Bầu không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Đôi tai lông xù trên đầu Hồ Ly rung nhẹ một cái, nó ngẩng đầu nhìn về phía Yu Sheng rồi lại tiếp tục cúi đầu ăn gà chân như thể không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Còn Ái Lâm thì đặt chiếc chảo yêu quý của mình lên bàn, sau đó ngồi xuống trong lòng chảo, hai tay đặt dưới cằm, nhìn ngắm mọi thứ như đang xem kịch vậy.

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi nhìn Bách Lý Tuyết – người đang giả vờ là Bách Lý Thiện trước mắt mình: “Tôi nhớ chị gái em nói rằng hiệu ứng đó sẽ biến mất sau một thời gian ngắn…”

Bách Lý Tuyết trả lời một cách bình tĩnh: “Những kỹ năng không được sử dụng trong thời gian dài sẽ bị mai một.”

Ngay lập tức, Yu Sheng liên tưởng đến cảnh con rồng trắng khổng lồ hạ cánh bằng mặt, và tất cả những thắc mắc của anh đều tan biến.

Nhưng anh vẫn không khỏi tò mò: “Em không sợ chị gái mình biết khi em nói xấu cô ấy như vậy sao?”

“Cô ấy cũng không thể biết được,” Bách Lý Tuyết nói một cách bình thản; có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng xung quanh cô ấy tỏa ra một bầu không khí thư giãn, “Tôi đã vô hiệu hóa hệ thống giám sát ở đây rồi.”

Yu Sheng chớp mắt, và ngay lập tức hình ảnh cánh đồng cỏ cao trong Thế giới Linh Hồn hiện lên trước mắt anh – cô gái hiệp sĩ tóc vàng đang nhìn anh với ánh mắt rạng rỡ và nói: “Tôi đã ghi hình lại tất cả mọi thứ rồi.”

Chớp mắt một cái nữa, anh thấy Luna đứng bên cạnh mình, nghiêm túc và đầy oai nghiêm, vẫy tay thành kiểu “đúng rồi”.

Yu Sheng… “…”

Bách Lý Tuyết tất nhiên không hề biết rằng Yu Sheng và Luna có một kênh giao tiếp trong Thế giới Linh Hồn, và có vẻ như cô ấy cũng không để ý đến những hành động nhỏ của nữ thánh nhân máy móc đứng bên cạnh mình. Sau khi trò chuyện với Yu Sheng một lúc, ánh mắt cô ấy lại hướng về phía Ái Lâm.

Lúc này, Ái Lâm đang ngồi trong chiếc chảo yêu quý của mình – từ một góc độ nào đó, kích thước chiếc chảo này khá phù hợp với cô ấy. Nhận thấy ánh mắt của người kia, Ái Lâm lập tức phản ứng: “Nhìn cái gì vậy?”

“Chỉ là muốn chào hỏi một vị khách đã đến thăm thế giới này cách đây ba nghìn bảy trăm năm thôi,” Bách Lý Tuyết nói, giọng nói có chút do dự; trên khuôn mặt cô ấy dường như hiện lên một nụ cười – dù Yu Sheng không chắc lắm, bởi vì trong tầm nhìn của anh lúc này, hình ảnh của Bách Lý Thiện · Tuyết chỉ là nh

“Ái Lâm nghĩ một lát rồi quay đầu nhìn Bách Lý Tuyết và hỏi: ‘Cô ấy muốn nói gì vậy?’”

“Cô ấy sợ rằng cơ thể anh còn dính phải những tác động xấu từ Ác Chướng Nữ Thần, nên mới lo lắng đến đây để kiểm tra,” Bách Lý Tuyết trả lời.

“Ừm, đúng là ý đó phải không?” Ái Lâm hỏi.

“…Đúng vậy, nhưng chúng ta có thể nói một cách khéo léo hơn được,” Bách Lý Tuyết đáp.

“Nếu nói một cách khéo léo thì cô ấy sẽ không hiểu đâu,” Ái Lâm nói, rồi lại chỉ vào Bách Lý Tuyết và tiếp tục: “Dù sao tôi cũng hiểu cảm giác của em; nếu cô ấy hiểu ra, chắc chắn sẽ mắng em đấy.”

“…Tôi không có ý đó…” Bách Lý Tuyết lập luận.

“Tôi biết mà,” Ái Lâm vẫy tay ngăn Bách Lý Tuyết nói tiếp, “dù sao thì lần này cũng khác với hai lần trước khi ‘thiên thần rơi xuống’ đó; sự kiện Ác Chướng Nữ Thần lần này rất đặc biệt, các bạn phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn khu vực ranh giới.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Cô ấy không phải là điềm báo xấu đâu; các bạn yên tâm đi – ngay cả nếu cô ấy thực sự là điềm báo xấu, các bạn vẫn nên yên tâm.”

Bách Lý Tuyết im lặng trong vài giây, đôi mắt ẩn sau ảo ảnh hơi cúi xuống: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Ái Lâm ngồi trong chiếc chảo phẳng, dựa cằm nhìn Bách Lý Tuyết rồi lại nhìn Ái Lâm, sau đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chỉ tay vào Bách Lý Tuyết và nói: “Ê này...”

Hồ Ly cầm đôi que tăm gắp miếng gà trong tay, nhai chúng một cách cẩn thận (để tạo cảm giác trang trọng), sau đó dùng cái “đuôi” phía sau để lau miệng, rồi ngước nhìn Hồ Ly với đôi mắt sáng lấp lánh: “Người tốt ạ, lúc nãy cô ấy dành một phần ba thời gian để nhìn Ái Lâm, nhưng hai phần ba thời gian thực ra lại nhìn anh đấy.”

„

  Yu Sheng vuốt râu suy nghĩ một lúc: „Cô ấy nhìn tôi làm gì vậy…“

  „Không biết đâu,“ Hồ Ly nói, tai cô ta rung lên một cái, rồi đột nhiên dựng thẳng lên, „À, bánh viên chiên đã chín rồi!“

  Yu Sheng cười: „Nhanh ăn đi, Marys vừa mới từ biên giới đến đây; dù đi ‘đường tắt’ vào thành phố thì cũng còn mất khá lâu nữa đấy.“

  ……

  Trong một căn hộ cao cấp ở khu trung tâm của Thành phố Giới Hạn, ánh sáng đêm của thành phố hiện rõ qua ô cửa sổ lớn.

  Thế giới của những người bình thường vẫn yên bình và ổn định như mọi khi; những người sống ở “lớp bề mặt” này hoàn toàn không hề hay biết về cuộc khủng hoảng đang diễn ra ngay dưới lớp vỏ bình yên hàng ngày đó. Mọi người vẫn bận rộn với công việc và cuộc sống hàng ngày; thành phố vẫn tấp nập và sầm uất như mọi khi—trừ khi có ai đó đôi khi nhắc đến những giấc mơ kỳ lạ mà họ trải qua trong lúc ngủ trưa, hoặc những ý nghĩ kỳ quặc thoáng qua trong đầu khi họ mơ màng… Tất cả dường như đều trở lại với trạng thái bình thường.

  Chỉ có những người nằm ngoài tầm nhìn của người dân bình thường—những đặc vụ của Cục Đặc Nhiệm, các đơn vị hoạt động bí mật, nhóm an ninh của Hội Đồng Quản Trị, cùng những thám tử và điều tra viên được thuê—thì trong những ngày tới, họ vẫn sẽ tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

  Bóng dáng của Bách Lý Thiện mặc đồ ngủ in rõ trên kính cửa sổ; cô ta nhìn ra ngoài với vẻ mặt bình tĩnh.

  Phòng ngủ không bật đèn; trong bóng tối, đôi sừng rồng long lanh và thanh lịch dường như tự nhiên phát ra ánh sáng le lói, khiến chúng trở nên hơi kỳ lạ trong bóng dáng phản chiếu trên kính.

  „Tình hình thế nào rồi?“ cô ta thầm hỏi trong lòng.

  Giọng nói của Bách Lý Tuyết vang lên từ sâu thẳm tâm hồn cô ta: „Không thấy bất kỳ dấu hiệu ô nhiễm nào cả… Con rối đó trong tầm nhìn của tôi vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, chỉ là trở nên “đậm đặc” hơn một chút so với trước đây; điều này phù hợp với đặc điểm của “việc hoàn thiện linh hồn”, và cũng trùng khớp với những đánh giá của chúng ta.”

  „Hmm…“ Bách Lý Thiện suy nghĩ một lúc, „Vậy còn tình hình của Yu Sheng thì sao?”

  „Tôi vẫn không thể nhìn thấu được… Nhưng tôi thực sự cảm nhận được một mối “liên kết” mơ hồ nào đó… Cứ như thể… một phần “bản chất” của tôi đang bị ảnh hưởng bởi anh ta… Nh

“Chị gái ơi, em… không hiểu lắm,” giọng nói của Bách Lý Tuyết bỗng nhiên lại vang lên trong đầu cô, “Về cái nghi thức ‘trao máu’ kia, chính chị là người tiếp xúc với máu, tại sao em cũng lại bị ‘đánh dấu’? Và có vẻ như từ đầu chị đã dự đoán trước điều này rồi…”

“Xue,” Bách Lý Thiện ngắt lời cô, “Em chỉ là ảo giác của chị mà thôi.”

Giọng nói trong đầu đột nhiên im bặt.

Mất vài giây, Bách Lý Tuyết mới tiếp tục nói: “…Em tưởng mình đã thoát khỏi sự kiểm soát của chị từ lâu rồi; suốt những năm qua, em luôn cố gắng thoát ra khỏi ảnh hưởng của chị…”

“Nhưng bây giờ sự thật đã chứng minh rằng em vẫn chưa thể thoát được,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thản, “Em chỉ là ảo giác của chị… ‘Tự do’ cũng chỉ là ảo giác mà thôi.”

“…Ừm, cũng không phải là em không thể chấp nhận điều đó,” Bách Lý Tuyết trả lời một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, chúng ta còn tìm hiểu ra một điều nữa: Nghi thức ‘trao máu’ của Yu Sheng quả thực không phải là loại ‘nhiễm bẩn’ hay ‘biến đổi’ thông thường; nó không chỉ có thể tác động lên những thứ có thật, mà thậm chí còn có thể tác động lên… ‘ảo giác’ nữa.”

“Ừm,” Bách Lý Thiện đáp lại, sau đó dường như do dự một chút, cô vẫn tiếp tục nói: “Em có quan tâm đến việc mình chỉ là một ‘ảo giác’ của chị không?”

“Có vẻ là có chút.”

“Vậy thì sự ‘quan tâm’ đó ít nhất cũng là thật lòng—và chỉ thuộc về riêng em mà thôi.”

“Em thật sự biết cách an ủi người khác đấy.”

Bách Lý Thiện không để ý đến lời trêu chọc của giọng nói trong đầu, cô chỉ thở dài nhẹ rồi quay người rời khỏi bên cửa sổ.

“Em muốn đi ngủ rồi.”

“Hôm nay nghỉ sớm vậy à?”

“Việc hóa thành rồng tiêu tốn rất nhiều sức lực; đặc biệt là khi phải đối mặt với giọng nói của ‘Thiên thần Bóng tối’—em cũng mệt mỏi thôi,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thường, “Hơn nữa, hôm nay Yu Sheng đã đưa cả gia đình mình đi gặp ‘Đại sứ Alice’, anh ấy chắc chắn không còn thời gian gọi điện cho em vào nửa đêm nữa đâu.”

“Ừm, được rồi… Công việc tại Cục Đặc vụ đã được giao cho em gái; ‘Kẻ gọi điện vào nửa đêm’ cùng cả gia đình ồn ào của mình đã đi về biên giới rồi… Đây quả thực là cơ hội tuyệt vời để nghỉ ngơi… Chúc em ngủ ngon nhé, chị gái.”

“Chúc ngủ ngon.”

Khuôn mặt của cô ấy dường như nở ra một nụ cười khó nhận thấy, sau đó cô thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng nằm xuống giường trong tâm trạng thư giãn sau một thời gian dài.

Nửa phút sau, bà Giám đốc quay người ngồi dậy.

Đỉnh sừng của cô chạm vào giường.

Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chiếc sừng rồi đánh giá kích thước và vị trí của nó, sau đó nằm xuống lại.

Lần này, chưa đầy nửa phút, cô đã lại ngồi dậy.

Ngồi trên giường vài giây trong im lặng, cô lấy chiếc gối đang treo trên sừng xuống và thở dài trước những lỗ hổng do nó gây ra.

Sau đó, cô bắt đầu thử nghiệm đủ cách: nằm ngửa thì sừng chạm vào giường, nằm nghiêng cũng vậy; nằm sấp thì không thể ngủ được, đặt đầu ra ngoài mép giường còn khó chịu hơn nữa… Cô nghĩ đến việc dùng cưa để cắt nó đi, nhưng không thể làm được – và việc đó cũng rất đau đớn.

Có lẽ chỉ có thể chờ đợi cho đến ngày mai nó mới tự rơi xuống; đó là tình huống tốt nhất. Nếu xấu nhất, có thể phải ba ngày nó mới rơi.

Cô đã không nhớ nổi làm thế nào để ngủ khi chiếc sừng không thể tự rơi đi trước đây… Có lẽ cô gần như không ngủ được chút nào?

Cô mặc chiếc đầm ngủ và lại ngồi dậy, ngồi trong bóng tối với khuôn mặt nặng nề, không nói một lời.

Một lát sau, cô lại thở dài một tiếng, rồi lấy điện thoại trên bàn cạnh giường.

Không thể ngủ được thì cũng thôi… Dù sao cũng không phải lo công việc, ngồi trên giường và lướt điện thoại cũng coi như là một cách thư giãn.

Ngay khi mở khóa điện thoại, âm thanh thông báo tin nhắn vang lên. Cô nhíu mày, nhưng thấy tin nhắn không đến từ nhóm công việc của Cục Đặc nhiệm hay nhóm Hội đồng Quản trị, liền thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, người gửi tin nhắn này có vẻ khá xa lạ… Nguồn tin hiển thị là “Cơ sở dữ liệu Khách Sạn Thế Giới Khác…”