Vài phút sau, vua mèo ngồi thoải mái trên vai nữ pháp sư lang thang, liếm móng vuốt của mình; trong khi đó, nhóm những người phiêu lưu gồm kiếm sĩ trẻ tuổi, nữ tu từ làng và người đàn ông bí ẩn đi lại nhẹ nhàng đã tập hợp lại thành một vòng tròn không xa đó. Họ vừa la hét những câu như “Vì lợi ích chung của cả làng”, “Đừng xem thường tình bạn giữa chúng ta”, “Đây chính là sức mạnh của sự tin tưởng lẫn nhau” – những câu vốn khó hiểu đối với người nghe – vừa đánh đập con mèo ấy một cách hết sức.

Người ngoài nghe thấy tiếng ồn ào ấy có lẽ sẽ nghĩ rằng ba người này đang tấn công Thành phố Quỷ vương.

“Con mèo cũng vậy thôi… ‘Các sinh vật có hình thể’ cũng không ngoại lệ,” vua mèo lười biếng ngước đầu nhìn Trịnh Trực đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, “Nếu bạn cứu nó, nó sẽ thở phà vào mặt bạn; nếu bạn tỏ ra lịch sự với nó, nó vẫn sẽ thở phà vào mặt bạn; ngay cả khi bạn không quan tâm đến nó, nó vẫn có thể thở phà vào mặt bạn… Vì vậy, đôi khi việc đánh đập nó lại là cách hiệu quả nhất… Nhưng chỉ hiệu quả trong lần đầu thôi; lần sau gặp lại, nó vẫn sẽ thở phà vào mặt bạn…”

Trịnh Trực cố kìm nén suốt một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Nhưng bạn cũng là một con mèo mà.”

“Tôi là mèo thì tôi cũng nói như vậy… Bởi vì sự khác biệt giữa các con mèo đôi khi còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa bạn và tôi,” vua mèo nói, duỗi người và gähig một cái, sau đó nhảy xuống khỏi vai nữ pháp sư lang thang và bước đi một cách thanh lịch về phía trước. “Được rồi, dừng lại đi… Đến mức này thì chúng ta có thể trò chuyện một cách bình thường rồi.”

Nữ tu từ làng, người đang vung cây gậy ngắn với vẻ hào hứng, là người đầu tiên dừng lại; sau đó cô vội vàng kéo hai người kia lại, và cả ba cùng cúi chào vua mèo một cách lễ phép rồi bước sang một bên.

Con mèo đen vừa rồi còn đang thở phà vào mặt mọi người dưới hình thức Rồng Lưng Gai giờ đây đã nằm yên trên mặt đất, thể hiện thái độ phục tùng trước con mèo hoa vân đang bước về phía nó.

Sau đó, vua mèo bắt đầu trò chuyện với con mèo địa phương này bằng tiếng meo, hỏi han về tình hình hiện tại trong các hẻm ngõ tối tăm… Trong quá trình đó, vẫn có những cử chỉ vẫy vẫy tay, khuôn mặt đỏ bừng, việc vung móng vuốt lẫn nhau… Cùng với những tiếng gầm thét tức giận của vua mèo vì những con mèo khác có khả năng ngôn ngữ kém và vốn

“Trở ngại ư?” Nghe vậy, Vũ Sinh lập tức nhíu mày, vô thức ngẩng đầu nhìn vào sâu trong con hẻm tối – tất nhiên là chẳng thấy gì cả. “Anh có thể tìm ra nguồn gốc của ‘trở ngại’ đó không?”

“Không tìm được,” Ái Lâm nói một cách nghiêm túc sau khi cảm nhận một lúc, rồi lắc đầu, “Chỉ cảm thấy… nó ở khắp mọi nơi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bóng dáng của Luna lại đột nhiên xuất hiện từ giữa đoàn người. Cô nhẹ nhàng bước lên mái nhà gần đó, đi qua những sợi tơ đen rối ren, và nhanh chóng đến tòa nhà cao nhất bên cạnh con hẻm tối. Sau vài giây quan sát trên đó, cô liền bay trở về bên cạnh Vũ Sinh.

“Những sợi tơ này kéo dài vô tận,” Nữ Thánh nói về phát hiện của mình, “Cấu trúc của chúng giống như một cái kén.”

Hồ Ly cũng tiến đến gần một sợi tơ treo từ trên trời xuống. Cô ôm lấy chiếc đuôi dài của mình, xoa nhẹ đầu đuôi và tạo ra một luồng ánh sáng xanh trắng chói lọi, dùng ngọn lửa đó để đốt cháy những sợi tơ dường như mong manh và yếu ớt kia.

Ngọn lửa lan truyền dọc theo các sợi tơ; những sợi đen đó tạm thời biến mất trong không khí, nhưng ngay khi Hồ Ly thu hồi ngọn lửa, những sợi tơ đã bị đốt cháy lại trở về trạng thái ban đầu.

Cô gái cáo yêu nhìn lên và nói: “Đốt không cháy được đâu, ân nhân ạ… Những thứ này lập tức tái sinh ngay.”

Vũ Sinh cảm thấy cách diễn đạt của cô gái cáo có vẻ hơi kỳ lạ…

Nhưng trước khi anh kịp nói gì, nhà vua đã hoàn thành cuộc trao đổi với những con mèo địa phương. Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của chúng, anh vội vàng ngừng suy nghĩ lung tung và hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Theo lời những con mèo, những sợi tơ này ban đầu xuất hiện đột ngột từ góc phố giao nhau, sau đó bắt đầu lan ra từ mỗi tòa nhà trong con hẻm,” nhà vua nói với vẻ nghiêm túc, “Hiện tại, chúng đã ổn định lại rồi; ít nhất là không còn tăng thêm nữa.”

Ái Lâm lập tức đâm nhẹ vào đầu Vũ Sinh: “À, có vẻ như không phải do các bạn đục lỗ trong hiệu sách cũ đâu… Chúng xuất hiện từ góc phố giao nhau mà.”

Còn Cô Bé Đỏ thì ngẩng đầu nhìn những con mèo đen bị mắc kẹt trong lưới tơ, vẫn đang vùng vẫy và quằn quại trên bầu trời con hẻm tối.

“Tại sao những sợi tơ này lại ‘bắt’ được những con mèo trong con hẻm nhỉ?” Cô cau mày tự hỏi, “Chúng ta đã thử nghiệm ở đây nửa ngày rồi, nhưng những sợi tơ này dường như không phản ứng mấy với những kích thích b

Vua liếm liếm móng vuốt của mình và nói: “Thật là hèn mọn.”

Cô bé Lọt đầu rùa: “……?”

“Chúng thấy có những thứ lạ xuất hiện trong con hẻm, nên đã lao vào tấn công,” vua nói một cách lười biếng, “rồi cuối cùng tất cả đều bị mắc kẹt ở đây.”

Mọi người đều im lặng không nói được gì.

Trong lúc này, Yu Sheng dường như bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta trở nên suy tư.

Con búp bê nhỏ nhanh chóng để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt anh: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Theo quy tắc của con hẻm bí mật, thông thường ‘mèo’ sẽ không xuất hiện ở tầng đầu tiên,” Yu Sheng phá vỡ sự im lặng, anh nhìn về phía những cửa hàng với ánh đèn mờ ảo và biển hiệu không rõ nét, “chỉ khi có ai đó kích hoạt con hẻm ở tầng sâu hơn tại ngã tư, thì những sinh vật thực thể mới bắt đầu xuất hiện ở đây – bao gồm cả lần trước khi chúng ta thấy rất nhiều ‘mèo’ trong con hẻm, cũng là do cửa hàng sách cũ đổ sập khiến mọi người bị đưa vào con hẻm sâu hơn.”

Nghe Yu Sheng giải thích như vậy, Cô bé Lọt đầu rùa cũng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, cô ngẩng đầu nhìn về phía sâu con hẻm.

Khi họ mới bước vào đây, tất cả mọi người chỉ chú ý đến cảnh tượng kỳ lạ được phủ đầy tơ nhện; ngay cả Cô bé Lọt đầu rùa, một thám tử linh giới giàu kinh nghiệm, cũng không để ý đến những chi tiết khác phía dưới lớp tơ nhện. Nhưng bây giờ, cô cuối cùng cũng nhận ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ luôn ám ảnh họ.

Những biển hiệu của các cửa hàng ven đường mờ ảo, những dòng chữ trên đó dường như từ đầu đã không thể đọc được, rối ren không mục đích; những chuỗi đèn bị tơ nhện bao phủ phát ra ánh sáng kỳ lạ, ánh sáng mờ ảo đó không phải do tơ nhện gây ra; những vũng nước trên đường được phủ đầy rêu bẩn, rêu lan rộng đến tận những bức tường gần đó, tạo nên những hình dạng kỳ quái.

Ánh sáng trong con hẻm mờ ảo, màu sắc hoàng hôn xen lẫn với một chút màu máu.

Tất cả những điều này đều là những đặc điểm điển hình của một con hẻm bí mật đã bước vào tầng sâu!

“Không lạ gì mà lại có nhiều mèo như vậy!” Cô bé Lọt đầu rùa thở dài nhẹ, “Khi chúng ta mới vào đây, con hẻm này đã ở trạng thái tầng sâu rồi!”

Trịnh Trực suy nghĩ một lúc, rồi e ngại hỏi: “Có phải là do ảnh hưởng của những sợi tơ nhện này không? Nơi này đã trở thành như vậy, có lẽ quy tắc hoạt động cũng đã thay đổi…”

“Mặc dù không thể

“Trịnh Trực” ngập ngừng mở miệng: “Vậy… tình hình bây giờ là như thế nào đây…”

“Chắc chắn có người khác đã vào con hẻm này và khiến cho các điều kiện cần thiết để tạo ra những sinh vật ấy được kích hoạt,” Cô bé Rơm nói, đôi mắt lấp lánh ánh sáng cảnh giác trong bóng tối buổi chiều, “Và không biết người đó đã làm gì; con hẻm này rõ ràng đang ở trạng thái ‘duy trì’ ở mức độ sâu.”

Vua dường như cũng hiểu ra ngay lập tức và nhanh chóng nói: “Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao những sợi tơ nhện này lại có thể lan rộng đến mức này… Bình thường thì nơi này sẽ tự động tái thiết lập trạng thái sau mỗi chu kỳ nhất định, nhưng bây giờ là lúc con hẻm mới mở cửa trong ngày, và trạng thái của nó dường như bị kẹt lại…”

Một luồng không khí lạnh se bắt đầu lan tỏa trong không gian. Trịnh Trực vô thức xoa xoa hai cánh tay mình, nhưng khi ngẩng đầu nhìn vào sâu bên trong con hẻm, anh chỉ thấy những sợi tơ nhện chằng chịt, con phố vắng vẻ không một bóng người, và những cửa hàng hai bên đều đóng chặt cửa sổ… Không hề có “bất kỳ người đến thăm nào” cả.

“Người đó… chắc chắn đã rời đi rồi, phải không?” Anh lưỡng lự nói. “Có lẽ là một thám tử hay điều tra viên từ thế giới linh hồn nào đó chăng? Đồng nghiệp của các bạn…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết thì Cô bé Rơm đã ngăn lại: “Không thể đâu. Lần trước, sau khi chúng ta trở về từ con hẻm này và báo cáo tình hình cho Cục Đặc vụ, họ đã tạm thời đóng cửa con hẻm này. Hiện tại, chỉ có ‘Khách Sạn’ và ‘Câu Chuyện Cổ Tích’ mới được phép tiếp cận nơi này; những điều tra viên hay thám tử khác sẽ ngay lập tức kích hoạt hệ thống báo động nếu tiến lại gần các thiết bị kiểm soát ở đây.”

Trịnh Trực im lặng một lúc, rồi Úc Sinh bỗng nghĩ đến thông tin về Tập đoàn Điểm Đen mà Bách Lý Thiện đã từng nói với mình trước đó. Sau một lúc suy nghĩ, anh lên tiếng: “Chúng ta hãy đi đến ngã tư đi – nếu những sợi tơ nhện bắt đầu lan rộng từ phía đó, thì có lẽ sẽ còn những dấu vết nào đó ở đó.”

“Nhưng con đường dẫn đến ngã tư dường như đã bị những sợi tơ nhện che khuất hoàn toàn rồi,” Cô bé Rơm ngẩng đầu nhìn về phía cuối con hẻm, đôi mắt lấp lánh trong bóng tối, “Càng đi về phía đó, số lượng sợi tơ nhện càng nhiều.”

Úc Sinh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng quay đầu nhìn chiếc búp bê nhỏ trên vai mình.

“Tôi… sẽ cố gắng thử xem,” Ái Lâm lập tức gật đầu, nhưng chiếc b