấy không vội vàng; có lẽ những người đứng sau anh ấy mới là những người đang lo lắng. Hoặc có thể chính anh ấy cũng đang bị cuốn vào một vòng xoáy lớn hơn nữa. Vụ nổ kinh hoàng tại phòng thí nghiệm tiên phong của bạn đã khiến cho rất nhiều thứ vốn dĩ có thể được giấu đi bây giờ đã lộ ra ngoài – đến nỗi anh ấy buộc phải vội vàng tìm đến bạn để đòi hỏi dữ liệu thí nghiệm, thậm chí sẵn lòng gây ra sự nghi ngờ từ bạn, nhưng lại không dám làm cho mọi chuyện trở nên quá lớn; ít nhất là không dám đối đầu trực tiếp với bạn trên hành tinh của người lùn xám.”

Chúng ta có thể suy đoán một cách tự do rằng đối thủ cạnh tranh của bạn đã làm những việc gì mà công ty mẹ không dám biết… Như liên kết bí mật với Hội tu luyện Thánh Thiêng, chuyển nhượng tài sản của công ty, bán đứt bí mật công ty? Hay cạnh tranh ác ý với đồng nghiệp, cuối cùng dẫn đến việc phá hủy một phòng thí nghiệm tiên phong? Những sai lầm này đều không hề nhỏ, nhưng tôi vẫn có đủ lý do để nghi ngờ rằng còn những việc nghiêm trọng hơn nữa… Dù sao thì… văn hóa doanh nghiệp của các bạn thực sự khá “hoang dã” đấy.”

Luo nghe những phân tích nghiêm túc của Yu Sheng mà cảm thấy ngạc nhiên; ánh mắt chăm chú và nghiêm túc của cô khiến cho khuôn mặt đó trên bàn trà có vẻ hơi ngượng ngùng: “Sao anh lại nhìn tôi như vậy vậy? Nếu tôi phân tích có điểm gì sai, anh cứ nói ra đi.”

“Không, không phải vấn đề đâu,” Luo nhíu mày, “Ông chủ, tôi chỉ… ngạc nhiên thôi. Làm sao ông lại nghĩ ra những điều này được? Ý tôi là, ông sống ở vùng ranh giới, chưa bao giờ có nhiều liên lạc với những người ở những khu vực bất hợp pháp… Các chiêu trò của Tập đoàn Đen Tối này…”

“Điều đó khó tin à? Đây là những điều ai cũng có thể nghĩ ra mà,” Yu Sheng nhướng mày, “À đúng rồi, tôi còn là một nhà văn nữa…”

Luo: “…Ồ?”

“Tôi là một nhà văn đấy, bạn không biết à?”

Luo có vẻ ngạc nhiên: “Tôi… không biết đâu. Tôi có nên biết không nhỉ?”

“Ồ, vậy thì bạn không biết cũng bình thường thôi. Sau này bạn có thể tìm hiểu trên mạng,” Yu Sheng nói qua loa, rồi lại cố tình đổi chủ đề, “Dù sao thì từ bây giờ tôi sẽ theo dõi ‘Lão Qiao’ kia… Chiếc “vỏ sắt” mà anh ta đang mặc có lẽ chỉ là một “hóa thân”, nhưng trông nó được chế tạo khá tinh xảo. Chắc chắn anh ta sẽ phải quay về nơi ẩn náu của mình để bảo dưỡng nó… May mà bạn đã nhắc nhở tôi; nếu không, tôi đã sẵn sàng “bùng nổ” ngay trong cơ thể anh ta rồi, và lúc đó

Cô ấy ít nhất cũng kém Ái Lâm mười mấy bậc về khả năng đưa ra những câu đùa lạnh hay sử dụng những trò chơi từ âm tiếng.

Và vào cùng một thời điểm đó, trên quỹ đạo của hành tinh người lùn xám, chiếc phi thuyền sang trọng màu bạc đang đậu bên trong một khoang tàu chiến hộ tống.

Bên trong buồng lái phi thuyền, Lão Kiao vẫn ngồi yên trên ghế, sẵn sàng để rời khỏi tàu và bay trở lại bất cứ lúc nào. Anh kết nối liên kết dữ liệu với con tàu chiến hộ tống, kiểm tra toàn bộ hệ thống của con tàu – sau đó, anh lại lo lắng và kiểm tra thêm một con tàu khác gần đó, cũng như các thông tin về hoạt động giao thông trong khu vực.

Anh lại bực bội và gãi vai mình.

Kể từ khi rời khỏi cái tháp đó, hay nói chính xác hơn là kể từ khi rời phòng tiếp khách của Lỗ, anh luôn cảm thấy có điều gì đó… “ngứa” trên người.

Thép không thể ngứa được; anh đã quá quen với những cảm giác xuất phát từ cơ thể yếu đuối đến mức dù gãi đi gãi lại, anh cũng không nhớ tên cụ thể của cảm giác đó là gì, chỉ biết rằng nó khiến anh cảm thấy khó chịu một cách sâu sắc.

Gãi thêm vài lần nữa, Lão Kiao cảm thấy như mình sắp tìm ra điều gì đó.

Bây giờ, chỉ cần anh mở một tấm áo giáp trên người mình ra, có lẽ anh sẽ thấy những dây thần kinh và mạch máu đang đập chậm rãi bên dưới đó.

Nhưng đột nhiên, cảm giác khó chịu và bất an kỳ lạ đó đều biến mất.

Lão Kiao ngừng gãi vai mình. Trong loa của anh, có hai tiếng “ziz” vang lên, và rồi những nghi ngờ đó cũng tan biến thành một dòng điện ngắn trong các chip logic, khuất đi trong tiếng ồn ngắn ngủi đó.

Không còn ngứa nữa.

Lão Kiao thở phào nhẹ nhõm.

Hình ảnh của Ngự Sĩ Dương Xuân dần biến mất khỏi cái đầu bằng thép cứng nhắc của anh.