Trong một căn hộ cao tầng ở khu trung tâm thành phố Giới Thành, người phụ nữ mặc đồ ngủ Bách Lý Thiện rót cho mình một ly rượu mạnh, sau đó bước đến bên cửa sổ lớn.

Phòng không có đèn sáng; chỉ có ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn góc nhà mới làm nổi bật đường nét của đồ đạc trong phòng. Bên ngoài cửa sổ, khung cảnh ban đêm hùng vĩ hiện ra trước mắt: toàn bộ thành phố được thắp sáng bởi ánh đèn neon, những màu sắc rực rỡ như thể chúng là những sinh vật sống đang “thở”, lấp lánh và chảy trôi giữa các tòa nhà san sát nhau. Mặt đất dường như không có điểm kết thúc; ánh sáng từ các công trình kiến trúc kéo dài vô tận vào xa xăm, cho đến khi biến mất trong bức màn đêm mù mịt. Trong bóng tối đó, bóng dáng của Bách Lý Thiện phản chiếu trên kính cửa sổ trông thật mong manh.

Sương bắt đầu xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Lớp sương mỏng manh như thể xuất hiện từ không khí, nhanh chóng và đều đặn phủ lên khung cảnh ban đêm, biến nó thành một tấm màn xám trắng uốn lượn. Cảnh vật của Giới Thành trở nên mơ hồ và ảo ảnh trong làn sương. Rồi, đôi mắt lạnh lùng xuất hiện bên ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Bách Lý Thiện đứng đó.

Đôi mắt đó có hình dạng giống con người, nhưng lại thiếu hẳn màu sắc; đôi đồng tử màu nhạt nhẽo gần như giống hệt đôi mắt của Bách Lý Thiện. Chúng dường như đang trôi nổi trong làn sương bên ngoài cửa sổ, hoặc như thể được in trực tiếp lên kính cửa sổ, lan tỏa khắp mọi góc nhìn.

“Uống rượu vào ban đêm không phải là thói quen tốt đâu, chị gái.”

Một giọng nói vang lên trong đầu Bách Lý Thiện – giọng nói máy móc, cứng nhắc, nhưng lại y hệt giọng nói của chính cô.

“Nó giúp tôi bình tĩnh lại,” Bách Lý Thiện đáp lại, lắc lư ly rượu trong tay, “đặc biệt là sau khi bị một cuộc điện thoại đánh thức khỏi cơn ác mộng.”

“Ác mộng à?”

“Tôi mơ thấy mình cuối cùng đã trở thành em…”

“Ồ, đó quả thực là một cơn ác mộng,” đôi mắt nhợt nhạt đó chớp mắt một cái, “Cẩn thận nhé… đừng để tôi quyến rũ và kiểm soát em – dù cho đến bây giờ, em vẫn làm khá tốt mà. Vậy thì, em gọi tôi ra đây để làm gì vậy?”

“Chỉ là tỉnh dậy đột ngột, nên muốn hỏi em một số thông tin… về ‘con mắt đơn’ đó, em đã tìm hiểu được gì chưa?”

Đôi mắt đó nhíu lại một chút, giọng nói tiếp tục vang lên trong đầu Bách Lý Thiện: “Tôi đã kiểm tra tất cả những nơi mà tôi từng đặt chân đến, bao gồm cả những vùng đất xa lạ và những ‘hố chết

“Thật sao, cậu cũng không tìm thấy nó…” Bách Lý Thiện có vẻ hơi tiếc nuối, “Được rồi, điều đó cũng dễ hiểu mà.”

“Tâm trạng của chị càng tồi tệ hơn rồi, chị gái ạ,” đôi mắt kia nói, “và chị còn rất lo lắng nữa.”

“…Bởi vì ngày càng nhiều manh mối cho thấy rằng con mắt khổng lồ đó đã xâm nhập vào thế giới này mà không ai hay biết. Và xét đến những ‘dấu vết’ được phát hiện trong không gian sâu cách đây vài tháng, có thể còn nhiều thiên thần bóng tối khác đã xuyên qua thế giới của chúng ta – vẫn còn nhiều “lỗ hổng” chưa được phát hiện, và có thể ngay lúc này này, số lượng những lỗ hổng đó vẫn đang tăng lên.”

Bách Lý Thiện nói xong, lắc lư chiếc cốc trong tay, mải mê nhìn những vòng xoáy tạo ra bởi rượu trong cốc, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Cậu có biết điều khiến tôi lo lắng nhất là gì không?”

“Chị lo lắng rằng sẽ còn nhiều thiên thần bóng tối ẩn náu trong vũ trụ thực tại phải không?”

“Không, đó chỉ là nỗi lo chung của mọi người thôi. Điều tôi quan tâm hơn là bí mật đằng sau những thiên thần bóng tối đó – liệu chúng có thuộc về một tộc tính nào đó không, liệu chúng có tổ chức hay không, liệu chúng có khả năng học hỏi không, liệu chúng đã dần dần hiểu rõ các quy luật của thế giới này và tìm ra cách để xuyên qua những “lỗ hổng” một cách hiệu quả hơn, và… liệu chúng đã học được cách ẩn náu mình một cách khéo léo không.”

“Nghe có vẻ thật đáng lo ngại.”

Bách Lý Thiện uống hết ly rượu mạnh trong tay, cảm nhận hương vị nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng, sau đó đặt chiếc cốc xuống sàn bên cạnh.

“Ngoài ra, tôi đã yêu cầu cậu kiểm tra khu vực thành phố cũ để tìm số 66 đường Ngô Đồng – cậu có phát hiện gì không?”

“Tôi đã thấy một số dấu vết bị biến dạng, nhưng tôi không thể nhìn rõ chúng là gì,” đôi mắt kia nói, giọng nói máy móc và có chút thất vọng.

Bách Lý Thiện cuối cùng cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Ngay cả cậu cũng không thể nhìn rõ à?!”

“Vâng,” đôi mắt ẩn sau làn sương mù chớp mắt, “mỗi khi tôi cố gắng tập trung nhìn, ánh mắt tôi dường như bị thứ gì đó hấp thụ ngay lập tức… Khi tôi nhận ra điều đó, tôi mới thấy mình đã mất tập trung. Nhưng… tôi có một suy đoán.”

“Suy đoán gì vậy?”

“Cái gọi là ‘số 66 đường Ngô Đồng’ kia, có lẽ chẳng hề tồn tại ở đó; nơi đó chỉ là một lối vào mà thôi…”

“Điều này không hề ngạc nhiên,” Bách Lý Thiện chưa kịp để đối phương nói hết đã lắc đầu, “Các đặc vụ của Cục Điệp viên đi điều tra cũng đã đưa ra kết luận tương tự; họ cho rằng đó là một không gian đặc biệt nằm trong khe hở giữa các không gian khác nhau, giống như những ‘pháo đài’ kiểu này ở thành phố Giới Hạn – chúng tồn tại trong những khe hở của cấu trúc thời gian và không gian…”

“Không,” đôi mắt kia đột nhiên ngắt lời cô, “Ý tôi là, có thể nó thậm chí không hề nằm ở khu vực giao nhau đó… Nó không hề lơ lửng ở bất cứ đâu cả; nó chỉ… quá sâu, quá xa, đến mức bóng dáng của nó hiện lên ở ‘đường Võ Đồng số 66’ chỉ là một bóng ma mờ ảo mà thôi. Khi tôi cảm thấy ánh mắt mình như bị nuốt chửng, thực ra là vì tôi đang nhìn vào một nơi quá xa xôi đến mức không thể nhìn thấy được.”

Biểu cảm của Bách Lý Thiện trong chốc lát trở nên cứng đờ.

“Quá sâu, quá xa?” Giọng cô lần đầu tiên xuất hiện sự do dự, “Em có biết điều này có ý nghĩa gì không? Ánh mắt em… thậm chí có thể nhìn thấy những không gian vi mô ấy.”

“Vì vậy, nó còn sâu hơn, xa hơn nữa… Đây là kết luận dựa trên phân tích logic, chị ơi.”

Bách Lý Thiện chớp mắt.

Một lát sau, giọng nói máy móc, khô khan ấy lại vang lên trong đầu cô: “Vậy thì, ‘con người’ sống trong ‘đường Võ Đồng số 66’ kia, rốt cuộc là ai?”

“Tôi không biết,” Bách Lý Thiện thì thầm, “Tôi chỉ biết rằng tất cả thông tin hiện có đều cho thấy nhân cách và nhận thức bản thân của anh ta gần giống hệt một ‘con người’ bình thường… Và ngay lúc nãy, anh ta còn gọi điện cho tôi nữa.”

“Aha, vậy cái cuộc gọi vừa rồi khiến em tỉnh giấc từ cơn ác mộng kia chính là anh ta gọi đấy… Anh ta muốn làm gì vậy?”

“Anh ấy nói rằng anh ta sẽ mở một ‘cánh cửa’ và báo cáo với tôi… Theo thông tin từ bộ phận hoạt động vài giờ trước, có vẻ như anh ta đã đến ‘bảo tàng’ một lần.”

“…Thật thú vị.”

Đôi mắt kia dần biến mất trong làn sương mù; sương bên ngoài cửa sổ cũng nhanh chóng tan biến, và cảnh đêm bao la của thành phố lại tràn ngập qua khung cửa sổ.

……

Suốt nửa đêm sau khi sinh, Yu Sheng gần như không thể ngủ được.

Anh nằm trên giường, lăn tăn không yên; đủ loại suy nghĩ, kiến thức và thông tin như những con Ái Lâm bò lung tung khắp nơi trong đầu anh, bò lê, nhảy múa, kêu ồn ào…

Tất nhiên, cách miêu tả này có thể hơi quá đáng một chút; bởi vì nếu thực sự có vô số con Ái Lâm bò lộn xộn khắp n

Thật sự là đầu óc anh ta đang quá rối bời lúc này… Những kiến thức mới về những nơi xa xôi, về Cô bé Rùa và tổ chức “Cổ tích” đứng sau cô ấy, về việc Thiên Sứ Giáo đối đầu với “Thiên thần Bóng tối”, về người đã thiệt mạng không may trong căn phòng trưng bày màu trắng kia… Và cả khoảnh khắc người chết đã nói chuyện với anh ta nữa…

Yu Sheng mở điện thoại, tìm kiếm thông tin liên quan đến “việc giao tiếp với người đã khuất” trong cơ sở dữ liệu của “Liên lạc Biên giới”, và thực sự tìm thấy một số tài liệu. Trong đó có ghi chép rằng, một số người có năng lực đặc biệt ở những vùng biên giới xa xôi thực sự có khả năng giao tiếp với người đã chết; một số người được gọi là Pháp sư Linh hồn thậm chí còn có thể, sau khi thực hiện một loạt nghi lễ phức tạp, giúp linh hồn người chết tạm thời “định cư” trong Thực tế thế giới và cho phép họ trò chuyện một cách đơn giản.

Nhưng dù là tài liệu nào, quy trình “giao tiếp với người đã khuất” được mô tả trong đó đều rõ ràng khác với những gì anh ta đã trải qua trong căn phòng trưng bày màu trắng kia. Những “kỹ thuật” được đề cập trong các tài liệu ấy hoặc là yêu cầu quy trình nghi lễ phức tạp, hoặc là cần thiết bị tiên tiến để hỗ trợ, hoặc thậm chí chỉ là những phương pháp như “phân tích hologram” – sử dụng công nghệ để thu thập lượng lớn thông tin nhằm tái hiện lại những khoảnh khắc trước khi người đó qua đời. Ngay cả những phương pháp được coi là có thể “giao tiếp trực tiếp với người đã chết” thì kết quả của cuộc trò chuyện cũng chỉ là những phản hồi mơ hồ, đơn sơ, thậm chí chỉ có thể nhận được những câu trả lời “có” hay “không” từ sóng não hoặc cái gọi là “linh hồn” của người đã chết mà thôi.

Chẳng có phương pháp nào giúp anh ta chỉ cần chạm vào vũng máu tại hiện trường là người chết đột nhiên quay đầu lại và bắt đầu trò chuyện với anh ta bằng cách rap đâu…

Yu Sheng đặt điện thoại xuống, thở dài nhẹ trong bóng tối của căn phòng, rồi lại nghe thấy tiếng động lục cục phát ra từ giường. Anh quay đầu nhìn và thấy Ái Lâm đang bò lung tung ở cuối giường, lăn tăn, đá một cú vào không trung rồi lại rơi xuống giường với tiếng “plung”. Biểu cảm của Yu Sheng trở nên trầm ngâm… Một lý do chính khiến anh không thể ngủ được chính là vì có một con vật Ái Lâm đang bò lung tung trên giường của mình… Và nó còn liên tục đá anh nữa!

Ngay lập tức sau đó, anh thấy Ái Lâm bất ngờ lăn ngửa lại, rồi con rối nhỏ đó ngồi thẳng dậy, chỉ tay về phía trước, mắt vẫn nhắm chặt: “Tôi! Là người của Lâu đài Alice! Đưa tiền ra đây—nếu không tôi s