Ngay sau khi Lý Lâm liên hệ với Cục Đặc nhiệm, vài chiếc xe hơi sang trọng màu đen đã xuất hiện tại ngã tư gần đó; rõ ràng chúng đã đi thẳng qua “con đường tắt” gần nhất.

Khi cửa xe mở ra, người đầu tiên bước ra là đội trưởng của Đội Hai, Song Thành. Còn người bước ra từ chiếc xe thứ hai lại khiến Yu Sheng hơi ngạc nhiên: một bộ đồ áo choàng màu trắng, mái tóc buộc thành bím đuôi ngựa màu trắng, vẻ ngoài lạnh lùng, có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc – đó chính là Bách Lý Thiện.

Cô ấy đã tự mình đến đây.

Nhìn thấy người đứng đầu cục đích thân đến, Lý Lâm bỗng nhiên trở nên căng thẳng không thể kiểm soát được, trong khi Trịnh Trực bên cạnh anh ta dường như khá bình tĩnh – người này mới chỉ thực tập được vài tháng nhưng đã phải đi công tác ngoại vi nhiều tháng, nên hoàn toàn không nhận ra vẻ ngoài thanh tú của sếp trực tiếp của mình. Khi nhìn thấy Bách Lý Thiện bước về phía họ, anh ta còn cảm thấy thú vị nữa, mãi sau vài giây mới bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, người đứng đầu cục dường như không quan tâm đến vẻ căng thẳng của hai nhân viên non nớt này. Cô ấy chỉ gật đầu với Lý Lâm và Trịnh Trực, sau đó dừng ánh mắt lại trên người Trịnh Trực trong vài giây, rồi mới quay đầu nhìn về phía Yu Sheng.

Yu Sheng là người đầu tiên lên tiếng: “Cô ấy thậm chí còn tự mình đến đây à?”

“…Có một nữ thánh nhân nhân tạo có hành vi bất thường đang hoạt động trong thành phố; tôi không thể tiếp tục ngồi trong văn phòng được,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thản. Gió lạnh thổi qua mái tóc cô, khóe mắt cô dường như đang rung nhẹ. “Vậy thì, chuyện gì đã xảy ra?”

Ngay lập tức, Yu Sheng kể cho cô ấy nghe tình hình hiện tại, bao gồm cả những gì Trịnh Trực đã trải qua, cũng như những “ảo giác ký ức” mà anh ta đã thấy trong con hẻm tối.

“Chúng tôi hiện đang suy đoán rằng người nữ thánh nhân tạo đó đã thoát khỏi sự kiểm soát của Hội ẩn dật, nhưng cụ thể là do lý do gì thì vẫn chưa biết được. Có thể là do sự cố kỹ thuật, có thể là do sự can thiệp của bên thứ ba… hoặc thậm chí có thể đó chỉ là một cái bẫy,” Yu Sheng nói một cách nghiêm túc. “Hiện tại, vì Luna cũng chưa từng gặp phải tình huống này trước đây, nên việc giải quyết vấn đề thực sự rất khó.”

Bách Lý Thiện nhíu mày, và ngay sau đó, Yu Sheng thấy đôi mắt ảo ảnh xuất hiện trong không khí phía sau lưng cô ấy – đôi mắt của Bách Lý Tuyết nhanh chóng bay lên cao, ánh mắt vô hình bắt đầu quét khắp khu vực thành ph

“Trước khi các bạn đến đây, Hồ Ly và Luna đã dùng những cách riêng của mình để tìm kiếm rồi, nhưng cả sự nhận thức linh hồn lẫn radar đều không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào,” Yu Sheng vội vàng nói, “Nữ Thánh Nhân này có khả năng di chuyển qua không gian, và tốc độ của cô ấy rất nhanh; có thể lúc này cô ấy đã rời khỏi thành phố rồi.”

Bách Lý Thiện không nói gì, chỉ là ánh mắt lại đặt lên người Trịnh Trực.

“Trước khi đi, cô ấy đã cho bạn một số thứ phải không?”

“À, đúng rồi, cô ấy đã đưa cho tôi cái này,” Trịnh Trực bỗng nhớ ra và vội vàng gật đầu, rồi lấy ra đống tiền trong trò chơi đó, “Có vẻ như cô ấy coi những thứ này như tiền vậy…”

Bách Lý Thiện lặng lẽ nhận lấy một đồng tiền trong trò chơi từ tay Trịnh Trực, đặt nó dưới ánh nắng mặt trời để quan sát kỹ lưỡng. Trong đáy mắt cô ấy xuất hiện một tia sáng mờ ảo mà người khác khó có thể nhận ra; ngay sau đó, Yu Sheng thấy bề mặt đồng tiền đó bỗng trở nên mơ hồ, như thể… đang bị một lực lượng nào đó “phân tích” ra từng phần.

Bách Lý Thiện đứng yên tại chỗ, sử dụng sức mạnh của mình để thu thập thông tin liên quan đến đồng tiền đó. Trong lúc này, Ái Lâm đang nằm trên lòng Hồ Ly cuối cùng không nhịn được nữa, ngẩng đầu lên và thì thầm với Yu Sheng: “Này, Yu Sheng, sao tôi cảm giác hôm nay cô ấy có vẻ như đang bị ‘mệt mỏi do kim loại’ vậy?”

Dù đôi khi Yu Sheng cũng không hiểu nổi suy nghĩ của thứ nhỏ bé này, nhưng lần này anh hoàn toàn không hiểu: “Mệt mỏi do kim loại à?”

Ái Lâm nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy không phải là người có khuôn mặt bất động như thép sao? Hôm nay cô ấy buồn ngủ đến mức mí mắt còn nhăn lại nữa, đó chẳng phải là dấu hiệu của việc mệt mỏi do kim loại sao?”

Yu Sheng thực sự ngạc nhiên trước cách suy nghĩ của thứ nhỏ bé này—thậm chí cảm thấy những năm viết lách của mình trước đây đều vô ích.

Và ngay sau đó, anh nghe thấy Bách Lý Thiện từ miệng mình, trong lúc đang sử dụng sức mạnh, vang lên vài từ: “Tôi không phải là người có khuôn mặt bất động như thép…”

Ái Lâm giật mình: “Wow…”

Bách Lý Thiện thở dài một hơi, tia sáng mờ ảo trong mắt dần biến mất; cô quay đầu nhìn nhẹ nhàng vào chiếc búp bê nhỏ kia, rồi mới đưa đồng tiền trong trò chơi đó cho Song Cheng đang đứng bên cạnh.

“Thứ này đến từ tòa trung tâm thương mại đang đóng cửa để sửa chữa bên cạnh Quảng trường Thành phố Mặt Trời; mục tiêu đã dừng lại ở đó trong thời gian ngắn, nhưng các chi tiết cụ thể thì rất khó để truy ngược lại… Các thông tin hữu ích quá ít. Hãy cử người đi kiểm tra khu vực đó ngay.”

“Vâng, giám đốc!”

“Ngoài ra, hãy tăng thêm lực lượng để tập trung kiểm tra các con hẻm cũ và những ngôi nhà trống từ khu vực thành phố cổ đến khu vực Đông thành phố… Tôi nghi ngờ rằng hoạt động của mục tiêu có một ‘khuynh hướng’ nhất định; khả năng cao là cô ta sẽ dừng lại ở những địa điểm tương tự. Hãy thông báo cho bộ phận An ninh Thông tin, yêu cầu họ theo dõi tất cả các báo cáo chứng kiến liên quan đến ‘Nữ Thánh Nhân Tạo’ trên mạng… Nếu mục tiêu bị rối loạn nhận thức, rất có thể cô ta sẽ tiếp xúc với người bình thường mà không hề phòng bị, và chắc chắn sẽ có thêm các báo cáo chứng kiến tương tự xuất hiện.”

Song Cheng lập tức nhận lệnh và bắt đầu triển khai những việc được giám đốc giao phó. Trong khi đó, đôi mắt ảo ảnh của Bách Lý Tuyết cũng dần hạ xuống, đậu phía sau lưng Bách Lý Thiện.

Đôi mắt chỉ có Yu Sheng và Bách Lý Thiện mới có thể nhìn thấy đó chớp mắt vài lần, rồi thì thầm: “Trên trời gió thật mạnh…”

“Có phát hiện gì không?” Bách Lý Thiện hỏi nhẹ.

“Chỉ thấy một số ‘dấu vết bay’ mờ ảo đang dần biến mất thôi… Nhưng đã không thể theo dõi được nữa,” Bách Lý Tuyết trả lời, “Nhìn chung, có vẻ như cô ta vẫn đang cố gắng tránh xa mọi người… Có lẽ cô ta đã nhận ra rằng mình khác biệt so với ‘người bình thường’? Chỉ là tôi đoán thôi… Dù sao thì tôi cũng không biết cảm giác bị ‘bức màn nhận thức’ che giấu là như thế nào đâu… À, lũ khốn nạn thuộc Hội ẩn dật kia…”

Yu Sheng ngẩng đầu lên và thấy Luna đang đứng yên bên cạnh; cô bé được quấn kín từ đầu đến chân, chỉ có đôi mắt là lộ ra ngoài trời gió. Khi nhận thấy ánh mắt của anh nhìn về phía mình, cô bé mới nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, giọng nói qua chiếc khẩu trang nghe rất nhỏ: “Có lẽ, cô ấy rất sợ hãi… Việc tỉnh dậy… chính là cơn ác mộng lớn nhất đối với cô ấy.”

“…Không sao đâu, Cơ quan Đặc nhiệm đã vào cuộc rồi; chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy thôi.”

“Ừm, tốt.”

……

Suốt cả ngày hôm đó, Cơ quan Đặc nhiệm vẫn tiếp tục tìm kiếm người phụ nữ có thể đã mất kiểm soát – Nữ Thánh Nhân Tạo đó – nhưng cuộc tìm kiếm gần như không mang lại kết quả gì cả.

Mục tiêu

Tuy nhiên, xét đến việc mục tiêu là một đơn vị đặc biệt có khả năng di chuyển trong không gian, không để lại bất kỳ dấu vết hay hơi thở sinh học nào, và có thể hoạt động một cách lén lút với tốc độ cao, thì tình huống này dường như cũng đã được dự đoán trước rồi.

Trừ khi mục tiêu tự nguyện xuất hiện trở lại, nếu chỉ dựa vào việc “tìm kiếm”, thì việc tìm ra cô ấy trong thành phố khổng lồ này có vẻ như là điều bất khả thi.

Bóng đêm dần đậm lại.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió rít rít vang lên mờ ảo; bản tin thời tiết thông báo rằng trong vòng 24 giờ tới, nhiệt độ sẽ giảm mạnh một lần nữa.

Yu Sheng ngồi trên ghế sofa, lơ đãng vuốt ve bộ lông mềm mại của Hồ Ly, trong khi Ái Lâm ngồi co ro trên bàn trà, liên tục nhấn nút remote control; Luna thì đứng ở cửa thang, sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào. Còn Hồ Ly… cô ấy ngồi co ro trên sàn, phần thân trên tựa vào ghế sofa, đang phát ra những tiếng ngáy đều đặn và nhỏ nhẹ.

Chỉ sau một lúc, Ái Lâm bỗng nhiên ném chiếc remote control xuống bàn trà; Yu Sheng cũng gần như đồng thời ném chiếc lược trong tay xuống ghế sofa, và cả hai đồng loạt nói: “Chúng ta cũng ra ngoài tìm xem sao!”

Con cáo đang ngủ gật bỗng nhiên bị đánh thức (có lẽ cũng vì bộ lông trên lưng bị kéo mạnh và đau nên mới thức dậy), và ngay lập tức nó nhảy lên ghế sofa, quan sát xung quanh như thể đối mặt với một mối nguy lớn.

Người Ái Lâm kia từ dưới gầm bàn gần đó bò ra và nhìn Hồ Ly một cái: “…Có phải em đang mơ thấy điều gì đó không?”

Hồ Ly vẫn còn mơ hồ: “Không đâu, lúc nãy tôi bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động gì đó bên cạnh…”

“À, đó là tiếng tôi ném remote control đấy,” Ái Lâm ngồi trên bàn trà đứng dậy và nói, “Tôi và Yu Sheng đều cảm thấy chúng ta nên ra ngoài tìm xem sao… Dù sao thì cơ quan đặc nhiệm này cũng không mấy đáng tin cậy; chỉ đợi tin tức từ họ thì không biết phải đợi đến khi nào mới được.”

“Tìm…? À, tôi hiểu rồi, là muốn tìm người nữ thánh nhân tạo đó phải không?” Hồ Ly cuối cùng cũng tỉnh táo hẳn, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, cô lại nhíu mày và nghiêng đầu hỏi: “Nhưng chúng ta sẽ tìm ở đâu đây? Chẳng có manh mối gì cả.”

Yu Sheng cũng bắt đầu suy nghĩ: “Đúng vậy, không thể cứ thế mà lang thang trên đường phố một cách mù quáng được… Ngay cả chỉ tính riêng khu vực thành phố cũ và khu vực Đông Thành, diện tích cũng đã quá lớn rồi

Một Ái Lâm bò lên lưng ghế sofa, ngồi xuống với đôi chân gập lại; những hình ảnh báo hiệu xấu số liên tục xoay tròn phía trên đầu cô ấy. Chốc lát sau, những hình ảnh đó đột nhiên dừng lại giữa không trung, và đôi mắt của con rối nhỏ kia sáng lên: “Này, chúng ta hãy mang theo cháu trai đi ra ngoài…”

Ban đầu, khi thấy con rối này bỗng nhiên nghĩ ra ý tưởng đó, Yu Sheng cứ tưởng nó sẽ đề xuất một giải pháp hay gì đó; ai ngờ sau khi suy nghĩ mãi mà chỉ nghĩ ra được điều này, ánh mắt anh ta bỗng trở nên khó hiểu: “…Đây cũng được coi là một biện pháp à?”

Con rối nhỏ tự tin trả lời: “Sao không được chứ? Khả năng ‘nhìn thấy’ của cháu trai này nếu không dùng để lập bản đồ thì quá lãng phí rồi… Trong trò chơi, đây chắc chắn sẽ là một tài khoản siêu mạnh với xác suất nhận vật hiếm tăng gấp đôi! Hơn nữa, hai lần trước, người nữ thánh nhân tạo kia cũng đã xuất hiện ngay trước mặt nó… Tôi nghi ngờ họ có duyên với nhau…”

Dù ban đầu Yu Sheng còn phàn nàn về ý tưởng của Ái Lâm, nhưng thực ra anh ta cũng thấy nó có lý. Và trong chốc lát, anh ta đã bị thuyết phục.

Không nói đến những điều khác, việc mang theo cháu trai đi ra ngoài thực sự rất dễ gặp phải những thứ kỳ lạ… Dù không tìm thấy người nữ thánh nhân tạo kia, thì ít ra cũng có thể gặp phải những thứ khác, coi như là một cuộc “du ngoạn” vậy… Dù sao cũng không thiệt gì.

Nghĩ như vậy, Yu Sheng lấy điện thoại ra từ túi, nhưng đang định gọi thì lại do dự: “Đã muộn thế này rồi… Có lẽ họ đã ngủ rồi.”

Ái Lâm bỗng nhiên mở to mắt: “…Khi bạn gọi cho người đàn ông kia, bạn đâu có kiêng nể gì đâu! Người ta đã mệt mỏi vì công việc rồi, mà bạn vẫn gửi tin cho họ vào lúc 12 giờ đêm!”

Yu Sheng nghĩ lại và quyết định gọi số điện thoại của Trịnh Trực.

Điện thoại vang lên chỉ một tiếng, và người ở đầu dây đã nhanh chóng nghe máy.

Có vẻ như giờ giấc sinh hoạt của những người trẻ tuổi này khác với loài rồng ngủ đông đấy…

Yu Sheng cầm điện thoại lên, chưa kịp để đối phương nói gì đã nói ngay: “Chúng tôi quyết định sẽ đi tìm…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, đã nghe thấy Trịnh Trực trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Được thôi, tôi sẽ thay đồ ngay bây giờ.”

Yu Sheng cúp máy, ngẩng đầu nhìn Hồ Ly và con rối nhỏ.

Ái Lâm ôm lấy ngực và gật đầu: “Thật không ngờ, công cụ lập bản đồ này lại nhanh chóng và tích cực như vậy…”