**Sói đến rồi!** Nhưng Yu Sheng không thể nhìn thấy hình dáng chính xác của những con sói ấy – anh chỉ nghe thấy tiếng cành cây bị giẫm gãy, tiếng cỏ lá bị xé nát vang lên liên tục phía sau lưng mình; nghe thấy những tiếng rên rỉ khàn khàn thỉnh thoảng vang lên; và có vài khoảnh khắc, anh thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi thối của máu và sự phân hủy lan tràn trong không khí… Một luồng không khí lạnh lẽo đang lan rộng khắp khu rừng, giống như cái lạnh mùa đông đang từ từ tước đi sức sống và hơi ấm của mọi sinh vật.

Tiếng gầm của sói lại vang lên, liên tục không ngừng, phát ra từ mỗi cây cối, mỗi bụi rậm, mỗi bóng tối xung quanh… Bầy sói đang ở ngay bên cạnh họ, vây quanh con mồi và dần thu hẹp vòng vây lại.

“Chạy đi! Đừng dừng lại! Chạy!” Chuột sóc đã bò lên đầu Yu Sheng, con vật gặm nhấm nhỏ bé này vung vẩy đôi móng vuốt của mình mạnh mẽ và phát ra những tiếng kêu chói tai.

“Hãy chạy đến con đường nhỏ! Chạy đến nơi có ánh đèn! Nơi mà sói không dám đến!”

Yu Sheng không nhịn được mà quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng chỉ thấy bóng tối dày đặc trong khu rừng; có vẻ như có thứ gì đó đang theo đuổi anh giữa những bóng tối ấy, nhưng anh vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ con sói nào.

Nhưng hương thối ấy đang ở ngay phía sau lưng anh; anh thậm chí còn cảm nhận được luồng không khí phát ra khi những cái miệng đầy máu ấy thở gần mình.

“Sói ở đâu?” Anh không khỏi hét lớn, “Tôi không thể nhìn thấy chúng!”

“Không thể nhìn thấy là tốt rồi… Nếu không thấy được, chứng tỏ chúng vẫn chưa theo kịp bạn!” Chuột sóc hét lên, “Nếu nhìn thấy được thì coi như xong rồi… Chúng sẽ tiếp tục theo đuổi bạn, cho đến khi bạn không thể chạy nổi nữa… Cho đến khi bạn trở thành một người lớn mệt mỏi…” Ngừng lại một chút, chuột sóc bỗng nhiên reo lên: “Khoan đã! Bạn là một người lớn à!”

Dường như chuột sóc vừa phát hiện ra điều gì đó, nó ngạc nhiên nhìn xuống Yu Sheng đang chạy, túm chặt lấy tóc anh và hét lớn: “Vậy thì bạn làm sao mà vào đây được chứ?!”

Nhưng Yu Sheng không kịp trả lời chuột sóc, bởi vì anh bỗng nhiên nhìn thấy trên cánh tay mình có vài vết thương chảy máu.

Đó là những vết thương do những chiếc móng vô hình gây ra.

Anh bắt đầu có thể nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ ấy… Giữa khu rừng rậm, những kẻ săn mồi gầy guộc, đói khát ấy dường như không bao giờ kết thúc…

Yu Sheng dùng hết sức lực, bước qua những tấm lá rụng dày đặc và đất mục, tiếp tục lao về phía hướng mà chuột

Và đúng vào lúc đó, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy một tia sáng.

Giữa rừng rậm sâu thẳm, trong bóng tối mênh mông ấy, bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng ấm áp; dưới ánh sáng đó, có thể mơ hồ nhìn thấy một con đường nhỏ.

“Chạy nhanh lên! Chính là phía trước kia! Ah ha! Người lớn như anh lại chạy nhanh hơn cả đứa trẻ!” Chuột sóc hét lên với vẻ hào hứng, “Tốt lắm, tốt lắm! Người lớn thường đi chậm rãi, nhưng anh lại chạy nhanh như khi chúng mới bước vào đây… Chúng không thể theo kịp anh đâu!”

Trong tiếng hét lo lắng của chuột sóc, Yu Sheng lao ra khỏi bóng tối bao quanh rừng, lao về phía những tia sáng ấm áp kia. Và ngay khoảnh khắc ánh sáng chiếu lên người anh, những hơi lạnh đang đuổi theo anh dường như tan biến hết trong ánh sáng.

Con sói đã biến mất, biến mất bên cạnh con đường trong rừng.

Yu Sheng thở hổn hển, dựa vào một gốc cây khô bên đường, mất một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn con đường nhỏ xuyên qua rừng rậm này.

Nó xuất hiện một cách bất ngờ giữa khu rừng rộng lớn, được lát bằng đất và đá; con đường uốn lượn, dường như không có điểm kết thúc, kéo dài giữa những cái cây lớn, xuyên vào bóng tối sâu thẳm. Hai bên đường là những ngọn đèn sáng rực… Yu Sheng không hiểu làm thế nào những ngọn đèn đó có thể phát sáng; chúng trông giống như những quả cầu được treo trên các cành cây uốn lượn, không có dây điện, bên trong cũng không có ngọn lửa, nhưng lại tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng con đường trong rừng này.

Chuột sóc nhảy xuống từ đầu anh, nhanh chóng nhảy lên hàng rào bằng gỗ thô ráp bên đường, ngồi xuống và thở dài: “Phù… Suýt nữa thì trở thành bữa ăn ngon rồi.”

“Đó chính là những ‘con sói’ luôn đuổi theo Cô Rô-binh đen à?” Yu Sheng hít thở đều lại, sau khi bình tĩnh lại một chút, anh tiến đến bên cạnh chuột sóc và nhìn nó một cách nghiêm túc… Con vật nhỏ bé này dường như biết rất nhiều điều… “Cái ‘con sói hung dữ’ lớn nhất và mạnh nhất cũng có trong số đó sao?”

“Sói hung dữ ư? Đừng nhắc đến nó nữa!” Chuột sóc dường như hoảng sợ, bất ngờ nhảy dựng lên, vươn móng vuốt ra như muốn bịt miệng Yu Sheng, “Thợ săn vẫn chưa xuất hiện đâu… Không thể để con sói xấu xa và mạnh nhất đó đến được… Anh không có súng đâu, nó chỉ cần cắn một cái là nuốt chửng anh ngay lập tức!”

Nghe xong, Yu Sheng tiếp tục nhìn chằm chằm vào con vật nhỏ bé kia: “Nơi này rốt cuộc là đâu… Tôi biết đây là rừng… Nhưng tôi muố

Cô bé Lọt đầu rùa vẫn chưa bắt đầu mơ đâu; những đứa trẻ ngoan phải đi ngủ vào ban đêm mà, cô ấy vẫn đang ở ngoài làm những việc của mình… Tên gì nhỉ? Ồ, cô ấy đã nói rồi, cô ấy muốn đi học,” con sóc di chuyển trên lan can bằng gỗ, lẩm bẩm không ngớt, “Nếu cô ấy bắt đầu mơ thì giờ này cô ấy hẳn đã vào trong rồi…”

Con sóc nói một cách kỳ lạ, khiến người ta có cảm giác như nó đang tự nói với mình và thông tin mà nó đưa ra có vẻ rời rạc, nhưng từ góc độ sinh lý học mà xét thì cũng không quá khó hiểu. Yu Sheng nhanh chóng hiểu được ý của nó và suy đoán ra mối liên hệ giữa nơi này với “Cô bé Lọt đầu rùa”. Có lẽ đây thực sự là một nơi giống như “thế giới khác”, chứ không chỉ đơn thuần là giấc mơ của cô bé Lọt đầu rùa. Nơi này luôn tồn tại, và chỉ khi cô bé Lọt đầu rùa ngủ thiếp đi… thì cô ấy mới rơi vào khu rừng này.

Ở đây, cô ấy phải đối mặt với sự truy đuổi không ngừng của đàn sói.

Nghĩ đến đây, Yu Sheng nhanh chóng nhíu mày: “Làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của đàn sói?”

“Thoát khỏi à? Anh đang nghĩ gì vậy! Sói sẽ không bao giờ từ bỏ đâu, và rừng này cũng không có điểm kết thúc,” con sóc vừa xoa mặt bằng chân vuốt, vừa nhìn Yu Sheng như thể anh ta là kẻ ngốc, “Chỉ có cách chạy thôi, cứ liên tục chạy, từ con đường an toàn này sang con đường an toàn khác, chạy vào những ngôi nhà ấm áp, và trước khi bóng tối buông xuống, hãy chạy đến ngôi nhà khác. Chừng nào bạn còn có thể chạy được, thì trong rừng này luôn có nơi nào đó để ẩn náu tạm thời—như vậy là được rồi…”

Những lời con sóc nói này, có phải là những quy tắc cần tuân theo khi hoạt động trong khu rừng này không?

Yu Sheng nhanh chóng suy nghĩ, sau đó bình tĩnh lại: “Khu rừng này… có phải là lời nguyền do ‘cổ tích’ tạo ra không? Anh biết gì về những lời nguyền không?”

Anh không biết con sóc trước mắt mình có nguồn gốc từ đâu, cũng không hiểu tại sao trong khu rừng đen tăm tối này lại xuất hiện một sinh vật có khả năng giao tiếp thông minh như vậy, nhưng vì nó vừa mới giúp đỡ anh, nên ít nhất nó cũng không phải phe với “lời nguyền” mà cô bé Lọt đầu rùa đã đề cập đến.

Tuy nhiên, khi nghe những lời của Yu Sheng, con sóc chỉ đứng yên một lúc, sau đó bước đi trên lan can: “Tôi làm sao biết được chứ, tôi chỉ là một con sóc thôi.”

Rồi nó lại giơ chân vuốt lên, nhanh chóng vuốt ve bộ lông trên mặt mình, ngẩng cao đầu với vẻ tự hà

“Thử một miếng không?” Con sóc ngẩng đầu lên, dùng chân vuốt cái que nhỏ kia, “Thứ này sẽ giúp bạn cảm thấy tốt hơn đấy, nhưng bạn phải dùng đầu ngón tay để nắm nó.”

Vẻ mặt của Úc Sinh trở nên càng lúc càng ngớ người.

“Ồ, bạn không quan tâm à? Thì cũng tốt thôi… Mặc dù bạn là người lớn, nhưng đây không phải là thói quen tốt đâu,” con sóc nói, rồi cắn que vào miệng, “À, thật sự khó quen… Lần đầu tiên tôi gặp một người lớn như vậy… Bình thường thì những đứa trẻ mới là những người đầu tiên đến đây; chúng sẽ khóc rất lâu, và hiếm có ai có thể tránh được lần săn mồi đầu tiên… Chúng đều bị sói nuốt chửng cả. Nói thật lòng, tôi hơi lo lắng đấy… Bạn đã khiến một con sóc phải chịu đựng áp lực mà nó không nên phải chịu… Chụt chụt chụt… Sss, hít…”

Úc Sinh không biết phải trả lời con sóc này thế nào… Thành thật mà nói, kiểu hành xử của con sóc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Mặc dù xung quanh anh ta có những con rối biết chửi thề, có những sinh vật có thể bắn đuôi của mình ra xa, có một căn nhà số 66 đường Vũ Đông mà người bình thường không thể nhìn thấy, nhưng anh ta luôn là một thanh niên có lý tưởng sống và sức khỏe tâm thần bình thường… Việc một con sóc hút thuốc và chửi thề hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Tại sao bạn không nói gì cả?” Con sóc nuốt hết phần que còn lại, rồi vứt đuôi vẫn còn tỏa khói vào miệng và nhai, ngước nhìn Úc Sinh, “Ồ, bạn bị choáng rồi à? Cũng bình thường thôi… Người lớn cũng có thể bị rừng rậm làm choáng ngợp… Sau vài lần thì sẽ quen thôi… Quen với việc bị săn mồi, quen với việc bị ăn thịt.”

“Rồi bạn sẽ thiết lập mối liên kết với một số con sói ở đây, bạn sẽ thiết lập mối liên kết với toàn bộ khu rừng này… Khi bạn vừa là người lạ lạc trong rừng, vừa là con sói đói khát, đồng thời cũng là một phần của rừng, của những con sói và của bà ngoại… Lúc đó bạn sẽ thích nghi hoàn toàn đấy.”

“Khi đó, bạn sẽ có một chiếc áo choàng đỏ của riêng mình… Mỗi tối đều đến đây chạy đi chạy lại… Ah ha, thật là thú vị… Nhưng tôi rất tò mò… Bạn sẽ có một chiếc áo choàng như thế nào đây? Dù sao thì bạn cũng không phải là một đứa trẻ… Hơn nữa, bạn còn là một người đàn ông nữa…”

“Tôi không phải là Cô bé Răng Guốc đỏ mới đâu,” Úc Sinh ngắt lời con sóc, một lần nữa nói một cách nghiêm túc, “Tôi là bạn của cô ấy.”

Con sóc ngẩn người lại, nó nhìn chằm chằm vào Úc Sinh, nh