Khi Úc Sinh đến, cảnh tượng trước mắt anh thật sự khiến người ta hoang mang – Tiểu Tiêu cùng vài đứa trẻ đứng bất lực bên cạnh luống rau, trong khi người phụ nữ máy móc kia lại đang chăm chỉ dọn dẹp cỏ dại trong đó; lớp vỏ kim loại của cô ấy đã bị bám đầy bùn đất và lá cỏ, có vẻ như cô ấy đã làm việc này từ lâu rồi.

“Chú Úc Sinh… Anh ơi!” Lúc này, Tiểu Tiêu cũng nhìn thấy Úc Sinh xuất hiện sau khi mở cửa, vội vàng chạy đến than phiền, và không quên thay đổi cách gọi khi nói chuyện: “Cô ấy đã chiếm mất bài tập lao động của chúng em… Người chị lớn này là ai vậy?”

Úc Sinh lúc này vẫn còn bối rối; anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nghe lời Tiểu Tiêu, anh chỉ ho khan hai tiếng rồi vuốt đầu cô bé: “Ừm, đó là khách mới đến… Không sao đâu, các con đi chơi nơi khác đi, sau này tôi sẽ giải thích với cô Giáo Tô.”

Tiểu Tiêu nghe xong, vừa hiểu vừa không hiểu, rồi cùng những đứa trẻ khác rời đi. Trong khi đó, con người máy móc kia dường như cũng bắt đầu chú ý đến tình hình phía này; nó từ từ đứng thẳng dậy, gương mặt tái nhợt với nụ cười trống rỗng hướng về phía Úc Sinh, rồi đứng yên bất động tại chỗ.

Úc Sinh đứng đó, cách con người máy móc khoảng mười mét, đối diện nhau trong im lặng. Một con người máy móc bất động, một “kẻ được hồi sinh” đã từng bị nó giết hai lần… Không ai phá vỡ sự im lặng đó; chỉ có gió nhẹ thổi qua khu vực Thung lũng, làm lay động những chiếc lá bên đường, và đôi khi cũng nghe thấy tiếng trẻ con cười đùa, vang lên cùng với tiếng gió.

Một lúc sau, Úc Sinh mới thử nói chuyện với nó: “Ừm, chào bạn… Bạn có nghe thấy tôi nói không?”

Anh đợi vài giây, rồi mới thấy người phụ nữ máy móc gật đầu nhẹ nhàng.

“Bạn có thể đến đây không?” Úc Sinh hỏi tiếp, “Khu đất đó là tôi dành riêng để các đứa trẻ trong thị trấn cùng nhau chăm sóc… Tôi biết bạn muốn giúp đỡ, nhưng có vẻ như các em không muốn như vậy.”

Sau vài giây đối đầu im lặng và hơi ngượng ngùng, người phụ nữ máy móc cuối cùng cũng gật đầu, bước ra khỏi luống rau, và với vẻ do dự cùng sự thận trọng, từ từ tiến về phía Úc Sinh.

Dáng vẻ của cô ấy vẫn uyển chuyển như lần đầu tiên gặp mặt, nhưng Úc Sinh rõ ràng cảm nhận được rằng phản ứng của cô ấy có vẻ chậm chạp hơn so với trước đây.

Với vẻ mặt suy tư, ông quan sát cẩn thận người phụ nữ máy móc này, cố gắng tìm ra điều gì đó giống như “con người” trong cái thân xác đẹp đẽ nhưng trống rỗ

Người nữ thánh nhân tạo do dự một lúc, sau đó giơ tay chỉ vào cánh tay của Ôn Sinh, rồi lại chỉ vào ngực anh ta.

Ôn Sinh: “….”

Tình huống này có chút ngượng ngùng.

“Ừm, đúng vậy,” Ôn Sinh cười khóc không biết phải làm sao, vuốt ve cái mũi và tự hỏi liệu cô ấy có thực sự nhớ mình hay không; nhưng điểm nhớ này có vẻ hơi kỳ lạ quá: “Hai nhát dao, tám lỗ… Khoan đã, dao của cô ấy đâu?”

Lúc này ông mới nhận ra rằng đôi tay của con người sắt trước mặt mình lại có hình dạng bình thường, và những “lưỡi dao ở đầu ngón tay” dài nửa mét trước đây bỗng nhiên biến mất không hiểu vì sao.

Nghe câu hỏi của Ôn Sinh, người nữ thánh nhân tạo đứng yên một lúc, nghiêng đầu như thể đang cố gắng hiểu; sau một lúc, cô ấy dường như cuối cùng cũng hiểu ra, liền hạ tay xuống hai bên đùi – theo tiếng kêu “kèt kẹt” của máy móc, chiếc hộp bí mật ẩn dưới đùi cô ấy lập tức mở ra, những lưỡi dao sắc bén bật ra và hòa nhập vào các ngón tay cô ấy.

Cô ấy giơ hai tay lên, vận động những lưỡi dao sắc bén đó một cách nghiêm túc để cho Ôn Sinh xem.

Khi thấy hai bàn tay đối diện đang lắc lư những lưỡi dao này trước mặt mình, Ôn Sinh cảm thấy mình cần phải coi chừng hơn nữa, vội vàng vẫy tay: “Được rồi, được rồi, tôi đã hiểu rồi, không cần phải trình diễn nữa đâu —— Nói thật, những lưỡi dao này thậm chí còn có thể tháo rời được à?!”

Con người sắt từ từ gật đầu, sau đó thu lại những lưỡi dao đó, rồi lại đứng yên lặng trước mặt Ôn Sinh như trước.

Dĩ nhiên, có thể là cơ thể này của cô ấy hoàn toàn không có chức năng nói chuyện.

Ôn Sinh dần cảm thấy có chút áp lực —— chủ yếu là vì không quen với điều này.

Dù sao thì bình thường xung quanh ông ta, chỉ có một Ái Lâm thôi cũng đã có bốn cái miệng; những con rối nhỏ bé có thể cứ lẩm bẩm không ngừng suốt cả buổi sáng về những chuyện nhỏ nhặt, còn khi ở bên cạnh Hồ Ly thì càng là hỗn loạn không ngừng nghỉ; mức độ ồn ào hàng ngày tại số 66 đường Vũ Đông giống như một chợ đang diễn ra cuộc hành quyết vậy, điều này khiến ông ta đã quen với việc mỗi khi mình nói một câu, xung quanh sẽ vang lên tiếng reo hò từ bốn hướng (đôi khi còn có thêm Hồ Ly, năm hướng). Nhưng bây giờ, ông ta lại gặp phải một người không chỉ không nói chuyện mà phản ứng còn chậm hơn nữa…

Nói cách khác, cảm giác này giống như việc bạn đã quen sử dụng cáp quang tốc độ cao bỗng nhiên phải chuyển sang sử dụng thư qua chim én; mỗi khi đối

Kèm theo tiếng bước chân của một con vật khổng lồ đang lao về phía họ, từ xa vang lên những tiếng kêu rối loạn quen thuộc: “Này này! Vũ Sinh! Tôi và Hồ Ly đã đến rồi! Chuyện gì vậy? Sao cách đây lát nữa bạn lại đột nhiên nói trong liên kết tinh thần rằng Nữ Thánh Nhân Tạo đã tỉnh dậy? Ôi Hồ Ly, hãy giảm tốc đi! Trời ơi… à!”

Vũ Sinh vội vàng quay đầu lại và thấy một con cáo trắng khổng lồ đang phủ đầy bụi đất lao về phía họ từ phía bục truyền tải. Khi đã gần đến, nó mới chợt nhớ ra phải giảm tốc; vì vậy, nó dùng hai chân trước để đẩy người và lắc chuyển chín chiếc đuôi của mình như những ống phun hỗ trợ, giúp mình dừng lại ngay lập tức – và hiệu quả thực sự rất tốt; Hồ Ly đã dừng hẳn lại, chỉ có bốn con Ái Lâm bị ném lên trời như những viên đá được ném bởi máy ném đá.

May mắn thay, Vũ Sinh phản ứng nhanh nhẹn và đã kịp nhặt lấy những con rối nhỏ đó.

Nhưng anh chỉ nhặt được một con; ba con còn lại thì rơi xuống luống rau, trong đó con số một – cái đang mang theo khung tranh – bay xa nhất, bởi vì bức tranh vẽ trên lưng nó giúp nó lượn lờ trong không khí.

Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Vũ Sinh nhìn xuống Ái Lâm đang nằm trong lòng mình; con rối nhỏ cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người nhìn thẳng vào nhau.

Ngay sau đó, con rối trong lòng anh bất ngờ nhảy dựng lên, lao xuống đất và chạy về phía con cáo trắng đang bước đi thong dong: “Đồ cáo ngốc, cố tình làm vậy đấy! Bình thường khi bạn dẫn Vũ Sinh đi, bạn luôn dùng đuôi để che chở cho anh ấy mà!”

Vũ Sinh vươn tay muốn ngăn cản nhưng không kịp; và vào lúc đó, anh lại nhận thấy Nữ Thánh Nhân Tạo – người vẫn đứng yên từ đầu – bất ngờ có phản ứng: Con rối bằng sắt nhìn quanh, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó bước về phía luống rau, nhấc những con Ái Lâm vẫn đang vùng vẫy trong đất lên, vừa nhấc lên vừa vỗ nhẹ để bụi rơi hết, rồi còn đưa những con rối đang cố gắng thoát ra đó vào lòng bàn tay mình…

Chỉ một lát sau, cô ấy quay trở lại và xếp ba con rối nhỏ đó ngay ngắn trước mặt Vũ Sinh.

Không hiểu sao, Vũ Sinh lại nghĩ đến những củ cải được xếp gọn gàng ở góc đất…

Chỉ là đám “củ cải” này bị mắng thật là dữ dội — ba con Ái Lâm vừa chạm đất đã bắt đầu nhảy nhót và phun ra những lời lẽ tục tĩu; chúng còn phải dành thời gian để lắc đầu thật mạnh để loại bỏ bụi bặm trong tóc và quần áo. Sau khi vất vả một hồi, chúng ngẩng đầu lên và thấy C-type khóa đang đứng bên cạnh, nhìn chúng từ trên xuống; nụ cười trên khuôn mặt nó giống như sự chế giễu, khiến Ái Lâm cảm thấy như trời đang sập xuống: “Thật là ô nhục! Tôi, một con rối sống xinh đẹp của Alice… Con cáo ngốc kia, ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi!”

Lúc này, Hồ Ly ở hình thức cáo yêu cũng đi lại gần. Con Ái Lâm duy nhất trước đây được Yu Sheng đón nhận giờ đang bị nó nắm lấy một ít lông ở cằm và treo lơ lửng trong không trung; điều này khiến nó cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng lại không dám lắc đầu mạnh mẽ, chỉ có thể dùng chân trước nhẹ nhàng chạm vào con rối nhỏ đang cố gắng kéo lông ra: “Lần sau tôi sẽ dùng tiền tiêu vặt của mình mua cho em một chiếc váy mới.”

Ái Lâm lập tức buông tay: “Được thôi.”

Và thế là mọi hiềm khích đã được giải quyết.

Còn với Yu Sheng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh cảm thấy bầu không khí quen thuộc đã trở lại; tiếng ồn ào xung quanh khiến anh cảm thấy thoải mái...

Anh quay đầu lại và thấy Nữ Thánh Nhân Tạo vẫn đứng ở chỗ cũ; sự ầm ĩ do Ái Lâm và Hồ Ly gây ra dường như không làm ảnh hưởng đến cô ấy. Nhưng không lâu sau, Yu Sheng nhận thấy tư thế của cô ấy có vẻ hơi e ngại hơn so với trước đây... Có lẽ là bối rối? Hay là hơi lo lắng?

Lúc này, Ái Lâm (con thứ nhất) cuối cùng cũng chú ý đến con rối bằng sắt kia; nó bước tới và ngẩng đầu lên: “Này! C-type khóa!”

Tuy nhiên, con rối kia không hề phản ứng.

Con rối nhỏ quay đầu nhìn Yu Sheng: “Yu Sheng, sao nó không phản ứng với tôi vậy?”

Yu Sheng vội vàng giải thích: “Có lẽ nó phản ứng hơi chậm.”

“À, đúng là vậy à?” Ái Lâm ngớ ngác một lát, rồi quay đầu lại và thấy Nữ Thánh Nhân Tạo đang cúi đầu xuống, có vẻ như đang phản hồi lời gọi của nó.

“Chắc là do còn sót lại một số tác động phụ, hoặc có liên quan đến việc tâm trí bị tổn thương...” Ái Lâm nghĩ thầm, rồi quyết định không quá bận tâm đến chi tiết đó nữa, và bắt đầu giới thiệu bản thân với nó: “Tên tôi là Ái Lâm!”

Anh ấy là người đứng thứ hai trong tổ chức “khách sạn” này! Con cáo lớn bên cạnh tôi tên là Hồ Ly, cô ấy đứng thứ ba trong tổ chức đó — bạn hiểu chưa? À đúng rồi, còn có này nữa, đây là Yu Sheng, là người đầu đàn của chúng ta!”

Người phụ nữ được gọi là “Nữ Thánh Nhân Tạo” cúi đầu xuống, một lát sau mới từ từ gật đầu, dường như cô ấy đã thực sự hiểu ý của Ái Lâm.

Ái Lâm quay đầu nhìn Hồ Ly bên cạnh: “Này, con cáo ngốc ơi, sao vẫn còn trạng thái như vậy thế? Không thay đổi lại được à?”

Hồ Ly không trả lời, chỉ tiếp tục quan sát người phụ nữ được gọi là “Nữ Thánh Nhân Tạo” một lần nữa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng, cô ấy thở dài một tiếng, và cùng với một luồng ánh sáng rực rỡ, cô ấy biến hình từ hình dạng cáo thành hình dạng con người bình thường.

“Xin chào.” Cô ấy nói một cách lịch sự với chiếc “con người bằng sắt” đứng trước mặt mình.

Người phụ nữ được gọi là “Nữ Thánh Nhân Tạo” cũng gật đầu để đáp lại.

“Tại sao bạn lại không nói chuyện gì cả?” Ái Lâm cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó bất thường ở người đối diện, “Bạn không thể nói chuyện sao?”

Người phụ nữ được gọi là “Nữ Thánh Nhân Tạo” do dự một chút, rồi nhẹ nhàng gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu.

Ái Lâm đứng yên một lúc, rồi quay đầu nhìn Yu Sheng: “Sao việc giao tiếp lại khó khăn đến thế nhỉ?”

“Chính là như vậy,” Yu Sheng đành bất lực mà nói, “Có lẽ giống như bạn nói, đó là hậu quả của chấn thương.”

Nói xong, anh ấy lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Những đứa trẻ đến xem náo nhiệt càng ngày càng đông lên.

“Đây cũng không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta hãy về nhà rồi bàn bạc tiếp.”