Bức tường lùi lại với độ rộng rất nhỏ; nếu không phải vì Úc Sinh luôn chăm chú quan sát nó, có lẽ sẽ khó mà nhận ra được sự thay đổi ấy ngay lập tức – nhưng anh ta chắc chắn rằng mình không hề bị ảo giác.

Bức tường đang lùi lại.

Sau khi ngẩn ngơ một lúc, Úc Sinh giơ tay lên và thử tiến lại gần bức tường đó một lần nữa.

Lần này, bức tường lại lùi lại, và độ rộng của sự lùi lại còn lớn hơn lần trước – ngay cả Trịnh Trực ở bên cạnh cũng lập tức nhận ra điều bất thường này.

“Anh Úc Sinh, cái này… thật là kỳ lạ!” Người nhân viên thuộc Cục Đặc vụ trẻ tuổi (và vẫn chưa được công nhận chính thức) nhìn chằm chằm vào bức tường cao trước mắt, giọng nói trở nên lo lắng: “Bức tường đang lùi lại!”

Nghe thấy vậy, cả Hồng Nón Nhỏ, Luna và Hồ Ly đứng phía sau cũng không thể kiên nhẫn được nữa; vài người lập tức tụ tập lại ở khoảng trống hẹp giữa hai tòa nhà. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, trong lần “thử nghiệm” tiếp theo của Úc Sinh, bức tường dẫn đến con hẻm tối lại lùi lại thêm vài centimet nữa.

Im lặng gần nửa phút, cuối cùng Úc Sinh quay đầu nhìn Hồng Nón Nhỏ phía sau: “…Trước đây đã từng có hiện tượng này chưa?”

“Làm sao có thể!” Hồng Nón Nhỏ trợn mắt lên, nhìn Úc Sinh như thể thấy ma vậy: “Anh này, làm sao lại có thể làm cho một sinh vật ngoại lai sợ đến mức phải đóng cửa đi được…”

“Làm sao lại là tôi làm cho nó sợ chứ!” Nghe lời phàn nàn của cô gái trẻ này, Úc Sinh càng thêm căng thẳng: “Đừng nói là tôi chưa làm gì nó cả; ngay cả khi lần trước việc ‘hiệu sách cũ’ đổ sập thực sự là lỗi của tôi, thì một sinh vật ngoại lai cũng không nên phản ứng như vậy chứ?”

Khi anh đang nói, anh bỗng nghe thấy tiếng xào xạc nhẹ bên cạnh; vô thức quay đầu lại, anh thấy bức tường lại lùi lại vài centimet trước mặt mọi người – những vết rách màu xám trắng xuất hiện ở hai bên bức tường, như thể nó đang bị xé toạc vậy.

Lúc này, tất cả mọi người ở hiện trường đều im lặng; không chỉ Hồng Nón Nhỏ không còn muốn phàn nàn gì nữa, ngay cả Ái Lâm – người thường xuyên nói lung tung mỗi khi ai ho hay hắt hơi – cũng im bặt, không biết nên phản ứng thế nào.

Một lúc sau, Úc Sinh bỗng nghĩ ra điều gì đó và vuốt râu suy nghĩ: “À, tôi đột nhiên nghĩ ra một điều… Các bạn nghĩ xem, nếu tôi cứ tiếp tục tiến về phía trước, bức tường này sẽ lùi lại được xa đến mức nào? Chắc không thể lùi mãi không ngừng được chứ… Phải không?”

Bức tường v

“Nếu thế giới kia biết chửi thề, lúc này nó hẳn đang chửi rủa một cách thật tục tĩu,” Lọt Đầu Rùa nhìn Yu Sheng với ánh mắt nhấp nháy, “Cậu là con người mà.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ đơn giản là đặt tay lên bức tường gạch cũ kỹ, đầy vết nứt đó.

Lần này, bức tường không hề lùi lại nữa.

Có lẽ vì sự lùi bước của nó cuối cùng cũng có giới hạn, hoặc có lý do khác nào đó… Dù sao đi nữa, lối vào “hàng ngõ tối tăm” cũng không hề có dấu hiệu mở ra.

Nhưng Yu Sheng đã có phương pháp riêng của mình để giải quyết vấn đề này.

Anh ta bắt đầu tìm kiếm trên bức tường thô ráp đó, tưởng tượng ra sự tồn tại của một cánh cửa – cánh cửa đó sẽ dẫn thẳng vào “hàng ngõ tối tăm”.

Và rồi, anh ta tìm thấy một chiếc nắm cửa.

Ban đầu, Yu Sheng không muốn sử dụng phương pháp này, bởi vì hàng ngõ tối tăm có cấu trúc “phân tầng”, và quy luật không gian bẩm sinh của nó đã quyết định rằng mỗi ngã tư sẽ dẫn đến đâu; việc sử dụng lực bên ngoài để “mở cửa” có thể gây xáo trộn đến quy luật phản chiếu của toàn bộ hàng ngõ tối tăm, thậm chí có thể khiến tất cả các ngã rẽ lại chỉ cho phép người ta rời khỏi thế giới kia, khiến việc khám phá trở nên bất khả thi.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn thể lo lắng về những điều đó nữa – rõ ràng là thế giới kia đang trải qua một số “biến đổi” kỳ lạ, và quy luật không gian ban đầu của nó có lẽ đã bị phá vỡ.

Một cánh cửa ảo hiện ra từ không trung, và Yu Sheng mở cửa ra, thấy một con hẻm tối tăm, ánh sáng mờ ảo, với những bóng ma u ám hiện ra phía bên kia cánh cửa.

Anh ta bước vào bên trong, và những người khác cũng lần lượt theo sau.

Vua là người đầu tiên nhảy vào, và ngay khi chạm đất, ông ta vung chiếc vuốt của mình, gọi người anh hùng cầm thanh kiếm và đồng đội của mình đến thế giới này.

Tiếp theo là Trịnh Trực, Luna, Hồ Ly và Lọt Đầu Rùa.

Trong con hẻm, gió lạnh se se thổi qua, ánh sáng hoàng hôn mang theo hơi lạnh lẽo; một bầu không khí áp bức kỳ lạ đang đè nặng lên mọi người, như thể một loại chất lỏng đặc quánh, không thể hòa tan, đang thấm vào không khí.

Lọt Đầu Rùa cảm thấy lông mình dựng đứng; ngay khi bước vào, trên đầu cô bé bỗng nhiên xuất hiện một đôi tai sói – đó là phản ứng bản năng của cơ thể khi bước vào một môi trường nguy hiểm – sau đó cô bé mới ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời phía trên hàng ngõ tối tăm.

Những tiếng thở nhẹ liên tục vang lên.

Những sợi tơ đen dày đặc, chằng chịt xuất

“Trời ạ…” Cô gái kia suýt nữa cắn phải lưỡi khi nhìn thấy toàn bộ con hẻm tối đen được phủ kín bởi một tấm lưới nhện hỗn loạn. Bầu trời vốn đã chuyển sang hoàng hôn giờ lại càng trở nên u ám và kỳ quái hơn khi những sợi chỉ lộn xộn từ mái các cửa hàng hai bên tuôn ra, quấn chặt quanh những chuỗi đèn màu lấp lánh, những biển hiệu khó đọc, những lá cờ bay trong gió… và còn có vô số “con mèo”.

Những con “mèo” đen tối ấy bị những sợi chỉ nhện đan xen vào không trung làm cho run rẩy, cuộn tròn; những động tác này tạo nên cảm giác mơ hồ, khiến toàn bộ tấm lưới trở nên rối ren đến mức gây choáng váng. Dường như mỗi giây mỗi phút, có vô số con mèo cố gắng thoát ra khỏi tấm lưới, nhưng ngay sau đó, lại có nhiều con mèo khác bị bắt lại và treo lơ lửng giữa không trung.

– Cảnh tượng này giống hệt như những gì vị tiên tri mù lòa Kongdaman đã mô tả: Trên tấm lưới nhện khổng lồ mang tên “Đích Đến”, sự kết thúc của mọi thứ đã được đánh dấu rõ ràng từ trước.

…Vậy vị tiên tri mù lòa Kongdaman là ai?

Yu Sheng bỗng cảm thấy mình như vừa nghe thấy một số câu nói kỳ lạ trong đầu, nhưng ngay lập tức sau đó, những ý nghĩ ấy lại biến mất như những ấn tượng thoáng qua. Anh quay đầu lại và thấy Ái Lâm đang nhìn anh với vẻ lo lắng.

Giọng của Trịnh Trực vang lên bên cạnh: “Yu… Yu… Yu…”

“Đừng lặp đi lặp lại cái ‘Yu’ ấy nữa, nghe giống như đang dắt gia súc vậy,” Yu Sheng ngắt lời Trịnh Trực đang lắp bắp. Anh cũng cảm thấy như mình đang ảo giác; ngay lúc Trịnh Trực nói, bầu không khí ẩm ướt, nặng nề như thể được phủ một lớp keo dính cũng dường như tan biến đi một phần. “Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết chuyện này là gì.”

“Lúc nãy tôi gần như không thể thở được nữa,” Hồ Ly thốt lên, sau đó hít một hơi thật sâu và nhìn chằm chằm vào những sợi chỉ trên không trung.

Cô gái hóa thú yêu ma chưa kịp nói hết, thì chiếc búp bê nhỏ liền vội vàng phản đối: “Không phải tôi làm đâu!”

“Tôi biết không phải bạn làm đâu,” Yu Sheng vỗ nhẹ đầu Ái Lâm và nhìn những sợi chỉ đó với vẻ nghiêm túc, “Có vẻ như đây chính là nguyên nhân khiến ‘con hẻm tối’ này thay đổi…”

“Có vẻ như sau khi chúng ta rời đi lần trước, hiện tượng ‘xâm nhập’ này đã lan rộng hơn nữa,” Cô bé Đỏ cũng nhanh chóng nhận ra và nhớ lại cảnh kỳ lạ mà họ đã chứng kiến khi khám phá con hẻm bí ẩn lần trước – sau khi Yu Sheng và Nhà vua đào một cái hố lớn trong hiệu sách cũ. “Trước đây, những sợi tơ nhện này chỉ quấn quanh ranh giới của ‘con hẻm’, nhưng bây giờ chúng gần như đã phủ kín toàn bộ con hẻm.”

Yu Sheng vô thức nhìn vào mắt Nhà vua, sau vài giây im lặng, anh mở miệng với vẻ ngập ngừng: “…Có lẽ là do cái hố chúng ta đào lần trước không?”

Nhà vua cau mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không biết gì cả… Là một con mèo, tôi không thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy được…”

Yu Sheng nuốt nước bọt, rồi quay sang nhìn con búp bê nhỏ trên vai mình: “Em có thể kiểm soát những sợi tơ nhện này không?”

“Em… em đang thử xem,” Ái Lâm rõ ràng vẫn còn hơi lo lắng, nhưng việc được Yu Sheng ôm lấy đầu mình khiến cô cảm thấy yên tâm hơn một chút. Cô vẫy tay trong không khí vài cái; những sợi tơ đen từ từ lan tỏa ra từ đầu ngón tay cô, chậm rãi tiến về phía tấm lưới nhện ở trên cao trong con hẻm. “Có vẻ như không thành công lắm… Em có thể ‘cảm nhận’ được những sợi tơ này, nhưng chúng dường như không nghe theo lệnh của em… Chúng cứng nhắc quá, em không thể kéo chúng được.”

Yu Sheng nhíu mày, ánh mắt lại dừng lại trên đầu của Ái Lâm.

“Cái quả cầu của em đâu?”

“Quả cầu Báo điểm Tai họa à?” Con búp bê nhỏ ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Để ở nhà rồi… Em đang huấn luyện nó để mang đồ ăn đây…”

Yu Sheng lập tức cau mày: “Thà rằng em dùng thời gian đó để cho nó đến đây và thử làm một việc có ích hơn.”

Nói xong, anh vẫy tay trong không khí và mở ra một cánh cửa nhỏ dẫn đến số 66 đường Võng Tùng. Chỉ sau vài giây, Ái Lâm ở bên kia cửa liền chạy đến, cầm theo Quả cầu Báo điểm Tai họa và ném nó về phía này.

Khi Quả cầu Báo điểm Tai họa đi qua cánh cửa, nó dường như… “đứng yên” một chút, lơ lửng giữa không trung không biết phải làm gì. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó đã cảm nhận được sự hiện diện của Ái Lâm ở phía này và lập tức tìm lại mục tiêu cần theo đuổi, bay đến bên cạnh đầu con búp bê nhỏ và bắt đầu bay vòng quanh đó.

Ái Lâm chớp mắt, rồi nhanh chóng nhận ra sự thay đổi này.

“Ôi! Yu Sheng ơi, những sợi tơ này bắt đầu nghe lời em rồi đấy!”

Đôi mắt cô ấy sáng lên khi ngước nhìn những sợi tơ đen rối ren trên bầu trời hẻm tối: “Thật hiệu quả đấy… Vũ Sinh, làm sao em biết được phương pháp này?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một ánh sáng nhạt nhòa bắt đầu lan tỏa khắp lớp tơ đó – nguồn gốc của ánh sáng này chính là sợi chỉ trong tay Ái Lâm; nó lan rộng với tốc độ chóng mặt, như thể đang xâm nhập và chiếm lĩnh toàn bộ khu vực bị bao phủ!

“Em cũng không biết nữa, nhưng em nghĩ chúng ta có thể thử xem,” Vũ Sinh vừa nói vừa lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào những con quỷ dữ đang bay vòng quanh đầu Ái Lâm. “Dù sao thì cũng là thêm một phụ kiện mới; coi như là đã tăng thêm các thuộc tính cho nó vậy.”

Anh ấy chỉ nói ra suy nghĩ đó một cách tình cờ, nhưng Ái Lâm lại tin tưởng ngay lập tức; đôi mắt cô ấy sáng lên: “Ôi, vậy thì tốt quá! Tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Hãy tìm cách để những ‘con mèo’ đó xuống đất,” Vũ Sinh nói nhanh. “Sau đó, hãy yêu cầu vua điều tra tình hình xem sao.”

“Được thôi!”

Ái Lâm vui vẻ đồng ý, rồi bắt đầu cố gắng kiểm soát những tấm lưới tơ đang giữ những “con mèo” kia. Sau vài lần thử nghiệm chưa thành công, cuối cùng cô ấy cũng làm cho một phần tơ trong không trung buông lỏng và rơi xuống đất.

Một “con mèo” bị mắc kẹt đã thoát ra khỏi tấm lưới, lăn về phía mặt đất và quay đầu về phía nhóm người của Vũ Sinh, lưng nó cong cao lên.

“Ha…”