Chỉ với những thông tin hiện có, rõ ràng là Yu Sheng và Ái Lâm không thể nào đưa ra kết luận gì cụ thể được. Nhưng một điều chắc chắn là cảnh tượng kỳ lạ mà Yu Sheng đã chứng kiến chắc chắn cũng là một phần của toàn bộ “Hoàng Cung Bóng Tối”—

Vào một thời điểm nào đó, tại một địa điểm nào đó, đã từng xảy ra một sự việc trong lịch sử của “Hoàng Cung Bóng Tối”.

“Lịch sử của vùng biên giới này rất rời rạc, còn nơi đây lại chứa đựng toàn bộ hồ sơ lịch sử của Biển Vô Tận… Giờ lại thêm vào đó cái cây già ngủ gật này… Khi bạn cố gắng ghép nối tất cả những thứ này lại với nhau, chúng lại im lặng không hề phản đối gì cả,” Yu Sheng ôm đùi đứng giữa đống đổ nát của thị trấn, nhìn về phía những bóng dáng xa xôi mà thầm lẩm bẩm, “Thật là may mắn quá… Sao những thứ rời rạc nhất lại tụ họp lại với nhau nhỉ?”

“Rồi mỗi con rắn cuối cùng cũng sẽ gặp được hạt đậu xanh định mệnh của mình thôi,” Ái Lâm cũng ôm đùi đứng bên cạnh Yu Sheng, lắc đầu và thở dài; tuy nhiên, những lời cô ấy nói có vẻ hơi mơ hồ và khó hiểu, “Cậu đã trở thành ‘linh hồn’ của hiện trường tai nạn rồi đấy… Đừng cứ mãi than phiền về việc tại sao những thứ liên quan đến tai nạn lại liên tục xuất hiện trước mặt cậu nữa… Nếu không có tai nạn, liệu chúng có thể rơi vào tay cậu không?”

Yu Sheng nhìn sang người bạn cao lớn, tóc vàng mắt xanh, dáng vẻ oai phong nhưng chiều cao chỉ khoảng 66,6 cm bên cạnh mình, rồi thở dài, rút ra một thanh kiếm màu máu, vẽ một đường trong không khí.

Một vết nứt cong queo, rung chuyển xuất hiện theo đường đi của thanh kiếm, sau đó nhanh chóng mở rộng thành một con đường ổn định; phía bên kia con đường, có thể nhìn thấy cảnh vật của “Đồng Bằng Linh Hồn”.

Ban đầu, Ái Lâm còn tò mò Yu Sheng đang làm gì, nhưng khi nhìn thấy cảnh vật phía bên kia vết nứt, cô mới chợt nhận ra: “À đúng rồi… Lúc trước kia, Thỏ Ngốc đã nói rằng muốn đi cùng chúng ta phải không?”

Ngay khi cô vừa nói xong, một tia sáng trắng nhanh chóng lao ra từ vết nứt, và khi tia sáng đó đặt chân xuống đất, nó hóa thành hình dáng của Hồ Phiến; cô gái hồ ly xinh đẹp đó nói với vẻ vui mừng: “Ông chủ tốt bụng của em đã đến rồi! Em đã chờ ở Valhalla rất lâu rồi đấy!”

Ngay sau khi Hồ Phiến nói xong, một bóng dáng khác lại xuất hiện từ vết nứt; lần này là một cô gái hiệp sĩ mặc áo giáp sáng loáng, đeo kiếm dài bên hông, với mái tóc vàng được buộc gọn.

Luna nh

」

Ngay giây tiếp theo, giọng nói của Ái Lâm vang lên bên cạnh: “C-type Koo, cô đến đây làm gì thế?”

Luna quay đầu lại và nhìn thấy cô bé búp bê mặc trang phục thợ săn nữ; cô lập tức đặt tay lên hông và nhướng mày: “Trang phục này thật là oai phong đấy… Trong giấc mơ, người ta cao lớn thật đấy… Nếu chủ nhân cần sự giúp đỡ, tất nhiên tôi sẽ đến chiến đấu cùng rồi.”

Ái Lâm nói: “Wow… Thật là một C-type Koo có lời nói sắc bén!”

Luna khinh thường nhìn cô bé búp bê: “Bây giờ tôi không còn là C-type Koo nữa đâu… Cô không nhận ra sao? Tôi đang ở trong thế giới linh hồn… Đây là xương khớp của con người, không phải loại xương khớp dễ kẹt tóc đâu…”

“Vậy thì có ích gì chứ? Cô không thể xoay người qua tôi được đâu, tin không?” Ái Lâm đặt tay lên hông, tự hào không biết vì điều gì, vừa nói vừa vận động các khớp trên cơ thể mình: “Nhìn này, cổ tôi có thể quay một vòng tròn đầy đủ, cánh tay tôi cũng vậy, cổ tay và lưng tôi cũng vậy…”

Bỗng nhiên, một tiếng “kêu cứng” rõ ràng vang lên; cô bé búp bê vốn đang tự hào về sự linh hoạt của mình bỗng đứng yên bất động, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn: “Chết tiệt… Kẹt rồi… Lưng tôi bị kẹt rồi! Tôi không thể cử động được nữa… Quần áo của tôi cũng có vẻ như bị kẹt vào đó rồi… Sắp rách mất rồi…”

“Cô nói xem cô có thể làm gì được chứ…” Yu Sheng nhíu mày, tiến lên giúp cô bé búp bê xoay phần thân trên của mình trở lại vị trí ban đầu; đồng thời anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm: “Chúng ta đến đây để làm việc quan trọng… Hồng hẳn đã biết chúng ta đến đây rồi chứ?”

Ngay khi anh vừa nói xong, một hơi thở quen thuộc bất ngờ xuất hiện trong bóng đêm; sau đó, từ bóng tối của một ngôi nhà hoang, những tấm gương chéo nhau hiện lên, và một cô gái ma cà rồng thon thả bước ra từ giữa những tấm gương đó, khuôn mặt cô mang theo nụ cười.

“Đúng vậy, tôi đây.”

Cô ấy bước tới, nhìn Yu Sheng và nhóm người xung quanh một cách kỹ lưỡng, rồi nhíu mày nhẹ.

“Thật là không thể tin được… Lần trước chỉ có thể coi đó là sự trùng hợp… Không ngờ các bạn thực sự có thể liên tục bước vào “cơn ác mộng” của tôi…”

Ái Lâm lập tức đặt tay lên hông: “Tôi, một Alice búp bê oai phong…”

Hồng lắc đầu: “Điều này không phải là sức mạnh của Alice búp bê đâu.”

Ái Lâm vội vàng thay đổi câu nói: “Vậy thì tôi,

“Được.”

Yu Sheng ho khan vài tiếng, nhìn Hồng với vẻ tò mò: “Cô đến đây lúc nào vậy?”

“Khi các bạn bắt đầu thảo luận về cảnh mộng kỳ lạ đó.”

“À? Vậy là từ đầu cô đã ở đó rồi à,” Ái Lâm ngạc nhiên, “Vậy tại sao cô không lên tiếng chứ? Và nếu cô đã nghe hết từ đầu đến cuối, thì cô có biết Yu Sheng đã thấy điều gì không…”

Hồng dần thu lại nụ cười trên mặt.

“Đúng vậy, rốt cuộc đó là cái gì nhỉ?” cô nói nhẹ, “Tôi hoàn toàn không nhớ được chuyện đó…”

Yu Sheng nhíu mày: “Cô không nhớ à?”

“Xin lỗi, nhưng đó là sự thật,” Hồng nói với vẻ áy náy, “Thực ra, tất cả những ký ức của tôi về thế giới quê hương chỉ là những khoảnh khắc lẻ tẻ mà thôi… Tôi nhớ mình là nữ hoàng của Đế chế Bóng đêm, nhớ có một tòa lâu đài lớn, nhớ những sân vườn trống trải và ánh trăng chiếu lên mái nhà… Nhưng tất cả những điều đó giống như những câu viết trên giấy; đối với tôi, chúng không hề mang lại bất kỳ cảm xúc thực sự nào…”

Cô dừng lại, lắc đầu nhẹ rồi nhìn Yu Sheng.

“Tôi không biết phải diễn tả cảm giác này như thế nào… Cô có hiểu ý tôi không?”

Yu Sheng gật đầu: “Tôi cũng hiểu phần nào… Giống như việc đọc cuộc đời của một người khác trong ký ức của mình, nhưng những thông tin đó lại không hoàn chỉnh, đúng không? Bạn biết rằng những điều đó đã từng tồn tại, nhưng từ góc độ cảm nhận cá nhân, bạn lại cảm thấy như chưa bao giờ trải qua chúng…”

“Sự hiểu biết của cô khiến tôi cảm động,” Hồng mỉm cười trở lại, “Dù sao đi nữa, tôi vẫn rất cảm ơn cô vì những thông tin mà cô đã cung cấp. Dù sao đi nữa, những chuyện đó chắc hẳn đã xảy ra từ rất lâu rồi… Bây giờ tôi biết rằng mình đã từng chạy qua những hành lang trống trải của cung điện đó… Có lẽ một ngày nào đó, tôi cũng sẽ hiểu rõ hơn về những điều đã xảy ra ở đó…”

Cô gái Hồ Ly bên cạnh liếc nhìn Hồng, sau đó nhìn sang Ái Lâm và Yu Sheng, rõ ràng là không hiểu họ đang nói về điều gì.

Bên cạnh, Luna cũng vậy.

Yu Sheng vỗ nhẹ vào phần lông mềm phía sau tai của Hồ Phiến.

“Chúng ta sẽ nói tiếp khi trở về… Tình hình hơi phức tạp… Chúng ta hãy đi về phía nhà thờ trước.”

“Ừm, được…”

Từ đây, họ đã có thể nhìn thấy ngôi nhà thờ bỏ hoang ở cuối thị trấn… Tòa kiến trúc khổng lồ với những bức tường đổ nát đang yên lặng nằm trong bóng đêm; ánh trăng như tấm lụa phủ lên ngọn đồi đó, tạo nên một

Luna đi đầu, tay cầm thanh kiếm sắc bén, vẻ mặt nghiêm túc; còn Hồ Phiến thì đi sau lưng Yu Sheng, vài chiếc đuôi của cô ta bay lượn xung quanh như những “pháo hoa cáo thù”, trong khi những ngọn lửa ma phù lấp lánh ánh sáng xanh dịu trong đêm tối.

Yu Sheng quay đầu nhìn Hồng đang đi bên cạnh, do dự một chút rồi mới nói: “Ừm… em không sao chứ?”

“Hả?”

“Ý tôi là vết thương của em…” Yu Sheng cảm thấy hơi ngượng ngùng, “Lúc đó thấy em ở tình trạng đó, tôi có hơi sợ… Tôi xin lỗi thay cho Freya vì chuyện này…”

Rồi anh nhận ra cô gái ma cà rồng trước mắt mình đang run rẩy, rõ ràng là vì nhớ lại những chuyện không vui; vẻ oai nghiệp vốn có của cô ta suýt nữa không giữ được nữa.

Hồng ngẩng đầu nhìn quanh một cách cẩn thận, như thể đang kiểm tra xem liệu có ánh sáng thiêng liêng nào đó bất ngờ xuất hiện bên cạnh Yu Sheng hay không.

“Đừng lo, cô ấy không ở đây đâu,” Yu Sheng vội vàng vẫy tay, “Thông thường thì ngoài kia… nếu không có thứ gì thu hút cô ấy hoặc không ai gọi cô ấy, cô ấy sẽ ngủ trên những cây ở Valhalla… Và dù cô ấy có xuất hiện trở lại thì bạn cũng đừng lo lắng; tôi đã dạy cô ấy rồi, lần sau cô ấy sẽ không lao vào đâu nữa.”

Biểu cảm của Hồng trở nên phức tạp: “Nhưng vết thương nặng nhất của tôi là do cú va chạm cuối cùng với vết nứt đó…”

Yu Sheng: “…”

May mắn thay, không khí ngượng ngùng đó không kéo dài lâu.

“Không sao đâu, tôi đã hồi phục rồi,” Hồng cười nói, “Thực ra không cần phải quan tâm đến việc đó đâu… Không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu… Chỉ là trông có vẻ hơi tồi tệ một chút thôi… Cứ coi như là… một “bữa ăn bổ sung” cho lần vụng về trước của tôi thôi.”

Và lúc đó, Yu Sheng mới nhớ lại chuyện hai ngày trước, khi anh đã cho thanh kiếm dài đó uống máu mình, và Hồng đã dùng một cơn bão để hút máu anh, suýt nữa làm anh mất mạng…

Thì quả thật là “quân bằng” rồi…

Mọi người đến quảng trường nhà thờ ở cuối thị trấn.

Đêm tĩnh lặng, ánh trăng sáng rực.

Nhà thờ bị hỏng hoại trông rất u ám; xung quanh vẫn chưa thấy bóng dáng của những con quái vật đất đá đó.

“Chúng ta đến sớm quá chăng?” Ái Lâm rút thanh kiếm mảnh của mình ra từ thắt lưng, cảnh giác nhìn quanh và thì thầm, “Tôi nhớ lần trước, khi tôi và Yu Sheng vừa đến quảng trường này, quái vật đã bắt đầu xuất hiện ngay sau đó.”

“Giấc mơ này có một nhịp độ tuần hoàn rất rõ ràng… Và bây giờ, vẫn còn một khoảng thời gian nữa trước khi sức mạnh của ánh trăng tăng lên,”

“Nói thật ra, bình thường bạn đối phó với những con quái vật đó và cái nhà thờ kia như thế nào vậy?” Ái Lâm hỏi một cách tò mò, “Hay là bạn chỉ đơn giản là ẩn mình trong căn nhà an toàn và không làm gì cả?”

“————Đúng vậy, đã rất lâu rồi tôi không hoạt động trong đống đổ nát này nữa, bởi dù tôi làm gì đi nữa, mọi thứ cũng sẽ trở lại nguyên trạng vào vòng luân hồi tiếp theo. Vì vậy, từ lâu rồi, mỗi khi giấc mơ bắt đầu, tôi chỉ đơn giản là trốn vào căn nhà an toàn đó… Đúng, giống như bạn nói, chỉ là ẩn mình và không làm gì cả.”

Hồng nói xong, cười một cách tự giễu rồi lắc đầu.

“Nhưng các bạn khác tôi, các bạn đã hoàn thành rất nhiều việc phi thường; có lẽ lần này các bạn thực sự có thể tìm thấy một số manh mối ở đây.”

“Tất nhiên rồi! Chúng tôi là một đội ngũ chuyên nghiệp mà!” Ái Lâm nói một cách tự hào, vẫy tay, “Hãy xem chúng tôi đi!”

Trong khi đó, những người khác đã bắt đầu hành động:

Hồ Phiến vẫy tay, và từ sau lưng cô ta, những chiếc đuôi cáo liên tục bay lên không trung, lao vào những cánh cửa tối om của nhà thờ. Ngay sau đó, những ngọn lửa đỏ rực lan tỏa ra xung quanh các tòa nhà đổ nát.

Rồi, Yu Sheng cầm cây giáo màu máu vẽ một đường trong không khí, và một cánh cửa dẫn ra ngoài lập tức xuất hiện. Những nhóm thanh niên và thiếu nữ bước ra từ đó, có người mang theo xẻng công binh, có người cõng búa lớn, và cũng có người mang theo nhiều túi đồ; họ đổ những thứ bên trong ra sân, và đó toàn là những bó thuốc nổ và chất nổ.

Tiếp theo, Yu Sheng lại vẽ một đường khác bằng cây giáo màu máu, và một khe hở lớn bỗng nhiên mở ra; từ bên trong, tiếng động của động cơ và bánh xe lăn vang lên.

Những chiếc xe tăng hạng nặng lần lượt xuất hiện từ bên trong. Dorothy ngồi trên nóc xe tăng, tay cầm một con dao chỉ huy, mặt đỏ bừng.

“Anh Yu! Tôi đến rồi! Đừng đóng cánh cửa đó lại nhé, phía sau tôi còn ba nhóm phá bom nữa…”

Hồng đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này một cách ngớ người. Mặc dù trước đó cô ấy đã tin tưởng và hy vọng vào khả năng của đội ngũ Yu Sheng, nhưng rõ ràng những gì cô ấy thấy lúc này quá sức ấn tượng…

Cô gái ma cà rồng nhỏ đó hoàn toàn bối rối:

“Các bạn đang làm gì vậy…”

“Một đội ngũ chuyên nghiệp mà,” Ái Lâm nói một cách tự nhiên, “Với những con boss to lớn như thế này, mục tiêu rõ ràng và chỉ hoạt động theo chuông báo, tất nhiên phải chuẩn bị trước mới có thể đối phó được. Nếu chúng đang nằm yên đợi