Khi nhìn thấy Ái Lâm đột nhiên “đứt kết nối” và rơi xuống đất, anh thậm chí còn nghĩ rằng con rối này đã chết vì sử dụng một cái xác kém chất lượng – may mắn thay, tiếng nói vang lên từ phía sau đã ngăn anh khỏi suy nghĩ đáng sợ đó.

Trong tay vẫn cầm cái xác của Ái Lâm, Yu Sheng ngẩng đầu lên một cách cứng nhắc, nhìn về phía chiếc bàn lớn mà họ vừa dùng để làm việc với đất sét.

Bức tranh sơn dầu cổ điển với khung gỗ sang trọng đang yên bình đặt bên cạnh chiếc bàn; trong bức tranh, Ái Lâm đang nhìn chằm chằm về phía này, với vẻ mặt hoảng loạn.

“Tôi… tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra!” Khi nhận thấy ánh mắt của Yu Sheng đang nhìn về phía mình, Ái Lâm lập tức vẫy tay mạnh mẽ: “Một giây trước tôi vẫn đang chạy về phía trước, nhưng khi mở mắt lại thì đã quay trở lại đây rồi… Điều này là sao nhỉ?”

Tiếng cười khúc khích, có phần châm biếm nhưng cũng lộ ra chút thông cảm, vang lên từ bên trong khung tranh. Lần này, Yu Sheng cuối cùng cũng thấy rõ ràng rằng chính con gấu bông đó đang cười.

Không thể chịu đựng được điều này, Ái Lâm lập tức nhảy lên và lao về phía chiếc ghế len đỏ, túm lấy con gấu bông và lắc mạnh: “Còn cười nữa à! Chắc chắn là do mày làm ra chuyện này! Tôi lại quay trở lại rồi!”

Nhưng con gấu bông vô tri đó không thể phản ứng gì cả; nó vẫn tiếp tục cười ha hả trong tay Ái Lâm, khiến con rối càng lúc càng tức giận.

Thấy vậy, Yu Sheng vội vàng tiến lên, muốn an ủi cô gái trong bức tranh: “Này, đừng sốt ruột như vậy… Chúng ta hãy cùng suy nghĩ cách giải quyết…”

Anh vừa nói được nửa câu thì cô gái trong bức tranh – người đang ôm con gấu bông và thực hiện các động tác siêu nhiên như “khóa cổ”, “ném qua vai” hay “đánh đai chéo” – bỗng nhiên biến mất. Ngay sau đó, Yu Sheng cảm thấy cái xác của Ái Lâm trong tay mình bất ngờ bật tung lên; trước khi kịp phản ứng, thứ vật nhỏ bé cao 66,6 cm đó đã lao vào cánh tay anh và tiếp tục thực hiện liên tiếp các động tác “khóa cổ”, “ném qua vai” và “đánh đai chéo” (dù đều không thành công).

Nhưng sức mạnh của nó thật sự rất lớn; nó làm cho cánh tay Yu Sheng đau nhức. Anh buộc phải dùng hết sức lực để tách Ái Lâm ra khỏi cánh tay mình, rồi lắc mạnh nó trước mặt: “Dậy đi, dậy đi… Tôi là Yu Sheng… Bạn lại xuất hiện rồi.”

Lúc này, Ái Lâm cũng dần nhận ra tình hình và trở nên bối rối khi đứng lơ lửng trong không khí. Cô ngẩng đầu nhìn quanh, và ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Yu Sheng: “…À?”

   Sau đó, cả hai cùng ngước nhìn về phía chiếc khung tranh ở gần đó, và cùng lúc đó, họ đều rơi vào trạng thái ngây người và suy tư.

   Một lát sau, Yu Sheng im lặng cầm lấy Ái Lâm và bắt đầu lùi lại, cho đến nơi mà đối phương vừa ngã xuống. Khi bước chân cuối cùng của anh ta được thực hiện, thân xác con rối trong tay anh ta đột nhiên “tắt điện”, và sự sống trong nó biến mất hoàn toàn.

   Trong bức tranh sơn dầu, bóng dáng của Ái Lâm bỗng nhiên xuất hiện. Cô nhìn quanh một vòng, rồi ngước đầu nhìn Yu Sheng một cách ngớ ngẩn: “Tôi đã trở lại rồi… Vậy là quả thật…”

   Yu Sheng đưa thân xác con rối đang cầm trong tay lại gần chiếc khung tranh hơn một chút.

   Ngay lập tức, thân xác đó bỗng nhiên trở nên sống động trở lại, như thể việc “tắt điện” ban nãy chưa từng xảy ra. Giọng nói của Ái Lâm vang lên từ bên trong, và cô tiếp tục câu nói dang dở trong bức tranh: “…Phải chăng là do khoảng cách?”

   “Có vẻ như vậy.” Yu Sheng nhíu mày nhìn cảnh tượng trước mắt, sau đó lại đưa con rối ra xa một chút. Thân xác con rối lại “tắt điện”, và giọng nói của Ái Lâm vang lên từ phía xa: “Vậy thì… này…”

   Yu Sheng lại đưa con rối lại gần hơn một chút.

   Ái Lâm : “…Có vẻ hơi phiền phức rồi… Anh có thể ngừng trò chơi này đi được không! Chỉ trong một cái chốc, anh đã làm tôi vỡ thành nhiều mảnh rồi!”

   Yu Sheng tức giận đưa Ái Lâm đến gần chiếc khung tranh hơn, đồng thời giải thích: “Tôi chỉ muốn kiểm tra xem ‘tín hiệu’ này có phụ thuộc vào khoảng cách hay không.”

   “Có gì khác biệt giữa năm mét và sáu mét đâu? Chỉ là hai bước chân thôi mà!” Ái Lâm nói, vừa giận dữ vừa cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhìn chằm chằm vào Yu Sheng: “Hãy thả tôi xuống đi! Tại sao anh cứ giữ tôi mãi thế này!”

   Nghe vậy, Yu Sheng vội vàng đặt cô gái con rối đang tức giận đó xuống đất, rồi nhìn cô chằm chằm vào mắt.

   Lúc này, Ái Lâm mới nhận ra rằng mình gần như phải nghiêng đầu lên góc 90 độ mới có thể nói chuyện với Yu Sheng được.

Tuy nhiên, phẩm giá của cô ấy không cho phép mình quỳ xuống để trò chuyện với anh ta — huống chi ngay cả khi anh ta quỳ xuống, cô ấy vẫn phải ngẩng đầu lên.

“Đứng yên đó, đừng nhúc nhích,” bỗng nhiên con rối nói.

Yu Sheng ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Ngay trong giây tiếp theo, anh ta đã hiểu ý định của nó — con rối bắt đầu bám vào chân anh ta và leo lên, nhanh như một con khỉ, rồi ngồi thẳng lên vai anh ta.

Yu Sheng hơi sững sờ, nhưng không dám nhúc nhích, sợ làm con rối rơi xuống: “Tôi vẫn chưa đồng ý đâu…”

Con rối tự tin đáp lại: “Lúc bạn cầm tôi để kiểm tra tín hiệu, bạn cũng chẳng hỏi tôi có đồng ý hay không.”

Yu Sheng lập tức không biết phải nói gì nữa.

Hai người quay trở lại bên cái bàn lớn và bắt đầu nghiên cứu bức tranh sơn dầu đó.

“Thực sự là tôi đã thoát ra được, tôi có thể cảm nhận được rằng ‘linh hồn’ của mình vẫn ở trong thân xác này,” con rối nhăn mày, nhìn chằm chằm vào “phòng giam” từng thuộc về mình, “Nhưng…”

“Nhưng xét về bề ngoài, có vẻ như bức tranh này vẫn là ‘nền tảng’ của bạn; thân xác hiện tại của bạn giống như đang bị điều khiển từ xa, mất kết nối khi bạn rời xa nó,” Yu Sheng thành thật chia sẻ quan điểm của mình.

Con rối cúi đầu xuống, trông rất buồn bã. Nhưng lần này, nó không khóc nữa — có lẽ do liên tiếp phải đối mặt với những tổn thương lớn, nó đã phát triển một sự kiên cường tinh thần giống như người đã chết não.

Thấy con rối reo rĩ như vậy, Yu Sheng lại cảm thấy lo lắng và vội vàng an ủi: “Đừng quá bi quan nhé, có lẽ chỉ là thân xác này không tốt lắm thôi? Sau này tôi sẽ luyện tập kỹ năng hơn, lần sau khi tái tạo thân xác…”

“Bạn nghĩ sao?” Con rối đột nhiên lên tiếng, ngắt lời Yu Sheng. Biểu cảm trên khuôn mặt con rối rất phức tạp, khó có thể đoán được nó đang cảm thấy gì lúc này, “Khi mang theo ‘phòng giam’ của mình đi khắp nơi, liệu đó có phải là việc vượt ngục hay không?”

Yu Sheng ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi từng đọc về một người cũng mang theo ‘phòng giam’ của mình đi khắp nơi, cuối cùng kết cục của anh ta rất tồi tệ… Nhưng ít nhất anh ta vẫn ở bên trong ‘phòng giam’ đó, còn bạn thì đang ở bên ngoài…”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì cả.” Ái Lâm lẩm bẩm rồi nhảy xuống từ vai của Yu Sheng, tiến lên chiếc bàn, đứng trước bức tranh sơn dầu đã “niêm phong” mình, vươn tay nắm lấy khung tranh, nhẹ nhàng nâng nó lên rồi lại đặt xuống, sau đó cố gắng mang nó trên lưng.

Nhưng bức tranh quá lớn — mặc dù đối với Yu Sheng thì việc cầm một tay là điều dễ dàng, nhưng đối với Ái Lâm thì cái “thứ” này gần như cao bằng chính cơ thể cô ấy.

“…Nhà có dây không?” Búp bê ngẩng đầu hỏi.

“Có chứ!” Yu Sheng ngay lập tức gật đầu, “Đợi một chút nhé, tôi đi lấy ngay!”

Mười mấy phút sau, Ái Lâm nhìn thấy Yu Sheng cẩn thận buộc các nút dây vào khung tranh và điều chỉnh vị trí các khóa dây. Khi mọi thứ gần như hoàn tất, cô ấy bước tới: “Tôi nghĩ là được rồi.”

“Thử xem sao,” Yu Sheng gật đầu, đặt khung tranh dựng đứng lên, nhìn Ái Lâm vụng về luồn hai tay qua dây đeo trên lưng, “Thế nào? Vị trí các khóa dây ổn chưa? Cần siết chặt hơn không?”

Ái Lâm kéo nhẹ các khóa dây trên vai, mang khung tranh đi lòng vòng trên bàn vài vòng, rồi gật đầu hài lòng: “Không cần đâu, rất vừa miệng!”

“Nặng không?”

“Không hề nặng chút nào đâu, tôi rất mạnh mẽ mà!” Ái Lâm nói, rồi còn nhảy nhót trên bàn với khung tranh trên lưng, sau đó bắt đầu chạy vòng quanh mép bàn.

Búp bê nhỏ bé (cao 66,6 cm) đang chạy lung tung trên bàn với khung tranh gần bằng chiều cao của mình — cảnh tượng này thực sự có vẻ… kỳ lạ một chút.

Nhưng khi nhìn cảnh này, Yu Sheng dần dần bắt đầu cười.

Bởi vì anh thấy Ái Lâm cũng đang cười; có vẻ như búp bê đã thoát khỏi tâm trạng tồi tệ ban nãy và đang dần trở nên vui vẻ hơn.

Cô ấy lạc quan hơn những gì Yu Sheng tưởng tượng.

“Thật ra khá nhẹ đấy!” Ái Lâm dừng lại bên mép bàn, cười nói với Yu Sheng, “Như vậy thì không lo về giới hạn ‘khoảng cách’ nữa rồi, tôi thật thông minh!”

“Bạn thực sự rất lạc quan,” Yu Sheng cảm thán thành thật, “Tôi cứ nghĩ bạn sẽ phải buồn bã một thời gian đấy.”

“Con người phải hướng về phía trước mà sống chứ —— cả những con rối cũng vậy,” Ái Lâm vui vẻ nhảy xuống khỏi bàn, sau đó bò dọc theo cánh tay của Yu Sheng lên vai anh ta. Lần này, cô bé không còn linh hoạt như trước nữa, vì còn phải cẩn thận với chiếc khung tranh đang đeo trên lưng, để tránh va chạm vào ghế hay đầu của Yu Sheng. “So với trước đây, ít ra giờ tôi đã có thể di chuyển tự do được rồi… Được thì cứ đeo đi, dường như thằng nhóc trong bức tranh kia cũng không muốn tôi đi quá xa… Nào, đi thôi, xuống lầu đi; anh chưa ăn tối đâu —— Tôi muốn xem TV!”

Yu Sheng ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn con rối đang nở nụ cười rạng rỡ, trông có vẻ rất mong đợi tương lai.

“Được thôi, đi nấu ăn đi,” anh nói, đặt tay lên lưng Ái Lâm và đứng dậy từ ghế, “Tối nay chúng ta sẽ bắt đầu nghiên cứu con đường trở về Thung lũng.”

“Ừm,” Ái Lâm cũng tràn đầy ý chí, khuôn mặt rạng rỡ, hào hứng chỉ tay về phía trước và nói: “Đi nào!”

Yu Sheng liền lại đặt con rối lên vai mình: “Nếu vậy thì tôi sẽ ném em xuống đấy đấy.”

Ái Lâm lập tức co ro lại: “Đừng, đừng… Lúc nãy chỉ là tình hình thế thôi mà…”

Yu Sheng cười không biết nên làm sao, rồi đặt con rối trở lại vai mình và tiếp tục bước đi.

Bên ngoài, bóng tối đã buông xuống thành phố cổ. Ánh đèn đường trong khu vực này bắt đầu sáng lên, ánh sáng mờ ảo và ấm áp lan tỏa khắp các con phố cũ kỹ, mang lại một bầu không khí yên bình và thanh thản.

“Yu Sheng, bên ngoài đã hoàn toàn tối rồi đấy.”

“Đúng vậy.”

“Hehe, tôi có chút háo hức…”

“Háo hức vì cái gì? Vì trời tối à?”

“Không phải đâu… Chỉ là có chút háo hức thôi, không liên quan gì đến việc trời tối đâu~”

“……Không hiểu.”

“Tch.”