Một vòng hồ nước trong suốt như gương bao quanh chân cây khổng lồ; bên rìa các hồ là những thác nước hùng vĩ đổ xuống từ dòng sông trên bầu trời. Những con đường ngắn nối liền các tảng đá với phần đất bằng phẳng bên ngoài vòng hồ và khu vực dưới chân cây – bầu trời xanh cao in bóng xuống mặt hồ, ánh sáng tràn ngập không gian.

Con cáo bạc chín đuôi màu trắng tinh khôi nhảy qua vài tảng đá trên mặt hồ, rồi đến chân cây khổng lồ. Sau đó, Ái Lâm cùng Luna nhảy xuống từ lưng của Hồ Phiến; bên cạnh họ còn có chiếc thảm bay đang hạ cánh an toàn, cùng một thiết bị được điều khiển bằng nitơ, có khả năng “nhảy ba bậc” và đã dừng lại ngang bên gốc cây sau khi di chuyển uyển chuyển.

Trịnh Trực nhảy xuống từ thiết bị đó, vẫy tay với ông già có hàm răng lệch đang lái xe; người này liền cười ha hả biến mất vào không khí.

“Cây già ơi!” Ái Lâm cầm quả cầu đá trong tay, chạy đến bên một nhánh rễ to lớn nổi lên trên mặt đất, rồi dùng quả cầu đó gõ nhẹ vào nhánh rễ, giống như đang gõ cửa vậy, “Là em đây! Cây già, cây đã thức chưa?”

Gió nhẹ thổi qua ngọn cây; từ xa, có vẻ như nghe thấy tiếng đáp trả mơ hồ, giống như tiếng lẩm bẩm trong giấc mơ.

Rồi Trịnh Trực nhận ra rằng mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía mình.

Anh ta chỉ vào bản thân và hỏi: “Em à?”

“Dĩ nhiên là em rồi, còn ai khác được nữa,” Ái Lâm trả lời một cách tự tin, “Lúc nãy ở khu trại, em nói rằng không thể liên lạc được với cây; bây giờ chúng ta đã đến bên cạnh gốc cây rồi, vậy thì em hãy gọi cây xem sao.”

“Ồ… Ồ…” Trịnh Trực mơ hồ bước đến chỗ nhánh rễ mà Ái Lâm vừa gõ, nhưng ngay lập tức lại nhìn Hồ Phiến với vẻ bối rối và nói: “Không… Anh Yu, em cũng không biết phải làm thế nào đâu… Lúc đó em chỉ tự động kết nối với cây mà thôi…”

Ái Lâm đứng bên cạnh và nhìn lên trời: “Thử tin vào sức mạnh của niềm tin xem sao?”

“Đừng nghe cô ấy nói đâu,” Hồ Phiến vẫy tay, bác bỏ ý kiến của Ái Lâm và đưa ra lời khuyên của mình: “Hãy cố gắng nhớ lại cảm giác lúc đó, sau đó… sử dụng phương pháp ‘gọi’ mà em thường dùng để tạo ra lại cảm giác đó.”

Nói đến đây, Hồ Phiến dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chỉ cần dùng cách mà em thường dùng để gọi các tổ tiên của mình thôi.”

Trịnh Trực nghe vậy liền đồng ý ngay: “Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Nói xong, anh ta ngồi xuống gốc cây lớn kia, nhắm mắt lại và bắt đầu cố gắng hết sức.

Trông có vẻ như anh ta đang bị táo bón vậy.

“Chú Yu, điều này thực sự hiệu quả không?” Lucrécia nhìn mãi rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi, “Trước đây tôi đã muốn hỏi rồi… Người này là…”

“Người này chính là linh hồn thiên thần bẩm sinh đã nhập vào thể xác này,” Yu Sheng vội vàng trả lời trước khi cô nói hết, “Sự phù hợp giữa anh ta và ác quỷ bóng tối cực kỳ mạnh mẽ; dù có các biện pháp bảo vệ an toàn nào đi nữa, anh ta vẫn có thể kết nối với những thứ kỳ lạ đó. Huống chi lúc này anh ta tự nguyện tham gia vào việc này… Cô yên tâm đi, dù không thể kết nối được với linh hồn cây, thì chắc chắn anh ta cũng sẽ tìm được cách liên lạc với thứ gì đó khác; chắc chắn sẽ có thứ gì đó nhập vào thân xác anh ta.”

Nghe vậy, Lucrécia càng lo lắng hơn. Nhưng ngay khi cô chuẩn bị nói thêm điều gì đó, một tiếng xì xì nhẹ bỗng nhiên vang lên trong tai mọi người.

Những nhánh cây nhỏ và lá xanh đang mọc ra từ cơ thể của Trịnh Trực; tiếng ma sát giữa các bộ phận thực vật tạo ra âm thanh xào xạc; những sợi dây mỏng manh như rễ cây leo bắt đầu mọc ra từ đôi chân anh ta, lan tỏa đến những rễ cây lớn nổi lên trên mặt đất, dần dần kết nối và hòa nhập vào nhau.

Chỉ trong chốc lát, Trịnh Trực đã trở thành Zheng Zhi – người có khuôn mặt xanh um tươi tốt.

Yu Sheng thậm chí còn nghi ngờ rằng, vào khoảnh khắc này, cháu trai mình thực sự có thể tiến hành quá trình quang hợp…

Lucrécia ngạc nhiên: “Thật sự hiệu quả à?!”

Rồi mọi người đều nghe thấy giọng nói già nua và chậm rãi đặc trưng của linh hồn cây vang lên: “Thật sự… hiệu quả à?”

Ái Lâm lập tức mắt sáng lên, vui mừng hỏi: “Linh hồn cây! Anh đã tỉnh rồi à?”

“À, đây là điềm báo xấu sao?” Linh hồn cây nói chậm rãi, sau đó lại thốt lên “Ôi đau…” “Ôi đau… thật là phiền phức… Tôi ngủ quá say… Đến nỗi những cành cây này đều gần chết rồi…”

Ái Lâm không thể chịu đựng nổi cách nói chậm rãi của linh hồn cây, liền nhảy dậy và ngăn cản: “Đủ rồi, đừng than vãn nữa. Nhìn thấy cảnh tượng xanh um tươi tốt của anh, e là anh sống lâu hơn tôi còn đấy… Hiện tại thế nào rồi? Đã hoàn toàn tỉnh táo chưa? Còn nhớ chuyện gì đã xảy ra không?”

Nghe vậy, Yu Sheng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh nghĩ rằ

Rồi anh ta lại dừng lại một chút: “…Sao nó vẫn còn bẹp thế nhỉ… Hóa ra trước đây tôi không hề mơ à?”

Ái Lâm: “…”

Con rối nhỏ thở sâu một hơi, và ngay lập tức bắt đầu nhảy lên la mắng; tiếng nói của nó vang lên rất du dương, từ mẹ anh ta bắt đầu, và Yu Sheng không thể ngăn cản được nó…

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, lần này kẻ tính tình nóng nảy ấy đã gặp phải đối thủ xứng đáng – sau khi con rối nhỏ nhảy nhót và phun ra tất cả những từ vựng mà nó biết, Thánh thiên Thụ lại không hề có phản ứng gì cả; mãi sau một lúc lâu, Trịnh Trực mới từ từ thốt ra vài từ:

“Tôi không nghe rõ lắm… Nói lại cho tôi nghe đi.”

Ái Lâm đứng yên bất động một lát, rồi bỗng nhiên khóc lóc ầm ĩ. Yu Sheng liền nhét nó vào đuôi của Hồ Phiến để nó yên lại.

Sau đó, Yu Sheng vỗ tay và quay đầu nhìn Luna, người đang đứng bên cạnh mà không nói gì cả: “Cậu hãy giúp Thánh thiên Thụ trò chuyện đi.”

Luna ngẩn người một chút: “Tại sao lại là tôi?”

Yu Sheng: “Tốc độ nói chuyện của hai người khá giống nhau…”

Mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt Luna khá hạn chế, nhưng lúc này nó vẫn hiển thị một vẻ mặt khá phức tạp; cuối cùng, nó cũng gật đầu và bước tới trước mặt Trịnh Trực để bắt đầu trò chuyện.

Và họ bắt đầu trao đổi với nhau…

Thật không ngờ, tốc độ nói chuyện của Luna lại hoàn toàn phù hợp với Thánh thiên Thụ; mỗi khi hai “người” này nói khoảng bốn năm từ thì lại dùng dấu phẩy, còn tốc độ phản ứng của Thánh thiên Thụ thì gần giống như việc buộc Ái Lâm phải tính toán các phép toán bốn chữ số bằng tay… Mọi xung đột đều tan biến ngay lập tức…

Điều duy nhất không tốt chính là những người nghe xung quanh; Yu Sheng đứng trên bãi đất trống và chỉ nghe được vài câu thôi đã cảm thấy rất khó chịu… Bình thường khi trò chuyện riêng với Luna thì còn không sao, nhưng khi thêm vào đó Thánh thiên Thụ – người nói chuyện còn chậm hơn cả Luna – thì thực sự rất phiền phức…

Giống như việc bị ép ngồi trước màn hình và xem toàn bộ quá trình diễn ra trong một trò chơi điện tử đã chạy được 10 năm, thậm chí còn bị ai đó cắt bỏ những phần quan trọng nữa…

May mắn thay, Yu Sheng không cần phải nghe tiếp nữa; sau khi xác nhận rằng Luna và Thánh thiên Thụ đang trò chuyện thuận lợi, anh ta lập tức dẫn Hồ Phiến đi đến một nơi khác, nơi không thể nghe thấy tiếng họ nói, và từ xa quan sát họ.

Ái Lâm ló ra từ đuôi cô gái cáo ấy, nhìn về phía Luna mà lẩm bẩm: “Thật là… Hai người này ăn uống gì cũng giống như đang trả góp từng khoản vậy; quả là tìm được tri kỷ rồi…”

Những lời miêu tả tục tĩu của Ái Lâm vẫn luôn chính xác và khó chịu như mọi khi, nhưng giờ thì ngay cả Lucrécia cũng đã dần quen với điều đó rồi; không ai quan tâm đến những lời lẩm bẩm của con rối nhỏ bé ấy nữa.

Lucrécia lại lấy ra quả cầu pha lê của mình, quan sát và tính toán không biết đang thu thập những dữ liệu gì; trong khi đó, Yu Sheng nhìn về phía xa, có vẻ như đang thưởng thức cảnh vật; còn Hồ Phiến thì quay đầu nhìn về hướng đồng bằng bên kia hồ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư.

Một lúc sau, Hồ Phiến kéo tay áo Yu Sheng: “Ngài ơi, con muốn đi bắt thỏ, ngài có ăn không?”

Yu Sheng không do dự chút nào: “Ăn!”

Và thế là cô gái cáo ấy lăn ngay tại chỗ, biến thành một chú cáo nhỏ màu bạc trắng, sau đó lao thẳng về phía đồng bằng bên kia hồ.

Không lâu sau, dưới gốc cây lớn, một đống lửa cáo màu xanh lam bùng cháy lên; vài xiên thịt thú rừng đã được chuẩn bị sẵn được treo lên cành cây, nướng rói rỉ bên cạnh đống lửa; Yu Sheng và Hồ Phiến ngồi bên cạnh, ăn no nê.

Ái Lâm cầm một que gỗ nhỏ đảo đảo trong đống lửa trước mặt, vừa ăn vừa ngước nhìn Yu Sheng: “Các ngài cứ thong dong ăn đi nhé… Người này lạ nơi này lắm, biết đâu thức ăn có độc không…”

Yu Sheng xé một xiên thịt mà Hồ Phiến đưa cho mình, cười ha hả: “Các bạn xem, ai trong chúng ta có vẻ sợ bị ngộ độc thức ăn chứ?”

Ái Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Ừm… cũng đúng nhỉ…”

Rất lâu sau đó, Luna cuối cùng cũng hoàn tất cuộc trò chuyện dài dòng và “được thanh toán từng giai đoạn” ấy; cô quay đầu nhìn thấy ánh lửa bên bờ hồ, lập tức bay đến bên cạnh đống lửa.

“…Đây là tình huống gì vậy?” Cô thiếu nữ Thánh Nữ nhìn vào cảnh tượng bên cạnh đống lửa mà ngạc nhiên.

Ái Lâm vừa cắm những bông hoa dại lấy từ bên cạnh lên người Yu Sheng, vừa không ngẩng đầu mà nói: “Những con thỏ lông xanh trên đồng bằng đó có độc đấy.”

Luna quay đầu nhìn Hồ Phiến – người vẫn đang cắn một xiên thịt – và hỏi: “Vậy sao cô ấy lại không sao cả nhỉ?”

Ái Lâm: “Con cáo ngốc kia thật sự có năng lực cao cường; cô ấy ăn vào mà không sao cả, nhưng Yu Sheng thì chết ngay tại chỗ.”

Luna gật đầu, sau đó thành thục cúi ba lần trước xác của Yu Sheng – xác đã bắt đầu tan biến dần.

“Vậy thì tôi sẽ ở đây chờ chủ nhân,” cô nói rồi ngồi xuống bên cạnh đống lửa. “Cây cổ thụ này nói chuyện còn chậm hơn tôi nữa… Thật là mệt mỏi!”

Ái Lâm suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn về phía gốc cây lớn: “Cháu trai út của ta sao vẫn chưa đến? Chẳng phải họ đã trao đổi xong rồi sao?”

“Nó nói rằng nó muốn tập luyện một chút để thực hiện quá trình quang hợp,” Luna đáp một cách thoải mái. “Bởi vì bà ngoại của nó nói rằng ‘biết càng nhiều thứ thì càng không bị gánh nặng’.”

Ngay khi Luna vừa nói xong, Yu Sheng – người vốn đã hoàn toàn biến mất – bỗng nhiên lại xuất hiện tại chỗ anh ta vừa nằm, và nhảy dựng lên như một con cá chép: “...Thần Đạp Mã giờ đây thực sự có thể thực hiện quá trình quang hợp à?!”

“Trời ơi! Cô làm tôi giật mình đấy!” Ái Lâm hoảng sợ đến nỗi suýt ngã vào đống lửa, tức giận dùng cây nhỏ đâm vào bụng dưới của Yu Sheng: “Lần sau nếu anh muốn ‘trở lại từ cõi chết’ ở chỗ này, có thể cho tôi biết trước được không?!”

Yu Sheng vuốt ve đầu con rối nhỏ một chút để an ủi nó, sau đó nhìn về phía Luna: “Kết quả cuộc trao đổi như thế nào? Hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại đi.”

Luna gật đầu.

Cảnh vật xung quanh bỗng nhiên tan biến không một tiếng động; một vùng đất rộng lớn, tràn ngập những linh hồn, xuất hiện trước mắt họ. Bên cạnh cây pha lê, một cô gái hiệp sĩ tóc vàng gật đầu với Yu Sheng.

“Thiên thần cây không biết những bóng tối của các thời đại khác đã rơi xuống đâu; nó chỉ nhận ra ‘Hoàng cung Ánh Trăng’ đã đến hòn đảo này. Tình hình giống như bạn đã dự đoán từ đầu – nó thực sự đã nhầm lẫn những mảnh vỡ lịch sử rơi xuống đây với những thiên thần u ám bị thương nặng, và đã cố gắng giúp đỡ họ. Vì những phương pháp ‘chữa trị’ thông thường không hiệu quả, nó liền nuốt chửng Hoàng cung Ánh Trăng vào trong cơ thể mình để cố gắng chữa lành nó… Những gì xảy ra sau đó thì mọi người đều biết rồi…”