Hồ Ly và Ái Lâm chạy ra khỏi căn nhà nhỏ, cùng nhau lôi kéo Yu Sheng vào bên trong.

“Ngài ơi, ngài sao vậy?” Hồ Ly lo lắng nhìn vào khuôn mặt xanh mét của Yu Sheng; lông trên đuôi nó dựng đứng lên. “Ngài có nghe thấy tôi nói không?”

“Nghe thấy… Nghe thấy rồi… Đừng lại gần quá,” Yu Sheng thở hổn hển, cảm nhận được sức lực dần cạn kiệt và cảm giác lạnh lẽo, tê dại lan tỏa khắp cơ thể. “Tôi sắp chết rồi… Thứ này có độc… Chỉ cần chạm vào là bị nhiễm độc ngay…”

“Nhìn thấy ngài cũng giống như đang sắp chết vậy… Khuôn mặt ngài đã đen đi rồi,” Ái Lâm tiến lại gần hơn, bò lên ngực Yu Sheng và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ông ta. “Thế là Bà Lão Sói cũng đã chết phải không? Vậy là chúng ta đã giết được nó rồi à?”

“Đã chết… Nhưng chỉ tạm thời thôi… Giống như mọi thứ vật chất khác, nó sẽ quay trở lại… Rừng Đen sẽ trở lại trạng thái ban đầu khi chúng ta bước vào đây,” Yu Sheng nói một cách gian nan, ho hai cái rồi tiếp tục: “Nhưng không sao đâu… Bây giờ tôi đã can thiệp vào chu trình của nó rồi… Chúng ta đã thành công… Ít nhất là đã tiến được một bước lớn… Cậu xuống đi… Bây giờ cơ thể tôi nặng trĩu lắm.”

“Đùa gì… Bây giờ cơ thể tôi giống như thép và đá vậy mà,” Ái Lâm lẩm bẩm, rồi tuân lời xuống khỏi ngực Yu Sheng. “Nhưng lúc trước khi tôi ngồi trên vai ngài, ngài cũng không thấy tôi nặng chút nào đâu.”

“Bây giờ tôi đang sắp chết mà… Cơ thể tôi yếu ớt lắm,” Yu Sheng nói, dừng lại để thở, rồi đưa tay ra cho Hồ Ly bên cạnh: “Giúp tôi đứng dậy.”

Hồ Ly vội vàng đồng ý, nâng tay Yu Sheng: “Ngài ơi, ngài định làm gì vậy?”

“Hai người quay lại đi,” Yu Sheng nói, trong lúc được Hồ Ly hỗ trợ, ông ta vươn tay lên trời và một cánh cửa lấp lánh ánh sáng dần hiện ra. “Hãy mang theo vũ khí của tôi… Thứ đó khá hữu ích đấy… Quay lại rồi cải tiến thêm một chút rồi tiếp tục sử dụng nó… À, nhớ mang theo cả trái tim này nữa… Trên người Bà Lão Sói của Cô bé Đỏ không còn thứ gì có thể dùng được cả… Chỉ có trái tim này trông giống như làm từ thịt… Bây giờ máu độc của nó đã cạn hết rồi… Sau này tôi sẽ nghiên cứu xem có thể dùng nó để làm món “gà rang tim sói” được không…”

“Ngài cũng định ăn thứ này à?”

“!” Ái Lâm nghe xong cũng giật mình, tròn mắt nhìn Yu Sheng và nói: “Cái này hơi quá đáng sợ rồi chứ?”

“Thử xem đi, thử xem… Khó khăn lắm mới giết được nó, lại còn khiến tôi bị thương nữa,” Yu Sheng thở dài, “Nếu không xào nó thì tôi cảm thấy như có lỗi vậy.”

Ái Lâm cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong lòng, nhưng mỗi lần Yu Sheng nói gì, Hồ Ly luôn tin theo. Lúc này, Hồ Ly đã dùng hai cái đuôi cuốn lấy trái tim sói héo úa và cây gậy phòng bệnh uốn ván rơi xuống đất, rồi bước ra cửa. Trước khi đi, nó quay đầu lại hỏi: “Người cứu mạng tôi ạ, ông không về nhà sao?”

Yu Sheng lắc đầu: “Tôi sẽ ở lại đây.”

“À?” Ái Lâm ngẩng đầu lên, tràn ngập sự ngạc nhiên: “Ông không về nhà để nghỉ ngơi sao?”

“Tôi sẽ ở đây chờ xem người săn mồi kia xuất hiện vào lúc nào,” Yu Sheng nói, giọng đã run rẩy, “Biết đâu chúng ta có thể trò chuyện được… Nếu vậy, tôi sẽ chết ngay tại đây cũng được.”

“Được thôi, vậy chúng tôi sẽ về trước,” Ái Lâm thở dài, rồi hỏi thêm: “Về nhà rồi ông có ăn gì không? Tôi và Hồ Ly sẽ chuẩn bị cho ông trước… Đừng nhìn như vậy; chúng tôi không nấu ăn đâu, chỉ rửa rau cho ông thôi.”

“Rửa hai quả dưa chuột và hai quả cà chua đi… Khi tôi về, có lẽ đã sáng rồi… Sau khi vừa chết, tôi muốn ăn thức ăn thanh đạm… Làm mì lạnh với cà chua, trứng và dưa chuột thái sợi.”

“Ồ.”

Ái Lâm cùng Hồ Ly rời đi, cánh cổng lấp lánh ánh sáng cũng từ từ biến mất.

Trong căn nhà nhỏ yên tĩnh lại, Yu Sheng nhìn quanh và thấy mọi thứ đều bị hủy hoại do trận chiến vừa rồi. Mặc dù con sói khổng lồ đó không bao giờ bước vào nhà, nhưng ngọn lửa của loài cáo và những sợi tơ kinh khủng đã phá hủy hầu hết đồ đạc bên trong, để lại những vết cháy lớn trên tường và sàn nhà.

Anh thở dài, khó khăn bước đến góc nhà, nơi chiếc giường đã bị đốt cháy, ngồi giữa đống đổ nát, chờ đợi người săn mồi… và cái chết.

Độc tố của con sói đang chảy trong máu anh, máu anh đang chảy trong khu rừng đen tối này…

Tiếng khóc xa xôi, mơ hồ, như thể có một tấm màn nào đó ngăn cách chúng, hay có điều gì đó đang an ủi nguồn gốc của tiếng khóc đó, khiến nó dần dần im lặng lại.

Những tiếng rào ráo nhẹ nhàng vang lên từ giữa đống đổ nát của chiếc giường nhỏ. Vũ Sinh nhìn về phía nguồn âm thanh và thấy một sinh vật nhỏ màu nâu sẫm, lông xù đang nhô đầu ra khỏi những mảnh vụn cháy đen; trên đầu nó còn quấn một vòng vải đỏ rách.

“Ồ, là con sóc à… Tôi tưởng nó đã chạy mất rồi,” Vũ Sinh gọi con sóc, “Dũng cảm thật đấy.”

“Sóc… hiệp sĩ sóc không sợ hãi… không sợ hãi…” Con sóc lặp đi lặp lại những câu này, dường như trí tuệ của nó đã bị ảnh hưởng. Nhưng bỗng nhiên, nó dừng lại, nhìn chằm chằm vào Vũ Sinh và nói: “Khoan đã… anh sắp chết rồi… Anh bị sói cắn… Trái tim sói đã cắn anh! Anh… sẽ chết thật đấy! Chết trong Thực tế thế giới cũng vậy! Làm sao đây… làm sao đây…”

Có vẻ như nó vừa phát hiện ra điều gì đó đáng sợ và bắt đầu la hét loạn xạ, trở nên hoảng loạn và căng thẳng.

“Tôi chỉ đến đây bằng thân xác thực tế mà thôi,” Vũ Sinh cười nhẹ với nó, “Đừng lo lắng quá… Tôi sẽ trở lại thôi. Đối với tôi, ‘cái chết’ chỉ là một triệu chứng tạm thời mà thôi… Dĩ nhiên, bây giờ bạn không cần phải suy nghĩ về chuyện phức tạp này đâu. Hãy bình tĩnh lại đi, con sóc nhỏ… Nếu bạn vẫn không muốn đi, hãy cùng tôi trò chuyện nhé.”

Con sóc nhìn Vũ Sinh bằng đôi mắt tròn xoe, dường như không hiểu ông đang nói gì, cũng không biết mình nên làm gì lúc này, và rơi vào trạng thái mất tập trung.

“Nó lại quấn vải đỏ này lên đầu rồi,” Vũ Sinh đưa tay vuốt ve đầu con sóc, “Con thích cái này lắm à?”

“Vải đỏ… vải đỏ là điềm may mắn,” con sóc bất chợt reo lên, miệng nói một cách vô thức, “Sóc cũng cần chiếc áo choàng đỏ của riêng mình… Chiếc áo choàng đỏ có thể xua đuổi những con sói xấu xa… Chiếc áo choàng đỏ chính là bằng chứng chứng tỏ rằng mình không hóa thành sói…”

“Chiếc áo choàng đỏ là bằng chứng chứng tỏ không hóa thành sói à? Thế là vậy…” Vũ Sinh từ từ nói, cố gắng mở to mắt, “Con sóc cũng lo lắng rằng mình sẽ hóa thành sói trong khu rừng này sao?” Bỗng nhiên, con sóc im lặng, đứng đó như thể đã bị câu hỏi của Vũ Sinh làm cho nó mất tập trung một lần nữa.

Con vật nhỏ này luôn như vậy… Cứ như thể nó đang sử dụng một bộ não quá nhỏ bé để suy nghĩ về những điều vượt quá khả năng hiểu biết của mình.

Vũ Sinh cảm thấy bản thân mình cũng giống như vậy.

Bộ não của anh dần trở nên tê dại… Độc tố của sói dường như đã thay thế dòng máu

Trong tầm nhìn dần trở nên tối tăm, Yu Sheng đã nhìn thấy một số thứ.

Ánh mắt anh dường như xuyên qua khu rừng đen tối, xuyên qua lớp bức tường bị bao phủ bởi bóng tối và lớp đất dày phía dưới nó; anh nhìn thấy vô số những nhánh cây mảnh mai – những nhánh cây ấy giống như cành lá, nâng đỡ nơi này “ở phía bên kia” của khu rừng. Anh cũng nhìn thấy vô số các cấu trúc chằng chịt lẫn nhau, giống như các mạch máu và dây thần kinh, lan tràn khắp nơi trong sự hỗn loạn và hư vô; mỗi nhóm cấu trúc ấy đều được nâng đỡ bởi những “cành cây” tương tự.

Chúng nâng đỡ lâu đài của vua, những vùng hoang dã nơi các hiệp sĩ chiến đấu với rồng, những buổi tiệc không bao giờ kết thúc, ngọn tháp giam giữ công chúa, căn phòng ngủ được bao quanh bởi gai dại, những thân cây cao vút chọc trời, cũng như biển cả và cung điện đầy tiếng hát…

Nhưng điều Yu Sheng muốn nhìn thấy không phải là những thứ đó.

Anh muốn nhìn thấy “phía bên kia”, nhìn vào sâu thẳm của những cấu trúc chằng chịt ấy.

Anh cố gắng kiểm soát ánh mắt mình, muốn hướng nó về phía sâu thẳm của sự hỗn loạn, về phía nguồn gốc của những cấu trúc ấy.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên được xuất bản trên 6=9+Thư_Viện_Sách.

Nhưng một bóng tối tuyệt đối đã ngăn cản anh; dường như không có gì tồn tại ở sâu thẳm của sự hỗn loạn đó.

Tiếng bước chân vang lên trong tai anh.

Yu Sheng lại một lần nữa tỉnh táo trong chốc lát; ý thức của anh trở lại từ góc nhìn xuyên qua khu rừng đen tối, và anh lại thấy mình đang ở trong cái nhà gỗ nhỏ.

Ngọn lửa trong lò sưởi đã tắt, ánh nến trên bàn cũng đã tắt hẳn; một bầu không khí lạnh lẽo bao trùm mọi thứ. Rồi một bóng dáng cao lớn đẩy cửa nhà gỗ vào và bước vào bên trong với những bước chân cứng nhắc, máy móc.

Ánh sáng mờ ảo của các vì sao chiếu lên bóng dáng đó, tạo nên những đường nét mơ hồ.

“Xin chào, ‘thợ săn’,” Yu Sheng nói với giọng nhẹ nhàng, đặt mình dựa vào đống đổ nát của chiếc giường nhỏ, cảm nhận được ánh mắt của cái “xác” trống rỗng, vô hình kia đang nhìn về phía mình, “Tôi đã đợi bạn rất lâu rồi… Gần như đợi đến chết.”

Thợ săn bước đến gần anh một cách từ tốn; chiếc mũ trùm đầu trống rỗng của hắn hạ xuống, dường như đang quan sát kỹ lưỡng “con người” đang “sắp chết” trước mắt mình.

Mặc dù không thể nhìn thấy “biểu cảm” dưới chiếc mũ trùm đó, nh