Trịnh Trực đến một điểm cao trên bức tường bao quanh doanh trại, nhìn ra thảm rừng uốn lượn bạt ngát bên ngoài mà lâu không thể nói được gì.

Mất một lúc lâu, anh mới thì thầm: “... Cựu Thế Giới ư?”

Yu Sheng đáp: “Đúng vậy, Cựu Thế Giới.”

“Phía bên kia đứt gãy ranh giới ấy à?”

“Cũng có thể hiểu như vậy.”

“... Khu vực bên ngoài này là của ‘Thiên Thần Bóng Tối’ phải không?”

“Đúng vậy, và chúng sắp tỉnh dậy rồi.”

“Trời ạ.”

Yu Sheng vỗ vai Trịnh Trực: “Tôi cứ tưởng anh đã quen với chuyện này rồi đấy.”

Một con chó vàng lớn ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, chân co lại và miệng còn ngậm điếu thuốc: “Tôi cũng chỉ thốt lên vài tiếng thôi; thật sự khó để quen với chuyện này… Mỗi lần lại càng trở nên kỳ lạ hơn…”

Yu Sheng không nhịn được mà liếc nhìn con chó vàng: “... Sao nó lại học được cách hút thuốc nữa? Chó hút thuốc mà không chết sao?”

“Tôi chỉ là một sinh vật được triệu hồi thôi; mỗi lần xuất hiện cũng chỉ sống được khoảng ba tiếng đồng hồ thôi… Việc thiếu vài hơi nicotin cũng không sao đâu,” con chó vàng rung chân, hai chân trước đặt lên sau đầu, tựa vào lưng ghế, “Hơn nữa, tôi cũng chưa thực sự hút thuốc đâu; không châm lửa thì cũng không tính là hút.”

Nói xong, nó lật lưỡi và nhét cả điếu thuốc vào miệng, nhai một hồi rồi nuốt xuống.

Sau đó, con chó vàng thở dài mãn nguyện và từ từ biến mất trong không khí.

Góc mắt Yu Sheng rung nhẹ, anh quay đầu nhìn người cháu trai đang nhìn chằm chằm vào sâu thẳm rừng rậm: “Đủ rồi, đừng nhìn nữa… Cơ thể anh đừng lại thực sự nhìn thấy điều gì đó nữa nhé. Tôi đi ngủ trước đây; anh và Lý Lâm cũng nghỉ ngơi đi… Dù sao thì bên trong doanh trại cũng an toàn mà… Hai người đừng đi lang thang lung tung là được.”

“À, được rồi anh Yu, em hiểu mà.”

Bầu trời trong khu rừng này không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao, cũng không có sự thay đổi giữa ngày và đêm… Nhưng theo giờ chuẩn của khu vực ranh giới, lúc này đã gần 1 giờ đêm rồi… Sau khi trở về số 66 đường Wutong, Yu Sheng vội vàng tắm rửa rồi nằm xuống giường ngủ.

Trong bóng tối, tiếng vải va chạm vang lên; một cái đầu tóc vàng nhỏ nhô ra bên cạnh gối của Yu Sheng, đôi mắt màu xanh lam nhìn thẳng vào anh: “Cháu trai và Lý Lâm đã sắp xếp xong mọi thứ chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi… Đồng thời cũng đã giải thích tình hình cho Bách Lý Thiện biết… Sáng mai, Lý Lâm sẽ tự mình trở về khu vực ranh giới, còn Trịnh Trực

“Ồ, thì cũng được thôi, cháu trai tôi bây giờ có sức chiến đấu khá tốt; tài năng linh hồn của nó có lẽ cũng sẽ hữu ích… Miễn là nó đừng chạy lung tung khắp nơi thôi.”

“Vấn đề là đôi khi việc nó có chạy lung tung hay không không phải do nó quyết định được,” Yu Sheng nói một cách bất đắc dĩ, “Dù sao thì cứ để như vậy đi; với thể trạng của nó, ở khu vực biên giới này, nó cũng sẽ thường xuyên rơi vào những thế giới khác… Hãi.”

Yu Sheng ngáp một cái lớn; theo bước anh ta, Ái Lâm cũng ngáp theo.

“Được rồi, việc liên quan đến Thực tế thế giới đã xong; bây giờ đến lượt ‘phía bên kia’ rồi,” Yu Sheng thở nhẹ, vuốt ve đầu con rối nhỏ, “Tiếp theo thì phải dựa vào bạn để ‘dẫn đường’… Bạn có thể tìm ra lối vào của ‘giấc mơ’ đó không?”

“Không chắc lắm, tôi phải thử xem,” Ái Lâm nháy mắt, “Nói thật, bạn vẫn quyết định tự mình đến nơi đó à? Tôi cứ tưởng bạn thực sự muốn về nhà ngủ một giấc đấy.”

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào Ái Lâm và nói: “Tôi trông có vẻ là người khoan dung đến thế sao? Bên ngoài này đang hoảng loạn hết cả rồi…”

Ái Lâm đáp: “Bình thường thì bạn cũng khá khoan dung mà; không chỉ khoan dung, bạn còn rất rộng lượng nữa.”

Ngay lúc đó, Yu Sheng bỗng nghĩ đến một số chuyện không vui; nhưng anh mới vừa định nói gì đó thì thấy con rối nhỏ trước mặt mình đã nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi, phát ra tiếng ngáy đều đặn.

“Thật không nhỉ… Nó đã ngủ rồi sao?”

Anh ta ngạc nhiên lẩm bẩm, sau đó chọc nhẹ vào đầu con rối, nhưng thấy nó thực sự đã ngủ say rồi.

Nói thật, lúc này Yu Sheng lại có chút ghen tị với khả năng ngủ ngon của con rối này — người trong gia đình mình không cần ngủ (về mặt lý thuyết) lại có chất lượng giấc ngủ tốt nhất… Làm sao giải thích được điều này…

Anh ta cười trong bóng tối, lắc đầu, sau đó điều chỉnh tư thế, hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, anh vẫn còn nhớ về ánh trăng màu máu lan tỏa khắp bầu trời và mặt đất…

Yu Sheng chìm vào một bóng tối ngắn ngủi nhưng đầy hỗn loạn; anh không chắc liệu đây có phải là một phần của giấc mơ hay không, nhưng trong lúc ý thức dần trôi đi, anh nghe thấy rất nhiều âm thanh xoay quanh mình — đôi khi là những tiếng động ầm ầm như đất đá sụp đổ, đôi khi là tiếng thì thầm của nhiều người, còn có tiếng rung ầm ĩ của những thiết bị lớn, cùng với tiếng chuông vang từ xa.

Sau đó, trước mắt anh xuất hiện những tia sáng lấp lánh…

Tầm nhìn xung quanh ban đầu rất mờ ảo; anh chỉ có thể mơ hồ nhận ra mình đang ở trong một hành lang rộng lớn và được trang trí rất sang trọng. Phải mất vài giây sau, tầm nhìn mới trở nên rõ ràng hơn. Anh có thể thấy một bên hành lang có rất nhiều cửa sổ và cửa ra vào với mái vòm nhọn được mở ra; bên ngoài những cửa sổ đó là những hàng cột trụ hỗ trợ mái nhà, tạo thành những không gian thoáng đãng. Ánh trăng màu đỏ chiếu xuyên qua những cửa sổ đó, rải sáng khắp nơi, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ và lạnh lẽo.

Yu Sheng đứng đó trong hành lang, trong lòng hơi hoang mang. Ánh trăng màu đỏ… Điều này thì không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng cảnh vật trước mắt lại thay đổi như thế nào? Thị trấn nhỏ kia đâu rồi? Nhà thờ trong thị trấn đó thì sao? Nơi này rốt cuộc là đâu?

Yu Sheng chớp mắt, và dựa vào quy mô của hành lang này, anh suy đoán rằng nơi này chắc chắn là một công trình kiến trúc cấp độ cung điện hay lâu đài. Rồi anh nghe thấy một tiếng động từ xa vang đến; giọng nói đó có phần non nớt, nghe có vẻ vui vẻ, nhưng lại lẫn lộn với một loại niềm hứng thú điên rồ, và tiếng đó đang nhanh chóng tiến về phía anh:

“Tôi là Nữ hoàng của Cung điện Bóng đêm…”

Yu Sheng ngạc nhiên quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói vang đến. Anh nghe thấy tiếng bước chân chạy nhanh, vang lên những âm thanh “pitter-patter”, giống như tiếng chân trần chạy trên mặt đất. “Tôi là Nữ hoàng của Cung điện Bóng đêm…”

Người phát ra tiếng nói cuối cùng cũng chạy đến gần; Yu Sheng nhìn thấy một bóng dáng gầy yếu bất ngờ xuất hiện ở góc cuối hành lang.

Đó là một cô gái có mái tóc đen dài, trông khoảng mười hai, mười ba tuổi. Thứ mà cô ấy mặc trên người không giống là quần áo, mà giống như một tấm vải rách rưới bẩn thỉu. Cô ấy để mái tóc rối bù, chạy trần chân, và vui vẻ chạy đến gần Yu Sheng.

“Tôi là Nữ hoàng của Cung điện Bóng đêm!”

Cô gái hét lớn, vừa chạy vừa vẫy tay.

“Mọi người hãy nghe theo lệnh của tôi – giết chết Mặt Trăng! Giết chết Mặt Trăng! Giết chết Mặt Trăng… Hehehe…”

Cô ấy vừa hét vừa cười vui vẻ, cho đến khi cách Yu Sheng khoảng hai, ba mét thì bỗng dừng lại.

Phản ứng đầu tiên của Yu Sheng là cô gái kia có lẽ đã nhìn thấy mình, nhưng ngay sau đó anh nhận ra rằng cô ấy không hề có bất kỳ hành động nào khác; cô ấy chỉ đứng đó, nhìn anh với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Yu Sheng nhanh chóng nhận ra rằng cô gái này dường như không thể

Trong đôi mắt ấy, Yu Sheng không thể nhìn thấy bóng dáng của chính mình. Cô gái với mái tóc đen và đỏ, có lẽ là từ thời thơ ấu, đã nhìn chằm chằm vào khoảng trống trong hành lang một lúc lâu, sau đó nghiêng đầu sang một bên, rồi bỗng nhiên khuôn mặt cô lại nở ra nụ cười rạng rỡ.

“Waahaaa… Ahahaha!!”

Cô ta la hét lớn, rồi bất ngờ nhảy lên cao, treo ngược người trên mái hành lang như một con nhện, sau đó bò đi với tốc độ nhanh chóng, vừa chạy vừa la hét.

“Tôi là Nữ hoàng của Đế quốc Bóng đêm~ Tôi là Nữ hoàng!”

Tiếng la hét và cười nói dần xa đi, chỉ còn lại những tiếng vang mơ hồ trong hành lang. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ tỏa ra vẻ lạnh lẽo và cô đơn. Rồi Yu Sheng cảm thấy đất dưới chân mình bắt đầu rung chuyển.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ xung quanh anh bắt đầu sụp đổ và tan biến; mọi thứ đều rơi xuống bóng tối vô tận. Anh thấy vài sợi tóc màu vàng quấn quanh mình, buộc chặt tay chân anh, rồi bị kéo lên phía trên một cách mạnh mẽ.

Giống như bị kéo lên khỏi mặt nước, Yu Sheng cảm thấy toàn thân mình giật mình. Khi mở mắt ra, anh đã nằm giữa đống đổ nát quen thuộc.

Một vầng trăng đỏ treo trên bầu trời, ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất. Phía xa, mặt đất hơi cong lên, các đường núi và đại địa mờ ảo. Xung quanh là đống đổ nát của thị trấn quen thuộc, và có một cái đầu tóc vàng đang nhìn anh chăm chú.

Yu Sheng chớp mắt, tâm trí vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng nhanh chóng trở nên tỉnh táo. Sau đó, Ái Lâm bắt đầu nói:

“Trời ạ, cuối cùng bạn cũng tỉnh rồi! Làm sao có thể mơ một giấc mơ mà lại mất đi ý thức được nhỉ?!”

Yu Sheng vuốt nhẹ những sợi tóc vàng rơi trên má mình, đồng thời đẩy Ái Lâm sang một bên, đứng dậy và hỏi:

“Là bạn đã kéo tôi đến đây à? Bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

“Tôi cũng không biết đâu... Có lẽ là mười mấy phút thôi. Thời gian trong giấc mơ thì khó mà nói được,” Ái Lâm (cao 167 cm), người đang mặc trang phục thợ săn nữ, nói và giúp Yu Sheng đứng dậy, “Thực ra là tôi đã kéo bạn đến đây... Tôi đã mất khá nhiều công sức mới tìm thấy nơi này, nhưng khi đến nơi thì phát hiện ra bạn đã mất đi ý thức. Tôi đã vội vàng tìm kiếm lại, và cuối cùng cũng thành công trong việc kéo bạn ra khỏi giấc mơ đó... Nhưng lần đầu tiên thì tôi không thể kéo bạn được...” Cô nói rồi im lặng vài giây, sau đó tiếp tục nói không ngừng: “À, Yu Sheng, tôi nghĩ rằng có l

“Vậy là cậu đã đến ngay đây rồi à?” Yu Sheng ngắt lời con rối đang lải nhải không ngừng, “Không thấy bất kỳ ‘cảnh tượng’ nào khác ở giữa chứ?”

Ái Lâm bỗng dừng lại: “Cảnh tượng khác? Ý cậu là gì vậy? Cậu đã rơi vào một căn phòng ẩn điểm à?”

“Ẩn điểm…” Yu Sheng hơi ngạc nhiên trước cách diễn đạt của con rối này, nhưng sau đó anh cũng thấy từ này khá phù hợp khi được sử dụng trong tình huống này, “Nói như vậy cũng có vẻ hợp lý… Thực ra tôi đã bước vào một giấc mơ kỳ lạ… Ở đó có ánh trăng màu đỏ, và tôi còn thấy một cô gái trông rất giống Hồng; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cô ấy cũng có liên quan mật thiết đến Hoàng cung Bóng Tối…”

Ái Lâm từ từ mở to mắt: “Rồi sao tiếp theo? Rồi sao nữa?”

Yu Sheng không giấu giếm gì cả, và nhanh chóng kể cho con rối nghe tất cả những gì anh vừa trải qua trong “giấc mơ kỳ lạ” đó, đặc biệt là những hành động và lời nói của cô gái trông giống Hồng đến mức đáng ngờ, cùng những câu cô ấy liên tục lặp đi lặp lại.

“Nghe có vẻ như…” Ái Lâm cau mày, suy nghĩ một hồi rồi thì thầm, “Tâm trạng của cô ấy có vẻ không bình thường lắm.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”